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“那我们要怎么找他?”
“放心,我已经想好办法了。”
城里的公文告示榜上贴了一张纸,上头清清楚楚的写着──
“钱多多”当铺掌柜艾乾与盗匪阿奴狼狈为奸,导致大龙城居民惶惑不安,生命财产受到威胁。艾乾已落网,近日将押往京城受审,阿奴仍在通缉中,知其下落者,必有重金赏赐。
对于这个消息,百姓议论纷纷。
“最近发生太多事了,先是张县令被撤职流放,再来是为富不仁的史百万财产全数充公,这两件事真是大快人心。”说话的人兴奋得手舞足蹈。
旁边双手环胸的人,却是一脸不赞同“不过连阿奴都要捉拿就太不近人情了,阿奴可是大龙城百姓的救星。”
“是啊!”“不过艾乾又是何方人物啊?”
“不管怎么样,为了帮助阿奴而被抓就是不应该。”
在场众人附和的点头,却也无为力,民与官争,怎么可能争得赢呢?
在不远处的街角,有名做樵夫装扮的男人,目光紧盯着告示榜,脸色阴沉。
他不是别人,正是李子蔚想抓的艾红。
当初就是不想假他人之手复仇,他才会处心积虑的设下陷阱。谁知李子蔚竟然抓了江首和林远山,让他没有办法手刃仇人,但看在他对艾乾一片痴心的份上,本想将妹妹讬付给他,不仅妹妹的婚事有着落,他也无后顾之忧。
没想到他竟错信了李子蔚,他等于把妹妹推入虎口,让她代自己受罪,这跟希望她有个好归宿,差了十万八千里。
他在心中暗自发誓,非把李子蔚千刀万剐不可。
为怕犯人在半路上遭人劫持,李子蔚等人选择晚上出发。
一身黑衣的艾红隐身在树上,目光如鹰的盯着六、七个男人,押着双手反绑在身后,脸蛋低垂的女子。
李子蔚走在前头,丝毫不在意身后频频跌倒的女子。
哼,敢以这种方式折磨他妹妹,李子蔚最好有心理准备接受他的惩罚。
一行人走至一片草地时,李子蔚突然停步,示意属下把女子押跪于地上,他则扬声大喊:“艾红,你可以出来了。”
许久,除了风吹草动之外,无一回音。
“再不出来,我就让你妹妹受点苦。”说完,他举起脚踹了女子一下,她重心不稳的倒在地上,口里忍不住呼疼。
艾红气红了眼,纵身跃下树“李子蔚,你这个小人,快放了我妹妹!”
“我初到大龙城时,你的‘盛情’招待让我印象深刻,现在风水轮流转,换我占上风了。”终于让他逮到机会羞辱他了。
“你想怎么样?什么条件任你开,只要放了我妹。”
“你很疼艾乾嘛!”李子蔚故作无赖的模样。“她只不过是个弃儿。”
艾红两眼直瞪着他,动也不动。
“一个与你无血缘关系的人,你都如此疼爱,如果是你亲爹,你不就──”
“我会杀了他。”艾红冷酷的截断他的话。
这个答案超出李子蔚的预期,他挑高一眉“你这么恨他?”
“怎么?你很惊讶?对一个抛妻弃儿的人来说,杀了他还不足以泄恨。”
“他没有抛弃你跟你娘。”一道陌生而哀戚的声音,插入他们之间。
艾红防卫的扬起手中的剑,对着朝他走近的中年男人“你是谁?”
在男人身后跟着几名护卫,以及他以为被李子蔚押解上京的艾乾!
他愕然瞪大眼,随即反应过来“看来我上当了。”
他话声方落,那名女子身手俐落的从地上跳起,果然也是个练家子。
“哥!你怎么可以丢下我?”艾乾双手握拳,愤怒的正想走过去,却被李子蔚拉住手臂。
“先让他们谈,然后你再兴师问罪成不成?”
“好啦!”她不甘心的嘟起嘴。
艾红狐疑的看着神情激动的中年男人“你是谁?”
“我是你爹!”
“哈!”艾红阴狠的笑着“当我爹是要付出代价的,我会让他后悔生出我。”
李鼎德神情一黯“相信我,我一直想找到你们母子,但红奴并没有留下丝毫线索,让我无从找起。”
他心下一凛,以眼神询问李子蔚,后者给了他一个淡漠的微笑。
“你不是一直想见派我来大龙城的人吗?就是他,当今圣上,也是你的亲爹。”
出乎众人意料之外,艾红以迅雷不及掩耳的速度,把剑架在李鼎德的脖子上,此举引起众人一阵惊呼。“艾红,你胆敢以下犯上,他可是你亲爹!”
“是啊,哥,你在做什么啊?”
艾红冷冷一笑“终于让我等到这一天了,可惜晚了几年,否则便可在我娘合眼之前,看到我为她报仇。”
被剑抵着脖子的李鼎德,丝毫不畏惧,神情坦荡的迎视艾红憎恨的目光“你真的这么恨朕?”
“没错,我对你恨之入骨!自我有记忆以来,我娘天天说着她的梦想,她想着有朝一日,你会到你们初次见面的苏州湖畔的凉亭来接她。她会告诉你,她替你生了个孩子,白白胖胖的惹人怜爱。”
“红奴”
“结果你是怎么对她的?对她不闻不问,让她心碎,终至香消玉殒。”
“朕有找过你们母子,只是寻错方向,况且朕不能丢下朝政不管。”
“说到底,你还是为着你的皇位着想。”
“你误会了,皇兄绝不是贪恋皇位,你不明白处理朝政的辛苦,战争结束后,他必须先安定民心才行。”李子蔚边说边缓慢的移动脚步。
“哥,你先放下武器嘛!他是你亲爹耶,娘泉下有知,一定不希望你们父子刀剑相向。”艾乾紧张的劝着他。
都说这个主意不好,李子蔚偏要用这方法诱出哥哥,逼他与皇上见面。以哥哥对皇上恨之入骨的情况看来,她真怕他会犯下滔天大罪。
“是吗?”
听不进任何人劝的艾红,手一使劲,一道鲜血便染上白亮剑身,又引起众人一阵惊呼。“皇兄!”
“皇上!”
每个声音里都盈满了紧张与担心。
身为当事者的李鼎德却恍若无事,眼睛一瞬也不瞬的凝视着艾红“你长得真像红奴,脾气也一样的冲,朕和红奴第一次见面就打了起来,结果朕败在她手下,却因此而爱上她。”
李子蔚瞥了眼艾乾,低声道:“跟你一样。”
艾乾朝他扮了个鬼脸。
“住口!”他不容许这薄情寡义的男人说着母亲的名讳。
李鼎德毫无畏惧的继续说:“遇上红奴后,朕才晓得当个平民百姓与她一同生活,才是朕一生最大的愿望,当一国之君的责任太多、太重。那个相遇的午后,现在回想起来,仿佛是一场梦,是朕对不起她。”
“少假惺惺了,那天是我娘的劫数,你把她害惨了,今天我定要替她报仇。”艾红举起剑,欲痛快落下──
“不要!”众人又同声大喊。
李鼎德举起手阻止准备冲上前的他们“让他解怨吧,他痛苦了那么久。朕一生都在为天下百姓尽心尽力,却没能为自己的亲生儿子做点事,朕是个失职的父亲。今天就让他完成心愿,算是朕的一点父爱。”
让儿子杀了自己是爱儿子的表现?皇上疯了!
“哥,你别犯下大错,他是你唯一的亲人啊。有亲人是很幸福的事,我这个无父无母的孤女最能明白,我不想你遗憾终生。”艾乾大声的劝着他。
艾红摇摇头“对不起,我不能答应你的要求。”
她声泪俱下的嘶吼“哥!你太自私了,你会害死我唯一的亲人。到时候你被追杀,那我该怎么办?我又要孤苦无依的四处流浪,任人欺负。”她一手抹去眼泪“谁来骂我?谁来缝坏我的衣服,谁煮难吃的东西喂我?万一我生病,谁来照顾我?”
这话显然说中艾红的心坎,他脸上浮现一丝犹豫。
李子蔚在后头低语“再哭大声一点,王府里的金银财宝任你挑。”
闻言,艾乾干脆哇哇大哭起来“你太过分了,骗了我那么多眼泪,我都不计较了,你还想让我陪你死!你要是杀了皇上,一定逃不过律法的制裁,到时就没有人照顾我,我只得自杀,否则一定会被天下百姓所唾弃,因为我哥杀了他们心目中的好皇帝。”
腾云、驾雾在后头窃语“演技太好了,还拍了皇上的马屁。”
“别想说服我。”
艾乾吸吸鼻子,神情正经的说:“哥,其实娘在过世之前,曾跟我说她知道你怨愤难消,总有一天会犯下大错,所以她让我告诉你一句话。”
“什么话?”
“她说她不后悔。”
岸出所有,换得一场永无止境的孤独等待,却只有一句不后悔?
艾红心中受到极大的震撼,但仍嘴硬的说:“你说谎!”
“哥,你明知道我绝不会对你说谎。娘说纵使是等待,她也怀抱着一个希望,希望她的儿子能与丈夫相认。你现在的举动,不是为她报仇,你这是在伤娘的心啊!”这席话感动了在场的每一个人。
其实艾红早在李鼎德愿以生命来尽爹的责任时,他便已经心软。
血缘这关系怎么也切不断,毕道这个男人赋予了他一半的生命。他幻想过手刃他的痛快,却想不到真的面临时,自己却下不了手。
过了一会儿,他缓缓放下手,在场众人登时松了口气。
“哥。”艾乾的呼唤充满欣喜。
李鼎德张开眼,知道艾红已无杀他的念头,忍不住问:“你愿意原谅朕,喊朕一声父皇吗?”
艾红冷冷的盯着他“下辈子吧。”
“你的意思是下辈子还肯做朕的儿子?”李鼎德迳自做了这样的解释,并激动的握住他的手。
如遭雷击般,艾红飞快的挥开他的手,尴尬的大喊:“不要碰我!”
“好好好,朕不碰你。那你有何打算?”李鼎德讨好的问道。
艾红斜瞪他一脸的欣喜,举步走到艾乾身边,舍不得的摸着她的头发“我要到娘的坟上祭拜,之后就四海为家。乾儿,你就跟着李子蔚吧。”
“我也要跟你去。”艾乾不假思索的说。
闻言,李子蔚差点跳脚,气急败坏的吼道:“艾乾,你又说话不算话,你说等事情解决后要随我回逍遥王府。”
“可是我不能丢下我哥一人。”
“我不许!你要听我的。”
艾红一脸的不以为然“是吗?我以为你应该要尊重我妹才是,否则我就带她离开,我可以替她找到更好的夫婿。”
“我不准!”李子蔚大吼,宣示自己的主权。
艾乾拉住艾红的手“哥,我不准你走。”
“我也是。”李鼎德不知何时走到他身边,同样拉住儿子的手。
“放开我!”艾红厌烦的欲挣脱,却被众人团团围住。
正当他们僵持不下时,没注意到有异样的艾红,被人兜头洒了一把白粉末。
“你──”艾红正想开口怒骂,突觉浑身无力,双脚软跪于地。
施毒者李子蔚阴险的笑着“你以为只有你有迷葯吗?我这包迷葯不会让你武功丧失,只会让你昏迷几天加上动弹不得。你想浪迹天涯,至少也要三个人同意才行。刚刚你怎么说?替艾乾找新夫婿?这笔帐我记下了。”
艾红咬牙切齿的瞪着他,随即把求救的眼光移向妹妹。
“不行,哥,你一能行动,一定会再次把我丢下。况且是你把我讬给小李的,我必须听他的话。”艾乾摆明了不打算救他。
哼!真是女大不中留。艾红在心中冷嗤一声。
“子蔚,朕好想听到河邬喊朕一声父皇,你能不能帮帮朕?”李鼎德佯装可怜的问着李子蔚。
意图再明显不过,除非喊他一声父皇,否则艾红休想脱身。
接着他看到腾云、驾雾一脸期待又痴心的脸时,他在心中哀号一声。
艾红在晕过去前,又听到李鼎德说:“这样好了,现在就把河邬带回宫,朕一定要与他好好培养感情。”
艾乾摇摇头“还是把他的功夫废了,这样他就不敢老想丢下我。”
不!他才不要进宫,他想拥有自由啊!
可惜,大势已去,报应将至啊!
艾红再次逃出宫,已经是很久以后的事了。
──全书完