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拜尔克这座曾经被称作人世间最为美丽、高贵、典雅的城市，此刻却变成了一座被死亡和绝望所萦绕的坟场。
在帕丁广场，一座高大的断头台耸立在那里。
恐怕不会有多少人知道，塔特尼斯侯爵为什么选择这里作为行刑的场地，只有几个人明白，就在不远处，塔特尼斯家族的两位最为忠实的仆人，为了保护他们的主人牺牲了自己的生命。
两排士兵背靠背围绕成环形，他们手里紧握着长戟，被他们所隔断的是两个人群，里面是排成长队、等候着登上断头台的被宣判了罪名的人们。
他们之中有很多就是那些被搜出赃物而逮捕起来的平民，他们的罪名是抢劫贵族，不过还有不少人本身便是贵族，将他们送上断头台的罪名是煽动暴乱。
此时此刻在这人生的尽头，在那冰冷却高效的杀人机械的面前，无论是贵族还是平民，都不再在意他们的地位，这些人混杂在一起，有的甚至互相交谈。
这些即将面对死亡的囚犯们反倒显得大度，更多的哭泣和呜咽来自四周围观的人群，这些人之中大多数是来为亲人送行，生离死别的悲伤和对于未来生活的绝望，令这些人痛哭流涕。
在广场四周还竖立着上百根绞架，每一根绞架上面都吊挂着一具尸体，这些人才是真正赫赫有名、曾经不可一世的大人物，他们所背负的罪名也显得更重。
临时组建的法庭，以叛逆的罪名宣判了他们的死刑，叛逆者除了死亡之外，还将被剥夺爵位和领地，那位威严的国王，一辈子都想给那些令他无比痛恨的大臣们安上这个头衔，但是他始终没有做到。
远处在康丝勒斯大街和洛必安大街之间，在中央大道两旁，那原本是兵营的所在，此刻所有士兵都集中在一起点名。
在兵营的周边，一圈手握重弩的士兵，冷漠地守卫在那里，这队士兵并非隶属于军方，他们身穿红色的制服，头上带着金色的头盔，这是国务咨询会议特别执行队的标志。
不过，真正令兵营里面的士兵不敢轻举妄动的原因，是那些围拢成一圈漂浮在空中的能武士，以及站立在特别执行队后面，那些身上布满花纹、来自沙漠的咒法师。
同样的原因，也令此刻正聚拢在统帅部作战会议大厅里面的那些军人们，不敢轻举妄动。
坐在正中央主座之上的塔特尼斯侯爵，脸色阴沉，这原本就令他们感到有些担忧，更何况，这一次他带着六位圣堂武士而来，其中两个站立在他的身后保护他的安全，而另外四个站立在会议大厅的四个角落里面。
这样的布置，即便那些勇猛无畏的骑士们，也倒抽了一口冷气，他们无从知晓，眼前这位牢牢控制住丹摩尔局势的侯爵大人，此刻要做些什么。
到了现在这个地步，塔特尼斯侯爵做出任何疯狂的、不可思议的举动，他们都不会感到惊诧。
不仅仅是他们，那些等候着登上断头台的人们，那些围观为亲人送行的人们，他们同样知道这件事情。
事实上，当几天前教宗以及他身边的十七位高级祭司、大主教同时遇刺的噩耗，传遍整个丹摩尔的时候，几乎每一个人都明白，对于塔特尼斯家族来说，这个世界上最后一个障碍也已消失。
连教宗都敢刺杀，这个世界上还有什么是塔特尼斯家族的成员所畏惧的？
更何况现在看来，圣堂和魔法协会显然已经站在了塔特尼斯家族这一边，还有那些来自荒漠的、莫拉的信徒的帮助，除了魔族，这个世界上显然已经没有另外一支力量，能够和他们相抗衡。
正因为如此，此刻坐在这里的每一个人都沉默不语，他们已经做好了接受一切的准备。
狭长的会议桌两旁，可以看到不少熟悉、但是在国王陛下最后那段日子失去踪影的面孔。
前全军统帅塞根特元帅，第一军团军团长施盖尔，第三军团军团长瓦勒，便是其中最具有代表性的人物。
拉开那沙哑的嗓门，塔特尼斯侯爵缓缓说道：“各位想必在猜疑，我为什么将各位召到这里，是不是打算将你们一网打尽？
“从现在起，你们可以用不着担忧了，我今天到这里来，是想要向你们解释一些东西，解释那份让你们恼火的变革法令。
“不过我只会解释这一次，下一次如果还有谁对此表示质疑，我就不管了，我将强行推行我所拟定的变革。”
朝着四周看了一眼，那些军人们沉默不语，并不令塔特尼斯侯爵感到满意，他非常清楚自己最需要的，是让这些家伙听进去，而并非是左耳朵进右耳朵出，甚至当成某种催眠曲。
想到这里，塔特尼斯侯爵决定弄一些令人震惊的消息，让大家振奋一下精神。
“我可以告诉各位，从今往后，军方将不再效忠于丹摩尔王室和某位国王。”
正如他所预料的那样，听到这句话，底下马上传来了嘈杂轰动的声音，看到众人的注意力被吊了起来，塔特尼斯侯爵继续说道：“当然你们也用不着误会，以为我打算让军队向我效忠。”
看着底下那疑惑不解的眼神，塔特尼斯侯爵用沙哑的嗓音说道：“从今往后，军队需要效忠的是丹摩尔本身，或者说，军队将听命于由丹摩尔人民直接选举出来的议会。
“只有议会能够调动军队，同样，也只有议会能够对军队的事务进行干涉，不过军队的最高长官，将由内阁成员担任。
“由议会组成内阁，内阁的成员不是固定不变的，每五年重新更换一次内阁成员，这样一来，像席尔瓦多侯爵和前任财务大臣亨利侯爵那样霸占内阁席位，培植盘根错节的关系网的情况，将被杜绝。
“虽然有可能某个内阁成员会因为特别称职，而受到接连提名，但是最多能够得到三次提名，也就是说在内阁的位置上，担任某个职务十五年，然后无论什么理由，都不能够再继续做下去。
“议会同样是如此，议会的更替将会和内阁的更换相互错开。
“我相信各位已看过我颁布的法令，各位想必看得最为仔细的，便是令你们感到恼火的那些内容。
“你们是否看到，议会成员的提名和认可，并不以地位和爵位为标准？任何人只要胜任，并且得到众人的认可，他就可以进入议会，甚至进入内阁。
“你们之中难道没有人从中看到机会？一直以来，军方多多少少和丹摩尔的国王有些对立，据我所知，能够担任公职的少之又少，而进入议会和内阁的更是一个都没有。
“但是，现在没有这个烦恼了，是否能够得到更高的权力，是由所拥有的实力说了算的。
“除非各位连竞争的勇气都没有，那么这个变革法令对于你们来说，确实毫无意义，不过如此怯懦的军人，是否有存在的必要，也让我感到怀疑。”
塔特尼斯侯爵看着底下的反应，他非常满意这番嘲讽，再一次引起了那些军人们的注意。
“现在再让我来解释一下，那些令你们感到愤怒和仇恨的变革法令。
“毫无疑问，最令你们感到愤怒的，肯定是爵位和土地完全脱了钩，你们觉得这是为了等到击退魔族论功行赏的时候，可以仅仅只给你们空头衔，而用不着拿出任何实惠的东西。
“我可以告诉各位，如果是在魔族出现的初期，或许确实如此，但是此刻丹摩尔北方的领土几乎荒无人烟，几千万人被魔族杀死，更别说那些失去了继承人的领地。
“反过来该深究一下，为什么要赐予领地，我相信像塞根特元帅这样的军人世家，应该最为清楚。
“最初的贵族们全都负有效忠国王、为丹摩尔作战的使命，而赐予他们领地，一方面是将领地交给他们管理，另外一方面是为了让他们自己维持一支军队。
“但是丹摩尔早就不需要私人来维持一支军队了，现在私人军队根本就只是一种仪仗而已，同样也用不着代为管理土地，丹摩尔拥有足够的官员。
“正是这个原因，多出来没有事情做的贵族数不胜数，一直身居拜尔克的你们应该比我更加清楚，那些无所事事、依赖爵位的懒虫，整天都是如何生活。
“我的法令并非是针对你们，只是不想继续养活那些懒虫，事实上，你们如果注意看我所颁布的法令，你们就会看到，我为你们做出的安排。
“给予你们土地，不如给予你们公职，军人如果选择退役，他的功勋将会变成相应的公职。
“我并没有削减公职津贴，从公职上得到的收入，将远远多于土地的出产，公职还有另外一个好处，那就是省得你们的子孙，变成让我和此刻的你们厌恶的蛀虫。
“从今往后，一个人的地位将看两件事情，其一便是他的头衔，伯爵的头衔总是会让子爵、男爵羡慕无比，更何况我虽然取消了许多特权，但是仍旧还保留了一些。
“另外一个便是他担任什么样的公职，一个平民坐在总理大臣的位置上，我相信也没有人敢看不起他。
“我所颁布的这条法令的目的，是尽可能的马上兑现各位的功勋，而不是通过领地，一点点缓慢地给予你们财富，不过，我同样也留下了一部分让你们可以留给子孙后代的东西。
“当然在座的各位之中，大部分早已经拥有了领地，刚才的法令对于那些渴望用功勋换取爵位的底层将领更为有效。
“对于各位来说，想必你们更加愤怒我剥夺了你们的领地，那么我就来说说为什么要这样做。
“对于领地，你们拥有绝对的控制权，我知道这里的大部分人，都对居住在领地之中的领民收取一份税收，这份税收大致和其他地方交纳给国库的税额差不了多少，有些甚至还要低一些。
“毫无疑问，这令国库失去了许多收入，除此之外在我看来，这同样也是一个饲养蛀虫的原因。
“据我所知，你们这里根本就没有一个人想过经营，塞根特元帅，在这里您所拥有的领地最大，而且那全都是最为肥沃的土地，其中甚至有两个八个世纪以前便已存在的小镇。您知道，我为这些土地粗略的估价是多少吗？
“绝对不少于二千两百万金币。”
听到这个数字，底下的那些军人们再一次发出了一片低沉而又喧闹的惊呼声，毫无疑问，这个数字令他们颇为惊诧。
事实上将近半数的军人，马上怀疑塔特尼斯侯爵是否故意夸大其辞。
不过，另外有半数的军人倒是相信这个数字的准确性，因为塔特尼斯侯爵在经营方面的精明众所周知。
“如果我猜测得没有错误的话，塞根特元帅，您恐怕连五十万，不——连三十万都拿不出来，我没有说错吧。
“您在您的领地定的税收，比国税少七个百分点，这在这里的诸位之中，已是相当低的了。
“您的领地大部分是农庄用来耕种作物，那些佃户里面将近有三成世代居住在那里，最长的居然有将近千年历史，这实在太厉害了。
“您每年从他们的身上，能够获得十万左右的收入，再加上您的津贴，让您能够维持您的家庭。”
说到这里，塔特尼斯侯爵冷笑了一声，这声冷笑令在座的军人都感到不可思议。
“几年前，我曾经有幸经过您的一处庄园，您知道那里的人给予我什么样的感觉吗？他们和拜尔克的那些蛀虫们同样懒。
“塞根特元帅您恐怕想象不到，您的佃户们将田地租给别人耕种，愿意耕种那些土地的，都是自己拥有土地的临近的居民，您庄园之中的收成对于他们来说，都是额外的外快收入。
“您的领民们过着清贫却悠闲的生活，他们不用耕种却坐享其成，这样的情况不知道已持续了几个世纪。
“从某种意义上来说，您和您的祖先做了一件丹摩尔历代国王同样做过的事情，那便是养了一帮懒虫，其中或许还有一、两条蛀虫，我自然不方便帮您去找出来，正因为如此，您的财富和您所拥有的领地并不符合。
“这种情况对于在座的诸位来说相当普遍，正因如此，让你们直接收取领地之中的税收，对于你们根本就没有好处。
“同样的情况在其他贵族之中也非常普遍，京城里面许多生活奢华、挥金如土的世家，其中真正懂得经营的也少之又少，他们的财富并非来自自己的领地，而是通过其他途径而来。
“现在颁布的法令，将领地变成私有土地，大家将不能够再从税收上面捞取财富，而加强监督和税收直接交纳国库，财政开支从国库另行划拨，将极大地杜绝地方财政亏空和漏洞。
“从现在起，所有人都得自己养活自己，你们得经营你们的土地，如果你们只是吃田租的话，要么自己经营自己耕种，支付给农庄的工人工资，交纳税收，当然拥有爵位的你们，要比普通平民的税收轻许多，这对于你们相当有利。
“要么你们仍旧将土地交给佃户耕种，看紧一些他们，或者干脆更换一批更加勤快的人，你们可以从税收的差额之中得到一些财富，或许可以和以往持平。
“不过，我的劝告是，你们还是找一些产业来经营，这对于你们和国库都会有好处，与其让你们经营不善还能够苟延残喘，还不如让你们那些愚蠢的子孙因为不够开销，而将田产卖掉。
“以往因为领地远比私有田产难得，因此这令大家难以下定决心，现在好了，我替大家解决了难题，愿意卖田产的尽可以全部出手，得到的钱可以用来经营其他利润更加丰厚的产业，同样也可以用来挥霍。
“我相信用不了多久，一些几个世纪以来依靠苟延残喘或者歪门邪道维持生活的家族，将彻底垮掉、消亡并且永远从我们眼前消失。
“我知道在座的各位虽然不善经营，不过你们大多都很节约，毫无疑问你们会稍微支持得久一些，久到足以让你们看到，当初那些令你们愤恨和嫉妒的，肆意挥霍奢侈家族的毁灭。”
说到这里，塔特尼斯故意加重了语气之中嘲讽的感觉。
“如果你们和你们的家族想要幸存下来，我给予你们一个建议，那就是从现在开始学会和商人打交道。
“我可以在这里郑重其事地告诉各位，往后丹摩尔王朝将不再以门阀和地位，来决定职权和势力，金钱和威望才是最重要的关键。
“我可以保证，各位在损失了许多东西的同时，将拥有更多的机会，只不过所有的一切都得依靠你们自己。”
说到这里，塔特尼斯侯爵闭上了嘴巴，他从桌子底下拿出了厚厚一叠档案，这些档案分别装订成册，档案的封面上写着每一个人的名字。
轻轻拍了拍那叠档案，旁边的文书连忙走过来，将这些档案分发了下去。
一开始那些军人们各个都感到莫名其妙，但是当他们打开属于自己的那份档案看了一眼，不是神情变得凝重起来，便是惊诧地张大了嘴巴。
“想必从这里面，你们可以看到许多东西，我知道你们之中的许多人，对于以前的内阁和议院里面的那些老家伙们，有着何等的蔑视，在你们的眼里，那些人都是愚蠢的白痴，而且白白占据重要的位置。
“现在你们想必已经看到，你们其实并不比他们高明多少，只不过他们千方百计替自己捞足了油水，而你们却连骨头都没有啃到。
“无论是他们还是你们，在我的眼里全都是一群白痴，全都是占据着丹摩尔最为珍贵和重要的财富，却不懂得好好利用的蠢货。
“如果塔特尼斯家族的领地不是在偏僻闭塞的北方领地，如果将你们之中四分之三的家族的领地，和我的那片领地交换，十几年的经营，恐怕早已经让我足以买下拜尔克的很大一部分。
“丹摩尔王朝对于战争功勋的付出，确实很慷慨，你们所拥有的，全都是最珍贵的财富。
“就将这当作是我给予你们的礼物吧，这或许会让你们看清，你们手里到底拥有多少财富。
“再想象你们那可怜可悲的生活，我可以毫不客气地告诉你们，就连我的那些诸多仆人之中，也有几个活得比你们更加惬意和舒适，而他们没有从我这里得到任何多余的赏赐，他们所拥有的，只不过是一个小小的机会。”
塔特尼斯侯爵离开了，原本一心想着为自己的尊严而抗争的那些军人们，此刻各个显得委靡不振，他们仿佛输了一场至关重要的战役一般。
过了好一会儿，塞根特元帅才重重叹了口气，他非常清楚，在这里的每一个人都已然丧失了士气。
“各位有些什么看法？”年迈的元帅重重叹... -->>
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