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黄昏时分,一条街安静地罩在薄薄的雾中。绕过重重胡同,一名小斯轻拉开门,取了纸折子点着门口红灯笼的烛火。
“姑娘们,见客啦!”一个尖锐的女声在宁静声中炸开,半沉睡的街道彷佛也被唤醒,几个行人慢慢出现。
怡香院大门两侧的双线红灯笼直直通往门里的雕栏昼楼,一个个浓妆女子手拈着红丝巾,排排或站或坐或歪着身子,半嗔半笑半带着娇,在一个个逐一进门的男人眼里,极力贾弄着姿色。
后厢房里,纱窗上照见两名女子侧影,悄声低语,温温软软,几乎被前院的人声淹没。
“说了这么多,你还是真的要走?”江杏雪执着她的手,疲倦地抚着眉心。
坐在她对面的白衣女子,依然垂首不语。
“阿柔!”不耐久候,江杏雪跺跺脚,恼声叫道。
“杏雪姐,无论如何我是不会让嬷嬷碰我的孩子的。”白苇柔抬起头,忧心忡忡地摸着小肮。“我只要留在这儿,她是绝对不会罢手的。”
“你有没有想过,带着孩子你能躲到哪里去?”江杏雪仍坚持着最初的决定。
“走一步算一步了。”白苇柔泪盈盈地别过脸,忍着伤心,轻声一叹。”嬷嬷让我在房里考虑三天,要走,还有机会;要是真留在这儿,我恐怕连保住孩子的希望都没有了。”
江杏雪还想说甚么,厢房外忽地向起叩门声。
白苇柔惊喘一声,连忙起身躲到她身后。
“杏雪姑娘,嬷嬷说见客了。”一位保镖在外头粗声粗气地喊道。
“吵甚么!懊见的我自然会见,要你罗唆这么多!”没等他再喊,江杏雪早发怒地拉开门。“你是甚么东西?王八蛋,还不快给老娘滚出去!要走我自个会走,用得着你们三催四请吗?惹恼了我,要你吃不完兜着走!”
江杏雪脾气之坏,在院里是出了各的。那保镖被骂得狗血淋头,却也不敢凶,只得悻悻然地离去。
“杏雪姐,别说了,我回房去,你千万别让嬷嬷知道我找你说过话。”白苇柔拎着裙摆,面容愁苦地离开了。
“少爷,翻过那座山,再走两天光景就进城了。”长工乔贵腾出手拭去额上的汗水,大声朝前头信步走着的男人说道。
乔释谦轻轻应了一声,合起折扇。树叶间筛落点点阳光,林子里没有半点风,只藉得茂密的树荫招来半点清凉。
“阿贵,把东西放下来,坐着休息一会儿。”他抬头望望四周。“我到前面走走。
“别走远了,少爷。”乔贵解下马车上的水壶,喝下一口开水;见他要走,连忙嘱咐。
“我知道。”他摇手道。
这条从南昌县取道至白云县的郊野小路,他和乔贵不知走过多少回,四周高耸入空的老松总会带给他莫名的感怀。
几时归去,做个闲人?他轻声念道,将折扇柄在手掌心轻敲了敲。就在同时,那个声音游丝般飘浮在空中,若有似无地传进他耳里
乔释谦眼眸一闪,以为是自己听错了;然而,再一次确认,声音依然存在。
那求救的声音很微弱,在蝉声末歇的郊野,简直小得可怜,然而乔释谦还是听到了。
“少爷,该走啦。”
他举手示意乔贵噤声,信步穿过那片林子。
只有一幢破房子孤零零地被抛弃在林荫外头,四周是干烫的黄土,龟裂地映着刺眼的阳光,跟在一旁的下人乔贵早不耐烦地拭起汗来。
乔释谦闭上眼,凝神倾听那微弱的声音,正是自那房子里传来。他再无迟疑,赶紧推门而入。
破屋一角,他看到一个半身沾满血迹的女人,乱发覆着脸,身子抱着一床破被,缩在墙角兀自呻吟着。
才瞄过她的情况一眼,乔释谦便知道自己该做的事;没有难堪迟疑,未等乔贵跟着进来,他褪下外衣,把这名女人全身盖住。
“阿贵,马上去请大夫到这儿来。”他沉声吩咐。
乔贵也看清事情的严重性,听到主人的交代,不禁皱起眉来。
“少爷这不太好吧?咱们又不认识这位小娘子。”跟着乔泽谦许多年,乔贵的忠心不容置疑,但他却也知道这种事最好别搭理。
“救人一命,胜造七级浮屠。乔贵,我知道你的难处,尽管去吧,不会有事的。”
“可是这”“你连我的话也不听了?”声音只提高了一点点,高贵便不再坚持,快速地离开废墟。
麻痹中,白苇柔被腹下的抽痛催醒了。她呻吟了一声,感觉有人拨开覆在她脸上的湿发,又轻轻擦拭她额上的汗迹;很努力地,她想要张开眼,而另一波的痛苦忽又汹涌地淹没了她。她弓着身子,本能地护着小肮呻吟,眼泪和着额头上的汗水成串流下。
“一切都会没事的,我已经叫人去请大夫了。”乔释谦坚定地稳住她,再次替她揩去汗水。
她张开眼,有些茫然地望着他。
迎上她的目光,乔释谦有些震撼。这女孩比他所想的还要年轻,那瞳眸漆黑如星,盛满惶恐不安;她身上的衣服虽然破旧,但很干净,显示她把自己打理得很好。但碰上这种事
当一颗自她眼角泌出的泪,毫无预兆地跌落在他指尖时,乔释谦的心脏在悸动之中被猛然揪紧。彷佛这滴泪水炙伤了他,对她的痛楚,他感同身受。
在他手掌下的白苇柔,再一次面临崩裂的痛苦。
张开涣散的瞳孔,白苇柔再也无法忍耐地放声喊出来,但忽然又惊觉地死命咬住嘴;在咬合间,她无法控制自己的力道,咬破皮渗出的血丝当下染红了她未点胭脂的双唇。
此情此景,令乔释谦整个人无端战栗了起来
他所面临的,究竟是个怎么样的世界?两条孱弱的性命在生死之间作挣扎。如果这女孩没法顺利生产如果他不是好奇心闯了进来乔释谦浑身起了冷颤,发现自己向来的冷静第一次被这个世界的冷漠所禁锢了。
要是她死了怎么办?天哪!他看着她,却甚么都不能做。
“姑娘,保持清醒!”他扳着她的肩,看着她涣散的瞳孔,不停地喊她。
已经黄昏了,但暑气似乎末消,焦虑像被堵得无路可走的水气,一点一滴地散布在他额头上,女孩的脉搏随着身下涌出的血块愈来愈微弱。
乔释谦闭上眼,不觉又再次握紧她的手。
吴大夫是被高大的乔贵半拉半扯拖进来的。
“快点快点!大夫要都像你这样,全天下的病人不都死光了!”还没进门,高贵已经不耐烦地骂出声。
“这我都说了晌午后不看诊的,你们强人所难嘛。”吴大夫有些懊恼地理理被拉皱的衣裳。
“哪有这种道理”
两人还在吵嘴,看到门口的乔释谦满手的血,脸色哗然大变。
“少爷,你”“没事。乔贵,别为难先生。大夫,请进来。”他冷静地说,语气沉重。
“那位小娘子”乔贵不确定地询问。
“是个死胎。”他低语,叹了一声。
“怎么样了?”
见吴大夫青着一张脸,乔释谦以为自己处理不当,担忧地问。
“失血太多了。”吴大夫抬起头,眼神有些慌乱。“你们你们认识她?”
“萍水相逢。”
吴大夫“哦”了一声,捋捋胡子,却没再有下文,但心里似乎盘算着甚么。
“大夫认得这位姑娘?”
“不认得!不认得!”他脸一僵,急忙摇头。“天色晚了,我该回去了。你们就照这葯方子救她吧!呃唉,请容小老儿劝少爷一句,还是趁早离开此地的好。你们救了她,已是仁至义尽,可别为此惹上甚么是非才好。”
看那吴大夫像老鼠见到猫似的惊惶失措跑走,乔释谦心知有异,却不便再说甚么。
“少爷,这事咱们还管吗?”
他没有回答,只是吩咐乔贵把门带上。
乔贵才起身,方才出去的吴大夫又狼狈地跌进来。
乔释谦霍然站起,注视着眼前逐渐清晰的三条人影。
“何大爷,我没有帮她,我真的没有!”那吴大夫扶着手臂,一脸冤枉地喊起来:“天知道在这镇里,谁都惹不起何大爷你哪!”
原来这就是令吴大夫害怕的原因。乔释谦打量着何良,而后者则大剌剌地绕着他们主仆瞧,一双眼贼溜溜地直盯着乔释谦。
这对主仆都相当高大,随即何良极有胜算地笑了起来。高大又怎么地?强龙能压地头蛇吗?
“看你们俩,应该是外县的人。告诉你们吧,她是怡香院的姑娘,而这附近的人都知道,我何良和江嬷嬷有那么点儿交情。罩子放亮点,别插手这事儿!”何良盯着他,大言不惭地开口。
乔释谦回头,那女孩仍呆滞地躺着。如果,今天他也是怕事者,任人作主,那么她被带回去,会有甚么下场呢?
能有勇气怀着孩子逃出妓院,想必是死也不愿回去吧。
“要回去,也得问过她的意思。”
那何良一怔,让声笑了起来:“问?你还是不是个男人?居然问个女人拿主意!”
乔释谦正待发怒,却被吴大夫低声喊道:“少爷,别跟他斗。咱们镇上没人惹得起他,你就当没碰过这事,走人算了。否则,连老朽都会遭殃的!”
“没事的,大夫,我保证他们不会为难你。”
“话不是这样”
“喂!你们还不走呀?”
乔贵执住乔释谦的衣袖,脸上布满了恳求。
“吴大夫说的有理。少爷,就别多生事端。”
乔释谦的眼神黯了黯。他盯着何良,惊觉心里积压一团怒火,天知道他已经好些年没这么大动肝火。从他成年至今,每一件事情他总能掌握得好好的,不出半点差池;但今天接二连三遇到的事,全超乎他所能想像的。
“白苇柔,你要真聪明,就乖乖跟我回去。”算准这对主仆不敢惹事,何良嘴角一扬,踢了她一下。
他们说了甚么白苇柔全不知道。打从清醒的那刻起,她知道自己没能保住孩子之后,就只是呆滞地盯着布堆里的那摊血肉模糊。
“没了甚么都没了”她喃喃地喊出声。而最后一点让她有勇气再挣扎下去的希望,全都跟着她抽搐的痛楚一遍遍流得干干净净。
就在那团白布堆里,她的孩子是个染血不成形的肉球没了。她困难地吞了口口水,喉咙干枯得几乎要崩裂。
她没有动静,只是瞪着那团布,想着她竟没有机会看清孩子的五官她还希冀过孩子对她笑的模样呢。抬起头,她望着屋顶中央破裂的大洞;月华如霜,风带过几片乌云像薄纱,顷刻间扫过了月光,又飘远了。
这么圆的月亮儿,是十五呢,这么圆的月亮儿,怎么却不是人团圆的日子?
何良耐不住了,伸手想抓她的袖子。白苇柔忽然扑向前,痹篇男人的手,紧紧地抱住了那团沾满血迹的白布,很小心地揽在怀里,身子距离何良约莫有一步之遥,她才敢去轻抚那血迹斑斑的白布团。那是她的孩子呢,她颤抖地想,那是她的孩子呢。
蓦然,白苇柔张开沙哑的喉咙,低低柔柔的,带着哽咽的泪音,软软吟唱了起来。
“儿生月不明,儿死月始光,儿月两相夺,儿命果不真”
唱着唱着,她那麻痹的心智也渐渐地被痛楚敲醒了;除了肉体上,她的心也碎了。眼泪一颗颗汇成小河淌下。她一直是个很认命的女孩儿,但落的泪却从没为过自己。
亲爹为偿赌债卖她时,她的泪,哭的是父亲的执迷不悟。
她的贞洁被人高价抛售后,她的泪,哭的是身体懵懂无知的痛。
她开口唱着,仍是那首“杏殇”:语至最后,白苇柔几乎哀伤得出不了声,只能眼泪不停地淌。
“不准唱了!”何良被吵得发怒,一把扯住她脑后随意扎束的长辫子,力量大得迫使白苇柔的目光整个射向他。
“你他妈的再唱,老子揍死你!”何良低吼,捏紧的拳头在她脸上胁迫地挥舞着。
又一颗眼泪滑下鼻梁,但那对瞳仁对何良望去时,却像具没了魂魄的尸身般僵冷,她完全蔑视何良空泛的威胁。
何良的拳头没有机会落下。在他企图伤害白苇柔之前,乔释谦扳过他的肩,然后一脚踹开了他。
被抽紧的辫子突然松开,白苇柔稳不住自己,像个破碎的娃娃,用力砸上了墙壁。
另外两个男人抡着拳头冲过来,吴大夫见战火已起,吓得夺门而逃。护主心切的乔贵早抓着棍子二话不说打得他们抱头鼠窜,因怒气正在上头,他们主仆打起架的那股气势根本就不输旁人,何良这回吃的亏可大了。
站在她面前,乔释谦只觉得心情没来由的沉重。火光把白苇柔脸上的哀凄和未干的泪水映得特别明亮,那些看得见和看不见的伤,全赤裸裸地摊在他面前。
他眼眶发热,心里升起一股自己也说不出的疼。他虽已为人夫,却尚未为人父;这种丧子之痛,他帮不上任何忙。
但上天明鉴,他真想为她做点甚么,只要能帮她远离忧伤。
“你还好吗?”乔释谦蹲下来,氤氲的眼神回复,不解自己怎么也跟着脆弱了起来。
白苇柔抬起目光,任他为自己拭去腮上的泪痕;好半晌,她仍毫无表情地瞪视着他。
这个男人有一张古铜色的脸,粗犷简单的轮廓,两道似乎因为长年绷紧而看来严厉不已的眉毛;很像他的行事,肃穆而俐落。从她清醒到方才,他虽不多言,却稳稳掌控了一切。
“你好样的到底是谁?怡香院的事轮不到一个外人出头!”何良狼狈地起身,一张嘴仍不收敛地大声叫嚣。
乔释谦霍然转头,接着几枚现大洋狠狠打得何良胸口气血翻涌。当他再度摔在地上,乔释谦冷漠地盯着他,严酷的黑色眸子令何良心里起了一阵恐慌。
“这是赎金。白姑娘的人我赎下了,现在在我没发怒前,你最好快滚!”
衡量了形势,何... -->>
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