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“别这么说嘛，小姐，”春纤知道自己说错了话，陪着笑脸说。“总是人家的一片心意，再说来人也不是应府的家人，我也是胡猜的，说不定这根本不是应少爷送来的呢！”
洁霓只是坐着不动，脸上含忧带愁，默默想着自己的心事，好半天才说：“你拆开看吧。”“小姐，应家的玮桓少爷人品很不错，文质彬彬、一表人才，家世和咱们也相当，和你又是青梅竹马一块儿长大的，自小靶情也不错，为什么一提起他来，你总是这么心事重重的呢？”
“我的心事你怎么会明白？”洁霓长叹了一声。“玮桓人是不错，可是我从小当他只是个哥哥，他一直都是那么少年老成，循规蹈矩，和我的性格相隔十万八千里，我、我压根儿就不想嫁给他。”
“既然是这样，小姐在议亲的时候，就该和少爷及老夫人说明白，”春纤倒抽了一口气，皱着眉说。“如今亲事都已经订下了，要想悔婚那可就”
“别再说了，你又不是不知道，当初订这门婚事的时候，我和娘都在舅舅家作客，”洁霓眼中已经微现泪光。“娘又是大力赞成这门婚事，她老人家身子一向不好，我怎么能硬逼着哥哥退婚，让娘伤心呢？”
“其实退婚也不失为好法子，”春纤很小声地说。“只要小姐去说，老夫人和少爷一定不会勉强你，就是、就是”
“就是连家的面子丢不起！你是想这么说吧？”洁霓的眸光黯淡了下来。“哥哥有今天的成就不容易，他那样心高气傲，为了重振家声人前人后都要维持住面子、排场，怎肯落人褒贬？我也不忍心让他为了我，成为扬州城的笑柄。”
“小姐，你、你这两年太苦了自己”春纤怜惜地低喊了一声，现在她终于知道洁霓为什么总是调皮成性，专做些古灵精怪的事，呕得人又气又笑，更让人摸不着、也猜不透她心里的想法，原来一切都只是掩饰她自己心中的伤痛和苦恼，洁霓这两年竟是在苦中作乐、强颜欢笑。
洁霓沉默了一阵，又抬起了头，她天生就是乐观开朗的性格，婚事虽不如意，但她反正也不是马上就要嫁，明天的问题明天再设法搪塞，至于眼下嘛，脑旗乐一分是一分，于是她又恢复了笑脸，对着春纤说：“好好儿的，说这些做什么？将那个盒子拿过来，我瞧瞧应家这回能送什么新鲜东西？”
“真要评论起来，应少爷人是不错的，对小姐也很好，”春纤只有说些浮言尽量安慰洁霓。“三天两头就着人送礼来，他这趟人到广西去，都还惦着你，让人先送了礼物来。”
“啊？这、这不是玮桓送来的礼物，”洁霓已经打开了那只包装精致的锦盒，里面是一张字帖和一个小一点的螺甸盒子。“是他！是他送的。”
“他？”春纤凑过来一瞧，忍不住也叫了起来。“文相公？竟是他送来的礼物，真叫人想不到。”
洁霓取出螺甸盒子，看了看，这只盒子做工极精巧，盒子的材质是漆器，但盒面上却取镑色贝壳仿玉一般的琢磨过后，宛如彩色的薄玉片似的，再拼贴出两只蝴蝶绕着一丛芙蓉的图案，难得的是这只甸盒比手掌略小，但是拼花的图案却是清清楚楚，一丝一缕无不肖似。
“螺甸盒子可是见得多了，却没见过这么精巧的，”春纤衷心赞叹。“不知道里面还有什么？”
一句话提醒了洁霓，她伸手想打开螺甸盒，这才发现盒盖上扣着一只银铸的九连环，必须解开这只九连环才能打开螺甸盒，洁霓心中微感惊异，先放下了盒子，再回头去看那张字帖，只见上面写着：
名帖已赠令兄，区区微物聊奉妆台，以谢前日素手奉茶之恩，卿明慧过人，兼有‘偷龙转凤’之能，九连环锁谅亦妙手轻解。
长安文翌轩沐身谨拜
“哼！”洁霓冷冷地哼了一声，这人竟如此狂傲无礼，居然送了这只螺甸盒来向她挑战，九连环锁虽然号称天下最难开的锁，可也未必难得倒她，自小她就最喜欢解各种式样的九连环，至今还没有难得倒她的九连环。
“小姐，人家是向你下战书哩。”春纤暗暗好笑，听说这位文翌轩相公是京师神策军的统帅，更是皇上亲口御封的“龙骥将军”可是怎么个性就像孩子似的，老和洁霓斗气，一点亏也不肯吃。
“小小一只九连环，就想难倒我了？”洁霓赌气着说。“拿过来，我马上就解开让你瞧瞧！”不料一拿上手，才发现这只银铸的九连环非比寻常，极是难解，洁霓连用了好几种方法，连第一个环扣都没有解下来，她停了手仔细地研究起这只与众不同的九连环。
“很难解吗？小姐。”这下子连春纤也诧异了，洁霓聪明机敏一向是她最佩服的，解九连环对旁人或许很难，可是无论如何难解的九连环，洁霓只要上手不消片刻就能解开，从没见过她有哪一回像今天这么皱眉沉思。
“好一个文翌轩，真有本事！”洁霓发狠地说。“我就不信解不开这区区九连环。”
“小姐，别太劳神了，只不过是个玩意儿，”春纤劝着洁霓说。“要是真的解不开，干脆丢开手算了。”
“不！我才不信会输给文翌轩这混小子，我非将它给开了不可。”
看着洁霓全神贯注地研究着那只九连环，春纤摇了摇头，她知道洁霓一认了真，什么都挡不住她，现在洁霓是下定了决心，解不开这只九连环，她是绝不会罢手的，看来这文翌轩送来的这一只九连环，不只锁住了他送来的螺甸盒子，更紧紧地锁住了洁霓的心。
******
两个月的时间匆匆而过，春去夏来，一转眼间就是绿荫蝉鸣的盛夏了，一大早连府花园里就响起了“啁啁啾啾”的鸟鸣声，莺啼婉转，别有一番情趣。
洁霓因为微染风寒，养了几天病，心里怪闷的，这天才觉得好些了，一个人走到花园中散散心，她出了绣楼，往月牙湖一带走来，绕过湖畔一座假山，迎面一株大杏树，花已全落，叶稠荫翠，树梢上还结了许多头子大小、半青不熟的小杏子，洁霓仰面看着杏树，心中略微感伤，默默想着：“才不过病了几天，就错过了杏花的花期，不知不觉竟已‘绿叶成荫子满枝”了。”
洁霓一边想着心事，一边随手摸出了那只困扰她已久的螺甸盒子，又开始解起那特别打造过的九连环，这两个月来，她总共换了不下两百种方法，无奈这只九连环还是纹风不动，连第一只连环也不曾被解下来。
“哼！笔意弄这东西来难我，就知道他不安好心！”洁霓对着那只九连环低语着，最早几天她解不开，也着实发过几次脾气，现在日子久了，解九连环仿佛成了一种习惯性的消遣，她倒不急着解开它，反而养成一个习惯，闲来没事就拿出九连环来把玩。
而每当她把玩着这只纯银九连环时，心上眉尖总是时隐时现，在她还来不及压抑时，倏然浮起一个挺拔儒雅、英风飒爽的人影，搅得她一缕芳心紊乱如麻，理不清、抛不下，恁添许多闲愁。
“这只九连环锁不过只有九个环扣，就已经如此难解，”洁霓自言自语着说。“可是我心底的结何止百环千扣，又该怎么解呢？”
“咦？小姐，原来你在这里，”不知什么时候，春纤笑嘻嘻地从树丛深处冒了出来。“教我找了半天。”
洁霓脸上微现忸怩神色，有些心虚，怕春纤刚才偷听到她自言自语的一番话“有什么事找我？”
“我是替小姐端葯来了，”春纤手捧着一杯葯盏，关心地说。“快趁热喝了罢。”
“唉！我都好了，还吃这苦死人的葯做什么，”洁霓嘟着嘴，不悦地说。“我不吃，你端下去。”
“小姐，才好了些，再吃一、两剂葯就好了，”春纤婉言相劝。“要不然回头病再复发，可就难治了。”
“哪里这么娇贵起来，死不了的。”
春纤明白洁霓心里烦躁，换了轻松的语气说：“死当然死不了，要不然人家来解你心头的‘百环千扣’，岂不白跑了一趟吗？”
“春纤！这些混账话是哪儿听来的？”洁霓微嗔着说。“混说一通！”
“喔，这原来是些混账话吗？”春纤暗暗好笑。“我也不知道，刚才听小姐一个人在这儿念了一大篇，还以为是‘好话’，才特地记下几句。”
“你！这鬼丫头，愈来愈没大没小了，”洁霓转过脸去，隔了一会儿才说：“好吧！将葯盏给我，我喝了，你就走吧，少在我面前碍眼，净说些讨人嫌的话。”
春纤服侍着洁霓吃了葯，才笑着说：“好小姐，知道你心里闷气，不如这样吧，今天天气也好，咱们出去逛逛，给你解解闷，如何？”
“上哪儿去呢？到处都是人挤人，怪腻的，”洁霓却是有点意兴阑珊。“再说扬州城从小变到大，哪里没去过，还有什么没见过？算了吧！”
“我知道小姐身子才刚好，也不便到升平坊、崇仁坊这些热闹去处，人多气杂，怕不熏坏了小姐，”春纤笑着说。“依我说，咱们倒是换上胡服，骑了马到南郊的瘦西湖逛一圈，岂不神清气爽？病也好得快，心情也开朗。”
“瘦西湖？”洁霓一听是换胡服骑马这等好玩的事，心思也活动了起来，她一时间沉吟着。“那儿的风光倒还好，就是游人太多了点”
“放心，小姐，我都打听好了，”春纤千方百计只想让洁霓再恢复开朗活泼的神情。“听说瘦西湖后山新建了座道观叫什么‘绛云观’，那儿的素斋席好极了，咱们去吃一回吧。”
“我说呢，你这鬼丫头怎么这么热心怂恿我出去玩哩！原来是自个儿嘴馋了，”洁霓打趣着说。“在家里什么好吃的没有，巴巴的大老远骑马去吃素斋。”
“这素斋不比寻常，你去就知道了，”春纤不服气地反驳。“再说我是出主意给你解闷，现在反而落了个嘴馋的不是，哼！好心没好报，我再不说了。”
洁霓嗤地一声笑了出来。“好啦，春纤姐姐，算我说错话了，”洁霓拉拉春纤的手，笑着说：“咱们换衣裳去，今儿个好好出去玩一天。”
春纤也笑了，两人回房换了衣裳，洁霓穿的是一套窄袖淡紫齐膝短衫，柳黄扎乖沏裙、高腰羊皮靴，再系着五彩文绣腰条，头上带着紫貂昭君套，显得俏丽而妩媚，春纤也是一样的装束，只不过是素淡的青莲色，
马房里的马，春纤早已吩咐人备好了鞍具，两名小童各牵了一白一黄两匹马过来，伺候着洁霓和春纤上马，开了二门，只见一主一仆两人俏生生的倩影，一瞬间就消失在街道的转角。
洁霓的马术极精，她尽情地让马儿飞快奔驰了一回，很快就到了瘦西湖，春纤不一会儿也赶了上来，只见她气喘吁吁地说：“哎！小姐，可等我一等，我真的不行了。”
“已经到了，你的骑术真该好好练一练才成，”洁霓笑着说，身子一跃就轻巧地落在地上。“快下来，咱们将两匹马寄在前面的茶棚里，你不是想吃‘绛云观’的素斋吗？”
一提起素斋，春纤精神一振，动作立时快了一倍，下马、寄马一转眼就办好了，最后反而是她一路催着慢慢欣赏山光水色的洁霓。“小姐，别再看了，走快点嘛！过了时辰就不供斋饭了。”洁霓忍住笑，追上春纤，往绛云观加快了脚步。
吃过了号称扬州一绝的绛云观素斋，也参观了观中的亭台楼阁及一座清幽的小园，喝了几杯香茶，洁霓和春纤便转了出来。
“可惜没遇到那位‘活神仙’！”春纤叹了一口气。“或许是我没福吧。”
“什么活神仙？”洁霓好奇地问。
“就是这里掌观道长熊耳道人，他的道行高深，又擅风鉴、子平之术，看相论命无一不准，还有妙手回春的高明医术，所以全扬州城都知道他是个活神仙，不过他不轻易见人就是了。”
“哦？”洁霓一向不信这些，也不大在意。“走了半天路，有些渴了，咱们到前面茶棚喝了茶再回去。”两人便走进湖畔的一座小茶棚，找了干净的座位，坐了下来。
忽然一名道人对着洁霓和春纤走了过来，不言不语，伸手拿起洁霓面前的茶杯，一饮而尽，转身便走。
“喂！你这道人竟如此无礼！”春纤站了出来，拦住了道人。“怎么乱喝人家的茶呢？”
“乱喝茶？”道人不看着春纤，却以一双如闪电般眼睛看着洁霓，笑着说：“贫道又没有为了做孝女答应了婚事，怎么算是乱喝人家的茶呢？”
洁霓心中一震，自己当初为了不让母亲及兄长担心，而答应了应府的亲事，喝了应府的茶，难道这名道人说的是她吗？她心里这么想，忍不住叫住了春纤，自己来问那名道人。“请问道长从何而来？所为何来？”
“我自来处来，专为惑者而来。”
“弟子心中有千千结，无一可解，道长何以教我？”
“姑娘聪慧，难道不明白，世间本无结，结在心中存，若欲解此结，唯自结起处。”
“奈何其乱如麻，已无法觅结之起处，又该当若何？”
“解不开，就剪开，”道人哈哈一笑，从怀中摸出一把剪刀，塞给洁霓。“心结、心解，只在一念间。”说完头也不回，就出了茶棚，往云山深处飘然而去。
洁霓一下子呆住了，道人的那几句话如同醍醐灌顶，让洁霓的心狂跳起来，她双手紧握住道人所赠的剪刀，喃喃地重复念着：“解不开，就剪开；解不开，就剪开”整个人都痴了。