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夔州(今四川省),萧家大院。
一个披散着秀发、枯槁消瘦的女人在萧松吟怀里剧烈地颤抖着。她喉头涌上一阵呜咽,却强把那口鲜血咽进肚里,不让它溢出来。
“觉得好一点儿了吗?”他难过地望着妻子斐贞,轻轻抚着她的背,语气有一丝怜惜。
她心虚地点点头,不愿丈夫太过担心,也不愿抬起头让他看清她苍白的眼下有层淡淡的黑晕。
近日来,她的病情急转直下;昨天,她连揽镜梳妆的力气都没有了,只能躺在床上,没有间断地呕着血。
她就要死了,她心里很清楚;不过能死在自己爱人的怀里是多么幸福的一件事!虽然抱着她的男人总是那么沉默,但自成亲以来,他坚拒纳妾,此刻又全心照顾病中的自己,这些个体贴和温柔,就足够说明一切,她死也无憾了!
“相相公”她撑起身子,抓住松吟的衣襟,一滴泪无声地滴落在她的脸颊上。
“娘子让我去请大夫好吗?”他轻轻地拭去她的泪,喉咙哽咽地扶起她。
“不不要相公,没用的,我知道我的病”见他欲说话,她急忙开口打断。“相公别说让我静静地好生靠着你”那双原本无神的眼睛闪烁着明亮的光芒,斐贞抿抿沾着血丝的嘴唇凄凉地笑了。“不不要哭!相公,是我太薄命,无缘伺候夫君一生一世,我什么都不怨,我我只求只求夫君能答应咳”她呕了一口血,剧烈地大咳起来。
“别说了,你休息吧!”他的泪流得更多了。斐贞不该放弃一切随他来的,她的身子骨一向就弱,这夔州又不比京城,就算萧家财大、势大,也请不动江南那一带的名医过来医治她。“你会好起来的,我相信!”他挂着妻子发冷的手,想藉此输些体温给她。
“相公!”她痛苦得直摇头。“答应我如果如果相公见到合意的女孩,你”她又咳了起来。
“斐贞,都什么时候了?我怎么还有心情谈这个呢?”他拍着她的胸口,叹了口气。
“答应我!求求你,答应我!我这一生最遗憾的是没能为相公生下一儿半女请你答应请你”她固执地握住他的手,一对深陷的大眼睛哀求着丈夫给她承诺。
“好!”他温柔地替她拭去唇角那缕血丝。“那你也别再说了,好吗?”
“还有”她满意地点点头,嘴唇轻轻嗫嚅着几个字;他听不清,伏下身子,把耳朵贴近她嘴边。
霎时,他泪眼迷朦,脸上虽出现了为难之色,最后仍毫不犹豫地点头。
在他承诺应允之后,斐贞终于忍不住哭了。这个誓言对他而言是多么困难,但他却答应了!
原谅我,松吟。她在心里唤着丈夫的名字,伸出手轻轻触摸他的脸。她从不曾这么大胆,丈夫虽然温文有礼,但她一直谨遵着礼教中女子应该有的矜持和举止;然而现在没关系了,因为她就要死了,就容她这么放肆一下吧!愿上苍原谅,谁教她是这样爱他!
斐贞缓缓地合上了眼,留下一抹虽然苦涩,但不失甜蜜的笑容。
那失温枯瘦的手渐渐自他脸颊边垂下,松吟望着爱妻安详的容颜,想着她终于解脱了。
“斐贞!”他伏在床边软软地瘫倒跪下,不住地轻声啜泣。
中州(今河南省),卜山,卜家寨。
连年大旱,难得中州这两天飘了点儿雨。今早推开窗子,晓恩才赞叹今天是个好日子,正想吟个“轻风斜雨作小寒”来应应景致,没想到却给老爹三、两句唠唠叨叨给毁了!
唉!早知如此,她溜到后山去找小扮玩就好了,至少还能痹篇老爹差人召见;不过,一切都来不及了,卜晓恩这会儿孤身站在大厅中央,觉得自己勇敢得像个斗士。
她瞪着老爹半晌,那源自卜家顽固个性的下巴始终昂得高高的。父女俩就这么对峙许久,两人皆默不作声,空气中缓缓凝结着一股风暴欲来的沉闷气息。除了在卜老虎身旁,还有个头发花白的老头仍自顾自地啜酒、斟酒,其他人全都躲在门外,个个把眼睛睁得大大的,生怕一眨眼就会错过什么好戏。
晓恩沉不住气,先开了腔,大叫一声:“不!”
门外众人纷纷掩着嘴大口惊喘,而那坐在一旁的老头却咂咂嘴,大大地呼了一口气,觉得方才人口的美酒甘醇无比。
卜老虎把眉毛高高挑起,脸色变得狰狞难看。
“恩恩完蛋了,这回大当家非抽她一顿不可。”门外一人低声嘀咕。
“才不呢!大当家最疼咱们恩丫头,我出十两银子赌他不会揍人。”另一个声音说。
“我出三两,赌大当家会动手。”一人压低声量,很兴奋地加入赌约。
“我出五两”
“一两,丫头会没事。恩丫头是咱们的宝,大当家不会不给咱们面子的。”又有人丢了一锭银子进来。
“等等,先别忙,我把数目记一下。你们排好,排好,一个一个来!”那首先提议的汉子叫起来。
窗外一角,一个生得非常美丽的女孩提起手肘蹭蹭身边高瘦的中年男人,望着门前的热络景况,低声轻浅地笑问:“安大伯,您怎么不下注?”
那姓安的男人抱胸冷哼一声,瞪着门里仍在大摇其头的女孩。“老子才不花那冤枉钱!浣丫头,主子跟老爹吵成一团,做丫头的不进去劝劝也就罢了,净跟着这堆没见识的小伙子凑什么热闹?真是越来越不像话了!”
那女孩对这种斥责并不以为意,她耸耸肩膀。“我呀?我帮不上忙啊!那是小姐和大当家的事。您又不是不知道小姐的脾气,她要是肯听话,老早在八百年前就嫁了二当家,现在少说也抱了一大串个娃儿,哪还轮得到大当家跟她在这儿大眼瞪小眼?看着吧!她要是点头,就不叫卜晓恩了。”说完又一阵开心大笑。
安大伯睨了她一眼,咕哝了两句:“啧!有这么个主子,才配得上这种丫环。万一大当家真铁了心要揍人,看你要帮谁?”
“才不”她急忙收口,这话可不能让门前那堆白痴听到,要不然她可就没收入了。“呵呵”她转而干笑两声。
原来众人担心的焦点是卜晓恩,这会儿反而转向卜老虎会不会责罚她的赌约上了。十几名汉子纷纷掏出家当,从银两到衣服,从鸡鸭到牛羊,只要能下注的东西全不放过,跟着后头又陆陆续续加入几位,一个劲儿地全在门外开始吆喝起来;而门里的父女俩面对喧闹的情况却丝毫不受影响。
“不不不”晓恩再重复了一次,摇头晃脑地说着,到最后竟把一个“不”字胡乱哼唱起来。
“快看,快看,恩丫头说话了。”门外众人摩拳擦掌,眼睛亮得似火光,迫不及待地想看他们下注的结果是赢是输。
连听了女儿怪腔怪调地唱了数十声的“不”之后,坐在大厅里最高位的卜老虎早已气得七窍生烟,恼怒地把脚下的兽皮蹬得哈哈作响,毛皮上飞尘四处乱扬。
谁知晓恩仍煞有介事地大唱特唱,唱得门外众人心痒难耐,全都把视线投注到卜老虎身上,想看他有什么反应。
大厅里的卜老虎终于暴跳起来,迸出那震撼山河的吼声:“为什么不?小韬跟你从小就是青青呃青什么竹什么来着?”他懊恼地转头。
那身边的侯师爷早搁下酒杯,面不改色地恭恭敬敬接下旬:“是青梅竹马大当家的。”
卜老虎大手一挥,自幼识字不多,末了人了山贼这行,也用不上那些有的没有的之呀乎的。“管它什么红梅、青梅,反正”他转向仍大刺刺地站在大厅中央,猛晃头的宝贝女儿,竭力装出严厉的声音:“我告诉你,老子把日子都挑好了,管你怎么地不情愿,月底就给我嫁!”
“要嫁你去嫁!我说不要,就是不要!”晓恩嘴一撇,根本没把那足以吼死山猪的喝声放在耳里,反而不高兴地回瞪她老爹一眼,扭头就走了出去。
“走开啦!”她推开那堆目瞪口呆的男人,蹬着脚步,气冲冲地穿过院落,连头也不回,只在未了大叫一句:“浣浣,还发什么愣?收完钱就走人!”
“是!”浣浣离开了安大伯,笑得春意融融,她走向那些人,快速地弯腰把众人圈在中央的银两全收进荷包里。
“浣浣丫头,别这么狠,留一点点给我嘛!”
她不客气地打掉那双伸来的毛手。“休想!我告诉你,愿赌服输,大当家的和恩恩都没动手;所以这些钱,就全由姑娘我接收了。抱歉峻!还有,谁欠下的鸡鸭羊牛,回头来跟我报到!”
她轻灵得像只喜悦的小雀鸟,一蹦一跳地跟着晓恩走了。
“你他妈的”卜老虎面对这种结果,才意识到这女儿多不给他这做爹的面子,他恼羞成怒地跟着要奔出去,但嘴里粗话才迸出了两、三字,就被半醉的侯师爷给拖回来。
“坐下!坐下!稍安勿躁哇!大当家的,听老头子一句劝。姑娘家的脸皮总是薄了些,恩恩那妮子的脾气您是晓得的,要真逼急了她,往后日子可难过了;再说小韬那孩子也没表态对恩恩中意,您在这头急也没用!”
“那”卜老虎重重地坐下,整张脸胀得通红,恼得鼻孔直喷气,把下方浓密的胡子吹得胡乱飘。“唉!我不管了,这真是真是大女不可留,大女不可留!”
“是‘女大不中留’,大当家的,而且这话您好像用错了时候!”侯师爷慢条斯理地指正。
“连你都敢说老子的不是?”卜老虎跳起来咆哮了几句,没两下整个人忽然委靡不振地缩进椅子里。“唉罢了!罢了!酸老头,你想办法去替我探探那丫头的心里到底在想什么?要不然问浣浣也行!这孩子就跟她娘个性一个样儿,什么事就爱人家哄哄骗骗,偏偏老子就不会那一套,你替我说说去吧!都十六岁了,女孩儿家不嫁人要干啥?再说我早都考虑好了,让她嫁给小韬,往后咱们爷俩还可以守在一块儿。”
卜老虎垂头瞪着厅堂下方那块熊皮,想起女儿方才倔强相对的模样,禁不住回想往事。当年这娃儿跟着他避人卜山,才不过两、三岁,现在居然也到了要嫁人的年纪,岁月可真不留情啊!
十三年前中州闭洪水,把数以万计老百姓辛辛苦苦建立的家园和田作一夜之间冲去了大半,接着连年的大旱,对原本就不富裕的柏阳镇更是雪上加霜。饥荒、瘟疫笼罩了整个柏阳镇,附近几个县的县太爷又和米商私下勾结,紧咬着中州地带天高皇帝远,没人盯着看,不但不放官粮赈灾,还趁机哄抬米价,导致许多穷人病死、饿死。
当年他在中州的柏阳镇是个镖头,虽是大老粗,但颇热心助人。他只是单纯地挪出练武场,收容那些无家可归的穷人,却被几位看不过去的商人花钱买通官府,以莫须有的罪名将他毒打一顿,事后还被抓进大牢里,家产全数充公。
这一关就是三年,待他出狱时,柏阳镇早成了人间炼狱,年轻力壮的少年离乡背井出外谋生,只剩下老弱妇孺在家乡无望地等待。他气愤难当,带着甫满三岁的晓恩,以及满腔恨意,避进了这座山,从此沦落为草寇。
一些受过他恩惠的人家知道这件事,陆陆续续跟着他上山,慢慢地聚成一个村落。对众人而言,这山上虽然连年干干冷冷,但比起山下那个人吃人的世界,至少有情、有义多了。
他们尊敬卜老虎的为人,理所当然地把这寨子称为“卜家寨”原本无名的山头也就自然而然地被称做“卜山”
卜老虎心里很清楚,事情是如何演变成今天这个局面的。大伙儿本来都是安安分分的老百姓,他改行干山贼只为一件事就是替柏阳镇那些死去的老百姓讨回公道!一旦事情了结,他会让大伙儿回头重新做良民;所以每回下山打劫时,都要大伙儿蒙着面行事,叫官府没个样子好抓。原来还以为这仇恨不消数年便可了结,没想到当年大发死人财的那些官商,在他人狱期间散居各地;但他仍不死心,悄悄地差人四处查访,从近的冀州(今河北省),远至岭南(今广东省),他都不放过。每一个年头,他都会锁定目标,周详地计划布署;时机一到,他要手下分批乔装下山,神不知鬼不觉地暗暗把对方洗劫得干干净净。
平常日子里,他们看来都是老实的山林猎户,根本没有人怀疑这座山藏了一群劫遍大江南北的马贼,因而官府从未到此騒扰过。
十多年的岁月就这么晃过去了。要说他还有什么挂心的事,就属义子小韬和这丫头片子了。想到这里,卜老虎兀自把鼻孔一阵乱抠,大声地诅咒!他非想办法让那丫头嫁了不可,成亲就是成亲,哪由得她吭个“不”字?
浣浣坐在床上,看着主子来来回回地踱着步子,她双手支着下巴,两脚不雅地搁在床上,百般无聊地晃动脚上那对绣花鞋,懒洋洋地说道:“没办法啦!小姐,就算你出得了这扇门,外头还有层层桩子似的人马不会让你离开卜家寨一步,别看那些大叔平常拿你当心肝宝贝,碰到紧要关头,他们眼里只有大当家的!”说完浣浣张嘴打了一个大哈欠,嘴里还含混不清地咕哝:“二当家的有什么不好?我就不知道你为什么看不上人家?要是我啊”“要是你,恐怕早欢天喜地了!啧!你这么喜欢小韬哥,我干脆请阿爹作主,把你许给小扮算了!”晓恩睨了丫环一眼,掏了掏身上,没摸着半点儿东西,便不客气地朝丫环伸手。“喂!方才的银两呢?拿一点儿来用吧!”
浣浣是伺候晓恩的丫环,也是卜老虎身边智囊侯师爷的女儿,几年前跟着侯师爷投靠了卜山,此后一直跟在晓恩身边。
打个比方来说,晓恩是卜山的一块宝,人疼人爱;而浣浣,则是卜山的心肝,人怜人惜。她们两人一见如故,年岁又相仿,感情好得不像主仆,倒像对亲姐妹。整个卜家寨,前前后后三、四百人,女少男多,阳盛阴衰,虽也有数十来个待字闺中的女孩,但是论才貌姿色,无人能及这对主仆;因此,多数的未婚小伙子,几乎把她们俩当宝贝似的捧在掌心。浣浣大晓恩一岁,是寨内多数男人的梦中尤物!一对桃花眼尤其漂亮,加上她丰腴的身段,虽比较为人诉病的是她的衣着,那衣襟老半敞出一截白嫩嫩的酥胸;但却成了卜家山寨所有未婚汉子的最爱,她是卜山最美的一朵花,比她的主子还吃香哩!
必于这一点,做主人的晓恩可没什么妒忌,反而还觉得有意思极了!
尽管如此,浣浣也喜欢男人捧她,但她可不随便。她和主人晓恩分属两种不同的性格和美丽,众汉子均拥护爱戴,只是程度上有所不同。
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