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梅蒂闷闷不乐地看着镜中的自己，艾太太则在后边点头表示称许。上星期艾太太陪她去挑的这件丝绒洋装是耀眼的金黄色，今晚看起来却有如金属般的褐色，配低矮的鞋跟也很不对劲。由于她们的选择必须符合她父亲“适合梅蒂这样的年龄与身分”的要求，她们所带回的三套衣服，只有这一件不曾被他评为“太露”或“太薄”
唯一让她用心的是头发。通常她的头发都是直披下来，但莉莎说的对，她是需要一种比较成熟的发型。她说服艾太太帮她梳了一个髻，耳边垂下小卷，结果很好看。如果她能再设法不戴眼镜，看起来会更好。
“梅蒂，”她父亲走进房间，手里翻弄着一叠歌剧的票。“雷派克需要两张‘里哥莱特’的票，我告诉他说他可以用我们的。请你今天晚上把这些拿给派克——”他抬起目光，见到她的头发，立即斥道：“你的头发怎么搞的？”
“我想今天晚上梳这种型。”
“我比较喜欢你平常那样，梅蒂。”这就等于是一道命令。然后他又不乐地朝女管家望一眼，说道：“夫人，雇用你的时候，我以为我们已经说好了，你除了管家之外，也要给我女儿适当的忠告。”
“艾太太不可能给我‘忠告’，因为是我指定她把我的头发梳成这样的，爸爸。”梅蒂绝望地解释着。
“那么你就应该问她的意见，而不是告诉她你要她做什么。”
“的确。”梅蒂说道。她不想让父亲失望或者生气。如果她让他心情不好，就会觉得他这一整天的成败都是她一个人的责任。
“好吧，现在还来得及，”见到梅蒂悔改了，他的口气也缓和下来。“你离开以前，艾太太可以帮你改过来。我给你带来一样东西，亲爱的，是一条项链。”说着，他从口袋里取出一个墨绿色的丝绒盒子。“你今天晚上可以戴，跟你的衣服很配。”
梅蒂等着，以为是金锁链之类的。“这是你祖母的珍珠项链，”他宣布着拿出那串长长的珍珠。梅蒂好不容易才掩饰住自己的失望。“转过去，让我帮你戴上。”
二十分钟以后，梅蒂站在镜子前面，试图使自己相信她看起来很漂亮。她的头发又回复原状，而那串珍珠项链是她祖母生前每天都戴的，事实上她祖母连死的时候都还戴着。如今这项链感觉起来像铅一样沉重，压迫着梅蒂那平板的胸部。
“对不起，小姐，”仆人领班在门外说道。“楼下有一位庞小姐说是你的同学。”
进退两难的梅蒂跌坐在床上，狂乱地想找出一个脱身之计，但却无计可施。“请你把她带上来。”
一分钟以后，莉莎走了进来。她环视着四周，仿佛置身外星球一样。“我本来想先打电话，可是你的电话一直忙线，我试了一个小时，后来就决定搭公车来了。”她停了一下，身子转了半圈，仔细打量着。“这堆石头到底是谁的？”
若是换成别的时候，她这样形容这房子一定会让梅蒂笑出来。但现在梅蒂只能小声地说：“家父的。”
莉莎的面容板了起来。“帮我开门的人称你为‘梅小姐’的口气好象神父说的‘圣母玛丽亚’时，我就猜到是怎么一回事了。”她转身就要出去。
“莉莎，等一下！”梅蒂哀求着。
“你的玩笑已经开够了。今天实在是个好日子，”莉莎苦涩地说。“先是马瑞开车带我去兜风时，竟然想要脱我的衣服，然后我来到‘朋友’家，却发现她一直把我当傻瓜般愚弄。”
“我没有！”梅蒂喊道。“我让你以为范威－一我们的司机——是我爸爸，那是因为我怕真相会在我们之间造成隔阂。”
“当然，一点也不错，”莉莎不屑地说。“富有的你迫切想结交我这个穷人家的小可怜。我敢赌你和你那些阔朋友一定都在笑我妈妈是怎样求你跟我们一起吃意大利面——”
“住口！”梅蒂迸出这句话。“你不懂！我喜欢你的父母，也想和你做朋友。你有弟妹，又有好多亲人，我一直希望自己也有。你凭什么以为我住在这个笨房子里，一切自然就好得不得了呢？你看它对你有多坏的影响！你光看了一眼，就不想和我有任何关系，而从我进学校起就一直碰到这种情形。另外还有一件事要告诉你，”她又说道。“我爱吃意大利面，我喜欢像你们家那样充满笑闹的房子！”
她闭上嘴，见到莉莎脸上的怒气逐渐代之以一个讽刺性的笑容。“你爱吵闹声，是吗？”莉莎偏着头倾听了一会儿。“寂静有时候会让人耳聋，不是吗？”
梅蒂无力地笑笑，点了点头。
“你那些有钱的朋友怎么说——你难道一个都没有吗？”
“可以说没有。我是说，我们常常见面，所以都认识，可是他们都念同样的学校，也都是多年的朋友。我对他们而言就像一个圈外人。”
“你爸爸为什么要你念圣史蒂芬呢？”
“噢，他以为这个学校很好，因为我祖母和她的姊妹都是念那里。”
“你爸爸似乎很古怪。”
“大概，可是他的本意是好的。”
莉莎点点头，用故意装出的不经意的口气说：“大多数的爸爸都是这样子的。”这算是一种略微让步的态度，表示她们还有一点共同性。接下来就是一片沉默，只见这两个绝顶聪明的女孩子隔着床彼此警觉地望着，仿佛认清了彼此之间的鸿沟，却又夹杂着些许希望。“我想我该走了。”莉莎说道。
梅蒂垂头丧气地看看莉莎带来的尼龙袋，显然她本来是打算来过夜的。梅蒂举起手，似乎在作无言的恳求，但随后又心知无用而放了下来。“我也得走了。”她说道。
莉莎点点头。“好好玩。”
“范威把我送到会场以后可以送你回家。”
“我可以招公车——”莉莎说了一半，却在此时初次注意到梅蒂的衣服，不由作了一个鬼脸。“是谁帮你挑的这件衣服——海伦凯勒吗？你今天晚上真的要穿这件衣服去？”
“是呀！你不喜欢吗？”
“你真想知道吗？”
“大概不想。”
“好吧，那么你会用什么字眼来形容这件衣服呢？”
梅蒂耸耸肩，苦笑着。“你想‘寒酸’是什么意思？”
莉莎咬住嘴辱忍着笑，同时扬起眉毛。“你既然知道不好看，又为什么要挑它呢？”
“我爸爸喜欢。”
“你爸爸的品味真烂。”
“你不应该说‘烂’，”梅蒂低声说道，心里明白莉莎是对的。“这种口气使你像一个凶悍而苛刻的人，其实你并不是。我或许不懂衣服和发型，但我对怎样说话有点知晓。”
莉莎张口望着她，这时仿佛有一件奇特的事在她俩之间发生了，那是两个全然不同的心灵突然发现彼此可以互相学习。莉莎的褐眼睛缓缓现出笑意，然后把头一偏，仔细打量着梅蒂的衣服。“把肩部往下拉到手臂上，让我们看看那样会不会好一点。”她指点着。
梅蒂回以一笑，把衣服往下拉。
“你的头发真——可怕，”莉莎连忙改正自己的用词，然后环视四周，瞥见妆台上有一束丝花。“插一朵花也许有点帮助。”
梅蒂凭直觉知道这正是她乘胜追击的机会。“今天晚上在这里过夜好吗？我夜里会回来，然后我们就是一个晚上不睡觉也没有人管。”
莉莎迟疑了一下才笑着说：“好。”她随即又把注意力放在梅蒂的装扮上。“你为什么穿这种粗跟的矮鞋？”
“以免显得太高。”
“高是根本存在的，傻瓜。你一定得戴那串珍珠吗？”
“是我爸爸要我戴的。”
“你上车以后可以取下来，对不对？”
“他如果知道了，会不高兴的。”
“我可不会告诉他。我把口红借你，”她说着，一面已经往自己的皮包里摸索了。“你的眼镜怎么样？你非戴不可吗？”
梅蒂忍住笑。“我需要看清楚的时候才戴。”
四十五分钟以后，梅蒂出门了。莉莎曾说她有装饰的天才——从人到房间——梅蒂这时是真的相信她了。耳后插的那朵丝花使梅蒂感觉高雅不少，莉莎虽然觉得她的口红对梅蒂较白的肤色而言太亮了，但梅蒂仍自觉成熟了很多。她的信心升到了最高点，走到门口的时候得意地回头对莉莎与艾太太挥别，并且对莉莎笑着说：“你如果喜欢，可以随兴布置我的房间。”
莉莎对她竖起大拇指。“别让派克久等了。”
一九七四年十二月费迈特的脑海里响着铃声，然而这铃声很快就被他那越来越激烈的心跳声所掩盖，因为此刻的他正深埋于罗娜饥渴的体内，用力冲入她那拱起迎向他的身躯。她已接近狂野的高峰，正紧紧地抓住他铃声又响了起来，不是教堂的钟声，也不是救火车的声音。“迈特！”她喘着气喊道，又是铃声。
“喂，费迈特，你在里头吗？”又一阵铃声。
他当然在里头，在她的身体里头，而且已经接近爆发的边缘。铃声再度响起。
“他妈的，姓费的”又是铃声。
“跑到哪”铃声。
“里去了？”罗娜的身体僵住了，同时喉间发出一阵低音的尖叫。“噢，老天，外面有人。”太迟了，他停不下来，也不愿意停。她已经挑逗了他两天，他的身体才不管什么闯入者的骚扰呢。他抓住她匆匆了事。他休息片刻之后即翻身坐起来，温柔但匆忙地把她推开。罗娜忙着整理衣服。他刚把她推到一堆旧轮胎后面，门就打开了。
纪欧文走进这间加油站的休息室，一脸狐疑的表情吼着：“这里在搞什么鬼？我几乎要把这个地方拆掉了。”
“我在睡觉，”迈特说道，一面用手梳整被罗娜弄乱的黑发。“你要做什么？”
“你爸爸在麦辛的店里喝醉了，警察已经动身去抓他了。你如果不希望他在牢里过夜，最好先去把他找回来。”
欧文离开以后，迈特把地板上罗娜的外套捡起来帮她穿上。刚才是她的一个朋友开车送她来的，这表示她现在需要搭便车。“你把车子留在哪里了？”他问道。
她告诉他。他点点头，说：“我先把你送过去，再去救我爸爸。”
迈特沿着大街开下去，路口的耶诞饰灯在雪花中显得模模糊糊的。城北端立了一个牌子，上面挂着一个塑料花圈，还有一些字：“欢迎光临艾德蒙顿，人口：三八一二四。”
迈特把载货车停在停车场一处黑暗的角落，她滑坐到他身边。“别忘了，”她说道，同时揽住他的脖子。“今天晚上七点到山脚接我，我们把刚才的事情做完。还有，迈特，不要让人看到。上次我爸爸看见你的卡车在那里，问了一堆问题。”
迈特看着她，突然很嫌恶自己抵抗不了她的性吸引力。他知道她美丽、富有，骄纵又自私，然而他却任自己被她当种马般使用，而且跟她偷偷摸摸地幽会，从来不敢光明正大地走前门。
除了性的吸引之外，他们在其它方面毫无共同之处。博罗娜的父亲是艾德蒙顿最有钱的人，她则是东部一所昂贵大学的新鲜人。迈特白天当机工，晚上则在印地安纳州立大学夜间部念书。
迈特斜探过她的大腿打开车门，用无情而强硬的口气说：“我要不是到你家前门去接你，要不就请你另找高明吧。”
“可是如果我爸爸看见你的货车，我要怎么告诉他呢？”
迈特不睬她那副惊愕的表情，只是冷冷地讽刺说：“告诉他我的轿车送厂修理去了。”
一九七四年十二月长长的车队缓缓朝前移动着，一辆辆在戴特大饭店门口停下，让年轻的乘客下车。
门房来回地穿梭带路，对这些盛装的年轻人丝毫不敢怠慢，因为他们可不是平常人家子弟，而是出身芝加哥的显赫豪门。来到这家世界闻名的豪华饭店，这些小斌宾丝毫不觉扭捏畏缩，个个都是一副傲然不可一世的气派。唯一可以让人看出他们年纪小、未谙世故的迹象，大概就是他们对当晚舞会所流露的热切与兴奋了。
梅蒂望着别的年轻人下车。他们都跟她一样，是为了参加韩小姐一年一度的晚宴与舞会而来。今天晚上，韩小姐的学生将表现出他们所学得的种种社交礼仪。五十个十二岁到十四岁的学生都穿著正式礼服，受到正式的接待，享用十二道菜的盛宴，然后参加舞会。
梅蒂望着车窗外那些得意洋洋的笑睑，发觉只有她是一个人来的。其它女孩要不是结伴而来，就是由男伴陪同——她们的男伴多半是由韩小姐的社交班毕业的兄长或堂表亲。梅蒂的心情沉郁地看着那些打扮得花枝招展、明艳入时的女孩，再低头看看自己，那种熟悉的恐惧与格格不入的感觉又涌上了心头。她知道，与她们相形之下，她在派克眼中一定是既无聊又稚嫩。
韩小姐包下了玫瑰厅。梅蒂沿着楼梯走上去，心里忐忑不安，双膝发软。在楼梯转角处，她绝望地回顾着，然后拦住一个服务生问道：“你可不可以告诉我洗手间在哪里？”
那服务生回答以后，梅蒂向他道谢，然后走到洗手间去。她站在落地的大镜子前，把自己从头到脚打量了一下。事实上，经过莉莎的一番修饰之后，她看起来并不坏，头发上的那朵花更给她一种神秘的感觉。
梅蒂从皮包里掏出莉莎借给她的口红，按照莉莎的指示轻轻涂了一点，取下珍珠项链和眼镜塞到皮包里。“这样好多了，”她这么认定着，士气因而提高了一点，如果她不眯眼睛，如果灯光不太亮，派克说不定会认为她还算漂亮呢。
她挺起胸，离开了洗手间，朝玫瑰厅走去。四周的年轻人都在互相招呼或围聚交谈，但是没有一个人跟她打招呼，没有人喊她的名字，对她说：“我真希望我们能坐在一起，你说呢？”这不是他们的错，她知道。他们大部分都是自小就认识，父母又都是世交，平常过生日的时候都会彼此相邀。
芝加哥社交界是个很排外的大团体，父母都希望自己的子女能进入这个特权圈子。梅蒂的父亲不赞同这种观念；他一方面希望巩固梅蒂的社交地位，一方面又不希望她被那些骄宠任性的孩子带坏了。
经过主人欢迎的那一关倒还容易，她说了几句应景的话以后，就朝餐桌走去。她偷偷从皮包里掏出眼镜来看桌上的名牌，发现自己的名字在第三桌，而不幸的是与她同桌的是葛琴妮和胡泰丝，都是上次跟她一起在耶诞慈善晚会中扮演小精灵的女孩。
“嗨，梅蒂。”她们齐声说道，并用一种似乎带笑的眼光看着她，令她觉得自己好象一个白痴，然后她们又转而把注意力放在邻座的男孩子身上了。另外还有一个女孩是派克的妹妹若玫。她只是淡淡地朝梅蒂的方向点点头，然后对身边的男孩耳语一番，那个男孩笑了，并且目光朝梅蒂身上投射过来。
梅蒂尽量不去追究若玫是不是在讲她，同时装出一副趣味盎然的样子环顾四周，仿佛在欣赏那些五颜六色的耶诞装饰。她右边的位子是空的，后来她才知道被指定坐在那个位子上的人生病了，所以她就只能尴尬地一个人枯坐在那里。
菜一道一道地上来。在吃甜点的时候，梅蒂决定自己应该设法加入她这一桌的谈话。此刻他们的话题已由欧洲最佳的春假去处转移到最近所看的电影。如果他们谈的不是电影而是书，梅蒂就不愁了，可是关于电影她所知有限，因为她父亲绝对禁止她看普级以外的片子。
“你看过那一部吗，梅蒂？”莫斯迪这时才想到韩小姐所教，在交谈时应该把同桌的每一个人都包括在内的训示。
“嗯恐怕没有。”这时乐队开始演奏了，隔间也被拉开，表示大家应该结束交谈，到舞厅去。
派克曾答应跳舞的时候要来。既然他妹妹在这里，梅蒂知道他一定会来的，而且他的大学联谊会也在另一个舞厅举办活动，所以他此时正在这家饭店内。梅蒂站起身，拢一拢头发，朝舞厅走去。
接下来的两个小时，韩小姐尽责地招呼宾客，确使每一个人都有谈话和跳舞的对象。梅蒂总是看见韩小姐指派一个心不甘情不愿的男孩来向她邀舞。梅蒂的舞跳得很好，可是韩小姐派来的男孩子全部都比她矮，所以再怎么跳也优雅不起来。事实上要不是她希望派克来的时候自己能在场，她就干脆躲到洗手间去了。
十一点的时候，大部分人都三三两两地散到别处去了，舞池中只剩下梅蒂等四对还在跟着那老掉牙的音乐跳舞。梅蒂的舞伴是魏士华。他虽然没有她高，却不失为一个不错的男孩。他兴致勃勃地谈着加入他父亲的法律公司等计划。梅蒂喜欢他，因为他是真的想和她跳舞。
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