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第七章乌日娜的信
叶枫和押解他的那支骑兵马不停蹄地赶了一天路，黄昏时分，终于来到了一处叫柳河镇的地方。这地方原来叫柳河驿，早先帝国在这里设立了一座驿站，从这里往东又修了一条大道直通西北重镇昭苏城，从这里往西可以直达和林穆海城。由于地处交通路口，许多商队和路人都在这里歇脚和补充给养，柳河驿渐渐发展成为一座繁荣的集镇。后来人们就叫它柳河镇了。
由于长年战乱，民生凋弊，柳河镇早已失去昔日的繁荣。叶枫从车窗里往外看，只见街道两旁十室九空。屋顶上长着长长的衰草，在寒风中瑟瑟颤抖；门窗破败朽坏，露出令人恐怖的黑洞。街上的行人不多，乞丐却不少，他们衣衫褴褛，蓬头垢面地跪在地上行乞。他们大多数都背着一卷破草席和破棉被，怀里抱着根木棍，手里捧着只破碗，见到路人就哼哼叽叽地举起碗来，嘴里不知是在唱歌还是在呻吟。他们的脸上不时露出僵硬的微笑，目光呆滞，表情三分像人，七分像鬼。还有的乞丐看到有人经过时居然没有反应，依旧懒散地躺在地上，不知是睡着了，还是早已冻饿而死。冬日的斜阳给柳河镇的街道抹上一层淡淡的枯黄色，像病死人的脸。即将落下的巨大夜幕将柳河镇笼罩在一片神秘诡异的气氛之中。
不知为什么，叶枫突然不寒而栗。他赶紧拉上窗帘，重重地靠在车座上。
“怎么了？掌柜的。”罗振玉关切地问。
“没什么。”
“你的脸色怎么这么白？”
“可能是饿的吧。一天没吃东西了。”叶枫心不在焉地说。
罗振玉没有再问，他知道叶枫为什么老是往外看，他肯定是在等那位小公主。小公主迟迟没有出现，他的内心紧张焦急，脸色自然不会好看。
到了驿馆附近时才渐渐有了些人气。驿馆周围的几家店辅还在营业。这座驿馆确实很大，上下三层。驿馆里住了不少人，除了叶枫他们，有几支商队也在这里歇脚过夜。商人们把一包包货物存放在院子里。至于骡马、骆驼还有车辆都停在了驿馆外面的大街上。院子太小，放不下这许多东西。
那名军官给叶枫和罗振玉在三楼安排好住处，还让驿馆的厨师准备了一桌酒菜送到叶枫的房间里。酒菜很丰盛，摆了满满一桌子。那军官亲自作陪，热情地给叶枫和罗振玉布菜敬酒。由此可见，叶枫认识这些公主郡主也不是一点儿用处都没有，起码能吃好睡好。遗憾的是这位军官不会说帝国的语言，而叶枫和罗振玉在车里坐了一整天，早已无话可说，所以酒席就显得有些沉闷。那位军官可能也觉得无聊，他的菜也布了，酒也敬了，便找个借口溜到别的屋里喝酒去了，只在叶枫的房门口留下两名士兵守卫。
由于叶枫和罗振玉的心情都不太好，两人又喝了几杯酒就离席了。叶枫斜躺在床上，睁着眼睛发呆。罗振玉东转转，西看看，他可能是在找逃走的路。当罗振玉推开后窗往下看时，叶枫说：“别看了。我刚才看过了。这里是三楼，跳下去，就是摔不死，腿也得摔断。”
罗振玉不甘心，又看了看窗外，叶枫说的没错，这里确实很高。他把后窗关上，然后又沿着墙壁摸索起来。由于这座驿馆年头久了，墙砖和柱子之间有些裂缝，一道微弱的灯光从裂缝里射出来，不仔细看几乎看不到。罗振玉凑到裂缝前使劲儿往里看，看了一会儿，又将耳朵凑过去听。
叶枫见罗振玉没了动静，便坐起来看。他见罗振玉趴在墙上又看又听，不知怎么回事儿，便下了床蹑手蹑脚地走了过去。他突然使劲儿推开罗振玉的身体，自己占据了那个可以偷窥的位置。
罗振玉没有办法，谁让叶枫是他的上司呢，他惹不起，他只好把那个裂缝让给叶枫，自己再到别的地方去找。
叶枫使劲儿往里看，由于裂缝太小，位置又不太好，他只看到一个柜子角，其他什么也看不见。不过，声音他能听得很清楚。隔壁的屋子不大，住着一老一少两个男人。这两个男人在聊天，他们说的居然是帝国的语言，听口气应该是星月帝国的遗民。
年轻的说：“我说大哥。你这生意还敢做啊？这仗可都打到狼关了。一旦狼关被帝国的军队攻破，咱们这里就该是战场了。”
年长的说：“这是早晚的事。我打算就跑最后一趟了。我家里人多，不跑不行啊。你不是还没成家吗？干嘛又出来跑？”
“谁肯出来啊。是我们家老掌柜的非要我跑这一趟。”
“谁知道这仗能打到什么时候？兵荒马乱的，生意不好做啊”“我听说帝国的大军已经北上找巴特隆决战了，巴特隆眼看就要完蛋了。”
“你听谁说的？”
“外面都这么传。”
“你觉得可信吗？现在大雪封山，除了狼关，没别的路可走。谁能知道南边到底是什么情况？”
“是啊。其实南边已经有很长时间没消息了。你说谁这么大胆，竟敢挡巴特隆的退路。”
“听说是一位叫崔舒翰的将军。”
“就是原来守狼关的那位将军吧？他不是在漠北战死了吗？”
“没有，他跑回来了，听说是从敌人的包围圈里杀出来的。”
“这家伙真有种，我挺佩服的。要是帝国的将军都能像他那么勇敢，咱们这些老百姓也不会受这么多苦了。”
“是啊。是个英雄。敢挡巴特隆的去路，这世上可没有几个。”
“真是个大英雄啊”
“你知道吗？女公爵柳明秀大人也在狼关呢。她跟崔舒翰将军一起守着狼关。”
“柳琛大人可是一代名将啊。没想到他的女儿也这么了得，真是将门虎女啊。”
“来。为他们俩干一杯。”
“干”
叶枫听到这番话既感到高兴又有些不平。高兴的是他出来这几天狼关的战事还算平稳，没有什么意外。不平的是，这些老百姓只知道守狼关的大英雄是崔舒翰，却不知道夺取狼关的大英雄是叶枫。叶枫知道，在战场上，他的光芒永远比不过崔舒翰。这小子打仗确实有一套，叶枫也是打心眼儿里佩服，可他又有些嫉妒。叶枫心想：“哼他有什么了不起。跟我兄弟伊普雷比起来，他差远了。”
这时，屋里的两个人又闲聊起来。
年轻的说：“我说大哥。这柳河镇的乞丐怎么这么多啊？”
年长的说：“唉。现在到处都是乞丐。巴特隆可把咱们西北给祸害惨啦。年青的，能打仗的，都被他拉去当了兵。赋税又这么重，刑法又这么严苛，你说，让老百姓怎么活。妻离子散，流离失所的人太多啦。老百姓太苦啦。”
年轻人叹了口气说：“咱们也别可怜别人了。这仗要是再这么打下去，生意可都做不成了。咱们早晚有一天也得去要饭。”
“哎这世道真是艰难啊。”
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