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1895年8月16日，江宁，两江总督衙门西花园。
两江总督衙门在太平天国时期，曾是洪秀全的天王府。几经战火，只保留下这个西花园和总督府西北角上的那个拜上帝会教堂，其他部分都是攻破长毛后，于1870年重新修建的。这里曲桥碧水，莲荷成片；奇石高树，花木扶苏。一幢小巧玲珑的花厅，映掩在一丛葱茏茂密的湘妃竹后面。在那碧波荡漾的一泓绿水中，一座九曲小桥弯弯曲曲通达那座巨石砌成的硕大石舫，其精美程度绝对可与昆明湖中的那一尊石舫相媲美。这座石舫，曾经是天王洪秀全与漂亮可人的王府女官幽会的场所，也是曾国藩与幕友饮酒吟诗的地方。如今的两江总督兼南洋大臣刘坤一，喜欢它的幽静、素雅，常常于午餐后来这里小憩片刻。
今日，贴身的戈什哈沏上一杯香茶，刚刚悄然退下，却又急匆匆再次返回，一声长诺：“禀大帅，易顺鼎易大人有急事求见。”
微微有些倦意的刘坤一闻言精神一振，知道必是有十分紧急的事情，否则熟知自己习惯的易顺鼎决不会在这个时候前来打搅他。一骨碌翻身坐起，刘坤一对着戈什哈说道：“快快有请！”
易顺鼎，字实甫，号哭庵，汉寿人。他1875年中举，曾经官刑部郎中、河南候补道等职，目下是两江总督府的军幕道员。易顺鼎平素与刘坤一关系极为密切，亦是“反对割台，一力主战”的坚定支持者，平日两江总督府中的大小军机要务皆由他负责。
穿过浓荫绿密掩映下以鹅卵石铺就的小径，易顺鼎匆匆来到了西花园。顾不得太讲究礼数，他向着坐在凉榻上的刘坤一轻轻一躬：“岘帅，俄国驻华公使喀西尼刚刚发来了一份儿加密电报，说‘俄国准备正式承认台湾民主国’。”说着双手将一纸电文呈上。
“什么？俄国要正式承认台湾民主国！”意外的消息，让刘坤一悚然动容，连忙一把抓过电报飞快地看了起来。站立在一旁的易顺鼎已经知道了电报的内容，此时看到刘坤一眉眼、胡须不停地耸动，知道大帅的心情也一定和自己一样激荡异常。
自国闻报将“台湾七战七捷，全歼倭寇近卫师团第一旅团”的消息披露以后，很快就在国内外引起了强烈的反响。天津的直报、时报、京津泰晤士报，上海的申报、新闻报、上海新闻，广州的中外新闻，宁波的中外新报等国内新闻媒体以及香港的循环日报纷纷转载，立时将国人的注意力全集中到了倭寇武力侵台一事上。马关条约带来的奇耻大辱与台湾军民取得的巨大胜果形成了一种鲜明的反差，本已经十分高涨的自立自强呼声，在这一胜利的催化下，迅速在全国兴起了一股“反日援台，一雪前耻”的巨大浪潮。
而美国发行量最大的太阳报、纽约时报，英国的泰晤士报、伦敦每日新闻报，法国的费加罗报、快报，德国的西德意志汇报亦纷纷以“日本陆军在台湾遭遇滑铁卢，第一旅团全军覆没”、“台湾战事趋于激烈，日军新竹得而复失”为题，在显著的位置，占用极大的篇幅，报道了台湾军民抵抗日军进攻的最新新闻。其中，俄国的新闻报和莫斯科新闻的报道格外引人注目。他们以“台湾民主**队与日本国陆军在新竹、中坜激战”为主标题“日军全线溃败司令官川村景明少将阵亡”为副标题，报道了日军第一旅团全军覆没，台军收复新竹、中坜四座城镇的消息。这是自台湾民主国成立以来，外国报章第一次将台湾军民对倭寇的抵抗冠以“台湾民主国”的称谓，其间究竟包含着什么，颇为耐人寻味。
台湾战争爆发后，日军在不到一个月的时间里就占领了包括基隆、台北在内的台湾北部大部分土地，台湾民主国大总统唐景崧等人亦纷纷内渡，这让许多在台湾民主国成立后持观望态度的国家一致认为日本据台大事已定，台湾民主国败亡只是早晚间的事情。日军势如破竹般攻克桃园、南雅、中坜和新竹之后，各国舆论更是呈一面倒之势，再也没有一个国家拿昙花一现的台湾民主国当回事。不料，战场风云突变，只不过几天工夫，不但新竹、大湖口、杨梅和中坜再次易手，而且日军最精锐的近卫师团第一旅团竟被全歼。而台湾战局突然出现的逆转，在让许多国家大感惊讶的同时，也不得不开始重新研究、估价台湾的局势，以及对台、对清和对日的相关政策。
对于台湾局势出现的新情况、新变化，最为高兴的非俄国莫属。日本在亚洲的崛起，列强中受到威胁最大的就是俄国，日本对华的许多政策都影响到了俄国在中国的利益，因此俄国对日本在东亚的扩张一直怀有深深的忧虑和不安。当李鸿章在马关遇刺之后，俄国第一个对此事件作出了反应，它利用法俄同盟和德国急于在远东寻求一个立足点的微妙形势，策划了三国干涉还辽之举。尽管如此，俄国仍对日本在此次中日战争中取得的战果感到担心，深恐日本在获得朝鲜和台湾的控制权后在远东坐大，直接对俄国在太平洋区域的利益形成威胁。
台湾民主国成立伊始，俄国的一些政界人士就主张予以承认，借以压制日本的扩张和发展。而反对派则以“台湾政局不甚明朗，贸然承认恐得不偿失”为由，建议暂时予以搁置。此番台湾新竹中坜大捷，立时让“承认派”占了上风，经过连续几天的紧张研究，俄国政府终于作出了承认台湾民主国的决议，并随即命令俄国驻华公使喀西尼向总理各国事务衙门以及与台南刘永福联系密切的两江总督衙门通报此事。当然俄国致电刘坤一的主要目的，还是想询问新竹中坜大捷究竟是黑旗军所为，还是如外界传说的乃义勇军所为？
阅罢电文，刘坤一手捻胡须，若有所思地问易顺鼎道：“实甫，你如何看待此事？”
易顺鼎在来西花园的路上，早就对此事件的影响考虑得一清二楚。当下，他微然一笑道：“岘帅，俄国承认台湾民主国自是对当前的局势有莫大的好处。这几日以来，在新竹中坜大捷赫赫战果的刺激下，不但普通百姓、工商士子都战意昂扬、振奋不已，而且各地的主战官员、朝中的‘清流谏臣’亦借此时机纷纷上书，请求废约再战。不过，顺鼎以为太后以及孙毓汶、徐用仪之流虽然暂时未提出反对意见，但并不意味着他们就会同意此事，惟不愿当此万民所指之际，‘冒天下之大不韪’而已。”
听到这里，刘坤一赞同地点点头：“实甫言之有理，如今‘抗日援台’的声势尽管浩大、激烈，但太后最在意的应该还是泰西列强的态度，以及今后会不会给大清带来麻烦。从现在的情况看，英国还是一如既往的坚决支持倭寇，亦配合倭国的抗议对我大清不断施加压力；美、德两国的态度则在此次大胜后变得比较暧昧，虽然在表面上也提醒大清不要违反马关条约的约定，但明显要温和得多；法国由于与俄国结为了盟友，因此对倭国的政策，一直以来都与俄国同进同退。如今，既然俄国已经承认了台湾民主国，那法国估计也不会落在其后，而有了俄、法的支持，太后心中的忧虑也... -->>
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