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江南比较保守，但还是有不少仕女喜欢骑马出游。
玮桓和洁霓两人并辔联骑，春纤和玮桓的书僮兴儿反而是坐在马车上，因为必须照顾行李，两骑一车沿着大道徐行，愈往东南方向走，人烟就愈见稀少。
出城不久，菩提寺淡青色的尖塔远远笼罩在一门云霞般的晨雾中。“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”玮桓漫声低吟了杜牧的一首“江南春”一股即将去国离乡的愁思渐渐涌上心头，对着洁霓说：“从小看惯了江南风光，从来也不觉得有什么特殊，现在临去依依，竟发现自己有多舍不下家乡。”
“桓哥哥，你又不是不回来了，”洁霓驻马停步，以闲谈的口吻说。“此去虽是不告而别，但是等你和小蛮公主重会之后，再等个一年半载，伯父、伯母气消了，你就可以大大方方带着新妇返家，到时候你携着如花美眷，赏游胜景，岂不是人生一大乐事。”
“小霓，我真服了你，”听见洁霓娇俏的言辞，玮桓的心情不禁开朗许多。“好像没有什么事会让你心烦似的，总是见你对每件事都这么乐观。”
“本来嘛！人生何必太严肃，轻松一点又何妨，”洁霓笑着说。“难道还真的要‘生年不满百，长怀千岁忧’？那岂不是太苦了？”
“哈哈哈！说的也是，咱们走吧。”玮桓在马上仰面大笑，拉紧辔头，策马向前急驰。
“桓哥哥，当心，别摔下来了。”洁霓大声警告，自己也急急追赶上去。
玮桓却是童心大起，远远地回头喊着：“小霓，你不是自夸骑术如何了得吗？那就来追我吧！哈哈哈”“好！看我不赶上你才怪！”
洁霓一提缰绳，那匹云赛驹立时像箭一般激射而出，转眼间，只剩下一个淡淡的紫衣倩影，远远驰在遥远地平线上。
他们两人比骑术不打紧，却急坏了坐在后头马车上的春纤和兴儿，驾车的兴儿生怕出事，急得大叫：“少爷、连姑娘，当心呐！摔伤了可不是玩的呢！”
“小霓，咱们要不要上菩提寺坐一坐再走？”
“我看这样来不及，桓哥哥，我们今天一定得越过‘迷月津’才行，”洁霓皱了皱秀眉说。“要不然你、我家里的人一到晚上就会发现咱们俩不见了，以我哥哥掌握江淮水陆运输的势力，很快就会追上我们了。”
“你说的对，我们必须兼程赶路才行。”
于是不再闲话，两骑一车急急向前赶路，同时为了怕暴露行迹，他们也特别挑小路走，以避人耳目，一路上走得很顺，还不到傍晚时分，他们就抵达了南来北往极有名的一处驿站“迷月津”
玮桓停了马，让大家在迷月津略事休息，也让马儿补充饮水、食料，同时和洁霓商量行程。“这里是南来北往必经之地，市面比较繁华，旅店多，也比较洁净，”玮桓征询地问：“今晚是不是就在这儿一宿？”
洁霓当机立断地说：“不能在这里停留，我大哥在这里设有转运站，只要飞鸽传书就可以叫人截住我们了。”
“那就再往前走一段，要是脚程快的话，可以在天黑以前赶到‘七里泷’，到那里再住店吧。”
“七里泷？”洁霓好奇地问。“好新鲜的地名，是个什么样的地方？”
“小地方，一般只有错过了迷月津的少数旅客会去那里投宿，”玮桓解释说。“不过那里有两道天然泉水，一是冷泉，一是温泉，冷泉泡茶、温泉沐浴，倒还算有趣。”
“好吧，那就再赶一段路，到七里泷再休息吧！”
春纤和兴儿两人虽是又疲又累，却不敢反对，四个人匆匆喝了茶，胡乱用了些点心，就起身赶路了。
在七里泷待过一夜，第二天玮桓起身，正要去检视马匹、车辆时，大惊失色的发现前一晚才仔细系好的两匹马和那辆豪华马车，全都不见了，玮桓愣了好半天，才想起该去告诉洁霓，他愁眉深锁的出了旅店附设的马厩，正要走进旅店大门，却在门口碰上了笑吟吟的洁霓。
“小霓，不好了。”
“咦？出了什么事？桓哥哥，你的脸色这么难看。”洁霓已经换下胡服，改着汉装，一袭素淡的布衣布裙，全身不见任何的簪环首饰。
玮桓不由得又是一惊，指着洁霓颤声问：“小霓，你、你这是怎么回事？”
“我怎么啦？”洁霓低头看看自己，忽然笑了起来。“我今天又不骑马，当然是这样穿喽。”
“还说什么骑马呢？咱们的马让人给偷了。”玮桓委靡不振地说。
“喔，原来你是为了这件事才这么颓丧，”洁霓笑了。“放心吧，马没丢，是我一早起来，让兴儿去把马、车都卖了。”
“你将马、车都卖了？”玮桓不敢置信地瞪大了眼。“那咱们靠什么走到苗疆去，难不成一路用两条腿走了去？”
“桓哥哥，我说你这人没心眼儿，”洁霓撇撇淡红色的樱唇笑说。“我那位大哥不但聪明，而且心眼儿比千年老狐狸还多上一万倍不止，想逃过他的追踪，非得多用点心思才行呢！”
玮桓茫然以对。“我不懂你的意思。”
“你想想看，咱们骑出来的两匹马可都是万中选一的良驹，加上一部豪华马车，走在道上可有多引人注意，”洁霓点醒他。“从江淮到广东，无论是船、陆运，都在我大哥的掌握下，咱们这么大摇大摆的赶路，我大哥的耳报神多着呢，用不了两天准找着我们了。”
“啊呀！我可都忘了。”
“所以我叫兴儿去卖了马、车，另买了一辆外表普通的马车，从今天起咱们四人都乘车，”洁霓筹划已定地说。“还有，桓哥哥，你这身衣衫太光鲜了，也得换一套布衣，这样就不会引人注意了。”
“对！小霓，你真聪明，不愧是女中诸葛，”玮桓佩服地竖起了大拇指。“要不是你一起来，恐怕我一个人也到不了苗疆。”
洁霓得意地一笑，说：“现在你知道带着我一起来，大有好处了吧。”
******
而这时候扬州城内的应、连两家，就像滴进了水的滚热油锅，沸沸扬扬地炸了开来，应玮桓的父亲气黑了脸，在家又跳又骂，将妻子埋怨了整整半天。“都是你！说什么依他、依他，现在可闯出祸来了，”应老爷暴怒地叫着。“他自己一个人跑了不打紧，居然把人家连姑娘也给架走了，这、这成何体统！”
“老爷”应夫人也不知道说什么才好，又想让丈夫息怒、又担心儿子的安危。“我看还是快加派人手去找吧，说不定玮桓并不是私逃，而在城外山里迷了路，唉！也不知他现在是不是平安无事？”
“哼！到现在你还护着这逆子，他有今天全是让你宠的，”应老爷的胸口剧烈起伏，显然恼怒至极。“玮桓这逆子架走了连姑娘，等一会儿连家要是上门要人，看咱们拿什么给人家？”
“对了，老爷可不能等着连家的人上门来，”应夫人突然想到，以兴奋的语气说：“咱们得先登门谢罪才行，还有，连家在江淮沿途都有转运站，耳目众多，玮桓若往苗疆去了，或许托连家少爷找找，很快就能找到他们了。”
“唉！家门不幸，我只好厚着脸皮去向连家请罪了。”应老爷叹了一声，唤过仆从伺候更衣，急急忙忙上连家去了。
到了连府，应老爷奇怪的发现，连府上下平静如常，一点也没有小姐走失的惊慌气氛，不但厮仆对他的态度如往常般客气，也没有人脸上露出不自然的表情，他暗暗纳罕：难不成是洁霓已经回来了？
“亲家老爷，请喝茶，用些粗点心，”一名清俊的小厮送上茶点，恭恭敬敬地说。“我家少爷马上就来。”
“小避家，府上、呃、府上这两天没什么事吧？”应老爷试探性地问。
“亲家老爷的意思是？”
“呃、我的意思是、这个、这、府上大小都安好吗？”应老爷觉得很难措辞。“没发生什么吧？”
“回亲家老爷的话，家主人托福，一切都好。”
“哦？这就好、很好。”应老爷更纳闷了，他实在瞧不出是洁霓回来了，还是这名仆人不知底细，或者他在故意隐瞒。
“是应世伯来了吗？”一声清朗的声音从束着杏黄丝条的帏幕后传了出来，应老爷才抬头，就看一丰采飘逸的连景琛潇洒自在地走进了大厅，对着应老爷一揖为礼。
“连世侄，近来听说你除了两淮盐业，又在巴东开发铁、铜矿，真是少年英发，年轻有为。”
“世伯过奖了，”景琛微微一笑。“世伯今日屈临寒舍，不知有何见教？”
“我、这个、”应老爷不安地搓搓双手，重重地吐了口气，才说出来意。“唉！家门不幸，出了玮桓这逆子，我今日实在没脸来见世侄。”
景琛早知应老爷的来意，朗声说道：“应世伯是担心玮桓和舍妹出游，至今未归吧？”
“景琛，我、我实在是愧对令尊、令堂，”应老爷面带惭色。“一切都是老夫家教不严，才让玮桓这逆子闯出如此大祸。”
“世伯何出此言？”景琛平静如常地说。“其实他们两人是未婚夫妻，一同到南方去玩个几天也不打紧，想来外人也不致有什么闲话，只是一等他们回来，倒须立即完婚才是。”
“景琛，你的意思是”应老爷惊疑不定的看着景琛，张口结舌。
“世伯，玮桓带走洁霓的事，暂时不宜对外宣扬，您和伯母也无须惊慌，我已经派了人沿途去找他们，今天有消息传回，说他们昨天下午曾经过‘迷月津’，相信不久就可以截回他们了。”
“啊！是吗？这可太好了。”
应老爷想不到连景琛的动作这么快，心底不由得佩服，难怪他年纪轻轻就闯下这么大一片事业，果然有异于常人的精明干练。
“世伯，截回玮桓与洁霓不难，只是小侄有一事不解，”景琛的眸光闪过一丝锐利的光芒。“玮桓和洁霓已经订了亲，不日就可完婚，为什么他们两人还会做出离家私逃的事，莫不是”
应老爷听出景琛的话意，是疑心应家有悔婚之意，才让玮桓带着洁霓私奔，他苦笑了一下，心想如果景琛知道真相，是玮桓心有别恋，爱上了一名苗疆蛮女，而绑架洁霓逃走的话，不知他会怎么想？也不知到时候这门姻亲是不是还结得成？可是眼下事态严重，似乎也不容他隐瞒了。景琛看着沉默的应老爷，心中疑虑了。“世伯，莫不是有什么难言之隐？不便向小侄说明。”
“不是的，只是这件事、唉！我实在没脸向你说明，”应老爷迟疑着，但还是半吞半吐的都说了出来，最后他叹着气说：“总之，都是老夫教子无方，才让这逆子做出这大逆不道之事，唉！倒是连累了府上小姐受惊受累了。”
“竟有这种事！”景琛乍听之下，先是生气玮桓移情别恋，置洁霓于不顾，可是仔细一想又发现应老爷的推论破绽百出，洁霓是他的亲妹妹，她的性格景琛最清楚，要绑架她可不是件容易的事，更何况是洁霓提出去菩提寺烧香的事，又刻意不要多带仆人，当时就很可疑，而且根据他派出去找洁霓、玮桓的人回报，一路上他们两人似乎还有说有笑，洁霓可不像被强迫的样子。
“世侄，你放心，这件婚事我们应家既然已经下了聘，就绝不会悔婚，老夫绝不容玮桓那逆子任意妄为。”
“世伯言重了，小侄并无猜疑贵府之意，”景琛觉得这件事大有文章，但此刻又不便与应老爷多谈，于是只竭力安慰地说：“他们两人大约也走不了多远，此去苗疆沿途都有小侄的产业，我已传令各转达运点细心查访，相信很快就会找回他们。”
“要是这样那就太好了，”应老爷承诺地说。“我回去之后马上预备，一等他们两人回来，就安排迎娶连小姐过门。”
“此事不忙在一时，”景琛精明地说。“现在最重要的事，还是先将人找回来，此事小侄自当尽力，请世伯、伯母及府上老太太放心。”
“那么多仰仗世侄了，老夫回去静候佳音。”说完应老爷就告辞回去了。
但是连景琛却没有想到，他发下的追查令竟无半点效果，洁霓和玮桓两人就像一片轻烟似的消失的无影无踪，在七里泷之后，景琛的探子就再也打听不到他们两人的任何一点讯息了。