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嫂夫人，我知道你对我难以释怀，可是我也是不得已，请你原谅！”
叶如倩笑道：“你不必担心我恨你，我一点也不恨你，相反的还非常感激你，帮我找到了一个这么好的男人。不过，你可得小心一点，我爹和师父若是看见你，他们不会放过你的，他们认为你是个很卑鄙的人！”
侯小棠苦笑一声道：“只要贤伉俪对兄弟谅解就行了，其他人对兄弟如何想法，兄弟并不在乎！”
叶如倩道：“我们只是对那件事不再恨你，并没有认为你是好人，更没有拿你当朋友，做你的朋友太危险，经常会被你出卖掉的！”
尽管她冷嘲冷讽，侯小棠却只是苦笑为答，叶如倩究竟不是一个尖刻的女人，说得没意思，自己也停止了。
王刚才淡淡地问道：“侯公子此来有何见教！”
侯小棠道：“兄弟是为石榴庄上的事道歉而来的，那是李大龙浑球，自做主张，兄弟绝对没有对二位不利之心！”
王刚笑道：“这个我知道，事实上没人知道我会查到石榴庄上去，侯公子远在京师，自然不会预知而派人在那儿对付我，李大龙也是临时起意，何况他也没有捞到好处，自己受了伤，还赔上十二名秋风杀手！”
侯小棠道：“秋风杀手是百花门主训练的一批杀手，虽然不出名，但是武功却不在一般名家之下”
王刚道：“不！那还是差得远，只不过他们是专门从事杀人工作的，出手即为凶着，而且还豁开性命来拼，才较为可怕一点。”
“以前派出去的秋风杀手，两个人一组，对于一般成名的高手，从没失败过。”
“这个我相信，名家讲究气度，出手每有许多限制，反而容易为之所乘，幸好我不是名家，我出手也不讲究什么气派，以杀着对杀着，收拾他们并不困难！”
侯小棠笑道：“我接到报告了，从那些秋风杀手的尸体研判，他们都是遭受暗袭身死的较多！”
“以二对十二，我必须多动些脑筋！”
侯小棠道：“百花门主为这件事很震惊，他把手下还剩下的六十名秋风杀手全部召回去重新训练。
他针对已往经验和缺点，教他们学习防止暗袭之策，以后再遭遇上了，怕就没有如此容易应付了！”
王刚道：“没有用的，我暗袭的方式也不是一成不变的，因势制宜，他们防不胜防的！”
“这个兄弟绝对相信，所以兄弟手中的秋风杀手，绝不会用来对付王见，以免白白遭受损失！”
“侯公子今天来告诉我这件事吗？”
“不！今天小弟前来，主要有两件事，第一是代表百花门主，向王兄提出一个照会，请王兄高抬贵手，停止与百花门作对，只要王兄肯答应，他愿以万金为酬！”
“万两黄金可是个大数目，他拿得出来吗？”
“绝对拿得出来，百花门富甲天下，所网罗的部属也都是殷实富户，别说是万两，就是百万两，他也拿得出，百花门志在天下，一定要本钱雄厚才行！”
王刚笑道：“他拿得出，我却拿不动，我只有一只手，没这么好福气！”
侯小棠叹了口气道：“小弟也知道王兄是条富贵不能淫的汉子，馈赠万金，只是门主的意思，不是小弟之意，话带到了，小弟的责任已尽。第二件是小弟私人的事情，小弟想跟王兄合作，破坏百花门！除去百花门主！”
王刚几乎怀疑自己听错了，失声问道：“你说什么？”
侯小棠道：“小弟已经说得很清楚了。”
“不错，我也听清楚了，但是这可能吗？”
“为什么不可能，小弟是诚意相告！”
“你自己是百花门中重要人物！”
“没那么重要，小弟只是一个听命而行的小人物而已，包括家父在内，都不算是重要人物！”
“可是你们都在百花门中担任要务！”
“那也只是王兄如此认为而已，百花门中真正担任要务的人都是不暴露身份的，小弟与家父的身份已被人查知，就是不够重要了。”
他见王刚还在沉吟，忙又道：“王兄试想，小弟刻下与太子交谊密切，言听计从，一旦太子登基，小弟封侯拜相在意料之中。就算百花门中能够成事，小弟所获也不会更多，小弟又何必舍近而求远，舍易而就难呢！”
这番道理倒是说得过去的，侯氏父子都是急功近利的人，他们行事一向是以本身的功利为先的。
叶如倩冷冷地道：“那你们为什么要加入百花门呢？”
侯小棠苦笑道：“不是我们要加入，是百花门找上我们的，百花门要找上的人，想不干都不行！”
叶如倩道：“那倒不见得，像护国侯邱光超”
“那是他惟一抓不住的人，也是惟一不受他威胁的人，此外还有一个王兄是他无法控制的！”
王刚道：“你们什么地方受他的挟制？”
侯小棠道：“这个王兄能否不问，反正小弟与家父都有不得不受胁迫的苦衷，深深引以为苦，却又无法摆脱，只有除掉那个魔头才得太平！”
王刚道：“好！我相信你有诚意，但是要除掉百花门主，至少先要知道他是什么人！”
侯小棠苦笑道：“这个小弟也不知道！”
“你会不知道？”
“小弟真的不知道，否则就自己对付他了！”
“你们会为一个不知道的人冒险卖命？”
“百花门主狡猾万分，每次都是派一个代表前来宣达指示，本人从不出门，我们也无从调查其身份。”
“那就从那些代表身上追。”
“小弟试过，也没有什么用，那些使用者都是蒙面前来，出示一朵金色牡丹为信物，小弟也曾追踪过一位使者，没有多久就被发觉了。
小弟带了五六名剑手一起追踪的，那位使者剑法十分凌厉，不出十合，六名剑手都被杀，他留下小弟的性命，严加警告一番而去！”
“有这么高明剑法的人不多。”
“不，百花门主麾下的使者，个个都剑法高超，小弟跟五六个人谈过，他们所接待的使者不同，但剑法却一样的高超，出手就能击中对方的弱点。”
王刚道：“看他训练出来的杀手就知道了，他们的招式大出武功范畴，专以杀人为主，而且他们所用的武器虽然不同，却大都是由剑招所化，因而可知训练他们的人，一定是个很高明的剑手。”
叶如倩道：“当今有名望的剑客，当以我爹和我师父为最，我该去问问两位老人家的。”
王刚道：“恐怕用处也不大，他们二位的剑法虽精，却合于圣王之道，出手仁和，先留人几分退路，与这些杀人的剑法大相径庭！”
“但至少可以问问他们，知不知道哪一个人是专走辛辣狠毒的路子！”
“那还不如去问邱侯爷，他领导的-骑营专司天下治安，对各门各类的江湖武功派别，有一份完整的资料，甚至于对一些名家的招式，也有详细的记载。
“事实上我回来后，已经把那些杀手所用的招式归纳成类，加以分析了，侯公子如果还记得的话，不妨把那位使者所用的剑路，尽量地提供出来，也可以帮助参考！”
侯小棠道：“这点小弟倒是可以尽力的。我手下有一批秋风杀手，小弟闲下时，也经常跟他们切磋研究，对几式狠厉的杀着，印象十分深刻。
不过小弟虽是深切了解于心，却是无法化解，因为那都是拼命的招式，出手时抱定与敌皆亡的打法，因之就不能成为弱点了。”
王刚笑道：“关于这一点，我倒是有个破解的方法，就是跟他们拼命，反击他们的要害！”
“那只能拼倒一个人而已！”
“不然，我拼倒了好几个，自己却丝毫无伤，原因无他，出手比他们快一点，在他们兵刃未及我身上之前，先放倒了他们！”
侯小棠苦笑道：“小弟的武功未若王兄精炼，不敢用这种方式！”
叶如倩道：“你分明是太保重自己，不敢冒险而已！”
侯小棠居然承认道：“是的，我出身不是江湖，我也不喜欢冒险，我家仅我一棵根苗，家人也同样地希望我珍重性命，避免江湖人狠勇好斗的习性！”
“那你就该老老实实地做个公子哥儿！”
“但是人往高处爬，我还要继承门楣，不能只做个世家以终，这总不是错吧！”
经他这样一说，叶如倩倒也无言以对了。
她心中尽管对侯小棠已经充满了不齿，但见了面，听他坦承说明后，才知道各人的立场不同，有些不可原谅的事是出之于不得已以及对事的看法各异，倒是无法归罪于他的。
王刚道：“好吧，百花门主的真面目不去说了，但是有一件事你应该知道的！”
侯小棠道：“小弟知道王兄要问的是百花门主准备捧出来的人是谁？百花门主提供了一个人，但那个人却不是他真正要捧的对象。”
“是谁呢？”
“安乐王，皇帝的弟弟！”
王刚道：“那怎么可能，安乐王等于是个白痴，几十岁的人了，连三字经都背不出来，除了吃喝玩乐之外，什么事都不会，这种人能做皇帝吗？”
“正因为安乐王是这样的一个人，很多人才特别起劲，因为把安乐王捧上台，大家才可以各挡一面，大权独揽，六部大臣，都能各尽其所了！”
“你是说六部大臣，都已入了百花门的网罗？”
“大致是如此，不是尚书就是侍郎，都跟百花门搭上了线，所以百花门势力才如此地大，那些人一半受了胁迫，一半则为己张本，才会暗中支持他的活动！”
“他们认为这样一个人能捧得上去吗？”
“严格说来，倒也没什么不妥，安乐王是皇帝的亲手足，若是皇帝一薨，太子也身死的话，没有人比安乐王更够资格的了。至于安乐王能否胜任，根本无须操心，国事自有一批能臣处理，皇帝不加干预，未尝不是好事！自古以来所谓的昏君倒不是真正昏庸不知事的人，而是那些能力不足而又喜欢自做主张的人！”
“既是如此，安乐王已经是个很理想的人了，何以你认为不是这个人选呢？”
“因为安乐王不是造反的料子，他根本不懂得要造反，更不会赋予百花门主如此大的权力与财力支持了！”
“百花门主很有权力吗？”
“可以如此说，比如他要整倒一个人，立刻就有御史提出弹劾，然后一些有力的朝臣交相攻讦，那个人就垮了。”
“那些人都是百花门的党羽了？”
“不知道，但是有几位御史立朝素有正声，照理说不可能轻易受人左右的，所以我想一定还有个有力的人士！”
“你竟然不知道这个有力者是谁！”
侯小棠苦笑道：“兄弟的确不知道，否则我就自己对付他了，不过小弟可以提供一两个线索，你请邱侯爷注意调查一下！”
他提了三个人名，王刚不置可否地记了下来。
因为王刚对朝廷中权力斗争的事，并不清楚，他相信护国侯会作较为正确的判断的。最后他只问道：“侯公子，你能告诉我的，只有这一些吗？”
“小弟所知实在不多，但还有一点线索可以提供，就是领取解药的地方，小弟相信那儿纵非百花门主的主巢，也必是他一个重要的据点，王兄不妨去侦查一下！”
“哦！是哪里呢？”
“京师天生堂药局！”
“没听过有这样一家药局呀！”
“那是间小小的卖草药跟一些药丸成药的铺子，在大永安寺的斜对面广场上，门面并不起眼，里面有十来个伙计，生意做得很大。”
“一间小药局会用十几名伙计，事情就不平常了！”
“他们说是做批发生意的，人用得多并不稀奇，可是他们自己也不制药，卖出去的药都是由别处批来的，经手转卖，有时不赚钱，有时还倒赔几文。”
王刚点头道：“好，我会去瞧瞧的。”
侯小棠又道：“我每次去领取解药时，总是买四百份诸葛行军散，那就是联络的暗号！”
“我知道了，侯公子还有什么可提示的？”
“目前没有了，小弟只有一个请求，就是王兄去侦查时，暂时不要涉及小弟，因为小弟还惹不起百花门主！”
“侯公子什么时候要去领解药？”
“后天中午时分。”
“我会派人先一步在附近守候，等公子去过了再着手搜查行动，这样就可以为公子逃脱嫌疑了！”
侯小棠只是拱手道谢就告辞了。
王刚倒着实为他的消息发了一阵呆。
叶如倩道：“这家伙提供的消息靠得住吗？”
“他跟我们完全不是一类的人，不可以江湖人视之，所以他说的绝非肺腑之言，但是他想摆脱百花门主，倒是可信的，因为他跟着太子比跟百花门主更有出息。”
“那他老早为什么要跟百花门主沾上呢？”
“凭他一个二品侍郎的儿子，还混不到太子的身边去，这是靠着百花门的烘托提拔才会有今天的机会。
百花门主要他接近太子，原是有计划的，哪知道这家伙长袖善舞，居然使得太子对他言听计从，他才想反百花门了。”
叶如倩恨道：“一个反复无常的十足小人！”
王刚笑了一笑道：“他的口才实在不错，一表人才，风度翩翩，给人第一个印象是十分良好的。”
叶如倩的脸红了，她想到自己也很幼稚过，被侯小棠的言词仪表所动心过。
王刚不使她难堪，错开话题道：“他提供别的消息都不易取，惟独天生堂药局这个地方十分有价值。我倒要好好地利用一番，若是由此能解开百花门制人之秘，就等于瓦解了百花门一大半的势力！”
他立刻又出去部署了，-骑营的公事，叶如倩是不参与的，她已经公开地与王刚同居一室，也以王刚的妻子自居了。
虽然未经正式媒聘嫁娶的手续，但江湖儿女是不重视这些的，他们只要一句话就算是决定了。
叶如倩闹得无聊，拿起王刚的一件衣服来，把绽线的地方缝补一下，这件事她做得并不好，却十分有兴趣，因为她的心中充满了爱！
忽然，她的双眼被人从背后蒙住了，起初，她以为是王刚，但立即发现不对了，王刚只有一条胳臂，不可能蒙住她两只眼睛的。
于是她拿起桌上的剪刀，猛地一下子向后扎去，背后的人放手很快，但是也被她的剪刀扎了一下，肚子上带着剪刀跳开了。
那正是侯小棠去而复返，满脸都是诧色地望着她，叶如倩跳到一边去拉出了自己的长剑。
侯小棠忙道：“如倩，我只是跟你开开玩笑！”
叶如倩冷着脸道：“姓侯的，我们之间已经没有玩笑可开了，王刚不在！”
“我知道他不在，才来看看你，同时向你解释一下”
叶如倩的答复只有一个字：“滚！”
侯小棠尴尬地道：“如倩！我知道你恨我”
叶如倩冷冷地道：“姓侯的，你错了，我一点都不恨你，在我眼中，你只是一条卑鄙的狗，一条咬过我的狗，你想我会去记恨一条狗吗？”
侯小棠叹了口气道：“我没想到你会恨我如此之深，看来我永远也无法取得你的原谅了！”
叶如倩冷笑道：“你不要再摆出一副自作多情的样子了，那只是会使我感到恶心！”
侯小棠的脸色变了一变，但仍是赔笑道：“如倩，你既然如此恨我，我干脆让你杀了消气吧！”他高举双手走过来，叶如倩毫不犹豫地一剑砍下去，侯小棠居然不避不躲，像是存心让她杀死。
可是叶如倩的一剑只是削在他的耳际，削下一只耳朵来。
然后她冷冷地道：“我杀你绝不会皱眉头，但是王刚认为你活着还有用，所以我留下你这条狗命！”
侯小棠整个地呆了，似乎没想到叶如倩会如此对他的。
叶如倩又道：“还有！记住，以后不准叫我的名字，那只有我师父、父亲和丈夫才能称呼的，你再叫出这两个字，可别怪我不给你面子，人前人后，我都会扇你的嘴巴！”
侯小棠张嘴要说什么，可是叶如倩却懒得理他，走到门口，大声招呼来人。
他们住在护国侯府，自然有很多下人，叶如倩一叫，立刻有两个人来了。
叶如倩冷冷地道：“替我把这个人轰出去，你们太不小心了，什么人都敢乱放进来！”
那个下人道：“王夫人，他刚来过，是王老爷自己带进来的。所以，他再次前来，小的没拦他”
叶如倩道：“王老爷现在不在，这种乱七八糟的人就不该往里放，快轰出去！”
侯小棠当然不会等人来轰，事实上京师的人都认识他，也不会真轰他，但叶如倩如此表示，是对他深恶痛绝了。
他也只有叹了口气，拾起被削下的那片耳朵，手按着肚子上被刺的伤口，狼狈地走了。
叶如倩却十分高兴，直到今天，她才算是出了心中的一口怨气。
侯小棠出了护国侯府大门，好在他是乘车子来的，上车后立刻对车夫道：“快！天生堂药局！”
车夫已习惯于不多说话了，一径把车赶到西城，血水不断地由两处伤口中渗出来，伤口受了震动，痛得要命，他都咬牙忍住了——