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“我去泡茶。”
艾莲对他感激地微笑。“一分钟就好。”
五分钟过后，她还在听电话，一耳是戴吉米的抱怨声，一耳是厨房锅子的碰击声。
“再多找几个帮手。”她告诉吉米。“我知道时间紧迫。每个人都得加班。好啦，等会儿我会跟其它编辑联络，其余的等明天早上再讨论，行吗？晚安，吉米，明早八点整在我的办公室碰面。”
她挂断电话，决定在打其它电话之前，先跟米契说清楚。
“我不能跟你去纽约。”她走进厨房时说道。
他背对她，正忙着放茶包。“把你的工作表挪一挪，不就得了？”
“没那么简单。”
“只要你愿意，就办得到。”
“米契”
他转过身来。“这对我很重要，艾莲。”
“我知道。但是，杂志也很重要。社里有突发状况。”
“这次又是什么大灾难？”他轻蔑地问。“某个广告商撤销唇膏广告？书评家暴毙？还是封面模特儿怀有八个月身孕？”
艾莲看一眼墙上的钟。她不想跟他争辩，也没时间争辩。“说话不必带刺，米契。告诉你好了，为感恩节特刊写专文的作家打电话来，说他改变主意，要写一篇介绍西藏僧侣生活的文章。”
米契目不转睛盯着她。“你拒绝跟我去纽约的原因，只是某个唯利是图的三流作家要写一篇关于和尚的文章？”
艾莲全身僵直：“你凭什么说他是三流作家？”
米契怒不可遏：“他替你们的烂杂志写文章，不是吗？”
“真不敢相信你会说这种话！”
他也不敢相信。他承认他对艾莲因工作而不能跟他在一起，感到很不满，但无法否认这份杂志是兼具知识性与娱乐性的刊物。“听着，那家伙写不写感恩节文章，跟我们无关。”
“那不仅是一篇文章，而是一年一度的滑雪特辑哪。”
“那就找另一位作家。”
“我也想这么做，可是时间紧迫。”
“紧迫？感恩节在11月，现在才7月。”
“问题是前置时间有5个月，所以我们现在就得开始准备感恩节特刊了。”
“这是我所听过最荒谬的事，好的作家顶多花几小时就可写出一篇文情并茂的文章来，要民众等6个月才能看到他们的夜间新闻？真是难以想象。”
“旧金山趋势不同于夜间新闻。”
米契双臂交叉胸前：“我也这么认为。”
艾莲咬牙切齿，与他互瞪，二人之间仿佛有道鸿沟。“我要去打电话了。”
“很好。我去睡觉。”
“很好。”艾莲走出厨房。两分钟后，楼上传来轰然的关门声。
隔天早上，艾莲将公司的危机一一化解。她找到另一名愿意去科罗拉多州、加州和犹他州的滑雪胜地采访并写专文报导的作家，他建议把爱达华州列入行程，艾莲欣然同意，双方洽谈甚欢。松口气之际，梅莉又跑来串门子，状似轻松。
“昨晚你没去。”艾莲说。
“有事耽搁了。”
“哦？难不成崔雷西追到你家了？”
“我们不小心碰到面。”
“他到底要，还是不要？”
“什么要不要，亲爱的？”
艾莲对她姑妈暧昧不明的态度，百思莫解。昨天还一副要将崔雷西置于死地的凶婆样，今早却像飘在云端。
“梅莉姑妈，”艾莲懮心忡忡地端详她“你今天过的好吧？”
“好得不能再好。”
“那么，谣言不是真的喽？”
“什么谣言，亲爱的？”
“崔雷西是不是真的要接办我们的杂志？”
“哦，是那回事呀。”梅莉从皮包里拿出化妆镜，对镜拨发。“不是真的。”
“那他为什么要请你吃饭？”
海莉满意地关上镜盒。“请问：为何英俊潇洒的男士，要请单身女郎吃饭？”
“你是说”
“对不起，我11点有约会。雷西和我要在他的游艇共进午餐。”
“他的游艇？”
“他昨天向某希腊大亨买的。”她朝艾莲摆动戴戒指的手指。“我今天可能不回来了，艾莲，杂志的事就交给你们去办。”
梅莉留下一头雾水的艾莲，飘然而去。
最后一个离开办公室的，毫无例外的又是艾莲。她打电话到约拿的住处，也许他会提早回来。接电话的是录音机上的声音，她留了几句话后挂断。电话刚挂就响了起来。“旧金山趋势杂志。”她机械式地说着。
“嗨，”是米契“今天好吗？”
希望不是来挑衅的，她不想再跟他吵。“还好啦。”
“有没有找到肯写滑雪特辑的作家？”
“找到了，算我们走运，他还是内行人哩。”
“那就好。”
“有事吗？”
“有。”他清清喉咙。“我一直在想昨天晚上的事。”
艾莲坐下，头后靠，闭上眼睛。“我也是。”
“是我不对。”
艾莲张开眼睛。她不记得米契曾为他们的争吵低头过，这是头一遭。“这算道歉吗？”
他低声笑：“你要这么说我不反对，但你如果说是我说的，打死我我也不会承认。”
艾莲微笑：“放心，我会替你保密。”
“那好。”米契的声音也在微笑。“还有一件事。”
“什么事？”
“我请你到海产店吃晚餐，作为前两次的补偿，”他犹豫一下“鱼你吃吧？”
“可以。地点由我选？”
“当然，旧金山你比我熟。”
“我现在还有一点事，半小时后我们在伦巴街的史考特海产店碰面，没问题吧？”
“没问题，”米契欣然同意“艾莲？”
“嗯？”
“我真的很抱歉。”
艾莲感叹：“我也是。”
那是旧金山最富盛名的海产店，除了装满悦目气氛佳之外，食物更令人赞不绝口。
但是米契只顾着观察艾莲的一举一动，盘中的炸乌贼和鱼几乎没动。
若他还想证明艾莲已不是他当年娶的那个艾莲，看她晚餐时的举动，就能一目了然。他注意到，她和餐馆的主人和所有恃者，都打过招呼。“我时常来，”她解释道。
他看她选葡萄酒的自信神情，看她与周旋餐桌间的名人寒暄，才开始了解，艾莲的改变不止于外表，她已不是以前的艾莲，他可能会失去她。
“约拿什么时候回来？”回到家，他劈头就问，想测试她对突如其来的问题的反应。他开始害怕面对他慢慢解开的谜底。
他们站在米契的卧室外边，艾莲为他送干净的毛巾来。“怎么突然问起他？”艾莲显得相当冷静。
米契耸肩。“随便问问。也许你该叫他先整修其它卧室，你就不必睡沙发了。”
“我不介意睡楼下。”
“我怕你睡得不舒服。”他说。“他什么时候会回旧金山？”
“我不知道。”约拿应该昨天就会回来，但是艾莲一直联络不上他。
米契听出她声音中的失望。“虽然没我的事，不过我觉得你应该另外找人接替他。”
“怎么可以？”
米契也听得出她声音中的惊慌。“为什么不可以？”
“呕因为设计图是他画的，而且可靠的建筑师并不好找。你不也说，约拿的手艺很出色？”
“他是不错，”米契不情愿地承认“可是全市的建筑师又不止他一个人。”既已得到他要的答案，他决定先不逼问，因为明早他就要动身前往纽约。“不过，房子是你的。”
她递出毛巾，不给他起争端的任何借口。“晚安，米契。”
“晚安，艾莲，谢谢你肯赏光。”
她微笑。“很棒的晚餐，不是吗？”也许是因为他们从头到尾部没提她的工作，只聊他的出书计划。
他点头。“很棒。”他走进卧室，但油然而生的嫉妒和欲望使他的冲动如猛虎出笼，他低咒一声，转身揽住张口结舌的艾莲。
她浑身殭硬，想推开他。可是当他的手滑到她上衣下方，再游移到她的背脊，她的身体记起了她的意识强迫自己忘记的感觉。然后她有了不同的感受，曾经令她飘飘欲他的吻，如今却令她害怕。
“不，”她扭开头“对不起，米契，我不能。”
他挪开身，仔细观察她：“不能？还是不要？”
“求求你，米契不要逼我。”
她眼中的脆弱使他软化。他后退一步，身体不再接触，手却依依不舍地在她脸颊抚掌。
“你知道吗，如果你这五年变胖变丑了，禁欲将是一件很容易的事。”
她无力地笑了笑：“我很抱歉。”
“不必说抱歉，因为你在我脑海中永远是美丽的，”他抚摩她的头发“我会想你的。”
“你说只去一两天。”
“熬过五年没有你的日子之后，现在没有你的每分钟，就像一世纪那么漫长。”他的表白仿如一块玻璃碎片，突然嵌进她的心坎内。“你真的不能跟我去纽约吗？”他想再确定。
“喔，米契”
“好，好，我不逼你。”他放开手，伸进裤袋。她将永远怀念那诡异的咧嘴微笑，就像他现在对她微笑的模样。“我的长处很多，但不包括耐心。”
艾莲的微笑变得较自在：“多告诉我一些我不知道的事。”
美好的回忆，在他们之间交流。“很晚了，”他说“明天我得赶早班飞机。”他将唇轻轻印在她唇上，快速而自信。“晚安，亲爱的，祝你有个好梦。”
艾莲来不及回答，他已回卧室。她直直站着，手指按着刺痒的唇。“晚安，米契。”她对着掩上的门，喃喃说道。