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虽然按照时间算来，夏季最热的一段日子应该已然过去，但是不知道什么原因，天气变得越来越酷热难当起来。
如果几个星期之前，白天可以被形容成为蒸笼的话，那么此刻就是烤箱。
或许是因为心理因素，灼热的空气仿佛带着一股焦味。
这炎热无比的天气，再加上魔族四处出没而引发的坏消息，很多人将这异常炎热的天气，归究于末日即将来临之前的征兆。
或许是因为那闷热的天气，熬干了人们的意志的同时，也令大家没有一丝精力，正因为如此，虽然恐慌的言论散布得到处都是，但是却看不到有什么人因为恐慌而迁徙。
在那烈日炎炎之下的大道上，甚至看不到几个行人和马车，同样那些按照从京城拜尔克紧急传达下来的命令，在通郡大道上增设的关卡，此刻也没有任何一个守卫者。
无论是卫兵还是巡逻的军官，都不希望在这异样闷热的天气，履行自己的职责。
此刻在空荡荡的大道之上，只有一辆马车正在缓缓地行驶着，无论是赶车的车夫，还是那几匹拉车的马，都显得有气无力。
这是一辆普通的驿站马车，不过马车的车顶上，那原本放置行李的金属架子，此刻搭着一块木板，一个满脸胡子的中年人，正仰天躺在那里，再高一些的地方，搭着一块宽大的毡布顶棚，正是它替这个佣懒的家伙和前面的车夫，遮挡住了火辣辣的阳光。
赶车的那个人，看上去倒是相貌堂堂，一张可以算得上英俊的脸上，长着两撇小胡子，胡子梳理得整整齐齐，尖翘的下巴显得棱角分明。
无论是那个躺着的家伙，还是车夫，都只穿着一件衬衫，厚重的衣服被扔在了一旁，同样放在一旁的还有两把长剑。
他们俩正是迪鲁埃和斯帕克，此刻他们作为两位伯爵夫人名义上的护卫和保镖。
虽然这绝对算不上是一个好工作，不过和那些不得不在要塞顶着毒辣辣的日头，修固要塞的工人们比起来，他们显然要幸运许多。
此刻马车并非是行驶在前往拜尔克的路上，系密特不得不前往南方，而他的嫂嫂和姑姑，自然找到了一个借口用不着回到京城。
对于玲娣来说，是否回到京城，倒是一点都没有关系，虽然没有能够回到蒙森特，见到那里的熟悉朋友，确实有些可惜，不过她同样也有些割舍不了文思顿。
真正不希望回到京城的是沙拉小姐，显然她对于此刻能够自由自在地生活，感到非常满意。
跟随系密特一起前往南方是她的提议，而系密特本人也确实有些担心，那些佣兵或许并没有办法将任性的嫂嫂带回京城。
一个星期的漫长旅行，令每一个人都变得异常佣懒，虽然尽可能减少运动，而且总是选择清晨和傍晚这两个较为凉爽的时候赶路，但是那炎热的天气，仍旧令人感到精疲力竭。
更何况，沙拉小姐和玲娣姑姑，又不能够只穿着单薄的衣服，这是身为贵族的她们，无论如何都作不出来的事情。
突然间，只听到前面的隔板，传来了阵阵敲打的声音。
“前面好像有条船，想必那是从安卡拉前往格森或者维斯顿的货船，他们前进的方向，应该和我们差不了多少，是不是有兴趣赶上去，想办法和他们商量一下，让我们搭一段顺风船？”
斯帕克的话，令系密特眼睛一亮。
他正为如何才能够到达目的地而感到头痛，按照现在的速度，恐怕就是再走半个月，也无法到达那里。
“好的，我不在乎花多少钱。”系密特说道。
听到这番话，就连躺着的那个佣懒家伙，也一下子有兴趣起来，他一骨碌坐了起来。马车明显加快了速度，贴着河岸飞奔起来。
“喂——船上的人，你们是往哪里？”迪鲁埃站在马车顶上，扯开嗓门高声喊道。过了好一会儿，远处船尾的一扇小窗前，才露出一张少年的面孔。
“我们不打算载乘客。”
那个少年用还未曾完全发育成熟的嗓音，回答道。
“如果带我们去格森，给你二十五金币，如果到维斯顿给你五十。”迪鲁埃马上慷慨大方地开了个相当高的价钱。
听到这个价钱，前面那艘船上的少年，一下变得沉默了起来，过了好一会儿，换成了一个满脸皱纹、黝黑脸膛的中年人，站立到了窗口位置。
“去维斯顿六十，如果你们想要带上那辆马车的话。”那个中年人高声喊道。
“这个价钱你是否能够接受？”
站在马车顶上的迪鲁埃，对底下的系密特问道，他的语气之中带有一丝调侃的味道，因为他非常清楚，对于塔特尼斯家族来说，十个金币根本就不算什么。
“你看着办吧。”系密特不以为然地说道，他趴在窗口看着远处那条船。
继续往前走了十几里路，才找到一处上岸的斜坡，不远处有一排风车磨坊，显然这道斜坡是为它们准备的。
小心翼翼地将马车停在船上，这是一条运河上经常能够看到的单桅三角帆船。不过，此刻推动船只前进的是流淌的河水，那闷热的天气，根本就连一丝风都没有。那个脸膛黝黑的中年人显然是船主，从迪鲁埃手里接过四十个金币的订金之后，他从船舱里面招来了两个伙计。
粗硕的缆绳将马车紧紧地捆绑住，马车的车轮底下还塞上了木坎。
那两个伙计正在忙碌着的时候，系密特一行已被带到船舱里面。
和所有行驶在内河之中的船只一样，这艘船低矮而又狭小，所有人之中，只有系密特能够站直身体，除此之外，就连那个少年也不得不微微弯着腰。
“刚才我并没有注意到还有两位女士，再加二十个金币，我把船上最好的房间让给你们。”
那个饱经风霜的船主，只是稍微打量了系密特和两位伯爵夫人几眼，已看出这些乘客绝对不是那种在意金钱的人。
几乎想都没有想，系密特从钱袋之中掏出了三十个金币，放在那个船主的手中。
“二十个作为出让房间的费用，另外十个作为不要打搅我们的报偿。”系密特淡然地说道。
所谓船上最好的房间，就是船尾那问船长室。
和所有内河航船一样，船长室显得异常狭小，甚至还比不上甲板上那辆驿站马车的车厢宽敞。
一条狭长的走廊，再加上那个小窗口底下一张椅子的地方，便是所谓的船长室，那位中年船主吩咐手下，七手八脚地搬来两张新的吊床，挂在了钩子上面。
吊床虽然有用过的痕迹，不过床单却是全新的，看到这副情景，系密特猜想，这位船长或许经常赚取这样的外快。
“玛丽，你来照顾这三位客人，晚上做些好吃的。”那个船主人朝着前方喊道。
随着一声回应，一个三十岁左右的女人，弯着腰从船舱的前端走了过来。
那个女人显得小巧玲珑，虽然算不得漂亮，不过却颇讨人喜欢，一头卷曲的红色头发显得台些狂乱，手上戴着一个看上去像足黄金的结婚戒指。
“这是我的婆娘，同样也是船上的厨娘。”船主人简单地介绍了一下。
“你们两位跟我来，我现在得给你们安排睡的地方，前往维斯顿的旅途可并不短暂。”说着，那位船长拉开了房门。
系密特很快便在这个狭小而又拥挤的船舱里面安顿了下来，不过令他感到吃惊的是，那个叫玛丽的女人，竟然用更快的速度，便得到了沙拉小姐和玲娣姑姑的认可。
那个女人毫无疑问能说会道，从她的嘴里，总是能够听到一些从来未曾听到过的新鲜
有的时候，系密特甚至感觉到，自己也在不知不觉之中，被那些话题所吸引。
就像此刻，那个女人突然间拿来一匹布，那并不是什么了不起的东西，只是异国刚比特运来的变色纱。
系密特记得，哥哥曾经送给沙拉小姐将近一打用这种织物做成的纱中，而沙拉小姐却把它们全都送给了女仆们。
但是此刻，从这个叫玛丽的女人嘴里，这样一块变色纱，成了稀罕而又有趣的东西。
她能够轻而易举地说出数十种纱中的系法，更可以证明每一种不同的系法，配上不同格调的花纹，能够令女人的容颜增添什么样的魅力。
不过在系密特看来，这个女人在厨艺上面，倒是确实有些货真价实的手段。
晚餐是一条近五公斤的红纹鲑鱼，令系密特感到惊讶的是，这个女人显然并不打算在如此炎热的天气，委屈自己待在厨房里面。
从来没有吃过吃生肉的系密特，一开始面对那纹理整齐如同精美花瓣一般鲜艳的新鲜鲑鱼肉的时候，他甚至不知道如何下口。
不过，等到他品尝过这些切成薄片的生鱼肉的美味之后，一路之上因为天气炎热而消失的胃门，一下子又突然间回来了。
和妻子一样，那个船主同样也是一个非常健谈的家伙。
在餐桌上，他几乎一刻都不曾停过嘴巴，从他的话中，系密特总算知道，那个少年就是他和玛丽的儿子。
令系密特微微有些失落的是，这个比他高整整两头的少年，竟然只比他大两个月。
谈论中，那个船主同样也询问系密特一行的来历，不过对此他并不是非常坚持，因为在他看来，这群人显然是某个有钱人的家眷，这样的人他看得并不少。
而将系密特，行划入贵族之中的念头，又是他从来未曾有过的，毕竟他从来没有听说过哪个贵族会这样好说话。
突然间，那个船主问道：“你们去伽登干什么？听你们的囚首不像是那里的人。现在去伽登可不是好时间，这样炎热的天气，听说城里花园里面的花，大多数都枯萎了。”
“我们到伽登去是为了找一个人，你有没有听说过一个叫安纳杰的魔法师？”沙拉小姐直截了当地问道。
她的话让系密特吓了一跳，平心而论，他并不希望这样大张旗鼓地，寻找那位性格奇怪的魔法师。
“安纳杰？从来没有听说过有这样一位魔法师，伽登虽然算是一个大城市，不过我并不记得它的魔法协会里面有什么魔法师啊。”
那个船主显露出疑惑不解的神情。
虽然这件事情早已经为系密特所知，波索鲁大魔法师曾经告诉过他，那个能够帮助他的魔法师就住在伽登，但是没有人能够知道他的确切行踪。
“伽登有什么有趣的事情和有趣的人吗？”沙拉小姐继续问道。
“有趣？我从来不认为伽登人有任何有趣的地方，无可否认，那确实足我所看到过最为美丽的城市，不过它就像是一件精致的艺术品，只能够被用来欣赏，而没有多少实用价值。
“那绝对不是我们这样的人适合居住的地方，只有那些有钱又希望享受悠闲的人，会愿意住在那里。”
说到这里，船主连连摇头叹息。
“我听说住在伽登的人之中，有很多艺术家。”沙拉小姐问道，因为系密特打算再一次装扮成音乐家的模样，打算用这样的身分打动伽登的居民，以便他能够轻而易举地进入海一户人家。
“艺术家？虽然我对于艺术没有什么研究，不过在我看来，那个地方并不存在真正的艺术家。
“对于画家来说，布雷叙和潘汀或许是更好的地方，那里有真正欣赏他们的人存在，而音乐家们毫无疑问会前往缪兹克，那里是闻名遐迩的音乐之城。
“我刚才说过，住在伽登的都是一些悠闲的有钱人，正因为如此，他们确实会需要一些美丽的图画和优美的音乐，来点缀他们的生活，不过想要他们对艺术作出贡献，那几乎是不可能的事情。
“能够临摹几幅名家的作品，会演奏一两首流行的乐曲，对于伽登人已然足够了。
“当然，在那样一个全都是有钱人聚居的所在，艺术家确实能够得到不少慷慨资助，不过伽登人谈不上富有，真正的富翁不会出现在那里，正因为如此，那些艺术家们与其在这座悠闲的城市寻求资助，还不如凭借自己的才华，前往真正欣赏他们的地方。
“布雷叙是画家的天堂汀是剧作家和画师们向往的地方，而对于音乐家来说，没有什么地方比缪兹克更适合他们。”
那个船主侃侃而谈道，他的见多识子令系密特感到愕然，不过只要一想到拥有这样一艘船，这位船主自然到过许多地方，便感到释然。
“这艘船上装的是什么？”
系密特随口问道，他并不打算再听这位船主阔论高谈下去，事实上，他并不希望有太多人知道他此行的目的。
“石炭，整整一船运往密斯特利的石炭。”船主直截了当地回答道。
“这种天气运送石炭？”
旁边的迪鲁埃露出难以置信的神情，旁边的斯帕克脸上的表情，也差不了多少。
“一开始拿到这笔生意的时候，我和你们两个人的感觉一模一样，谁会在这样热的时候，还燃烧大量石炭，即便为了做饭不得不弄一些燃料，密斯特利周围山上的干柴，足够满足他俨的需求。
“我后来听说，密斯特利城需要石炭的原因，是为了对付突然间出没于附近海面的海贼。”
最近的局势不大太平，珀斯和拉乌伦的海盗，又开始变得猖狂起来，而且有人甚至传说，这件事情并不简单，那些海盗有可能受雇于某个国家。
魔族的突然间出现，对于有些人来说，不但不是末日来临的征兆，在他们眼里，反倒成为了可以大捞一把的机会。
听到这番话，系密特忍不住大吃了一惊，他确实未曾想到，还会有这样的事情发生。
“教廷应该会出面阻止这样的行为。”系密特忍不住问道。
“如果出现在密斯特利附近的海面上的，是哪个国家海军的战舰，或许教廷会因此而运用它的影响力，但是此刻是海盗在抢劫和騒扰，没有人会为那些海盗的行为负责。”那个船主淡然地说道。
“难道你不害怕会遇上海盗吗？”玲娣好奇地问道。
“海盗再厉害，也不可能进入到这里来，河口的那些要塞可不是吃素的，二十公斤重的灼热的石炭掷弹，可以让一艘战舰在顷刻间化为灰烬，而一旦进入内河，性能再好的船只，也没有回旋躲避的余地。”那位船主不以为然地说道。
“那么海军呢？海军难道对此袖手旁观吗？”系密特再一次问道。
“海军？我只是听说了一些传闻，海军和那些海盗好像曾经发生过冲突，但是最终的结果，却反倒是他们吃了一些亏。
“这件事情始终没有报告上去，南部统帅部将这个消息压了下去。”
那个船主压低了嗓门小心翼翼地说道，仿佛他非常害怕有旁人躲在一边偷听。
“为什么会这样？”系密特感到难以理解。
“噢——现在所有人的目光，都盯着北方领地，出没在那里的魔族，才是最大的威胁，再加上已经有五、六个世纪没有哪个国家敢打我们丹摩尔的主意了，这个大陆之上没有任何一个国家，能够和我们较量。
“海军统帅部如果将这件事情向上面会报，结果只会给自己添麻烦，此刻所有的军费紧张，他们不会因此捞到一点好处，相反会被勒令解决海上的危机。
“而那场不为人知的失败，或许会令某些将领因此受到处分，可能更令那些将领们担忧的是，他们或许会被调往北方领地，毫无疑问，在北方领地拥有着众多立功赎罪的机会，只不过这些将领未必会对此感兴趣而已。
“正因为如此，最好的选择，便是隐瞒南方所发生的一切，反正凭那些海盗的本事，也没有办法攻上岸来。
“唯一的麻烦，只是对那些海岛的供应变得麻烦起来，不过众多海岛之上，真正有用处的也没有几个。”那位船主滔滔不绝地分析道。
“恕我直言，你的眼光，出乎我的预料之外。”
那个花花公子一般的佣兵头说道，他的神情之中，微微显露出一丝惊诧和疑惑。
“这件事情，我得说实话，我同样也是从别人那里听来的。
“听说这些最初是出自密斯特利商会的一位理事之口，密斯特利商会正在组建护卫队，打算对付那些海盗。”那位船主连忙说道。
“我不知道丹摩尔能够允许建立私人的军队，即便那些公爵和侯爵，也顶多能够拥有一支象征意义的护卫队而已。”迪鲁埃说道，没有人比他更加清楚，丹摩尔王朝对于这些护卫队的控制，是何等严密。
即便以他的雇主塔特尼斯伯爵，如此受到国王的器重和宠爱，他所能够拥有的，也只是一支受到严格限制的小队而已。
不能够拥有重钟，就连钢盾都在禁止之列，更不要说披在战马身上的马钟了，
他们手里的武器，同样受到严格的控制，弩弓只能够用重型以下的，链枷、战锤、双手大剑、双刀战斧之类在战场上最为有效的武器，同样也在禁止之列。
最清楚这一点的迪鲁埃，确实对于那些商会的成员所拥有的理智，感到无比怀疑。
他确信，叛乱的帽子，随时都有可能被扣在这些人的头上，虽然那位国王陛下的眼睛此刻并没有盯着这里，北方的局势牵制了他大量的精力，不过，这些商会毕竟不是北方山岭里面的那些魔族能够比拟。
根本就用不着派遣军队，只需要一纸命令，就可以让那些商会中人进入监狱。
“当然没有人敢这样干，国王陛下可不会管其中的原因，那会令所有人都担上背叛者的罪名，不过，如果商会雇佣海盗就没有任何问题了。
“没有人会因为雇佣海盗对付其他海盗而承担罪名，国王陛下同样也不会命令海军去剿灭受雇于丹摩尔的海盗，这只会对那些危害王国海上航线的家伙最为有利。”那位船主笑了笑说道。
“雇佣海盗？难道不担心那些海盗拿了钱并不干活，甚至拿了钱反过来和他们原本应该对付的敌人合作？”迪鲁埃不以为然地说道。
听到这番话，那位船主露出了一副神秘莫测的模样。
“海盗只不过是一个称呼而已，谁的手里会拥有一份详尽的海盗名单？反正海盗问的战斗只会发生在海上，商会也用不着指正，谁是他们所雇佣的海盗。”
船主所说的这番话，对于那些头脑迟钝的人来说，或许太过含蓄以至于难以理解，不过坐在餐桌前面的这些人，甚至包括两位女士，又有哪个人是那种头脑迟钝的家伙。
那两个佣兵，理所当然地点了点头，而系密特虽然感到有些难以接受，不过他同样也没有兴趣在这件事情上多加追究。
毕竟，他从来没有将自己看作是国王陛下的眼线和耳目。
生平第一次在船上过夜，对系密特来说，确实是一件颇为新奇的事情。
只不过此刻，他却不得不装出一副睡着的模样，因为他如果醒着的话，显然会感到非常尴尬。
虽然夜晚的气温，比白天要凉爽许多，虽然这间狭小拥挤的船舱，大部分位于水线之下，因此比那闷热的马车车厢要好受许多。
不过，此刻的船舱里面，仍旧是那样闷热难熬。
平日到了晚上，他们总是会寻找一个小镇，在镇上的旅店之中寻找几问房间，那酷热的天气，令旅行者的数量大大减少，正因为如此，在小的旅店里面，都有许多空闲的房间。
但是此刻，他却不得不同沙拉小姐和玲娣姑姑，挤在一个狭小的舱室里面。
没有人能够在如此酷热的天气里面，穿着厚重的衣服睡觉。
而对于系密特来说，那单薄的丝质睡袍，以及这单薄睡袍底下映衬出来的纤细腰肢、尖翘乳房，以及那浑圆的臀部，同样也令他难以睡着。
他这样年纪，已不能够算是小孩，更何况，自从和格琳丝侯爵夫人确立关系之后，他对于这方面的事情一点都不陌生。
正因为如此，面对眼前的绚丽风光，系密特更感到难熬起来。
但是偏偏露出这番美妙风光的那两个女人，对于他来说，别说碰都不能够碰，甚至仅仅只是在下意识之中幻想一番，也无疑是不可饶恕的罪孽。
令系密特感到疑惑的是... -->>
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