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这一场数十年不遇的江南水患，使得近十万的贫苦百姓流离失所，灾后果然又是大疫横行，死于水患瘟疫的百姓数以万计。虽有江南富家商贾不遗余力地奔走出力出物出策，但直过了三月有余，这一灾情才险险地被控制住，江南才稍微恢复了以往的安定生活。
开春这几月便一直留在镇江，一边忙于霍家船运的事宜，一边又奔走于水患灾处，几个月从不得闲。霍矢初原在金陵，但听闻她赶赴镇江，便也冒雨日夜兼程赶了过来。但扬州霍家主府不能无主主持，他只得又返回扬州主持府中大事，镇江则留下几名霍家船运中得力的管事从旁协助开春筹划救灾事宜。
转眼八月中秋将近，江南水患也终于渐渐平息，一直陪在开春身边的张大头得到了从扬州霍家主府传来的信息，要他转告开春，请她回府过节。
“是啊，也是该回扬州了呢。”开春看了张大头拿来的书信，笑着点头，微微思索了片刻，便写了封书信递给他“这信你先帮我收着，等咱们回扬州了你再替我交给管家刘叔，我自己怕给忘记了。这几日镇江不是正要举行祭水大典吗？咱们瞧过热闹再赶回扬州过节也来得及，你说是不是？”
张大头不过是十几二十来岁的少年，有热闹可瞧自然是十分欢喜的，于是并未多想些什么，帮开春从霍家船坞账房里提了一百两银子，陪她去镇江有名的一家庵堂中上香许愿，在开春说要在这庵堂中住几日歇歇散散心时，便自得其乐地回镇江看热闹去了。
过了几日，等祭水大典的热闹瞧完了，他应约去庵堂接开春，却不见了开春的身影！他大惊失色，在出动镇江霍家船坞所有人手却依然寻不到开春后，终于有些明白了这些时日以来开春的不对劲！
飞也似的奔回扬州主府，哭着将一切告诉了正要赶去镇江迎接开春回府的霍矢初等人，又想起开春曾交给他一封信的事，便又立刻将信拿出来。
信封内共装有两封信，一封是给管家刘叔的，上面洋洋洒洒写着霍家船运此后一年间的营运计划，将她走后的人员管事的重新调动、职责分配一一写得明白，所有事务交代得清清楚楚。
而另一封写着给霍矢初的信上，却是什么也没有，只是一张空空如雪的白纸！
霍矢初面无表情地瞪了那白纸许久，而后一语不发，从此再不提“开春”二字，更是不派人去寻找开春踪迹，但当夜一场大火，却将那座再无翠绿竹林围绕的芙蕖楼烧了个干干净净！那火，正是哈哈大笑着的霍矢初亲自点上的！
自此后，扬州霍家再无名唤“开春”的女子。
梦一般的梦，结束于一场人人神伤的烈火之中。
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靠坐着摇摇晃晃的简陋马车，神色平淡地从车窗里望出去，看金色的稻谷随风起舞，看行行的大雁划过晴空，看温柔的秋阳斜落山巅，看惨淡的冷霜遍布田野，看初冬的第一场薄雪覆盖了大地，看郁郁葱葱的树木花草转眼间落叶飘零。
而后，风起，雾起，雨起，北方的霁雪初晴，又在不经意间被湿热的滇南雨雾替换了个干干净净。
并不限制自己的游走方向，一会儿南，一会儿北，一会儿西，再一会儿却又是东。走走停停，停停走走。累了便找一家客栈蒙头大睡几天，兴致起了，便徜徉在湖光山色之间留连几日，懒洋洋的什么也没趣了，便再雇辆马车，继续她的路途。
在家家户户张灯结彩的忙碌里，她终于行到了她此次远行的目的地。
找一家小客栈住下，梳洗好了，便施施然地踱到那处大大有名的朱红大门前，求见某人。不允，便随意地往朱红大门对面树下的石阶上坐下，从怀里掏出一只白玉做的盒子来，细细地把玩。待到中午了，便起身离去，回客栈用些饭食，喂饱肚子了，再返回朱红大门前去，继续坐着，不言不语地继续玩手中的白玉盒子。到了晚上掌灯时分了，拍拍衣上的尘土，再施施然地慢慢踱回容身的客栈去，吃此地有名的小吃美味，卧在柔软的床榻上呼呼大睡，一夜好眠。
第二日，重又回那处朱红大门前，求见某人，不允，便继续昨日的行程。
第三日
第四日
风也好，雨也好，雾也好，雪也好；每一日，行程固定的一如上好弦的时钟般准确。
第七日开始，她坐惯了的树下石阶上被放上了一方棉垫。
第八日开始，有人会端热茶给她。
第九日开始，白发苍苍的老者开始对着她苦口婆心，劝她离去。
第十日开始，树下的石上的棉垫消失，热茶不复见，凶恶的家丁开始驱逐她。
第十一日开始，树下的石阶也不见了。她不以为意，便往地上一坐，靠着大树自得其乐。
第十二日
看着朱红的大门被粉刷一新，看着新春的桃符被粘贴上门柱，看着红红的灯笼高挂屋檐下，看着劈里啪啦的鞭炮在自己眼前欢快地燃放，看着车来车往人潮如流，看着一张张欢喜的笑脸在朱红的大门前迎来送往，看着又是一年冬尽处，看着再是新春回。
她靠着大树席地而坐，尽管身边重又放回了石
阶，置好了柔软的棉垫，她却不想去坐了，只依靠着粗壮的树身，懒洋洋地坐在树下，从清晨太阳升起，到傍晚夕阳西沉，一动也不再动，以往时日里到了中午总会去用饭的习惯也不在了。清晨踏着露珠而来，靠着树身席地而坐，手里依然把玩着那小小的白玉盒子，如此便是一天，滴水不沾地直到夕阳落去，才费力地站起身子摇晃着离开。
如此又过了数日，待到各色的精致彩灯挂满了朱红大门，那日她早早地过来，却不再朝着朱红大门前的看守的人说一声求见了，只摇晃着身躯勉强往树下一扑，半坐半躺着，呆呆地望着满眼的精致彩灯，脸上的表情忽喜忽悲，连手中的小巧白玉盒子滚落在地上也不知捡起，只发着呆。
也不知她呆了多久，任谁过来同她说话她也不理，只依然呆呆地坐着，瞅着那满门的彩灯在清风中飘飘荡荡的，也不知怎地，一年来不曾淌过的泪便哗哗地流淌了下来！
唇里尝到了那咸涩的滋味，她竟然忍不住地轻声笑起来，笑声低低的，却再也不能歇。
“你这又是何苦呢，开春？”
哑哑的叹息，是她从未听到过的叹息。
“不过是少小时结拜过的玩伴而已，不过是没有一点关系的异姓兄妹罢了，他，值得你如此吗？”
“你是要看那个人如我现在一般的模样，还是想要看到那个人同我一般的狼狈呢？”她依然笑着，流泪不止的眼慢慢抬起，望向已十数年不曾相见过的那张面容“相思成灰啊，相思真的会将一个人消磨成灰啊，难道你要那个人如我这般慢慢地少了生气，如我这样渐渐失了心魂？难道你真的要等到那一天才肯原谅那个人？难道你真的希望那个人从此行尸走肉地了却残生，便如我一般－－你真的希望如此吗？你真的不会后悔吗？”
回应她的，却是平淡无波的十数年不曾再见的那面容，单纯稚气的笑容再也不在了的那个面容。
“你真的不肯回头去看看那个人现在的模样吗？那你看我，看现在的我啊！你要那个寻了你九年多的人的样子便是我这样子的，你要吗？”记忆中最最熟悉的面庞啊，却为何会是这般陌生，这般淡然？
胸好涨好涨，清澈的眼泪忽地滚烫如火，她笑着咳了一声，刺目的殷红从笑着的唇角滑落，轻盈盈的，彷佛春日桃花。
“你，要吗？”
于是，在一年春归的元宵夜，马车辘辘重回了江南的风雨路。
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一路无话，只用了半月时间，熟悉的扬州城已在落日的余辉里出现在她的眼前。从车上下来，挥一挥手，便朝着熟悉的方向慢慢地走去，心中，则是五味杂陈，不知是喜是悲。
再如何不想，她还是回来了啊，回到他的身边来了啊。
唇畔含着淡淡的笑，在掌灯时分，她敲响了那扇同样朱红色的大门。
“开、开、开、开、春？！”
“我回来啦。”她歉意地笑着，举手拍拍几乎成了化石的家丁“你还好吧，陈三哥？”
“好好好开春你真的回来啦！”被喊做陈三哥的家丁猛地回过神，惊喜地大喊起来：“开春回来啦，开春回来啦，开春回来啦！”头也不回地奔回府去报信了。
是啊，她，回来啦。