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十几个人,就陷死中间的人,个上会着后,大声的喊,却无法夺路而出,除非他们在外面的同伴倒来来,他们才能行动,要不然就是从同伴的身上踏去了,但现在的情形并不是如此,因此他们只有空着叫嚷而已。
这番混乱给若兰造成机会,行进入内堂,但见一位中年将军,带了几名卫士正要出来,面貌依然认得正是玉门总兵卓英,乃先将身子一闪,躲在暗壁处,着是一场急促的脚步声,另一位军官,匆匆地奔进去,却是日间在城墙上指他们为叛逆的那个军官,他见到卓英立刻打恭道:“启禀总镇,前面的战局不妙!”
卓英倒很沉稳,站住道:“东方将军,情况如何?”
军官道:“对方有八九个人混进来了。”
“东主白,你身为副将,带领着几千军马,居然把人给放了进来,而且对方才八九个人,你是怎么护城的。”
敢情这个叫东方白的家伙还是个副将,他惶恐地道:“总镇大人,这些人不是从城外放进来的。”
“那他们是从那儿进来的?”
“未将不知道,城上毫无动静,帅府中却忽而闹了起来,未将连忙赶回来,发现对方已深入帅府。”
“只有八九个人吗,为什么不擒他们下来?”
“对方据前院两边通道,反而把我们的人夹在中间,现在已陷进一两百人,相持不下,他们个个都骁勇善战,未将所辖的人根本近不了身!”
“那不怪你,这些人都是有名的江湖武士,寻常士卒当然奈何他们不得,可是前楼上的箭手呢?”
“敌我混战不清,怕误伤及自己人无法出手!”
卓英怒道:“不管,叫他们射箭好了!”
“敌寡我众,乱箭纷发,我军伤亡必重。”
“没关系,由本镇负责,这些人有罪,本镇奉有经略大人冯公请示,务必尽杀不赦。”
东方白犹豫道:“启禀总镇,据未将所知,他们与塞外回人交谊很深,而且并未谋反,却反使回人和平团结相处,臣服天朝”
卓英冷笑一声道:“你懂什么,来人中有宁王的女儿,他们连络胡人,就是为宁邸壮声意图篡国”
东方白道:“可是宁王并未正式宣告谋叛,清华郡主是宗室亲裔,真要伤了他们,恐怕末将等无以为词!”
卓英道:“宁王辰濠早具野心,等他们把胡人召来中原就来不及了,你吩咐放箭好了,不管我们自己人死多少,只要能消灭了他们,就是大功一件。”
东方白道:“总镇请恕罪,未将无法应命,因为并无谋叛证据,总镇仅下口谕,事出无据,未将负不起这个责任,最好是请总镇亲自下令,或是给未将一道手令,但是对于将袍泽也一块牺牲,未将以为不妥!”
卓英怒道:“你不下令,本镇自己下令好了!”
他气冲冲地朝外走去,朱若兰等他来到身边时,突然闪身而出,双刀架住他的脖子上喝道:“卓英!你好大的胆子!”
卓英一怔,但已在朱若兰的强制之下,他的卫士要上前援救,朱若兰道:“不许过来,否则我就杀了他!”
卓英道:“朱若兰,你谋逆有据,还敢协持本镇,难道你不要命了?”
朱若兰冷笑道:“卓英!我看你才不要命了,无凭无据,居然敢诬陷我谋逆!”
卓英昂然道:“独孤长明携了尔父手书,潜入龟兹,意图勾结胡儿,篡窃宝器,私通番邦,谋逆有据!”
朱若兰道:“证据呢?”
卓英道:“本镇自然握有证据,尔父的亲笔书函己由人取得交在本镇手中,你就算杀死了本镇,也难掩尔父之罪。”
朱若兰冷笑道:“独孤长明私入塞外,原是十分秘密的事,怎会有证据落在你手中?”
卓英道:“本镇在胡人中还有耳目,龟兹国王驾前侍臣是本镇派遣的密探,彼窃得密函后,交由东方将军,转呈至本镇处的,此事已有多人过目!”朱若兰道:“有!但只是一封书函而已,卡将未敢定其真伪,因为那个人只是一名侍臣,像如此重要的证物,于理不可能会被他得到。”
朱若兰道:“东方将军可知道塞外发生了什么事?”
“不太清楚,只知道郡主率了一批人,在那儿进行睦交工作很成功,据末将所得的消息,回民们似乎并没有动兵备战之意,而且有一些平时素不朝贡的部族,都准备修表归附请贡,都是郡主干族之力。”
“既然如此,白天你为什么不让我们进城?”
朱若兰道:“谋逆二字是何等重大的罪名,凭一封书信就能证实吗?何况是否父亲笔尚未可知。”
东方白道:“郡主所言极是,尤其王爷经略江南七省,位尊权重,仅这微弱证据,未经查证前,实不宜轻作断定。不过未将只是副将,一切都要听总镇的,不过末将对郡主等人已经尽量地宽容了。”
朱若兰道:“火炮机弯,你都拿出来了,这还算宽容?”
“郡主,总镇的指令是不计手段,扑杀各位,未将力谏不从,而在军令约束下,无以违抗,只有在行动中,先向各位提出警告,火炮机弩,未将都是先抬上城楼,让各位看见了再行使用,以郡主等超凡技艺,只要提高警觉,就不会受到伤害了。”
朱若兰冷笑道:“万一我们躲不过呢?“
东方白道:“受伤的也不过是一二人而已,如若未将不动声色,将军马暗伏在城中,等各位走近城门时,炮弩齐发,各位又岂能有幸免者?”
朱若兰想想倒也是道理,遂道:“你又为什么要这样做呢。为什么要对我们先行言警呢?”
东方白道:“主帅冯经略大人与王爷不和,意图,但据未将所知,独孤长明受命策反边确有此事,但已为郡主加以破坏,而且还将他们诛杀了,抚化四夷,功在朝堂,未将怎么受乱命而暗陷忠良?”
卓英叫道:“好!东方白,你居然敢阳奉阴违,私通叛逆,本镇非治你的罪不可,经略大人还对你如此提拔!”
东方白朗然道:“总镇,未将这个副将是大明朝把授,不是冯经略的私相授受,未将自然要以君国为重!”
朱若兰点点头道:“好!东方将军,你既有如此认识,我就给你看一样东西!”她从怀中取出秘旨,交给了他,东方白接过展开一看,立刻肃容双手捧着,还要行礼,朱若兰道:
“东方将军,你知道就好,不必拘礼,这是秘密的。”
东方白双手捧还道:“是,请郡主示下!”
朱若兰收起密旨道:“卓英这种态度,显见阴谋,你可知道一二。”
东方白道:“郡主,未将正是心中大有所疑,无法查究,郡主既然有这个身份,就可以好好查证一番了!”
说着凑近过来,低语了几句,朱若兰一怔道:“真的”
东方白道:“未将不敢确定,但是总镇近来确是性情大变,像刚才连自己人也要一并射死的事,卓总镇照理是不会下这种命令的,因为他最爱护部属”
朱若兰道:“兹事体大,一定要好好查证一下,你快去把外边几位请了来,我们一起来察查一番。”
东方白恭身应是,连忙走了出去。卓英道:“你们想干什么,东方白,你也想造反不成?”
朱若兰用刀比住他的颈子道:“少说话,等会儿要你开口时,你想不说也不行!”
卓英身边的四名衙士忍不住拔了腰刀,要冲过来,朱若兰一手执刀继续抵住了卓英,另一手挥刀迎挚,刀光连闪,四人都是倒了下去,卓英瞧得脸色大变。
片刻后,楚平、龙千里、刘笑亭与韩大江,东方白五人都走了进来。朱若兰道:“华姐她们呢?”
楚平道:“她们去迎接五嫂进来,这儿发生了什么事?”
东方白看了地下的尸体一眼,朱若兰道:“可能他们已有知觉,你一走,卓英立刻就叫他们抢攻,被我杀死了。”
东方白道:“他还有一部份心腹,未将也叫人看住,郡主,把他押进屋子里好好地问一下如何?”
他领先在前带路,来到后面的一间大议事堂中,东方白道:“末将先去找人把四周布防好,各位请少待。!”
朱若兰等人推着卓英进了大堂,但觉顶上有备,一张巨网已然网了下来。
楚平的动作算是快的,连忙向后疾退,只是迎面一剑砍到,把他震退回去,还是被网子罩住了,龙千里挥剑要削网,但是那面网子十分结实。任凭他如何砍削都无法将网绳砍断,而网他那根粗绳却开始在收缩了,将他们六个人,连卓英在内,渐渐挤成了一团。
卓英惊惶地叫道:“郡主,把你的刀挪开一点,我就要死在你的刀下!”
朱若兰冷冷道:“卓英,你想活命就老老实实地说出来,这是怎么一回事!”
东方白脸含微笑,跨前两步,手中执着长剑笑道:“郡主,这话由我来回答,因为我知道的比他更清楚,他不是卓英,叫卓茂,是卓英的堂兄弟,面貌跟卓英有几分相似,所以我才把他弄来,冒充卓英的,只要不让人人接近,看不出来是假的。”
朱若兰吸了一口气道:“你跟我说的开始都是假的了?”
东方白笑道:“不假,我说有人假冒总镇,意图对各位不利,这完全是真的!”
“那真的卓英上哪去了?”
东方白微笑道:“死了,被郡主杀了。”
说着踏前两步,长剑疾探,剑尖刺进了卓茂的咽喉,此人对人体有经验,剑刺的各部位恰好在喉管上,拔剑后,鲜血如泉喷,卓茂连一声都喊出来,身子已软了下去,东方白笑道:“卓总镇死于郡主刀下,此事无疑问,因为有不少人见到他被郡主挟持的。”
朱若兰知道自己已陷入了一个阴谋之中,乃叹了口气道:“东方白,你真好用心,把卓英这死归在我头上也没关系,因为我身怀秘旨,对任何文武百官,都有处决之权!”
东方白笑道:“旧总镇是朝廷重寄的股肢,对各位的身份立场,已经获有秘报,自会对各位的行动全力支持,要他来诬陷各位,他一定不肯的,因此我只好把他藏了起来,才能让卓茂代替他,宣达攻击的命令可是喇后很难圆满的结束,这个假卓英总不能一直充冒下去,而真卓英又不会承认这件事,现在好了,回头我可以在卓茂的喉头上补一剑,把尸体抬出去,一切都有合理的交代了。”
朱若兰道:“你费了这么大的事,就是要杀死我们?”
东方白道:“是的,你们的几个女伴已经出城了,等她们回来时,发现各位都被乱箭穿身,死在这张虎锦套中,再经我的说明后,她们一定人相信是被卓总所陷而中箭,也一定会借塞外重兵,追寻主凶以为各位报仇,声讨冯经略
朱若兰道:“原来你要对付提西南经略冯其!”
东方白笑道:“那老儿是朝廷不二死臣,而各位也是块很讨厌的绊脚石,这是个一石二鸟之计。”
朱若兰叹了口道:“平哥,我告诉你的没错吧,冯其与卓英都是官家的股肽重臣,忠心不二,现在倒是我们害了他们了,此计若得逞,后果真是不堪设想!”
楚平却十分平静地道:“龙生他们不会发兵的。”
东方白道:“我会向他们建议,兵临城下,不必进逼,挟求朝廷杀冯经略为各位复仇,他们会同意的,而且再请华女侠拿了郡主身上的密旨去要求朝廷,也会对冯经略不满而降旨诛死冯老兄,只要此人一死,边兵必退,皆大欢喜,以我对各位的友谊,这经略使一职,大概不会落在别人手上。”
朱若兰道:“你的目的只是在一名经略使吗?”
东方白大笑道:“我以一员副将,能一越而为经略大臣,暂时是可以满足了,至于以后,我耍瞧着办了!”
朱若兰大声道:“你背后的靠山是什么人?”
“这个,郡主,你就糊涂一下吧,因为我说出来,你也不会要信的,因为我这着伏子安排这么多年,一直都表现得很好,谁都不会相信我与那一方会有连系
朱若兰道:“你不说我也猜得出,你是裴尚书的心腹!”
东方白笑道:“你这样认为也未免不可,因为我既不会承认,也不会否认,各位若是泉下英灵有知,总会知道的!”
楚平冷冷地道:“阁下不必高兴得太早,如果真正的卓总镇没有死,你这个计划还是行不通的。”
东方白道:“他人要死了,刚才我出去时,就通知了两个心腹将卓英押过来,等他们来到之后,我就送各位归天,同时把卓总镇的尸体放进去,把假的换出来,大计于焉定矣!”
楚平道:“问题是乱箭射死我们并不容易。”
东方白笑道:“这儿虎锦套网是用一种特制的野蚕丝渗合金编织而成,刀剑不损,你们突围不了,我再以弓弩交射,不怕各位活得了!”
他拍拍手,四壁涌出几十名弩手,各人手中都拿着一具机弩,朱若兰叹道:“平哥,完了。若是平常的弓箭,我们还可以运气一抗,这种弩的劲力太强”
话才说到这儿,忽然空中飞来两个人头,丢在他的脚下,跟着有一个女子的声音道:
“东方白,卓总镇已经救走
那是薛小涛的声音,楚平大喝道:“涛姐!快走”
薛小涛的声音道:“我知道,双姐上冯经略那儿去了,玲玲跟玉霜姐保着卓总镇离城了,东方白,我们会带着人马来找你的,你等着吧!”语去声消,东方白连忙追出去,却颓然而返。
在大牢里,手铐铁镣,锁着四男一女五位侠士。这是楚平、龙千里,刘笑亭、韩大江与朱若兰,他们都很平静,倒是在外面的东方白显得十分不安。
终于他走到铁栅前道:“楚平,安化王已经在庆阳发军清君侧,声讨奸逆,冯其已经被杀,所部尽入安化王的麾下,你们要等那边救兵是不可能的了!”
朱若兰的身子微微一震道:“这是什么时候的事?”
“三天以前,冯经略之死,是被你们害的,他听见了华无双的的报告后,立刻调集了五千人要赶来玉门,途经广阳,因为那是安化王的邑,按例应该去拜会安化王,请求借路。结果安化王在茶中下了毒,用鹤顶红杀了冯其,那五千人都被安化王收编了。”
楚平道:“你是跟安化王庚番串通的。”
朱若兰道:“那恐怕不会,他是裴尚书的人,否则不会对我们的情形如此清楚,更不会了解独孤长明等人的行动,安化王那儿没有什么人才。”
楚平轻声一叹道:“若兰,这一点恐怕我们都受愚弄了”安化王那儿若是没有人才,又没有兵力,他凭什么敢反,他以清君侧为口号,主要的是以讨刘瑾为名,刘瑾还兼领着十几万禁军呢?安化王如果没有充分的准备,又凭什么敢去动刘瑾。”
朱若兰微微一怔,楚平道:“还有一个可能就是安化王与裴尚书是一伙的,但他们只是私下勾结,表面上却是装作互相为敌,以分散大家的注意。”
朱若兰道:“对!很可能就是这样,他们一个在内,一个在外,正好里应外合,表面上装作互不相容,使大家都不防备他们,所以冯其也上了当,如果冯其知道他们早有勾结,一定早加防犯,也不会去拜人了!”
东方白笑道:“各位的确聪明,不过现在才猜到,已经太晚了,冯其知道我与裴尚书的实力,安化王必然乐于听闻的,那知这正是我的安排,造成一个除掉冯老儿的机会”
朱若兰道:“冯其既死,西南军权尽入你们的手,难怪你们敢叫出清君侧的口号,你建下这么大的功劳,应该很快就是裂土封疆的要员了,你急些什么?”
东方白道:“谁说我急了”
朱若兰一笑道:“我们在此被拘禁六天六夜,你都未来看过我们,今天却在我们外面转来转去,想来是有急事。”
东方白顿了一顿道“灯吧,我献计安化王鸩杀冯其时,我还特别吩咐万万不可杀了华女侠!”
龙千里笑道:“如果你不是使用诡计,又岂能拿住我们八骏侠,你别自己脸上贴金了!”
东方白忍住了心中的不快道:“由于华无双没有在冯其的军中,安化王知道她必然另行向人告急求救了,事机既泄,安化王干脆就挥师东进以讨逆奸”
朱若兰道:,‘你们只是以讨刘瑾为口号而志在天下,司马昭之心,路人皆知,你何必掩饰?”
东方白没有理她,继续道:“楚平,安化王既然已将正式发兵了,我跟你们也没有私仇,大军既发,也不是你们阻挠得了的,我想放了你们!”
楚平淡然地道:“什么条件?你总不会毫无条件地放人的,把条件开出来吧!”
东方白道:“条件很简单,请你们劝阻关外胡骑回去,不要干涉中原的内争!”
楚平一笑道:“是龟兹与楼兰的联军吗?”
“恐怕还不止此,各部族精锐齐集,由一个叫天龙生的青年为主,正在白龙堆会师,准备叩关。”
楚平道:“天龙生是刘五哥的儿子,你圈禁了我们,他自然要设法救!”
“安化王指示要我以各位为质,阻遏胡人干预!”
“你试过了没有?”
“试过了,他们不信你们还活着,所以准备放一个人去告诉他们,叫他们退兵,这个人以你最合适!”
楚平一笑道:“我相信你得到的答复绝不是如此的,他们绝不会考虑退兵的事,谁去都没用的。”
东方白叹口气道:“好!算你厉害,他们是提出条件,要我在三天内放人,否则就攻城!”
“一定还带有附带条件的。”
“附带条件是卓英提出的,他要我的头。”
“这太苛刻了,你会舍不得脑袋的!”“正因为第二个条件我无法接受,所以我才要你去说一下,叫他们立即遣解群众,我这里就放人!”
楚平道:“我怎么相信你说的是实话呢?”
“我不必骗你们,我要带了人去与安化王会师,这个关已无守备必要,你出发的时候,我也出发,只留十个心腹在此,把人质放在城外等候,只要不是大队人马涌到,你们可以自行上来解开人质,否则只要一点火,十炮齐发,人质一个都活不了,我反正是走了,要不要人质活命是你们的事,你考虑好了,明天我来听答复!”
说完他转身走了,楚平等数人聚拢来商量,还没获得结果,楚平忽地一怔道:“怎么会是他来了?”
他们从牢门中,可望到外面,竟然是陈克明,带了三个女子,玲玲在前,薛小涛居中,裴玉霜殿后,四个人悄悄地掩退过来,而那几名守卫,全然一无所觉!
因为这是夜晚,这四人行动轻悄,除了这些练过武功的一流高手,那些士卒是很难发现的。
陈克明慢慢掩到两人附近,示意后面三个女子暂停,他从身边掏出一个小白包,解开后往前轻轻一掷,包内却是一头盖般大的蛤蟆,口中咕咕作声,一跳一跳地向两名守卫跃去。
军营之中,设监之处多半十分偏僻,哈蟆虫蚁,本为常见之物,这头哈蟆的出现,虽然引得几名守卫的注意力集中过去,但是看清是只蛤蟆,就未加注意了。
只是一个军士道:“好大的一个蛤蟆,怕不有斤来重!”
普通一个蛤蟆至多不过二三两或四五两,能够重到半斤,已经是罕见的了,重达斤许,那不成了精了。
那军士只是信口说一声,可是却引起另一个人的注意,看了一眼道:“不错!瞧他蹲在那儿,就像一口小酒罐子,不是蛤蟆精,也一定是蛤蟆王!”
这两人的谈话,使得大家的注意都集中了过来,跟在陈克明身边的玲玲三人也感到奇怪,那蛤蟆起始才不过才拳头大小,眨眼工夫,居然涨大了几倍,口中仍在时时作声,而且慢慢地向前爬动,
守监的军士共有四个,另外的两人也过来,他们是正对着蛤蟆,其中一个忽然道:“老王,不对劲,这东西已有气候成精了,你看他的眼睛!”
那头哈蜕的眼睛本来是闭着的,此刻已张了开来,一颗鲜红,一颗碧绿,闪着妖异的光芒。
而他的体形此刻已经涨到如同水桶大小,黄褐色的皮越绷越紧了,巨口张合之间,就发出咕的一声,他的身子就涨大了一点!四名军士都走近了过来。围在蛤蟆四周,其中一个道:“不对,这东西已经积年成妖,咱们快去禀告将军去!”
说着正要走,却被另一人拉住了道:“老谢,你别忘了将军的命令了,任何惊动都不准离开的。”
“那我们还是立刻报警吧!”