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由于绳索有限，野战军团垂下悬崖的过程很慢，天都快黑了才下去了不到五分之一。为了抢时间，只好挑灯夜战。在几百米宽的金刚崖上，近百名士兵腰际系着一根细一些的绳索，两手抱着一根粗大的绳索，一点一点往下滑。山上有士兵举着火把守护，山下有士兵举着火把接应。从远处看就像有两根平行的火线悬在山腰上。
许德昌终于可以不用下山崖了，他吃饱之后就找了个安静的地方踏踏实实睡觉去了。他刚要钻进毯子里，就看见叶枫和罗归正还有李权来了。
“大哥。我们看你来了。”叶枫说话的语气很凄凉，仿佛带着哭腔。
许德昌紧张地站起来问：“怎么啦，你这是？”
“大哥”叶枫一句话没说完，眼泪夺眶而出。
许德昌更惊愕了，忙劝道：“别哭，别哭，这是出什么事啦？”
李权走过来握住许德昌的小胖手说：“大哥，你也知道，我们这一次是深入虎穴，凶多吉少。回得来回不来全在天意。也可能再也见不着大哥啦咱们兄弟一场，我们来，就是想向你道个别！”
许德昌一想，也觉得这次行动十分危险，完全有可能有去无回。如果真是这样，这一晚岂不就成了永诀。想到这里，许德昌心里一酸，眼圈就红了。
罗归正抱着一坛酒上前说：“咱们兄弟一场，今天无论如何要痛饮一番。”
“是啊，刚才罗振玉他们运的粮食物资里有几坛酒，本来是想给站岗的战士抵御山顶的风寒的，如今还剩一坛，我就要来了。也许这就是咱们兄弟喝的最后一坛酒了。”说到这里的时候叶枫己经泪流满面。
李权也掩面而泣。只有罗归正没有流泪，但脸色也很沉重。
许德昌再也忍不住了，眼泪哗哗地流了下来。
兄弟四人打开酒坛子痛饮起来。罗归正、李权、叶枫三人轮流敬许德昌，一边敬着酒一边说着特动情特伤感特凄凉的话。内容当然无外乎什么保重身体啊！替我照看好家人啊！每年的祭日去我的坟上烧烧纸啊之类的。搞得跟生离死别似的。只有罗归正一如既往地没怎么说话，但也一反常态地只喝了很少很少的酒。
许德昌的心情被他们说得很沉重很沉重，而且越来越伤感，越来越悲凉，当然这酒也就越喝越多。他的酒量本来就不大，又怎敌得过兄弟三人轮番的敬酒，再加上心情郁闷，喝起来没有节制，很快就酩酊大醉了。
当许德昌紧紧握着叶枫的手倒在毯子上，嘴里嘟囔着：“我舍不得你们啊！我舍不得你们啊！”昏昏睡去时，叶枫、李权、罗归正三个人竟诡秘地笑了。
叶枫轻轻推了推许德昌，叫了几声：“大哥。”见许德昌没反应，只是“呼呼呼”地打着鼾。叶枫便把自己的手轻轻抽了出来。许德昌还是没有反应，用手扶着肚子继续呼呼大睡。
叶枫笑着说：“大哥，对不起你啦。说真的，你不在，我心里挺没底的，我都不敢去昭苏城了。就算为了国家，为了卢龙城的老百姓，委曲你一回啦。”
李权说：“大哥，不是我李权算计你。咱们是生死兄弟，死也要死在一起，不是吗？”
罗归正说：“别废话啦，你们说话他也听不到。要动手就赶紧，别等他醒过来。”说完，向后一挥手。
有四个膀大腰圆的大汉手里拎着两个大口袋，一个是麻布口袋，一个是牛皮口袋。他们先小心翼翼地将许德昌装进麻布口袋，再将袋口扎紧，然后将麻布口袋再套进牛皮口袋，最后又在牛皮口袋四周剪了几个小洞。这几个洞是给许德昌透气用的。整个过程都很仔细轻巧，许德昌被抬走的时候还在口袋里睡得鼾声如雷呢。
许德昌就这样在睡梦中被人从让他头晕眼花胸闷腿软不寒而栗的悬崖上吊下去了。直到落了地，他还在口袋里呼呼大睡呢。
天亮了，许德昌从毯子里钻了出来，当他迎着阳光伸着懒腰站起来时，他眼前出现了一副奇异的景象：在像被刀削斧劈过一样直上直下的悬崖上悬着上百条绳索，绳索上有像猴子一样往下滑的士兵。这就是昨天把自己吓得半死的金刚崖吗？可现在好像自己已经坐在了悬崖下面，难道昨天晚上许德昌想象自己被人偷偷从悬崖上吊下来的情景，后怕得一屁股坐在了毯子上！
“好你个叶枫！好你个李权！还有那个表面上憨厚朴实的罗归正！你们三个人竟敢合起伙来骗我！”
许德昌刚念叨完这三个人，这三个人就排成一排来给许德昌赔礼道歉来啦。许德昌跳起来端出大哥的架子把三个人劈头盖脸地训斥了一顿。训斥内容节选如下：“做人要诚实，要守信。对待兄弟怎么可以用这种无耻的欺骗手段呢？你们这种做法严重地伤害了我的自尊心，对兄弟之间的感情造成了无法弥补的损害此外，更为重要的一点是，昨天晚上，作为大哥的我绝对不会是因为害怕才不肯下这悬崖的，从这么点儿高的悬崖上下来也没有什么了不起嘛。大哥我之所以不肯下来，是想看到兄弟们都安全地下来之后，我才会放心地下来。你们昨天这么做，让所有人都认为我许德昌胆小怕事，因此严重地损害了我的名誉，伤害了我的心灵，影响太恶劣了！后果太严重了！”
等许德昌发泄完了，李权说：“大哥，你别怪他们，这个主意是我出的。”
叶枫说：“酒是我要来的。”
罗归正说：“是我下的命令把你塞进口袋里的，要怪你就怪我吧。”
既然事已至此，再追究谁的责任已经没有意义。再说这人也骂了，气也出了，再没完没了就显得气量太小了，于是许德昌摆摆小胖手说：“算啦！算啦！我心胸宽阔，不跟你们一般计较啦。下不为例。不过你们想再把我灌醉就没那么容易啦。哼！哼！”兄弟四人于是又重归于好。
叶枫将玉坠悄悄塞到许德昌手里，然后问他在东昌公国的首都尼柯罗城有没有眼线，如果有，看能不能在他们身上了解到一些情况。
许德昌想了想说：“有是有，但很少，只有两个人，打了半年多的仗，这两个人是死是活都不知道，能不能联系上就更难说了。”
叶枫命令罗归正和柯尔纳等将领组织军队在小相岭南侧的山坳里集结休整，不能出去，不许暴露行踪，连吃饭都要吃冷食，严禁生火。吃的饭食由留守在山里的罗振玉的士兵做好然后再送到小相岭。现在大军已经出了雾山山脉，进入了敌人的地盘，一定要加倍小心才行。
叶枫和许德昌、李权先行出发去尼柯罗城探听虚实。叶枫觉得他们三人的气质长相既不像军人也没有匪气，比较容易掩藏身份。他们三个人分配了一下角色，许德昌还是德昌药铺的老板，而叶枫和李权都成了药铺的小伙计，他们此行的任务是到尼柯罗城来采购药材。
出了小相岭没多远，叶枫三人就遇到了乌拉特族的牧民。由于许德昌长年跟北方的游牧民族做药材生意，对他们的语言虽不说精通，也略懂一些。许德昌向他们打听了去尼柯罗城的路，然后又用随身带着的金银从他们那里买了三匹马。三个人骑上马之后，在绿草如茵的大草原上扬鞭驰骋，没多久，他们就看到了东昌公国的首府尼柯罗城。
叶枫等人一到城门口就被面貌凶恶的乌拉特族士兵拦住盘查。许德昌机警地把一个军官模样的人拉到一边跟他叽哩咕噜地说了几句话，然后从衣襟里掏出一包黄白之物偷偷塞到那个军官的怀里。那个军官冷冰冰的脸上顿时变得温暖起来。他使劲拍了拍许德昌大笑着叽哩咕噜地说了几句，就吩咐守城门的士兵放行。
叶枫边往城里走，边问许德昌刚才跟他说了什么，这么快就放行了？许德昌说：“我跟他说，我是到这里来做药材生意的，如果他能让我进去，我就把每次赚的钱分一部分给他。随后我就把这一次赚的钱提前支付给他了。”
李权说：“大哥好聪明，这么一说，他就不会拦咱们，也不会抢咱们，相反还会保护咱们呢。”
叶枫又问：“那他叽哩咕噜地跟你说什么？”
许德昌说：“他说，让我经常到这儿来做生意，这里的生意非常好做，做药材生意的人很少，因为他们都比我笨，来了一次就不敢再来了。哈哈哈。”
叶枫等人进了城之后大感惊异，他们几乎不敢相信自己的眼睛。
尼柯罗城最早是呼尔巴什族的都城，历史相当悠久，这里现在还保留着这个游牧民族的一些宗教设施、祭天的场所、王庭的旧址等，还有一些具有浓郁的游牧民族风格的民间建筑，但城墙和城内大多数建筑物与星月帝国的其他城市没有什么两样。这些建筑都是帝国征服札兰大草原之后的驻军和移民修建的。这座城市的规模不大，顶多只有卢龙城的一半大。但不管怎么样这里曾经也是一个公国的首府，管辖着方圆数百里的土地和上百万的人口，是西北的政治、经济的重镇，也应该相当的繁华和热闹。
可眼前这座城市破败得简直都不像是一座城市了。十室九空，死气沉沉。街上的行人寥寥无几，而且大都是乌拉特族人。街面上的辅子大都关着门，一看锁就知道这些店辅已经关了很久了。巷子里依稀能看到一些年纪很大的老人和满地跑的孩子。
叶枫看到这种冷清的景象心里有些担心，就悄悄地问许德昌：“大哥，你的那个线人还在不在这座城里啊？我怎么觉得这里这么荒凉啊？他会不会已经离开了这里？”
许德昌说：“找找看吧。没有我的命令他应该不会随便离开这座城市，除非有特殊的情况。而且以他的本事，不管什么人占领这座城市都需要他。不会有人轰他走。”
李权问：“他是干什么的？”
许德昌说：“他姓胡，叫胡文仲，也是一名大夫，而且医术很高明。”
叶枫笑道：“怪不得呢。”
很快，许德昌就找到了这位大名鼎鼎的胡大夫的家。许德昌先将叶枫李权安置在堂屋，自己一个人轻车熟路地走了进去。过了一会儿，一个小童出来对叶枫和李权说：“两位尊贵的客人，我家主人请你们进去说话。”
叶枫和李权跟在小童身后走进了内室。看到许德昌旁边坐着一个中年人，这人五十多岁，身材瘦小，但显得很精干。想必这就是胡文仲胡大夫了。
胡文仲见叶枫进来，好奇地上下打量了一番叶枫说：“卢龙城血战的事西北已经传得无人不知啦，但我没有想到领导卢龙城的新任城守竟是这么一位年青的后生。真应了那句老话：英雄出少年啊。”显然，许德昌已经将叶枫的事迹和卢龙城的情况告诉了胡大夫。
叶枫向胡文仲行过礼，谦虚地说：“先生取笑了，我哪里是什么英雄，都是靠大家鼎力相助，我们才能支撑到今天。”
胡文仲点点头赞赏地说：“贵而不骄，好，好，我们东昌公国要是能有这样的人才，也不会沦落到今天。唉！”说到这里，胡大夫深深叹了口气。
接下来，胡大夫把有关东昌公国和沃汗台王国的情况告诉了叶枫。大致情况如下：巴特隆在起兵前，派人请沃汗台王国的和林王林沁和东昌公国的宁国公吕方两人到布伦台要塞开会。没想到，两人到了布伦台就被扣押了。此时两个诸侯国还各有一个城防军团在各自的首府驻扎。巴特隆借两位王公的手谕将两个军团调到城外集结，然后埋伏重兵加以围歼。几乎一半被杀，还有一半投降。投降的战俘和城市、土地以及百姓都被巴特隆移交给前来接管札兰大草原的乌拉特族的两位王爷。巴特隆只把和林王林沁和宁国公吕方的家眷全都带走了。
说到这里的时候，叶枫眼前闪现出卢龙城外两位王公的家眷八十余口全都被斩首时的血腥场面。那是叶枫第一次领略到政治斗争的残酷，残酷到连在襁褓中嗷嗷待哺的婴儿都不放过。
胡大夫接着往下说：乌拉特族的大汗派来接管和林穆海的是大悲贤王烈烈卡特，接管尼柯罗城的是大慈贤王烈烈农尔。这两个人都是乌拉特族大汗烈烈维奇的亲哥哥。乌拉特族占领了札兰大草原之后欣喜若狂，开始将大批的牧民南迁。同时采取种族隔离政策，将原星月帝国移民到这里的老百姓列为下等民族。将一直在札兰大草原生活的其他北方游牧民族列为中等民族，而他们乌拉特族人则是最尊贵的上等民族。下等民族只能终身做奴隶，服苦役，没有自由。所以这座曾经繁荣热闹的尼柯罗城现在十室九空，因为几乎所有的市民都被强征到城外服苦役去了。城里只留下了一些乌拉特族人生活中不可或缺的手工作坊和技术人员。
叶枫问：“那批投降的士兵有多少？还有尼柯罗城的市民们都在哪里服苦役？”
胡大夫叹了口气说：“在尼柯罗城东南方向一百二十里，有一座巨大的采石场，叫磨石谷，那里出产帝国最好的大理石。巴特隆在西都城大兴土木修建宫殿，乌拉特的大汗烈烈维奇为了讨好巴特隆，特命大慈贤王烈烈农尔强征了三万苦役去磨石谷日以继夜地开采大理石。这三万苦役里面有一部分是帝国投降的士兵，但绝大多数还是尼柯罗城里的青壮年男子。此外，在北边的大青山里还有五座铁矿、一座银矿和数十个伐木场，这些地方大概有十来万人在服苦役。剩下的人都被征派到乌拉特族刚刚收复的圣城──和林穆海去修筑他们新的王庭去了。”
叶枫点点头，他终于明白尼柯罗城为什么如此萧条凄凉了。他心里很不是滋味儿，他不知道应该是喜还是忧。乌拉特族采取如此严酷的等级政策来统治星月帝国的遗民，这对叶枫来说是一个好消息，他应该感到高兴才是。但同时他也意识到西北有如此之深的民族矛盾将会使这一地区永远不得安宁，永远会有... -->>
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