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第二天下午一点半，梅蒂离开广告部，打算走回自己的办公室。这一整天不管她走到哪里都引起旁人注目，而她非常明白原因。她用力按了电梯钮，心里想着孟倩玲那篇可恶的专栏：
“柏梅蒂的朋友两个星期以前惊见她使芝加哥最受欢迎的单身汉费迈特碰了一鼻子灰，现在又发现一件更惊异的事：他们两人竟然在兰迪餐厅亲亲热热地共进午餐！我们这位单身新贵可是个大忙人——就在同一天晚上他又陪着可爱的伍莉西去欣赏驯悍记的首演。”
梅蒂回到办公室，恨恨地打开抽屉，心里越想越气。孟清玲说到“亲亲热热地共进午餐”实际上是有意羞辱派克。
“梅蒂，”海梨对她说道。“柏先生的秘书刚才打电话来说，他要你马上到他办公室去。”
她父亲这样突然召见是少有的事情。一定是跟董事会讨论代理人选有关，想到这里，她的心不禁怦然跳起来。他们一定是选择了她，她就要有机会展现自己的长才了。
她敲敲门，然后走进相菲力的办公室。坐在那个位子上的向来都是柏家的人，她父亲怎么可能不顾这么一个重要的传统呢？
她父亲正站在窗口，手握在背后。他示意梅蒂在他办公桌前坐下。“我喜欢你穿的这件洋装。”他说道。
“谢谢你。”梅蒂有些惊讶。
“我很不喜欢你穿那种上班族穿的套装，女人应该穿洋装才对。”梅蒂紧张地等他继续。
“我已经下令把所有的干部都找来了，因为我有事情要宣布。可是我要先跟你谈一下。董事会已经决定了代理董事长的人选。”他停下来。梅蒂紧张地倾身向前。“他们决定选谭亚伦。”
“什么？”她震惊不已，感到又愤怒又难以置信。
“我说了，他们选了谭亚伦。我不想对你说谎——这是出于我的推荐。”
梅蒂站起身，愤怒地说：“谭亚伦从他太太死后就一直濒于精神崩溃的边缘，而且，他对行销并没有经验－——”
“他做柏氏百货公司的监察人已经二十年了。”她父亲驳回她的话。但是梅蒂还没有说完。她不只是气自己没有得到机会，更气他们选择谭亚伦，这是～个愚蠢的选择。
“你这个选择实在是最最差劲的，你也知道！换谁都比他好”她突然悟到一个原因，而这个念头令她双腿发软。“所以你才推荐亚伦是不是？因为他不可能表现得像你一样好，你为了满足自大的心理而故意使公司面临危机——”
“我不能容忍你这种说话态度！”他警告着。
“别对我摆父亲的架子！”梅蒂反击着。“你告诉过我不下一千次，在公司里没有父女关系可言。我不是小孩，也不是以女儿的身分对你说话。我是公司的副总，也拥有大部分股权。”
“如果其它副总敢对我这么说话，我当场就把他们开除了。”
“那你就把我开除吧！”她咬牙切齿地说。“不行，我才不要让你那么得意呢！我要辞职，而且立刻生效。十五分钟以后你就会在你桌上看到我的正式辞呈。”
她正要离开，她父亲却先发制人。“坐下！既然你这么说，我们现在就把所有牌都摊开来讲吧。”
“乐意之至。”梅蒂顶嘴道。
“现在，”他讽刺地说。“你并不是气我选择谭亚伦，而是气我没选你。不管怎么说，我不选你的理由充分。你的年龄与经验都不够。”
“真的吗？”梅蒂辩着。“你是怎么获得这个结论的？当初爷爷选你的时候，你的年纪比我现在还小一岁。”
“那情况不同。”
“当然不同，”她气得声音发抖。“因为你当年的经历绝对不如我！事实上，你唯一的成就只是每天准时来上班而已！”她看见他手抚胸口，不禁更生气了。“你别假装心痛，因为我还是要把早该说的话说出来。”他的手放了下来，脸色气得发白。“你是个老顽固，你不肯给我机会只有一个理由，就是因为我是女人。”
“你错得并不算太离谱，”他强忍住怒气。“外头有五个男人都已经为公司服务了几十年。不是几年，是几十年！”
“真的吗？”她反讥着。“他们有多少人投资了两百万元给公司呢？而且你不只是在唬人，更是在说谎。他们之中有两个人是跟我同一年进公司的——而且起薪都比我高。”
他的手握成了拳头。“现在说这种话没有意义。”
“不错，”她恨恨地说道，然后站了起来。“我还是要辞职。”
“你打算到哪里去呢？”他的口气似乎在暗示她没有办法找到别的工作。
“随便哪一家公司！”她已经顾不得结果了。柏氏百货公司原是她的生命、她的历史。“田氏公司、五月公司，他们五分钟之内就会要我——”
“你在吹牛！”他斥道。
“你等着瞧吧！”她警告着，但心里想到要为柏氏百货公司的竞争对手工作就难过。她疲倦地说道：“你能不能就对我诚实那么一次？”
见到他面无表情地等着她的下文，她就说道：“你从来就没打算把公司交给我，是不是？不管我多努力工作，不管是现在或未来都不可能？”
“不错。”
其实她心底一直都知道的，可是听到他亲口承认，她还是震惊不已。“因为我是一个女人？”她说道。
“那是原因之一，外头那些男人不会愿意在一个女人底下工作。”
“一派胡言。”梅蒂木然地答道。“而且这么做是不合法的，你是知道的。这都是你自己的顽固自大心理认为我不应该接掌公司。”
“或许那是部分原因，”他站起身。“也或许因为我拒绝帮助你盲目地把生命的重心放在这个公司上！事实上，我要尽我所有力量阻止你在任何公司创立任何事业！这才是我阻止你继承这个职位的真正动机，梅蒂。不管你喜不喜欢，起码我知道自己，而你却根本不明白你自己要做柏氏百货公司董事长的动机。”
“什么！”她气愤地说。“那么请你告诉我，你是怎么认为的？”
“十一年前，你嫁给一个害你怀孕又只想要你钱的混蛋，你失去了孩子，然后发现自己再也无法生小孩了。然后，突然之间，”他得意地说道。“你对柏氏百货公司起了爱心。你坚持要去念大学，坚持要念行销，然后又想在公司里工作。”
梅蒂听着他这矛盾百出的一番话，只觉得喉头哽咽。“我从小就爱这个公司，在认识费迈特之前我就爱它了。我可以告诉你，究竟是从什么时候开始我就决心要在这里工作，”她心痛地说着。“我六岁的时候，有一天你带我来公司。我坐在你的椅子上等你，然后请你的秘书帮我写了一封信。那封信是给你的。”见到他的脸色突然变白了，她知道他也想起了那件事。
她深吸一口气使自己心神稳定下来。她不要让他看见她哭。“那封信上说：亲爱的爸爸，我会用功念书，让你以我为荣，将来也让我跟你和爷爷一样在这里工作。如果我真的做到了，你会不会让我坐到你的这张椅子上呢？”
“你看完信以后跟我说，当然。”梅蒂傲然看着他。“我实现了我的诺言，你却根本无意守信。其它的小女孩都玩家家酒，我可不是，”她冷笑着。“我玩的是百货公司！”
她昂起头说：“我原以为你爱我。我知道你希望我是个男孩，可是没想到你竟会因为我是女孩而根本不把我放在眼里。你一直让我责怪妈妈离开我，可是现在我怀疑是不是你把她逼走的，正如现在你把我逼走一样。”她转身要离开。
“如果我对干部宣布的时候你不在，”他警告着。“他们会以为你是哭着离开这里的。”
梅蒂轻蔑地看了他一眼。“别骗你自己了，爸爸。他们绝对不会相信你对我这么无情。他们会以为你在做决定的好几天以前就告诉自己的女儿了。”
“等你辞职的时候他们就不会那么想了。”他说道。
“他们会忙着帮助可怜的谭亚伦而没有时间想这件事情。”
“我会指点谭亚伦的。”
她回头看他。“我知道。你以为我会相信你敢让某一个人管理公司？”她退自走了出去。
梅蒂现在是痛心大于失望，痛心的是她发现自己在父亲心目中根本无足轻重。这些年来她一直以为他爱她，只是不知道怎么表现出来，但如今她觉得仿佛整个世界都反了过来。
她走进电梯，看着那一排按钮，茫然地不知何去何从，也不知道自己是谁。
在梅蒂的客厅里，派克看看正在铃声大作的电话，再看看梅蒂。她站在窗前，看起来苍白而心神失属。“大概又是你父亲打来的。”
“有录音机。”梅蒂耸耸肩，答道。她五点钟离开公司以后，到现在已经拒听了两通她父亲的电话，以及好几通记者的询问电话。
她父亲的声音在录音机上响起，听起来生气得很。“梅蒂，我知道你在那里，他妈的！快点接电话！我有话要跟你说。”
派克自她身后握住她的腰。“我知道你不想和他说话，”他同情地说。“可是他这一个小时内已经是第四次打来了。你何不跟他讲清楚？”
派克坚持今天晚上来陪她，可是她只想独处。“我现在不想跟任何人讲话，尤其是他。请你谅解，我真的想独处。”
“我知道，”他叹一口气，可是依然留在原处。一会儿之后他问道：“我明天就得到日内瓦去开会，可是我实在不愿意让你这样留在这里。”
他突然做了决定。“我就取消行程吧，别人不会在乎的－－”
“不行！”梅蒂说道“我不会跳楼的，”她挤出一个笑容，然后跟他轻轻吻别。
“等你回来的时候。我会已经有了新的事业计划，生活又已经恢复了正常了。我会把结婚前的一些必要事情安排好的。”
“对那姓费的你要怎么办？”
梅蒂闭上眼睛，不知道一个人怎么能够应付这么多困扰、挫折与失望。经过今天的事情，她已经都忘了她还跟那个可恶的家伙有婚姻关系。“我父亲必须答应不再阻挠迈特的土地重划申请，他欠我的。等他照办之后，我就会找律师跟迈特接触，拿这个当作谈和条件。”
“以你现在的心情，你想你能安排婚事吗？”他温柔地问。
“我能的。”她向他保证“我们要按计划在二月结婚。”
“还有一件事情——”他说着，一面捧起她的睑。“答应我，在我回来以前你不要去找新的工作。”
“为什么？”
派克深吸一口气，谨慎地答道：“我知道你为什么坚持要在柏氏百货公司工作，可是现在既然你不能了，我就希望你至少考虑一下专心当我的太太。你会有很多事情要做的，除了管家之外，还有很多慈善活动——”
在极度失望之余，梅蒂一度想抗辩，但随后又放弃了。“祝你旅途平安。”她低声说道。
他们走到门口时，正好门铃大作。“是莉莎！”梅蒂想起来她们原先约好要共进晚餐的。
莉莎一会儿之后就出现在门口，手里拿着外卖的食物，脸上是坚决的笑容。她跟梅蒂拥抱一下，然后说：“我听说今天的事了，知道你一定会忘了我们有约，而且一定肚子饿。”
她把食物放在桌上。“不过我还是带了一些中国菜来。”她回头瞄一眼派克，说：“对不起，派克，我不知道你也在这里。我想这些吃的可能不太够。”
“派克要走了，”梅蒂说道。“他明天晚上就要到日内瓦参加世界银行会议”
“真有意思，”莉莎夸张地说道，并对派克一笑。“你可以跟来自全世界各地的银行家商量怎么样排挤那些孤儿寡妇于银行大门之外。”
梅蒂看见派克现出怒容。“拜托，你们两个。”她警告着。
“别闹了，今天晚上不行。莉莎，我一口东西也吃不下——”
“你要吃东西才有力气振作。”
“而且，”梅蒂坚决地说。“我宁愿独处，真的。”
“门都没有。我来的时候，你父亲正在停车。”仿佛正应了她的话，门铃响了起来。
“让他在外面待一个晚上吧。”梅蒂说道，一面要开门让派克离开。
派克说：“老天，我不能这样子离开。他会要我让他上来的。”
“你何不就像你对那些孤儿寡妇一样，”莉莎又说道。“就跟他说‘不行’？”
“莉莎，”他恨恨地说。“有一天我会真正学会恨你的。”然后他对梅蒂说：“理性一点，他不只是你父亲，和我也有关系。”
莉莎双手插腰，说：“派克，你的骨气呢？你的勇气到哪里去了？”
“你少管闲事。要是你有格调，就应该知道这是私人事情，自己跑到一边凉快去。”
派克这番话对莉莎产生少见的效果。通常她都会照章顶回去，但这时却脸红了。“可恶！”低声咒着，然后转身朝厨房走去，把那里的收音机音量开到最大。
门铃声和收音机的声音杂在一起，派克真想到厨房去掐莉莎的脖子。看看对这些浑然不觉的梅蒂，他不由得心软了。“梅蒂，你真的要我拒绝让他进来吗？”
她朝他望一眼，点点头。
“那我就照做。”
梅蒂感激地看着他。“谢谢。”她低声说。
但是她父亲却在这时吼着走进来，把他们两人都吓了一跳。“他妈的！我得跟另外两个房客混在一起才能瞒过管理员！这是怎么一回事？在开舞会吗？”他大声地喊着以压过收音机里传出来的歌剧。“我给你的秘书留了话，也在你的录音机上留了四次话，梅蒂。”
他这样闯入使她的怒火又升起来了。“我们没有什么话好讲的。”
菲力退自在沙发上坐下，取出一根雪茄。“正好相反，”他衔着雪茄看她。“谭亚伦拒绝任命，他说他无法胜任。”
梅蒂已经心痛到对这个消息毫无感觉了，平淡地说：“所以你打算丢给我？”
“没有！我又跟董事会提出我的第二人选——米戈登。”
这个痛苦的消息此刻也伤不了她。她耸耸肩。“那么你为什么来呢？”
“戈登也拒绝了。”
派克跟梅蒂同样惊讶。“米戈登向来很有野心，我以为他是志在必得。”
“我也以为如此。然而，他认为他如果留在采购部对公司的贡献会更大。对他而言，公司的利益显然比个人荣耀更重要。”他故意这么说道。“你是第三人选，所以我才来这里。”
“你以为我会高兴得跳起来？”她顶撞着他。
“我要你表现出像你自以为是的主管，也就是说，暂时把个人感情放在一边，好好利用你所得到的这个机会。”她父亲气得脸红了。
“别的地方也一样有机会。”
“别傻了！这就是你证明自己能力的最好机会。”
“你给我的是这个吗——证明我自己能力的机会？”
“不错！”
“如果我证明了，又怎样呢？”
“谁知道？”
“在这种情况下，我不感兴趣。你另请高明吧。”
“他妈的！没有人比你有资格，你是知道的！”
这句话是他在无奈之余说出口的。但对梅蒂而言，这比一般的称赞还中听。虽然不太甘愿，但她已经打心底高兴起来。然而她还是不动声色地说：“既然如此，我就接受了。”
“很好。明天就到我的办公室报到，我去休假以前，我们有五天的时间交接。”他拿起帽子打算离开。
“等等，”她的脑筋突然清楚了一点。“首先，虽然不是顶重要的，就是加薪的事。”
“年薪十五万，一个月以后生效。”
“十七万五千，立刻生效。”她辩着。
“可以，”他生气地同意了。“可是等我休假回来，薪水就恢复原来的数目。”
“我同意。”
“还有，”他又说道。“未征询我的意见，不可以在政策上做重大改变。”
“我同意。”她又说道。
“那就讲定了。”
“还没有。我还要你答应一件事情。我会专心工作的，可是有两件个人事情我也得处理。”
“什么？”
“离婚与结婚。”菲力沉默着，她就继续说下去。“要是我提出讲和的条件，我相信迈特会答应离婚的。我们要赞成他的土地重划申请，并保证不再为个人目的而干涉他的私生活。事实上我确信他会同意的。”
她父亲冷笑着打量她。“你真以为如此？”
“不错，不过你显然不这么想，为什么？”
“我告诉你为什么，”他的口气似乎觉得很好笑。“你说我觉得他像我，那么我告诉你，如果是我就不会接受这样的条件。现在不会，以后也不会。”
她感到一股寒意自背脊升起。“不管怎么样，我要你保证他的土地重划申请会通过，我才同意接管。”
他迟疑了一下，然后点点头。“我会打点。”
“你也要保证，要是他同意离婚，你就不再干涉他任何事情。”
“我保证。”然后他对派克说：“派克，祝你顺风。”说完，他就拿着帽子走了。
他走了以后，梅蒂看着派克，派克也笑着看她。她柔声说道：“我父亲就是不能道歉或者认错，然而却又不得不对我提的要求让步。你说对不对？”
“大概吧！”派克并不完全相信。
梅蒂没有在意。她突然兴奋地抱住他。“我会处理好所有事情——代理董事长、离婚，还有我们的结婚计划。你等着瞧吧！”
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