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好奇居然有人能让洁霓这位专门整人的鬼灵精,也吃了一次亏,想来他一定颇有过人之能,当然不能错过亲睹庐山真面目的机会。
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洁霓和春纤悄悄的绕到陶然轩的后厢房,这间厢房和陶然轩之间并没有隔间,而是用一连六扇高及屋顶的湘绣屏风隔开,不仔细看的话,多会误认这是面墙,但实际上却是活动的屏风,也因此洁霓和春纤可以透过屏风的小缝隙,清楚地看到陶然轩中人和发生的事,也可以听见他们说话的声音,而陶然轩中的景琛与翌轩却浑然不觉。
景琛和文翌轩两人依着主、客席次坐下,正亲热地交谈着,他们两人少年时期同在全国首屈一指的“朴玉书院”中受业,是彼此情同手足的同窗好友,不过毕业后,两人就没再联络,今日翌轩的突然来访,令连景琛又惊又喜,当然也招待的格外热络了。
“翌轩,多少年不见了,真想不到你今天特地来看我,”景琛很高兴地说。“不过你人来就好了,何必还费心送来如此名贵的王右军游目帖,一时间叫我真是受之有愧。”
“谁叫你是江南首富呢?我要是空手上门,岂不让人以为我不是看老同学,竟是打秋风来的了。”
“嘿!你这人也是的,都做了朝廷命官说话还这么不饶人,”景琛笑骂了一句,才略带感慨地说:“论起咱们老同学里,现今就数你最得意了,今年初我听京里的消息说,你又升官了,现在该叫你一声大将军了吧!”
“这话别人说说犹可,你说可不是在取笑我吗?”翌轩打量一下周遭,的确是帐设芙蓉、席陈锦绣,豪华至极。“区区龙骥将军又怎么比得上江南首富来得得意,看看你这里的格局,真比王侯还享受呢!”
“哈哈,我这人散漫惯了,要我案牍劳形的为家国大事操心,可真受不了,不比你们满腹经世济民的学问,总想以天下为己任,我嘛!只能关心些红尘利禄之事,有了能力当然也顺便过得舒适点喽!”
“钟鼎山林,各有适性,不过当年几位书院的夫子们都推许过你的才华,”翌轩知道景琛这番话只是自我安慰,就半劝半说地表示。“就这么埋没了,你自己不当回事,旁人看了也觉可惜,景琛兄,何不趁着年轻,一起出来做番事业,也不枉人生一场。”
景琛心上一动,低头考虑了一会儿,才勉强笑着说:“这话,当年在离开书院时,你也曾劝过我,无奈先父见背得早,上有老母、下有幼妹,我怎能抛下她们自寻前程,更何况隔了这些年,我全进之心也淡了许多,真要做一番事业,也不一定非要做官不可。”
“其实你的才干也没有白费,才几年的工夫,就将原本衰落的家道振兴起来,成了江南首富,”翌轩点点头,又换了开朗的语气说:“而且我看你在江南这么享受,此刻再要你到京里做官,天天上朝、到衙门办公,怕你也不肯受这份辛苦。”
“这倒是,对了,你难得来一趟,这回多住几日,也领略领略江南温柔水乡的风情,”景琛留起客来了“咱们老同学也要好好聚几天。”
“景琛,我不是和你客气,”翌轩微带抱歉地说“只是此行公务在身,在扬州只有几天的逗留,怕不能如愿了。”
“哦?你有公务?”景琛有些失望。“难道一点时间也匀不出吗?”
“我此行是奉了圣旨,到南越国去颁赐封诏,在扬州停留只是为了补给船上所用的饮食、清水及若干日用品,”翌轩解释着说。“我也是刚好想起你就住扬州,才顺道来看看你,其实我后天就得启程上路了。”
“这样子的话,我也不便强留你,耽误你的公事,不过,横竖你今天是来了,我可不放你回船上,今天我们好好聚一天,再大醉一回。”
“好,论起喝酒的工夫,我可不会输给你,”翌轩豪气干云地说。“今天非再灌醉你不可!”
“哈!你还当我是当年的吴下阿蒙,岂不闻‘士别三日,刮目相看’,”景琛也不服气地说。“我已叫人备下了扬州有名的‘千日醉’,绝对让你喝得下不了桌。”
两人斗着嘴,同时都回想起那段同窗时日,花间煮酒论英雄、少年白骑偕春游的无忧岁月,彼此互看了几眼,默契于心,一起放声大笑了起来。
过了一会儿,笑声渐歇,景琛拍拍手,马上进来了两名下人。“少爷,有什么吩咐?”
“今天我留着文相公赏花,请他逛逛咱们的小园子,”景琛说。“你们将席位设在紫菱洲的水榭,那儿敞亮、几丛琼花生得也好,另外叫府里的女乐也预备好,她们不用过来,就隔着水面在绿水亭上吹笛吧!”
“是!席位早已设好了,少爷和相公这就移驾,还是再等会儿过去?”一名总管回答说。“厨房里正预备酒点,还要一阵子工夫。”
景琛转头看着翌轩,征询他的意见。“翌轩,咱们就到园子里坐坐吧?你的时间太赶,扬州的名胜古迹也没法子去看看,所幸我这里有些琼花,不是我自夸,普天之下还找不出更好的来,你赏了琼花,也是来扬州一场,见识了本地风土。”
“你都这么说了,我怎能错过号称艳绝天下的琼花呢?自然要见识见识了。”
“好,包你不会失望,”景琛带头站了起来。“来!我来带路吧!”
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“小姐!小姐!”春纤的声音刻意压得很低,但语气却又是担心又是好笑。“这样不太好,你还是快收手吧!”
“咦?你这话是什么意思?”洁霓根本没停手,还反问春纤。“难道我就得白吃一场亏吗?再说这一次可是那文翌轩自动送上门来,可不是我去找他的麻烦。”
“小姐,你弄这玩意儿不但是找文相公的麻烦,而且还是在找少爷的麻烦哩,”春纤苦口婆心地劝着。“人家可是少爷的贵宾呢!你这样找他麻烦,少爷知道了非生气不可。”
“怕什么?一切有我呢!扮哥绝对疑心不到咱们身上,”洁霓笑着说。“放心,我有分寸,不过是让文翌轩稍稍吃点苦头,不会怎么害他的啦。”
“吃点苦头?嘿嘿!我看小姐弄的这杯香茶不只是苦而已,”春纤看着洁霓在茶水中加了一大堆料,自己也撑不住笑了出来。“才刚放了黄莲汁,现在又加了白醋、辣椒粉,我看文相公的胃就是铁胃,也抵挡不住。”
“既然你怕味道太苦、太辣,”洁霓的眼珠子滴溜溜一转,忽然促狭地一笑说“好吧!我就大发慈悲心,给他加点蜜汁,这自粕以了吧!”
“小姐,你”春纤早已笑软了,她真不能想像,待会儿文翌轩喝了这杯特制的“香茶”脸上会是什么表情。
“你别净是笑呀!快来帮忙,”洁霓推推春纤。“准备将这杯茶拿过去。”
“小姐,万一是少爷喝到了这杯特制茶,那可怎么办?”
“放心,我早就想到了,待会儿是小燕和珞萍两人端茶到紫菱洲水榭,”洁霓一副成竹在胸的模样。“我已经交代了,让你和小燕两人掉换,你替她端茶给客人,这一来文翌轩非喝到这杯特制茶不可。”
“什么?叫我去端茶?”春纤忙不迭地摇着手。“不!我不去,我才不帮你做这种整人的缺德事呢!”
“你真的不肯帮我?”洁霓盯着春纤问。
“不去,你说什么也没用,”春纤坚定地摇头。“从小到大替你背的黑锅儿不算少了,这回兹事体大,文相公又是少爷的朋友,我可没这天大的胆子。”
“哼!我也知道你不肯帮我,”洁霓赌气地拿起云青细瓷的牡丹茶盅。“不稀罕,大不了我自己端过去。”
“唉!小姐,不行呀”春纤一急,拉住了洁霓。“好吧,好吧,我替你端过去就是了。”
“不必了,反正你心不甘情不愿的,”洁霓一扬脸,拿起翘来了。“我又何必勉强你呢!我自己端去,有什么事我自己承担。”
“好小姐,刚才是我失言了嘛,”春纤拉着洁霓的袖子,无奈地求着说。“你就让我端吧,我不但甘心情愿,而且还是欢欢快喜地替小姐办这件事。”
春纤求了半天,洁霓才忍不住嗤地一声笑了出来。“和你开玩笑啦,这碗茶当然是让小燕端过去,要不然我那位奸商大哥岂有不疑心的?”洁霓将茶盅交给春纤。“走吧,待会儿我和小燕说话,你就乘机掉包,这样一来神不知鬼不觉,谁也不知道茶里动过了手脚。”
洁霓和春纤很顺利的安排好了这场恶作剧,两人又蹑手蹑脚地偷偷来到紫菱洲,伏在水榭外间的假山丛中,假山前刚好有一大株琼花,可以作为遮掩,在这里可以很清楚的看到水榭里发生的每件事。“噢!这假山又冷又硬,真不舒服。”洁霓抱怨了一句。
“小姐,要不我去拿那钓鱼时坐的绣墩过来,放在山石上靠着,就不会这么难受了。”
“不用了,忍一忍就好了,”洁霓制止了正要起身的春纤。“安静些,免得被里头的人发现了。”
春纤马上就噤声不语了,两人从窗缝中瞧过去,只见两名侍儿已经奉上了香茶,并且摆了四碟果碟,都是江南时新的糕点,做主人的连景琛首先拿起茶盅殷殷劝客。
“翌轩,试试看这茶,你在长安大概没喝过!”连景琛说。“这是今年江南时新的花样,拿上好的绿茶缝在小绵袋里,趁着荷花未开之际塞进花苞中,等到花开再取出茶包,茶里就带着荷花香气,更讲究的话,还要搜集荷花瓣上的露水来烹茶。
“哦!日前在波斯胡那边喝过枫露茶,我就在想江南不愧是膏梁之地,茶点都做得如此讲究细致,”翌轩赞叹地说。“想不到今天在你这里才真是大开眼界,连一杯清茶都得花上这许多工夫,你们南边人也实在是想绝了,花这样大工夫弄杯茶来喝。”
“这荷花茶也不是人人喝得的,谁有那么大工夫,年年等着荷花开弄这茶去,”景琛笑着说。“今年也不知怎么回事,就流行起来了,我听着好玩,又怕外头卖的不干净,吩咐下人也弄了一点,也不过是尝个趣味罢了,一直也没喝,刚好你来了,就想到拿它来待客!”
“那我倒非细细品尝一下不可,看看花了这大工夫的茶有什么不凡之处。”翌轩拿起茶盅,掀开盖子刚要沾唇,却闻不到荷花清香,只闻到一股冲鼻酸味,一抬眼又看见窗纱上似乎有黑影闪动,他微微一笑,又放下了杯子。
“怎么不喝了呢?”景琛困惑地问。“是不是茶味不好?”
“那倒不是,只是我忽然想起了一个故事,”翌轩打开折扇,轻摇两下,才慢条斯理地说。“景琛,你可还记得当年我们要离开书院的前夕,师母为我们饯行,特地做了一桌好菜。”
“怎么不记得?那一桌酒菜真是我平生所吃过最好的一顿,”景琛也想起了往事,面带笑容,不胜追忆地说。“尤其是那道醋鱼羹,还有炙羊肉条,以后再也没吃过那样鲜美的美食了。”
“是啊,师母的手艺真棒,”翌轩点着头说。“当时我记得师父还当场吟了一句‘席上鱼羊,鲜乎鲜矣’,要大家对出下句来,可是也不知是上联太难,还是大家只顾着吃,一时间竟无人对得上来。”
“嗯,后来还是”景琛的脸上忽然现出又是温柔、又有着淡淡伤感的表情,话只说了半句,似乎整个人都跌进了回忆中。
翌轩也不打搅景琛的沉思,直等到他回过神来。“你想起了师妹吧?景琛,”翌轩含笑问。“那天她躲在内室不肯出来,却偏偏是她最先想到了答案,可是又苦于不能跑出来告诉你。”
“所以后来她只好不停的在窗外晃来晃去,想引起我的注意,”景琛深情无限的追忆。“后来我看见了她的倩影,一下子就想到了那正是答案,马上回答师父说下联是‘窗前女子,好者好之’。”
“当时我们还都以为你和师妹会是一段才子佳人的千古佳话,还打趣了你半天。”
“陈年往事了,”景琛脸色一黯,不愿再提他的伤心事,改口问:“我们好好的喝茶,你怎么突然提起这件事来了?”
“那是因为,”翌轩站了起来走到窗口。“此刻府上不正也有位令‘好者好之’的窗前女子哩。”说完,他冷不防地推开窗门,吓得正靠在窗上偷看的洁霓“哎哟”一声大叫出来。
景琛连忙赶了过来。“小妹,春纤,你们两人在这里做什么?”
“啊!大哥,没、没什么,”洁霓慌乱地回答,但一双眼却狠狠地白了文翌轩一眼,仿佛痛恨他捉弄人的伎俩。“我、没、没什么事。”
景琛谤本不相信,不过也弄不清楚,一向古灵精怪的洁霓又在搞什么新把戏,只能盯着她,想从她脸上看出端倪,可是洁霓在最初的慌乱过去后,马上恢复了镇定,反而笑靥如花问起景琛:“大哥,这位公子就是你招待的贵客了?听说是长安来的,对不对?”
景琛只好为洁霓和翌轩两人介绍,不过一边也用眼色警告洁霓,不许她调皮捣蛋,洁霓却装作没看见,还大大方方地走进了水榭中。
“景琛,我想令妹方才大约听你说了这荷花香茶的妙处,也想尝尝新,”翌轩捧起茶,送到洁霓面前。“这杯茶我也还没喝,不如先让给连姑娘好了。”
“不,不,那怎么好意思,”洁霓没想到他识破机关,一时大窘。“文相公远来是客,当然是你先喝,反正我在家随时喝得到。”说着就伸手去推,不意间碰到了翌轩的手,两人俱是一震,茶杯“哐当”一声掉在地下,砸个粉碎。
“抱歉,景琛,是我失手了。”翌轩口中虽向景琛抱歉,眸光却飘向站在一旁的洁霓,而洁霓只是垂着头,一言不发,双手搓揉着系在罗裙上丝条,那副沉默静婉的样子,一点也不像平常的她。
景琛看看自己的小妹,又看看凝神注视着洁霓的好友翌轩,敏感地察觉到他们两人间有一股看不见的暗潮正在流动着。“难道他们两人并非初识?莫非他们”景琛皱起了眉头,沉默地想着心事。“不会吧?洁霓是订过亲的人至于翌轩听说也有议婚之事他们两人绝对不能”