第一章 (1/2)

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    在寝室里，布莱尔莎姗站在落地式大镜子面前，看着镜子里自己的身影自言自语道："像现在这样，谁都认不出你来了，连鲍尔斯奈特也不会认出来。"

    她再次捋了捋棕色的假发，假发完全遮住了她修剪得短短的、柔润如丝的、黑色的真头发。她那双大眼睛里的翠绿色的虹膜被棕色的隐形眼镜镜片完全遮没了。

    "即使在面对面、脸贴脸的情况下，谁都认不出你来，"她一边说话，一边戴上了一副宽边的。玳瑁色的散光眼镜，"甚至你和鲍尔斯奈特再次亲热，他也认不出你是谁。"

    她往后退了一步，仔细端详着刚才接到通知以后仓促完成的化装。她的头发已经不再是黑色的和修剪得短短的了，而是棕色的披肩发型，额头上还挂着刘海；她的指甲不再是长长的了，而是短短的；这次她用的指甲油也不再是红色的，而是淡淡的自然色；她身上穿的纯毛服装也不再新潮，而是过时的老样式；她脚上穿的高跟鞋不再是细跟，而是粗跟的。时下镜子里的她和平日里的她已经判若两人。

    如果想给皮肤做上皱纹，实在是有些勉为其难，所以布莱尔没有尝试改变自己的年龄特征——但是她已经不再是从前的、充满活力的、风姿绰约的、二十七岁的她了，而是一个不起眼的、身穿褐色便服的二十七岁的女人。

    布莱尔慢慢地转着身子，从各个角度把自己看了一遍。五年前的那人夜里，鲍尔斯曾经对她的双腿赞羡不已，而现在她穿的裙子的下摆长及小腿中部，几乎把她的双腿全部遮没了。

    她对着镜子笑了笑。太完美了！她的两颗门牙之间那个显眼的缝隙已经被充填物遮盖住了。

    布莱尔的最后一个步骤是设法恢复自己的南方口音，她的老家新奥尔良的口音。她从少年时代起，即开始在西雅图扎下了根，因此听她说话是听不出任何南方口音的。这时她用浓重的南方口音拖着长调说道："谢谢你啊。我真的很喜欢呀。"

    现在她更加确信，从前认识她的人谁都不会把她认出来，因此她走出寝室，她要到安吉尔克莱尔面前试一试回音。对它说话，必须用甜美得让人肉麻的声音才合适。

    她走进厨房的时候，用南方口音拖着长调招呼道："安吉尔-尔-尔。"

    说着她揭开了罩住白色的柳条笼子的罩布，仍然用南方口音接着说："星期一早上好，我亲爱的小鸟。"

    "啊-啊-啊-啊-啊-咋！"她的爱鸟小鹦鹉发出了惊恐的叫声，头顶的羽毛冠子直立起来，浑身的白色羽毛也蓬松起来，做出一副准备抵抗的姿态。

    这时布莱尔换上了自然的口吻，安慰它说："安吉尔，认不出我来了吧，不记得我了吗？"

    它拍了拍翅膀，落到笼子里的秋千上，侧着脸忽闪着黑色的圆眼睛，试探地问道："是艾克吗？"

    "当然是我，安吉。'"布莱尔一遍又一遍地安慰道，直到小鸟安静下来。然后她打开鸟笼子的门，把手伸进笼子里。安吉尔这才放心地跳到她的手指头上，让她把自己带到了笼子外边。

    "真对不起，宝贝儿，把你吓着了吧。"布莱尔说着轻轻地点了点它毛茸茸的胸脯，同时用嘴做出它最喜欢的亲嘴的声音。它用自己紧闭的鸟喙在她的鼻子两侧左一下右一下地亲热地蹭起来。

    "你听着，"她说着把安吉尔放到自己的一个肩膀上，同时把水壶搁到了炉子的火眼上，"今天我到旧金山以后，一时半会儿回不来。星期五我回来之前的这四个晚上，隔壁的弗雷德会来照顾你。"

    布莱尔心里清楚，和一只鹦鹉谈话，让外人看起来会觉得很荒唐。然而，像其它大多数养鸟人一样，她仍然喜欢和这个长着一身漂亮的羽毛的朋友谈心；好象它确实懂得她所说的每一个字一样。

    "如果莉莲上星期没犯阑尾炎的话，"'她继续说道，"我就不会离开你了。可她已经进了医院，所以今天我得继续她原本计划好的对圣马丁饭店质量管理的例行检查。"

    布莱尔叹了一口气接着说："怎么偏偏是圣马丁饭店呢！真不走运，安吉。要不是打上个月起鲍尔斯成了常驻饭店的经理，我也不至于化装成这副样子前去检查啊。因为五年前的那档子事儿，亲爱的小鸟，我就再也不能以真实面目出现在他面前了。"

    安吉懂事似的点了点头，好象它真的心领神会了。

    "别老用你的嘴巴叨我的假发，安吉。"说着她把舀好的一勺速溶咖啡倒进一个杯子里，"我用不着别人提醒我化装成这样挺滑稽。替我祷告，但愿我于活儿的时候别看见鲍尔斯，更不要面对面碰上他。"这种想法使她不禁哆嗦了一下，"谢谢你听我啰叨个没完，安吉。真的，你是我最好的小听众。"

    布莱尔提前上路往机场去了，以便中途拐到医院看望莉莲。她仍然无法相信，精力如此充沛的老板竟然也会病倒。

    论岁数，莉莲卡罗尔已经五十有二了，三年前她丈夫过世以后，一手建立起了一家饭店评估公司，并且以极大的热情领导着这家公司。她的口碑极好，人缘也好，加上业务精湛，因此她创办了这家小鲍司，此前的客户和年收人来源都是一些中等规模的饭店和名气不大的汽车旅馆。卡罗尔评估公司的工资表上只有三个名字，如今这家公司已经接受了一家饭店集团的委托。这是公司第一次接受大额进账。

    威斯玛饭店集团公司是旧金山圣马丁饭店的母公司，该集团在全国各地还拥有其它十家豪华饭店。很长时间以来，集团的经理们被派遣到各个饭店，对质量管理进行检查，可是，经理们得出的结论总是相互矛盾。

    由于来自其它饭店集团的竞争日趋激烈，威斯玛公司开始寻找不抱偏见的、独立的专业评估机构为他们做评估。他们希望完善所有的服务项目，希望确定雇员们的截留现象究竟有多么普遍——有多少酒吧侍者没有把收下的钱放进收款机里，又有多少餐厅服务员把付现金的食客们的钱揣进了自己的衣兜里。

    在医院的电梯里，布莱尔想道，由她代替老板前往旧金山是符合业务要求的。卡罗尔评估公司意欲与其它大型评估公司一争高低，而且决心通过对圣马丁饭店进行一次尽善尽美的评估证实自己的能力。威斯玛公司将根据卡罗尔评估公司对圣马丁饭店的评估水平决定是否续签——或者终止——-一个收益丰厚的合同：对集团的其它十家饭店进行评估。

    莉莲的另外两个下级评估师斯科特和雷伊没有评估大型饭店的经验，所以这份差事自然而然地落到了布莱尔的肩上。幸运的是，威斯玛公司并不希望圣马丁饭店的任何雇员——包括鲍尔斯——知道评估这件事，所以布莱尔将要装扮成一个普通客人，对饭店横挑鼻子竖挑眼。

    在莉莲的病房门口，布莱尔扶正了眼镜，做好了用典型的南方口音说话的准备，然后在门上敲了敲。

    "进来。"是她老板沙哑的声音，"如果是卖饮料的，给我来一杯加冰块儿的双份杜松子酒。"

    "怎么，妈的。"布莱尔暗自骂了一句，然后用浓重的南方口音一边说着话一边走进屋里，"不过我的杜松子酒卖光了，来一杯加薄荷的威士忌如何？"

    莉莲坐在床上，斜靠着摇起来的半边床，抬起一只手捋了持银白色的头发，看着布莱尔，根本没有认出她是谁。

    "恐怕你走错门了吧。这屋里没人爱喝加薄荷的威士忌。如果你是找肯塔基上校——就是割了阑尾的那个，可怜的人——再往那边走两个门。"

    布莱尔面露不耐烦的神色，走到床旁边，用南方口音说："走错门了？值班台告诉我是三零九，所以不会弄错。"

    "那好，你就拖一把椅子过来，放松一下。我是莉莲卡罗尔，喜欢与人为伴，喜欢聊天，你进来之前我一直就想找个人聊聊。"说完她伸过去一只手。

    布莱尔和她握了握手，却没有自报家门。她仍然用南方口音说道："很高兴认识你。"说完她坐下了。

    "听你浓重的口音，是从特别靠南的地方来的吧？"莉莲问道，说着靠到垫在背后的枕头上。

    "新奥尔良，夫人。人们都管我的老家叫"人间乐园'。"

    "嗯，这我想象得出来。"莉莲笑了笑，接着说，"我的最主要的雇员就是新奥尔良人，她是九岁从那边过来的，可是她说话一丁点儿口音都没有。"莉莲说到这里，话也随之多起来，她碧蓝色的眼睛里放射出兴奋的光彩。""人间乐园'，这说法不错。有个电影我看了好几遍。实话告诉你，每次我看见丹尼斯奎德——"

    "把一只手伸到艾琳巴尔金的裙子里往上摸的时候，"布莱尔调皮地插话说，"难道不是最令人难忘的时刻？"

    莉莲点头表示赞同，她脸上绽开的笑容和电影里的奎德邪恶的讪笑形成了鲜明的对比。"没错，最令人难忘的时刻，千真万确。"

    "难道这次不是最令人难忘的时刻，卡罗尔夫人？"布莱尔恢复了自己平常的说话方式，说着揪掉了假发，抖开了自己的真头发，咧开嘴笑起来。

    "怎么回事——"莉莲瞪起眼睛盯着对方，惊讶得半天合不拢嘴。"真是你吗，布莱尔'！"

    "没错。"布莱尔明确地回答说，"咱们的病友今天感觉怎么样？"

    "完全出乎意料。真的是你吗？"莉莲不无怀疑地问道。

    布莱尔的眼镜总是习惯性地往她的鼻尖上滑，因此她把宽边眼镜往上推了推，接着说道："在以后的四天当中别叫我布莱尔，叫我布拉好了。我像布拉吗？他不会把我认出来吧？"

    莉莲的眼睛眨巴了半天，她仍然无法相信自己眼前的事实。"根本不可能认出来。布拉这名字太适合你啦，你的口音真是太棒了。我都不相信自己的眼睛——和耳朵了。"她怀着好奇和惊异的心情重新把布莱尔上下打量了一番，接着问道，"好姑娘，你和鲍尔斯德奈特之间究竟发生了什么事，使你非要如此乔装打扮？"

    布莱尔装出一副很坦然的样子说："正如我们第一次谈到圣马丁饭店的时候我对你说过的，这份差事必须你来干才合适，我干不合适。真的不好说。"

    "至于那么难说吗，亲爱的？"莉莲善意地问道。

    布莱尔没有回答，反而红着脸低下了头。

    "啊，"莉莲做出二副一本正经的样子说，"原来是这么回事，我明白了。"

    布莱尔迷惑地抬起头问道："明白了什么？"

    "从你刚才的表情可以看出来，你们之间的事情是浪漫得难于启齿。"

    令布莱尔万分惊讶的是，她的面部表情居然会如此鲜明地反映出心里的想法。

    莉莲轻声问道："你们是情人吗，布莱尔？"布莱尔脸上的红晕更加明显了。她垂着头，看着放在膝盖上的自己的双手，极不情愿地点了点头。

    莉莲沉默良久，然后才进一步轻轻地问道："多长时间了，亲爱的？"

    "还不算长。"布莱尔含含糊糊地说。她的防线在老板宽厚的、善解人意的目光注视下渐渐崩溃了。她抬起头坦然地说，"只不过是一夜风流——全是我的错。"

    "我从最开始就料到了，果然有这么一档子事儿。"莉莲说着抓住布莱尔的一只手，轻轻地握了一下，以示同情。然后她继续说道，"我说亲爱的，你并不是惟一的在头脑发昏的时候干出一夜风流然后又追悔莫及的女人。我自己也曾经有过和你相同的经历，那是很久以前的往事了。许多有地位的成功的女性都有过类似的经历。所以我经常说，要学会生活。而你现在有个和你同病相怜的人为伴。依我看，你这次去圣马丁饭店只有一件事值得担心。"

    "什么事？"

    '如果你和鲍尔斯奈特撞个正着怎么办？"

    "我们撞个正着的机会，简直比西雅图今天不会下雨的概率还要小。"布莱尔答道，说着她看了看被雨水冲刷成一条一条的窗玻璃。由于已经道出了真情，她感到如释重负般的轻松。她耸了耸肩膀接着说，"即使真的不幸撞上他，我也不会被认出来，我刚才已经得到了证实，无论是我的外表还是我的声音，都不像我自己。而且他认识我的时候是在我改名字之前。''

    "真走运，"莉莲感叹道，'世界上不会再有第二个人叫蜜儿拉弗朗布瓦兹。"

    "在路易斯安纳州和附近地区，拉弗朗布瓦兹这个姓氏算不上稀奇，给女孩子起名儿叫蜜儿或甜儿在那一带也不是没有的事儿。我的名字就随了我的曾祖母。"布莱尔说到这里叹了一口气，"在西雅图这地方，这种名字是无法印到名片上的。"

    "你曾经想过恢复你以前的名字吗，布莱尔？"

    "没有。不过我父母倒希望如此。为了不至于让他们误会，认为我是要和他们脱离关系，我只好采用了我父亲的中间名布莱尔和我母亲的娘家名莎姗。名字都改了四年了，可他们仍然不大情愿接受我现在的名字。"

    "我本人倒是愿意接受你化装前往圣马丁饭店这一做法，亲爱的。"

    "别担心，莉莲。圣马丁饭店是个有一千两百间客房的大饭店，每年的这个时候，客房出租率达到百分之九十八。我不过是繁忙的蜂巢中的一只不起眼的褐色的小蜜蜂罢了。"

    "可你别忘了，鲍尔斯住在饭店里。"莉莲提醒道，'也许你和总经理直接照面的机会几乎等于零，可意外的事情时有发生。假如真的冤家路窄你怎么办？"

    "那也不会怎么样。他怎么会猜出是我呢？刚才你不是也没猜出来吗？"

    "一点儿不假。"莉莲对此没有异议，""你的化装设计得非常巧妙。这是我雇用你的原因：你这人透着精明——而且还精益求精——和我一模一样。"

    "这两点我都会应用到圣马丁饭店这件事上。"布莱尔是在表示自己决心把事情做好。

    莉莲点头赞许。"我相信你会的。可是为你的安全起见，但愿他不会出现在你面前。"

    "如果真有这种事，"布莱尔坚定地表示，"他也只会把我当作不认识的人，他不过是个凡夫罢了。"

    莉莲再次把布莱尔上下打量了一番，然后说："他肯定认不出你来，除非你和他过分近乎。这简直能以假乱真。而且你的口音，我不得不承认，真是太棒了。"

    "他也不过是个凡夫罢了。"布莱尔点了点头，重复了一遍刚刚说过的话。

    '即使如此，我还是"

    "用不着担心，莉莲。"

    "我没法儿不担心。我岁数比你大一倍，五十二年的经历使我明白了，世界上什么事都会发生，尤其是最不可思议的事。你是否想到过，如果你们俩不仅仅是撞个正着又会怎么样？假如如果你们碰巧在一起会怎么样？"

    "如果真会这样，哪个男人会注意像我这样平淡无奇的女人呢？"

    "或许平淡无奇的男人会。"

    "莉莲，鲍尔斯德奈特从哪方面说都不是平淡无奇的。他身材高大，壮得像个奥林匹克游泳运动员，长着一头浓密的淡黄色的头发。"

    莉莲禁不住瞪大了眼睛，她问道："像罗伯特雷德福那样的？"布莱尔点头认可之后，她自言自语道："我猜着了，换句话说，就是最好的。"

    "差不多吧。"布莱尔说话的时候，恍若看见了鲍尔斯那双红褐色的眼睛。

    "在床上也是最好的，对吧？"

    "确实是最——"布莱尔突然意识到自己说得太多了... -->>

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