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却还一片湛蓝，看起来比森特先生精神许多。
“嗨，别在意。我倒想问问你，”老头子上下打量杰罗姆，“腰疼吗？”
“什么意思？”
老头子叹口气。“年岁不饶人呐！我年轻时见识过不少惹火尤物，可没见过像她那样的！难怪你心神不定……多加小心吧！男人总要为这事栽跟头，可得想清楚再作决定。”
杰罗姆懒得再装傻，曼森的使者快到了，做出抉择的时刻不断迫近。临走时莎乐美对镜梳妆，长发披散，肌肤绸缎般光滑，只是默默的不作声。这场面让他赶紧开溜，免得失去理智，说出无法兑现的承诺。过去十年里，杜松教会他冷酷计算，朱利安则教他永不相信誓言，两个人的影响加起来，差不多令他成了彻底的现实主义者。面对困难处境，早作准备比赌咒发誓有用得多。
“对了，你问我石枞树的事……这么说，树种当真落到泽德那小子手里了？”
“你不知道吗？”
怀特先生想想说：“什么时候种下的？……唉，不用问，现在说什么都太迟了！”
杰罗姆总算把注意力从莎乐美身上移开一会。“曼森伯爵会眼看树种被夺走吗？夷平这里对他没什么困难吧？”
怀特先生慢慢说：“论残暴，曼森只算中等偏上，可他比任何议会支持的军阀活得更长久，剪除异己从无失手。”老头子表情凝重，揉揉眼睛说，“除了好运气，他还是个了不起的坏蛋。纯种嘛，他们的脑子一半属于野兽，过度热衷于战争和交配，有强烈的自毁倾向。曼森不一样。他是个有分寸的家伙，能认清自身的局限，傲慢却不自大。就算翻翻历史书，这种混蛋也不多见。”
“所以？”
“你从地面上来，我却在这鬼地方住了二十年。知道两边最大的不同在哪吗？”
杰罗姆想想说：“阳光。”
“没错。没有阳光，就形不成足够复杂的食物链，就不能供养高等生物，小小的灾变即可灭绝一个地区的全部活物。可是，这里还是填满了白痴，”怀特先生向四周挥挥手，声音干涩冷漠，好像在谈论晚饭的菜谱。“自然的伟力不容置疑，所有活在地下的生物都有两手绝技，有限的能量几乎没有分毫浪费。但是，这一切都是表象。”
杰罗姆屏息凝气地听着，真知灼见不是随时都能遇到。
“几个最大的城市，像‘星港’，‘库苏埃’，都围绕着树龄超过三百年的‘石枞树’而建——‘库苏埃’译成古摩曼语就是‘不夜城’的意思。几百尺高的树冠，金属枝条覆盖整座城市，几千条气根造就‘独木成林’的景观。最靠近主干的地区属于莱曼人的地盘，它们的巢像一个个倒悬的鸟窝，用混金和结晶矿物装饰；金属蜘蛛时刻维护树木的根系和枝干，清理染病的锈蚀部分。‘石枞树’向所有生物提供不竭的能源——热，电，蒸汽——都来自地下的岩浆。从它身上可以直接获得几种稀有金属，当然了，作为代谢产物，毒气和‘孢子云’也各有用途。
“简单地说，它就是生命之源，虽然没有‘石枞树’的城镇可能被意外毁灭，但活着的树木还会向四周播撒生命。洪水冲毁了地表文明，地下的古代遗迹却保存完整，只等着大树提供复苏的能源，加上‘地龙’和各种特殊生物，构成了地下世界食物链条的主干。树种是无价之宝，只在大树枯萎时结成。数不清的生命依赖大树的庇护，树木自身却选了一种最危险的繁衍方式，不是相当讽刺吗？总之，人为毁坏树木或树种，被列入法典不赦之罪的第一条，即使双方交战，也得首先照顾树木的安全。说了这么多，你应该明白了吧？一旦树种种下十小时，曼森伯爵就只能接受现实，除了借口‘手续不全’迁怒于某个白痴，他也没有其他选择。”
杰罗姆听出一身冷汗。他差点就把树种轻易毁去，想想都觉得后怕。另一方面，最可能成为替死鬼的“某个白痴”，除了泽德先生，不就是自己吗？
一阵晃动打断了他，怀特先生习以为常，只是四下看看，免得被东西砸到。等地面恢复平静，他淡淡地说：“‘地龙’的活动时间也差不多了，真得感谢月亮上的混蛋们……”
“月亮？混蛋？”杰罗姆一头雾水。
老头子若无其事地耸耸肩，“我有说过吗？别在意。对了，跟我去看看树种，这种机会太难得了。”
两人穿过隧道，很快抵达树种下种的洞穴地带，竖井上方赫然长出一株水桶粗细的树。走近一看，树皮分布着一层看似柔软、紧贴树身的褶皱物，不少桦树眼睛一样的光斑闪烁不已。几个半恶魔警觉地走过来，对怀特先生倒没在意，杰罗姆被勒令不准再前进。
老头子不理会杰罗姆，径直走过去，摘下眼镜仔细观察，不时啧啧称奇。森特先生只好老实呆着，踮脚仰首向里张望。虽然看起来不太体面，可他也不愿错过这难得的奇景。
“让他过去。”泽德先生及时出现，脸上挂着疲惫的表情，似乎有事发生。
三人站在树下，泽德对怀特先生点点头，目光转向杰罗姆，半天没说话。杰罗姆想起他和莎乐美的关系，再想想自己不久前做过的事，脸皮再厚也有点尴尬，半心半意地查看树身。虽然理论上他的行为还不算明抢，但原本就对泽德过意不去，森特先生不由得脸上发烧，匆匆用粉底掩饰的指印好像突然暴露无遗。
“有时间吗？”泽德对杰罗姆说，“有件事我得向您说明。”
老头子一点没有回避的意思，探过头来也想听听。杰罗姆故作镇定地扶着树身，平静地说：“请讲，我在听。”
泽德表情矛盾，刚要说话，眼睛向杰罗姆头顶望去。怀特先生也瞪大眼睛，指着他脑袋，露出半个错愕的表情。