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进来。她偷偷瞧了眼床上的平安,吓得立刻缩到少女的身后,左手紧紧抓着少女的衣襟,右手将馒头快速地往嘴里塞,好象后面有什么东西在追似的。
“柳儿,慢些吃,会噎住的”少女正说着,柳儿却立刻拉长了脖子,不自在地憋红了脸。
“水水水!”少女一连叫了三声,脚步未停地向床前的圆桌冲去,左手翻杯右手举壶,手起手落,转眼间,一杯水送到柳儿嘴边“柳儿不怕,慢慢喝,慢慢咽。”她放柔音调,细长的手小心地顺着小女孩的后背,帮她缓气。
“柳儿好些了吗?柳儿还要水吗?柳儿还能吃吗?”她连珠炮似的发问,连平安都看得出柳儿困惑的眼神。
“你让她缓口气再说话”平安的话,自动自发地在少女“你闭嘴”的杀人眼神下中止。
“都是你害的啦。如果你不抢柳儿的馒头,柳儿不会吓得直往嘴里塞,更不会噎得难过。”少女化身为老母鸡,一口气地讲个没完。
“难道全是我的错吗?”直觉其中有什么误会,平安着急地想解释“事情的开端,是因为她主动把馒头给我吃才造成的啊!”“那你说全是柳儿的错啦?”少女沉下脸。看他一脸读书人的文雅模样,没想到度量这么小,竟然跟小孩子计较。“我没这样说,我的意思是”
“柳儿,是你先给大哥哥馒头吃的吗?”少女不理睬平安,径自抱住努力啃馒头的柳儿,轻声地问,态度转眼就转了一百八十度。
“嗯。”柳儿点头。
“我说吧。”平安也点头。
“柳儿,大哥哥吃光了你的馒头?”少女不抬头,抱着柳儿继续耐心地问。
“没有,只有一口。”柳儿这次声音大了点儿。
“就是这样。”平安的自信也高了些。
“柳儿,大哥哥然后吃光了你的馒头?”少女再问。
“没有。”小女孩摇摇头“又是一口。”
“对,又是一口。”平安就像鹦哥学舌。
横来一个大白眼,少女的眼神明白地表示“你别插嘴”“然后呢,柳儿?”
“我想,大哥哥怎么吃了两口都没说姐姐做的馒头好吃呢?姐姐的菜明明做得好好吃,好好吃的。”小女生连声称赞的结果是脸颊上得到了一个香吻“所以,我再给大哥哥吃,一定要等到他说好吃为止。”
“唉”平安悲惨地发出叹息“她一再给我吃,我以为她不喜欢吃馒头,才”他不好意思说出自己的馋相,支吾着没了下文。
“你是说,你误会了柳儿的话才吃了整个馒头的?”少女这次总算正眼瞧他了,而且脸色开始发红,隐约明白自己摆了乌龙。
“应该是这样没错。”即使是摆乌龙,但他终究还是抢了孩子的吃食,平安惭愧地低头认错。事情已经说清楚了,他也睡醒了,该走人了吧。
“你很久没吃东西了吗?”出乎意料的一句话从少女的口中问出。
“啊?”平安呆在原地。
“厨房还有两个剩馒头,如果你不嫌弃抱歉,误会你了。因为常常有老鸨看中我们这里的小女孩,然后把她们偷偷拐走、卖到青楼,所以我反应过度,你不要见怪。”少女垂首、微微福身,姿态优雅得体,语气也变得温和了。
平安被她一会儿粗鲁一会儿温柔的态度搞得昏头转向,糊里胡涂的脑子什么也来不及想,只记得一句话:“还剩下两个馒头。”
“我没听错吗?有馒头吃?”他诧异地看着她,无比希翼地问。
少女红着脸,想笑又不好意思地低下头——因为平安的率性和傻气。平安见状,也自觉失礼地红了脸。
“请跟我来。”她说完,弯腰牵起柳儿的小手,配合着柳儿小小的脚步,缓缓地向门外走去。
平安跟在身后,开始细细地打量着少女纤细而美丽的身段。粉色的对襟外褂,翠绿的布裙,桃红的绣鞋在裙摆下若隐若现。明明是穿在一般女子身上就会显得俗气的土气装扮,而穿在这位少女的身上,却俏丽得有如初春的花骨朵儿,娇嫩得令人怜爱。
牵着一双小手的细长手指,指甲修得整整齐齐。但平安也没被外表所骗,他记得她的手掌心里有一排硬茧。
“柳儿,到院子里和妹妹们一起玩。”少女低柔的声音似乎是给小孩子专用的。这不,跌跌撞撞地扶着木柱的更小的孩子,也得到了同样的待遇。
* * * * * * * *
挥别了院子里喧闹的一堆孩子,少女转首,微笑的唇向上勾起“请这边走。”
平安随着她稍快的步伐向前,清亮的眸子好奇地打量着身侧的院落。每个院子都不大,比起官员们动辄千亩庭院的豪宅来,就显得很寒酸。四合院的薄墙上爬满青色的斑驳,屋檐顶上木雕的飞鸟尾羽已经残破,木质的房屋看起来弱不禁风。
院落虽然破旧,但细看的话,就会发觉长廊迂回地穿梭在众多院门中,似乎无心的设计其实将所有院落逐个联接,人情味十足,不像普通寻常人家的设计。
平安收回眼,盯着自己走动的脚,默默地猜测:有很多小孩子,院子不大但温馨;再加上她孩子气的美丽容貌、行动和口吻就像当了多年的娘——
难道这里就是慈安堂?
正在沉思的平安脚步突然一顿,目光愣愣地瞪着前方,高挺的鼻梁上下耸动了两下,开始像可爱的狗狗一样拚命吸气。他怪异的举动让少女不禁回头一看,乍见他的模样,憋不住呵呵地笑出声来。
“啊”平安正对上少女那双漆黑明亮的大眼睛。被人看笑话了,他呆了两秒,接着哑然失笑“好香,我闻到了香味。”他尴尬地解释。
“我怕小孩子闹着还要馒头,所以仍旧用火蒸着。”她一边解释,一边推开一扇木门,从炉上轻巧地端出瓷碗,里面的馒头正冒着白气。
“快趁热吃吧。”她边说边坐到矮桌旁。
平安饿得实在没力气推辞,他抓过一个馒头,便急忙往嘴里塞,馒头的白气烫嘴,他赶紧挪开“呼呼呼”地用力吹着,又等不及地接着咬下一口。
少女淡淡地笑着,起身站到灶火前不知忙着什么。平安也没时间抬头,只顾在两个馒头间奋力挣扎。
“喝口热汤吧。”不知何时变出的暖汤,正好在平安被哽住的时候送上。平安感激地望她一眼,埋头喝了一大口,却又马上惊喜万分地睁大眼,盯着飘着几片菜叶的汤面。
好好喝的菜汤!浓而不腻,清香爽口。仅仅是普通的菜汤,在少女的巧手调制下,却胜过他喝过的所有好汤!
“好厉害”平安衷心地称赞。
“是你饿坏了。”少女柔柔地一笑,脸颊边隐约有个小酒窝。
“还没问姑娘的名字啊,我倒忘了说自己的。”平安挠着后脑勺干笑,已经七分饱的肚子让他终于有精神注意刚才没发现的细节“我姓姓平,单字安。”他不知为何犹豫了几秒。
少女微微地红了脸,羞涩地回答:“大家都叫我珍珠。”
“珍珠?你说你叫珍珠?城西郊慈安堂的小当家珍珠?”平安连珠带炮地叫出一串,盯着少女确认。
珍珠何曾被男子如此唐突地直愣愣地盯着瞧过。小脸先是由粉转成桃红,再由桃红转成深红,最后,连耳根和脖子都不放过,晶莹的水红漫过她所有裸露的肌肤。
这边平安的眼睛则越瞪越圆,最后傻傻地张大了嘴,哈哈大笑起来,一派率性的模样。原来,这里真的是慈安堂啊!
“你认识我吗?”珍珠奇怪他好象熟识的反应。
“当然不认识。”平安好心情地笑了,露出一口白牙。
可是,这口白牙看在珍珠眼里,却更像大灰狼瞧见小白兔时露出寒光的白牙。莫名地打了个寒颤,她说道:“既然你我素不相识,还请平安公子速速回家。”
“这里不是慈安堂吗?收留一个可怜人不行吗?”听到她要赶他走,平安连忙装乖“我是个落难书生,已经无家可归了。”
“我们只收留小孩子,而且堂里是饥一餐饱一餐,再也养不活多的人。”珍珠才不买他的账。虽然眼前可怜兮兮的男人,长得十分俊朗。
“那可不行,我已是珍珠姑娘的人了。”平安挤出两滴热泪、拉紧衣领口,装出一副三贞九烈的少女模样。
“你、你是谁的人?”珍珠红潮刚退的脸再度变成了红苹果,说话也结巴了。
“这衣服是你帮我换的吧?”他拿出证据。
珍珠怒嗔:“你没羞。”她怕他一身湿染了风寒,才好心地叫堂内五十岁的阿嫂帮他换上的。谁知道他竟拿这个来污她清白!
好象猜错了“那”平安转了转眼珠子“你刚刚亲到我了吧?”
珍珠顿时傻眼“那是不小心撞上的!”
“反正嘴巴碰到了,对不对?”
珍珠没法反驳,这的确是事实。
“所以我们俩已经算是玩过亲亲了,对不对?”
好象推论没错,珍珠还是没法反驳。
“夫妻之实都有了,你忍心将我这个亲亲郎君推到门外吗?”平安眨眨右眼,你个媚眼过去。
一阵天旋地转,珍珠张大嘴,被他的诡辩吓得愣坐在竹凳上,半天回不了神。好不容易消化完他说的话,她又羞又恼,扑过去要揍人。
“啊头好晕”平安苍白的脸色装病人实在非常像。
珍珠的手停在半空中,想叫阿嫂帮忙赶他出去的声音也卡在了喉间。因为,她发现这个名唤平安的奇怪男人的脸色确实不佳,额际还冒着薄汗,身子骨也异常单薄。她的手抬起又放下,当发现平安竟孩子气地揉着眼角、缩在床上有了睡意时,她的心又软了。
“我好累”平安呢喃着“好不容易找到你,你会收留我吧?”
好不容易?珍珠怕自己听错,忙拉过棉被盖在他身上,想问个明白,但那个男人已毫无戒心地入梦去了。
留下珍珠盯着他,乖乖,这个自动找上门的怪人究竟是何方神圣?