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以可怕的眼神看向事务长的脸，事务长连忙摇头。
“我、我也不知道。我只是个单纯的办事员而已，对于犯罪那种事情根本就一窍不通啊，是真的。”
桑原极力强调自己身为善良国民，有本粗暴地喷出鼻息。
“关系肯定是有的。问题是，两者究竟是以什么形式发生关系啊？你们不会稍微用一下脑细胞吗？”
受到斥责的事务长相当恐慌，然而有本却不是真的动怒。有本从来没有必须仰赖他人意见的时候。细部的技术内容虽然都交给部下处理，但是各式各样的企划、构想、以及组织的中枢，全都来自于他一个人的头脑和手腕。
受到老板责骂而惶恐不已的桑原，立刻老老实实地运用起脑细胞来，并且做出一项提议。
“到死亡乘客的房间去调查看看应该会有所收获才对。您觉得如何呢，老板？”
这是个毫无创意却相当有用的意见。这也是桑原这种人的存在意义。专制的老板大大地颔首认同，并展现出准备就绪之姿态。
“好，那么我也亲自去瞧瞧吧。因为绝对不可以有任何的遗漏之处啊。”
当问题发生、而且越闹越大的时候，有本就越有活力。不愧是乱世中的男人。
理所当然，搜查的结果并未在志水这名乘客的房间里，找到任何有价值的线索。因为有本并没有透视的能力，所以他根本无从得知有价值的东西，就在死者的胃里面这些都是“飞鸟”降落在安克拉治之前所发生的事情。
在安克拉治当地检验志水尸体的是国际机场的专属医师，一个名叫布雷姆的中年男人。他并非无能，只是和同僚在争夺州立大学医院院长宝座失败之后，就一直无法完全地摆脱挫败的阴影。自己并不是在这种地方做这种事情的人。在这个想法的激荡之下，他只做了最低限度的检验而已。取下口罩之后，他对助手说道。
“这名死者若真的是三十三岁的话，那么他的出生年份肯定晚报了半个世纪呢。怎样，在你看来，这个老人会比八十岁还年轻吗？”
“是比较年轻，不过也有七十九岁了吧。”
说了个不成功的笑话，助手自己不禁面红耳赤了起来。无视于助手的反应，医师陷入沉思。马虎的心态，让医师归纳出一个最不费事的结论。这名死者原本就是个老人，若不是年龄登记有误，就是冒名顶用了他人的护照，一定是这样。
“这可不是我们所能处理的状况呢。”
医师一脸不痛快地喃喃自语。对他来说，此刻并不是发挥身为医师之义务与好奇心的时候，而应该以多一事不如少一事的消极主义为优先。况且，那个叫做有本的日本负责人也仿佛有意阻挠医师的干劲似的，一直从旁使出各式各样的伎俩。
“既然知道是衰老的话，那就没必要做司法解剖了吧。为了家属的心情着想，我想还是采取温和的处理方式比较好。”
以日本人为首的东方佛教徒，对于损坏遗体之事相当忌讳。有本的敷衍说辞获得了布雷姆医师的采纳，因为这么做对他自己也有好处。在有本的要求之下，布雷姆医师开出了死亡证明书。然而，之所以特意拷贝留底，或许是因为对于某些地方始终无法释怀吧。
关于志水的遗体，虽然也可以留在安克拉治再送回日本，不过最后还是决定装上飞行船。对有本而言，直接由飞行船运送的话，不只可以省去另外运送的麻烦，更重要的是，他不希望这趟首航在返国落幕之前先引起日本媒体的骚动。
“死者是因为喜欢飞行船而上船的吧，所以我实在不忍心将他卸下。就让他搭完这最后一程吧。”
有本故作肃穆地说出这一番话。对于阿拉斯加州警而言，既然布雷姆医师已经开出死亡证明，他们也没有多管闲事的意思或必要。就这样，志水在死后仍然是飞行船的乘客。
4
距离夏至还有一个月。地处北纬六二度的安克拉治正好进入白夜时期。一拉开客房窗户的双层窗帘，灰白色的淡淡光线立刻洒入室内。由于和机场的照明灯光完全融合，所以这和纯粹的白夜光线或颜色应该稍有不同吧。
房门传来敲门的声响，戴着遮阳帽的少女，叫唤着梧桐俊介。
“大哥哥，要不要到外面去？大家都到外面去散步了呢。”
大家这个说法有点不正确，因为他只看到大约一百名乘客走出船外，呼吸北国空气。接受外甥女之邀请，俊介决定到外面去呼吸一下阿拉斯加的空气。“阿拉斯加应该很冷吧？”在这个先入为主的观念下，俊介带了件外套才离开房间。夹杂在其他乘客的人潮之中，朝着舱门的方向前进。途中，日记以兴奋的口吻说道：
“不晓得能不能看到极光呢。”
“我想，极光应该要在更北边的地方才看得到吧。”
虽然没有确切的根据，但俊介还是这么说了。
一走出船外，寒气立即扑面而来。气温只有二c，距离舒爽的初夏大约少了十五度左右。年轻的舅舅和外甥女打着寒颤，只呼吸了一分钟左右的阿拉斯加空气，就迅速地退回船舱里面。大部分的乘客也先先后后地回到船内。反正他们也无法到机场外面，况且“飞鸟”的船舱比机场的候机室还来得舒适宜人。
最后两人决定回到酒吧喝喝咖啡，享受眺望白夜景色的小市民乐趣。日记点了杯热柠檬茶。周围的桌子，也被其他拥有类似想法的乘客给占满了。
“光是打扮眼睛看得到的地方是不行的，连眼睛看不到的地方也得跟上潮流呢。内衣是非常重要的。”
这番高谈阔论，从大约三桌外传了过来，一名身材肥胖皮肤白皙的男人，正对着数名客人喋喋不休。
“像原子小金刚穿的那种四角裤，现在已经不流行了呢。如果想要有女人缘的话，不穿三角裤或丁字裤是不行的呢。”
“那个人是谁呢？”
俊介向经过的服务生询问。
“好像是个男性内衣的评论家。偶尔还会上电视谈论内裤的流行趋势。”
“喔”
这世上的职业还真是五花八门呀。有人喜欢把石器从土里面挖掘出来，也有人靠着评论他人的内裤来讲述流行尖端。
由于日记提出了“白夜是如何形成的”之疑问，于是俊介转换了思考频道。
俊介虽然精通于土器、石器、遗迹等等之相关方面，但是在自然科学方面的知识却只到大学教育的程度就停住了。不，不只是停住而已、甚至还退步了。而且很明显的连一个高中在校生都比不上。所以，就算要在日记面前不懂装懂也有一定的限度。幸好白夜的原理这点小事他还有办法应付得来。他从太阳和地球的位置关系，开始进行简短的说明。
当然也有人和小市民的娱乐无缘。在船内进行搜索的阿拉斯加州警们就是其一。他们的搜索范围虽然只限于飞行船的动力部分，但是这个部分不只相当的大，而且还得避免造成乘客不安，所以非常劳神劳力。幸亏上级早有指示，若要避开日本人的话，只要操着一口英语就行了。
当州警方面完成了大致的搜索工作之后，紧接着飞行船建造公司方面的技术人员也将进行正式的检查，一脸若无其事的表情将身份证明书交给船东的人，正是冠木伸吾。
“哦，是吗？呵，就是你呀，体格挺不错的嘛。”
有本以睥睨的眼神仔细打量着冠木的全身上下，冠木则泰然自若地接受视线的洗礼。无视于有本的眼神，冠木煞有其事地报告道。
“将船舱整体检查完毕需要二小时的时间。”
“可能的话，越早检查完越好。”
“我们会尽力而为。能不能请您将证明书还给我呢？”
不发一语地，有本将证明书还了回去。
这些身份证明文件，平时早就准备好了，只要加上照片和姓名便大功告成。价格虽然贵，却拥有与价值相当的制作工夫及技术。也就是“专业水准”
对于这类与肮脏事业挂勾的人们而言，在技术面的自我满足就是他们最终的依靠。我们不是业余的外行人、光是“拼命努力”还不够、最重要的是成果、只要能够确实地做出成果的话，中间过程都是其次。这就是冠木的哲学。
两点四十分，安克拉治市内的三个地方发生爆炸事故。地点分别在阿拉斯加大学的正门附近，诺斯壮百货公司的后方，以及苏华德公路。虽然都是小规模的事故，但因为接到了在反美活动上恶名昭彰的回教激进份子的犯罪声明电话，所以阿拉斯加州警丝毫不敢掉以轻心。
不用说，这当然是冠木等人的所为，目的是利用定时炸弹来掩护他们的真正行动。
“我们都是辛苦工作的人。惟有不浪费时间，才称得上是出色的日本人呀。”
淡淡地笑着，冠木将必要的对策全部讲述了一遍。阿拉斯加州警的应变能力并不差，但是却有人力上的限制。一个地方戒备森严的话，其他地方的警力就会变得薄弱。在这个道理之下，他们不得不削减布置于机场的州警人员。冠木等人的行为就是在为自己制造趁虚而入的空隙。
就这样，冠木团队成了飞行船“飞鸟”不请自来的客人。
“为了后续的责任问题，希望您能同意让我们一起同行到温哥华。”
冠木提出这个请求的时候，有本的目光闪烁了一下，并未立即回答。
“从温哥华到安克拉治的回程事宜我们会自行安排，绝对不会为您添麻烦。而且必要的经费将会由建造公司来负担，您大可放心。”
或许是这句话奏效了吧，有本这才答应让他们同行到温哥华。冠木九人就像是活生生的特洛伊木马一样，钻进了猎物的腹部里面。
在准备起飞的飞行船中，冠木等九名职业恐怖份子默默地进行着自己的作业。大致完成的时候，正好是起飞的前一刻。如果此时下船，日后将可能遭到怀疑。所以干脆继续留在船上。
“老大，所有的设定都完成了。这艘飞行船，想必会成为今年温哥华的天空中最大的一枚烟火呢。”
“没问题吧。”
“做这一行最重要的就是信用呢。”
丝毫不关心被牵扯在内的九百条生命，完全公事化的对答。其实他们对于夺取性命并不是特别地感兴趣，然而在工作需要的情况下，还是能够轻易跨过这一道线。情感的一部分，似乎已经明显地干枯，甚至已经磨灭。
“降落伞也确实检查过了吧。”
当然，属下如此回答。在温哥华岛的北方跳伞的话，一到地面就会有协助犯罪者逃亡的其他专业集团迎接他们。
“很好。那么在那之前，大伙儿就好好享受一下这趟难得的飞行船之旅吧。记得装出认真工作的样子哟。”
冠木笑了。他经常笑。虽然他不认为这世界上有任何事情能够靠着笑来解决。生与死，国家的灭亡与革命的挫败，企业的倒闭与事业的失败，全部都是笑话。就连冠木自己，总有一天也会毫无价值地死去吧。那将会是他生涯之中最高潮的一出喜剧。
******
莫尔从办公室的窗户，眺望着匆忙进行起飞准备的“飞鸟”之庞然巨体。一手端着纸杯，廉价咖啡的刺激性香气扑鼻而来。
“需要先谈谈阿拉斯加州警的名誉，或者面子吗？”
姜诗顿警长如此说道。他来的目的是向场长报告船内并无爆炸物之结论。
“那也是没办法的事情呀。”
“要同意起飞呀？”
“既然找不出爆裂物，就只要同意起飞了。”
莫尔本想做出洒脱的耸肩动作却没有成功，只好假咳几声清清嗓子。
“这本来就是一件恶作剧吧，我想。有本先生甚至没有让乘客疏散避难不是吗？总之一切平安无事就好了。”
“说得也是。包含死者在内，半个下船的人都没有。如果炸弹是乘客中的某人所放置的话，那么那个人应该会在这里下船才对呀。”
“唔”莫尔一脸难喝的表情啜饮着难喝的咖啡。事情就到此结束了。
当然，此刻的莫尔根本无从得知这件事情。距离安克拉治市中心约五十公里南方的山中，有辆小型巴士被弃置在路上。而且，真正的维修技术人员全都被捆绑起来，扔在里面
5
莫尔非常希望巨大飞行船快点离去。然而，对于搭乘飞行船的人们而言，离开安克拉治以后才是问题的开始。
紧紧跟在俊介身旁的日记，看着身穿作业服在船内来来去去的男人，不禁疑惑地问道。
“发生什么事情了，大哥哥？”
“大概是吧，总觉得吵吵闹闹的。”
虽然是没什么意义的对话，不过在这样的时候，说话本身就是一种具有精神安定效果的行为。得到的回答似乎让日记相当满意。
“嗯，真的很吵呢。”
学着舅舅说话的日记挽起双臂，一本正经地点着头。一名身穿作业服的男人在经过他们面前时，移动视线瞥了他们一眼。
俊介皱起眉头。不知为何，他突然有种不只是奇怪、而且不祥的可疑感觉。但是他又无法明确地指出究竟是哪个地方的哪个部分出了问题，只能以一种模糊的预感来形容。也因为如此，他根本无法单凭感觉就说出口。
借由明确的事实目击到那份不祥、可疑的人是俊介的外甥女。日记虽然无时不刻都黏着“大哥哥”但是也有例外的情况，那就是上厕所的时候。
舅舅独自在沙龙附近的长椅子坐了下来。那张椅子，正好是离奇死亡的志水曾经坐过的地方。之所以没注意到的缘故，全是因为心不在此。这种时候不抽根烟的话实在不知道该怎么打发时间，俊介边想着边等待日记。
这个时候，一步步完成工作的冠木和部下们，全都进到了一间客房里面。这个房间当中，并没有阻碍他们行动的局外人。客房的主人被盖上白布放在床上。
那是生前名为志水秀治的一具男人尸体。将尸体移入装满干冰的箱子里的作业，正好由冠木等人负责。
不用说，这具尸体早晚也会从空中被扔到海里。依冠木的行事原则，他绝对不会做那种无谓的双重工夫。
“这个男人的尸体可以变成金钱呢。”
对于死者的亡灵毫无半点敬畏之意地，冠木指出重点。
“不但如此，还能成为我们的防身武器。把这个拿到那个傲慢的针生面前去炫耀一番的话，那位大爷肯定会脸色发青呢。”
冠木继续补充道：
“为了慎重起见，先将尸体照个相，然后再剪些指甲、头发保留起来。由几个人分别保管。”
部下们目送着做完指示便暂时离开现场的冠木背影离去。其中一人夹杂着苦笑评论道：
“老大真是个思虑周密的人呢。要是我的话，就绝对不会想与他为敌。”
“这就是老大值得我们信赖的原因呀。”
不再继续多说，男人们默默地开始执行首领的命令。当然还戴上了手套口罩，避免直接碰触尸体。
切下死者的一只耳朵或手指头当成工作证据之类的事情，冠木在过去已经做过太多次了。东南亚的某个国家曾经以污水会破坏环境为由，发起拒绝日本工厂进驻的反对运动。把那个领导人“处理”掉，就是冠木的工作。
前往进行工作报告的冠木，看见态度傲慢的雇主靠在沙发上，手里拿着一杯加水的白马威士忌。小小的水声啵地响起，雇主手上的玻璃杯中悬浮着某样东西。冠木以精准手法投进去的东西，是一根被切下来的人类左手小指。雇主尖叫地将玻璃杯扔了出去
回到正题。此刻“飞鸟”船上的尸体并非只有志水的一具而已，因为他的同僚兼共犯竹崎的尸体也被运了进来。两人终于在死后达成重逢的心愿，至于他们究竟高不高兴就没人知道了。因为他们原本的目的是活着海捞一笔。
冠木等人打算把竹崎的尸体藏在放置志水事态的床铺底下。只要在爆炸之前的那段时间禁止其他人进入房间的话就没事了。然而，就在冠木走出房间之后，一名手下慌慌张张地跟了上来，在他耳边低声说道。
“老大，事情不好了。我们把竹崎的尸体搬进去的时候，好像被一个戴着遮阳帽的小孩看到了。”
“竹崎吗那家伙是怎么回事，老是惹你们犯下身为职业好手所不该犯下的错误。甚至连死后也一样。”
“实在太丢脸了。不过现在该怎么办呢？！要堵住小鬼的嘴吗？！”
“别管了。”
冠木丢出结论。与其说是从容不迫，一种更近似务实的表情充满双眼。
“未必真的被看见。就算被看见了，一个小孩子也不见得能够理解。纵使跟什么人说了”
冠木斜着一边的脸颊把话说完。
“总之小孩说的话大人是不会相信的。”
“说的也对。”
“只要是有常识的大人都不会相信的。”
口气虽然肯定，却还是有那么一点担心。不受常识规范的人，无论在什么地方，说多少就有多少。如果真有异想天开的大人对小孩所说的话认真看待的话该怎么办？事情是否会变得棘手？心里是有这么一个担忧，但是冠木立刻就将它一扫而空。
飞行船早已从安克拉治起飞，朝温哥华前进。就算遇上最坏的情况，只要立刻按下爆炸的按钮就能够解决了。
“唉，到时候再看着办吧。这种事情应该不会扰乱到整体的计划才对。”
对冠木而言，他可不希望这场难得的喜剧观摩被中途打断。
另一方面，小目击者不顾一切地穿越长长的走廊跑回到舅舅身边。
“大哥哥”
叫出声音后却无法顺利说出接下来的话，心脏和肺脏都无视于日记的意志。
“冷静一点，发生什么事了？”
在舅舅轻拍背部的动作下，日记总算可以开口说话。
“尸体呀。我看见尸体了。”
“尸体？”
两手抓住惊愕的俊介的右手腕，日记猛然地点头，眼神中充满着认真与拼命之诉求。疑问与常识如可乐的气泡般，在俊介的体内爆开。完全理不出头绪的俊介问道。
“日记，你看见尸体了吗？”
虽然是毫无意义的问题，但日记并未放弃提出这种问题的舅舅。以全身的力量点头之后，日记再一次重复目击内容。说话条理清晰，这就足以证明这个少女确实是聪明之极。
俊介困惑了。尸体被运上飞行船，而负责运送的是那群自称是技术人员的男人。防水袋的某个部分，由于被强行塞进东西而使得钮扣爆了开来，所以从开口的地方看到了淤青的死人脸孔。
这实在是非常难以置信的一番话。然而，好比说俊介发现了某样异于过去学界常识的事情，并因此遭到嘲笑或漠视的话，他一定会感到非常地受伤、挫败，甚至会对其他人产生不信任感吧。因为这世上再也没有比事实得不到相信更伤人的事情了。大人尚且如此，更何况是小孩子。
一想到这里，俊介只剩下一条路可以选择。
仅限于这件事情，梧桐美奈子比弟弟更是个常识派。听完弟弟的话之后，美奈子沉默地对他耸了耸肩，意思大概是不值得相信吧。
“她是你的女儿不是吗？你就相信她吧。”
俊介激动地强调道。美奈子目光一闪，似乎不打算轻易说出“就因为她是我的女儿”这句话。形状美好的指尖捏住下巴，美奈子反问道：
“你不认为，她是为了引起别人的注意，所以才编造出这种故事来吗？”
“日记是个聪明伶俐的孩子。若真要编故事的话，她一定会编出更好的故事才对。”
俊介的逻辑令姐姐忍不住苦笑。
“你的意思是，现实比小孩子编的故事还不如吗？”
“如果把目前日本的政治家当成主角写成小说的话，你能说，那种过分的家伙不存在于现实中吗？”
尽管不是个巧妙的比喻，但美奈子似乎接受了。
“唉，毕竟是我的女儿呀，无益的谎言她应该是不会说的。”
结果虽然和俊介的期望有些出入，不过能够得到姐姐的支持也算是一种信心上的鼓励。当然不是鼓励俊介，而是鼓励日记。
“总觉得好像发生了许多奇奇怪怪的事情，不妨就确认看看吧。”
如此喃喃自语的美奈子把视线转移到弟弟脸上，同时加强语气说道：
“如果让我发现日记说谎的话，我就决定放弃那孩子了。”
只不过，这句话在俊介的耳里听来，却像是一种掩饰难为情的说辞。
俊介当然无意陷姐姐和外甥女于危险之中。他只是希望日记和母亲之间，能够暂时保有信赖关系而已。也因为他并没有充当冷酷冒险家的意思，所以决定采取最合乎常识的行动。
嘱咐美奈子和日记一起待在房间之后，俊介独自前往求见飞行船的主人。
费了好一番工夫，俊介终于在三十分钟之后与有本会面。当他在限制的十分钟里，急急忙忙将事情说明完毕之后，有本一脸无趣地挥了挥手。
“我没时间理会小孩子的梦话。事实上，我也收到过飞行船被放置炸弹的报告，可是却没发现炸弹呢。不过是无聊的恶作剧罢了。我劝你最好别引起无谓的骚动。”
“如果炸弹是在搜查完毕之后才被放置的话又如何呢？”
看来这个主张确实出人意料，因为有本的表情整个都变了。品评般的眼神，扫过了年轻考古研究者的全身上下。
“就一个不懂人情世故的学者而言，说起话来倒挺透彻的嘛。呵，这点我倒没想过呢。”
受到赞赏并不特别地让俊介感到高兴，他只希望有本能够认真地看待这件事情就好。有本以手帕擦着脸，脏兮兮地被揉成一团的东西，就是意大利生产的丝质手帕的悲惨下场。
“说来说去，还真教人不放心呢。这种时候还是确认一下比较好。你要不要一起来呢？”
“那么我就一起去吧。万一有什么事情的话，我一定会负起责任。”
“做决定的人是我。要别人来负责任那种卑鄙事情，我从来不做！”
明确地说出这番话的样子，果然充满着身为枭雄的气概。对于这个原本以为只是个贪得无厌商人的对象，俊介不禁有点刮目相看。果然不错，无论是好是坏，大人物毕竟是存在的。
就这样，年轻的考古研究者和存在世界完全不同的有钱暴发户，为了确认尸体问题一同出发。这是“飞鸟”从安克拉治机场起飞之后大约一小时的事情。