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疲惫不堪的向庭嬛踏进家门，向母一眼发现她的不对劲。
“今天百货公司生意很好吗？你一定是累过头了。厨房里有热汤，趁热先喝一碗吧？喝过了身体暖和，比较容易入睡。”
“妈，我好困了，好想先睡一觉。”向庭嬛语气沉闷，脸色忧郁。“明天我又要上银行熬夜班，让我先睡个饱好不好？”
“睡觉要睡，肚子也要填饱啊！”向母心疼地抚著女儿的削瘦粉颊。“你愈来愈瘦了，再这样三餐不正常不行哪！”
“妈，现在的女孩子愈瘦愈美丽呢。”向庭嬛勉强挤出微笑。“我不用花钱减肥，多少人羡慕啊！”“女儿爸妈真是太对不起你了。”向母为家里清贫的环境感觉愧疚。
“爸爸身体不好找不到工作，弟妹都还在学校，家里经济都靠你，现在花样年华的你，正该好好享受，可是哎，妈妈真是舍不得”
“好好的干嘛说这些？”向庭嬛按下心酸，温柔安慰母亲。“我赚钱养家也是应该的嘛！爸妈辛苦让我读完大学，我本来就该回馈案母的养育之恩。别担心，妈－－弟弟妹妹也快毕业了，他们很快就能一起担起养家担子。”
“唉说到你弟弟妹妹，我一个晚上都在烦恼。”向母沮丧地走到客厅。
“怎么了？他们在学校发生什么事吗？”她紧张问道。
“没事，他们很乖、也很用功。我烦恼的是说来说去，还不是最俗气的一个钱字！”
“是学校要缴费用吗？”向庭嬛忍不住兜拢眉心。“要多少？我来，想办法。”
“你为了赚钱，几乎把身体都快搞坏了，还要再想什么办法？”向母又急又心疼。“妈考虑了整个晚上，想来想去还是让你弟弟妹妹，先暂时不要参加活动。”
“妈，学校的活动，哪可以说不参加就不参加？到底需要多少你告诉我嘛！”
“哎弟弟想在晚上加强电脑课，一期也要两、三万吧！你妹妹念日文系，成绩优秀被选为交换学生，到消费昂贵的日本吃住一学期，至少十万才够啊！”“总共要十几万”向庭嬛浓浓睡意被驱散了。“十几万，去哪儿生呢？”
“好啦，你现在想也无从想起－－这笔钱让妈自己来解决，你去睡吧！”
“您怎么解决呢？家里能够借变卖的全用了！”
她急了，突然非常后悔，不该拒绝韩若岩塞给自己的那叠钞票，如果接受下来的话，至少可以解决一大半问题
哎！向庭嬛想着不免呕起来，拒绝了那笔钱，没有赢得自尊，还被杜花茉恶声恶气地羞辱一番，早知如此，她该大方把钱收下，反正对韩若岩而言，仅是微不足道的零钱而已－－
“就算再怎么硬挤不出钱来，我也不想再让你一个人苦啊，女儿”
忧心忡忡的母亲流下心酸眼泪，抱著亲爱的女儿悲泣不已
然而，向庭嬛已失去哭泣的力气，她的脑中不断思索，如何在短期间内挣得这笔钱，左思右想－－
始终举棋不定，不知到底该不该参加时代佳人选拔的她，在此刻下定了决心。
就为了这笔非有不可的资金，撇开心中所有的犹豫不决，她决定参加了！
过了几天，在众多媒体密集强打曝光、及众人引领等待企盼下，时代百货公司一年一度的“时代佳人”选拔，终于来临了。
第一回合的初选，在百货公司平常用来做服装发表会的活动会场，不算大的场地让踊跃与会参赛、及采访的各界人士挤得水泄不通。
后台，菜市场似嘈杂不休，所有参赛者都当自已是灰姑娘，卯足了劲在这场盛会中，装扮出最美丽的一面，希望遇见梦寐以求的王子。
向庭嬛肯定是少数的例外，她在最后一刻决定参加，动机仍是为了帮忙家中经济，在这个充满紧张气氛的现场，她并没有太多的兴奋或过高期待，脑海中唯一念头只是尽人事，然后等老天爷赏赐－－倘若有幸得名，妹妹的旅费，弟弟的电脑班补习费就有著落了
“你上台不要紧强，记得把所有动作都放慢就对了。”
沈华芳帮忙张罗她的衣服化妆，仔细谨慎为她打点一切，看起来比上台比赛的主角还紧张。
“嗯，我知道啦！你已经交代第八百遍了。”向庭嬛检视镜中自己，平稳道：
“没什么好紧张。反正我就是姑且试之，没有上无所谓，顶多再找其他工作多挣钱就对了。”
“也对，用平常心，你会表现得更好－－啧啧，这套衣服穿在你身上真漂亮！比起那个杜花茉出色多了！唉，那个没风度的女人，平白糟蹋了我们的好衣服！”
因为没有多余经费，向庭嬛鼓起勇气向凌漫舞情商，借来专柜的衣服上台，也算帮忙打打广告，幸好平常她的业绩表现良好，老板很大方答应了。
欣赏镜中艳光四射的高雅美女，从没妄想穿上昂贵华服的向庭嬛，也不敢相信自己竟然可以这么美！
“你不觉得自己美得很别具一格？嗯，我有强烈预感－－庭嬛，你一定会得名，而且是很高的名次”沈华芳也看傻了，不住赞赏。“没想到，我们平常接触的这套礼服，被你一穿，感觉完全不一样啊！”“好了啦，被你赞得我都快飞起来了。”向庭嬛心花怒放娇笑。“谢谢你的大力吹牛兼谄媚，等会儿上台我一定信心大增，”
“什么吹牛？我说的是真心话耶！”沈华芳认真严肃瞪大眼睛“不然，要不要随便找个人间问？啊，何经理来了，他是男人，叫他来看最准。”
“天啊这里是后台耶，一个大男人跑进来干啥？”向庭嬛羞涩低下头嘟嚷著。
“庭嬛！原来你也参加比赛？奇怪了，怎么从没听你提起过？”何中贤惊讶的子诩合不拢。“哇真想不到，经过盛装打扮的你，美得像天仙一样啊！”惊艳的眼光、惊叹的口吻，十足表现他对向庭嬛打从心眼底的欣赏。
“咦！经理，你说这话有问题喔？好像庭嬛平常没打扮就见不得人似－－”
“不不，我的意思是说，平常已经够美，现在的装扮远超乎平常的美丽无数啊！”何中贤直愣看着眼前的美丽仙子，巴不得把这辈子所知道的美丽形容辞都用出来！
“好了，你们别再耍嘴皮子”完成最后的检查，向庭嬛自信挺起胸膛。
“时间差不多了，再过一会儿，就看我表现吧！”
“加油！我相信你一定能拔得头筹，艳冠群芳。”何中贤轻握她受伤未愈，套上织锦绣套的纤手。“这里没问题吧！要小心哪，””
“没问题啦，这双手套是我们专柜最抢眼的配件，恰好遮住纱布，不会影响比赛的。”沈华芳为自己的慧心独具沾沾自喜。
“何经理，真的很感激你的加油打气，只是这里似乎不适合你留驻太久”
客气地松开何中贤的掌握，向庭嬛的态度清楚拽明划清界线。
“在这个地方，我们还是不要说太多话，毕竟你算是主办单位人员，还是避嫌比较好。”
“呵呵，你想得还真远。”撩下澎湃激荡的心绪，何中贤忙以公事撇清。
“我也不想来啊，实在是参赛的女孩子太多了，主办单位要我来看看哪里需要加强－－”
“喔，我这里还好，你去帮忙别人吧。”向庭嬛纵使微笑，语气却直接了当。
“喂－－何中贤！你可不可以过来一下－－快点！”
不远处，扯著嗓门叫喊的，正是本次比赛呼声最高的热门人选－－宋菱。
“对不起，我过去看看，先失陪了。”尽管不愿意，何中贤仍然得去应付。
“噢！这妖婆”沈华芳没好气地一翻白眼。“好像深怕哪个人不知道她要选美似的，就听她鬼叫来、鬼叫去”
“别理人家的闲事，我们做自己的就好！”向庭嬛说著，眼睛遥遥望向妖娆美艳、仿如开屏孔雀的宋菱，心底突然咕噜冒起烟硝酸味
那身所费不赀的进口礼服行头、专业化妆造型师的全程细心打理，任谁都看得出来，她是得天独厚的！
沸沸扬扬的流言飞满天，许多人都相信，宋菱的幕后支持者就是大老板－－韩若岩。
让她心碎难过的并非自己选美无望，也不是嫉妒宋菱有金主在背后拱著－－
只是一想起自己曾经莫名其妙，变成另一个人的替身，牺牲了女人至为宝贵的贞洁，她或许可以骗自己一切如梦似幻，然而，最糟糕的是，不管如何催眠自己，她还是不可避免地，让男人闯进了心里
向庭嬛无奈从宋菱身上收回目光，想到除了宋菱之外，他还有那个身为国际名模的绯闻女友，搞不好仍有其他不为人知的对象这样想着，浓烈的酸妒几乎将自己的心腐蚀－－
她自己也清楚，那股强烈的酸妒是来自于“爱”若非爱上了韩若岩，哪会在意他和多少女人有过什么、又做了什么呢？