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罗姆和联络官步入传送阵，一阵闪光过后，他们就进入了协会的中枢地带——“执行委员会”所在的区域。
“接下来请穿过这道走廊，如果顺利的话，您会在两分钟后抵达目的地。委员会的成员将在圆形会议室等待您的到来。”联络官说完，就作出“请走这边”的姿势，杰罗姆进入面前的走廊，背后的门应声关闭。
考虑着联络官说的那句“如果顺利的话”，杰罗姆低着头走了几步，等他停下来回头看时，进来的门扉已经消失了。走廊一眼望不到头，发亮的天花板是唯一光源，两边只有令人压抑的空白墙壁，完全找不到可供辨认的标志物。杰罗姆估计这条走道是“迷宫术”的产物，“如果顺利的话”，他会在两分钟之内通过暗中实施的各种检查，确保他没有其他企图；如果不顺利，他自嘲地想，至少会有两个完整的战斗单位前来招待自己。
事实上，整整一刻钟之后，对面才现出一扇门来。杰罗姆松口气，看来他给暗藏的法师和读心者造成了不小的麻烦，不过死在自己人手里的危险已经过去了。
进入会议室，背后的门自动关闭。杰罗姆面对围坐在圆桌一端的三个老家伙。几道目光直直望过来，集中在他身上。
中间清瘦的老人开口说：“森特先生，对破格提拔你为四级‘命令者’的建议，我曾提出过反对意见，毕竟在你这样的年纪担此重任，可能使协会的人事制度产生不安定的因素。”
左手边的老人说：“不论如何，事实证明你无愧于协会所给予的信任。接下来你有什么进一步的打算，不妨直接提出来，供委员会集体商讨。”
右边的老头子说：“委员会内部有不小的声音，建议再擢升你一个级别，然后送你到‘石灰岩要塞’驻守。希望你能抓住这次机会，为协会的事业作出更大贡献。”
杰罗姆不太习惯谈话时直奔主题，不过事关自己的去向，也只好有话直说：“请原谅我的直率。破格提升的确令人受宠若惊，但是，相对于职务变动，完成任务的能力并不能马上获得相应提高。我只有指挥不完整战斗单位的经验，对于协会在‘石灰岩要塞’的复杂作战需求，唯恐不能胜任。”
中间的老人说：“循序渐进是好事，你有这样的自知令人欣慰。”
左边的老人说：“过份谨慎未必能确保不出意外，适当地打破陈规有助于增加组织的活力。”
右边的老人说：“经验是培养出来的，畏首畏尾只能一事无成。”
中间的说：“出现这样的先例会使局面不可收拾，你们忘了623年的教训吗？”
左边的说：“事情没必要总作最坏的设想，抱有期望不等于缺乏远见。”
右边的说：“不论如何，我们的人手吃紧是事实，将要开始的频繁冲突会带来大量减员——没有比这更合适的考验了，我坚持增加前线指挥的数量。”
中间说：“事情还没发展到这一步，希望你能保持克制！”
左边说：“根据以往的经验，我们必须早作打算；不过训练高级指挥人才耗费巨大，我们应当适当考虑保留一支后备队——当然，我也不反对做一些合理的让步……”
右边说：“现在不是高瞻远瞩的时候！敌人已经发起了两次挑衅，‘克制’不能让他们滚回地洞里去！”
中：“难道不是‘远见卓识’在几世纪的时间里维系了协会的正常运转吗？每次打破常规几乎都带来了灾难性后果！”
左：“先生们，前线距离我们有几千公里，请别把这么重的硝烟味道带进决策机构！”
右：“除了你的稳固位置之外，我看不出老掉牙的规矩还能给这个老掉牙的组织带来什么好消息！”
“我有听错吗？真的是这样吗？别忘了支付你养老金的也是这‘老掉牙的规矩’！”
“两位……两位！保持谈话的和谐气氛有助于解决实际问题……”
“哈！和谐气氛？从我儿子的儿子出生起这里就没人提起过这种说法了！”
……………………
杰罗姆站着看。
这下他总算见识了协会的办事效率，做一个简单的人事调动，竟引发了激烈争吵和攻击谩骂。如果所有委员都在这间屋里，不知道会不会发生武装冲突……那场面实在超出他贫乏的想像力。
官僚组织！
看来自己的命运取决于哪一边的口水先用尽了。
经过半小时的“磋商”，三个面红耳赤的老家伙达成了部分共识——先让他执行一些“敏感任务”，看看表现再作决定。换句话说，今天的会议除了气氛热烈，没产生多少实效。杰罗姆估量着所谓的“敏感任务”，可能就是协调一下各公会的关系，或者护送重要人物之类的——不必动用武力当然是件好事，自己又不担心马上去前线送死，结局还是蛮理想的。