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上升脱困，然而一旦采取上升态势，察觉其动向的武装舰便上前阻碍，双方的缠斗看来僵持了很久，其实还不到一分钟。此刻无法逃脱的铁达尼亚特务舰水平前进打算强行突围，炮门全开四处射出火线的同时往大气海笔直前进。包围者一边闪躲敌方的四射，一边猛烈回击，火线划开天空的红色画布击中闪避不及的船舰，船体散发着七彩光雾。“正直老人”号的腹部洒出火光却只中了一弹，相对地铁达尼亚特务规已身中十弹，小火球有如一串宝石浇着特务舰。
塔鲁哈利沙漠上空绽放出毒辣的爆炸花朵，仿佛没入地平线的太阳再度上升到天顶，爆炸的音波震动着地表，激光四散，烟团飞舞，特务规所在的空间已空无一物，特务规的碎片化为微弱的金属雨落在地面，而地表再度发生爆炸，因为李博士正以炮击破坏地面的太空船。
战况急转直下，铁达尼亚的步兵队遭到空中的片面攻击，他们顿时丧失战斗意志，丢下沉重的武器，组织的传令系统全盘瓦解。团体行动只会导致全军覆没，众人只好自力救济，运用各自的才能与勇气脱险，面对四散逃窜的步兵们，李博士并未予以追击。
全宇宙身价最高的逃犯方修利终于与“正直老人”号的伙伴重逢，却因为必须立刻移动而无暇叙旧，以地洞为根据地进行小规模反铁达尼亚暴动的集团也与流星旗军的一部分合流使军心更为稳定。
身为领导人的医生与李博士谈话之时，一旁的方修和对着巴杰斯与华伦柯夫道歉。
“真抱歉让你们操心了，我被铁达尼亚抓了三次，这种人生经验实在够多了。”
方修利嘴皮虽硬不服输，但最不甘心的是“正直老人”号，它在与特务舰的奋战里给予敌人两弹，而自己也中了两弹。
李博士以称不上冷静的语调告诉卡基米水船长。
“很遗憾地，我们必须放弃正直老人号了，外表虽然可以修复，但以后也耐不住星际飞行了。”
康普顿卡基米尔船长以沉默回应这个提议，虽然他原本就不能说话，但这种时候即使他是正常人也会说不出话来。“正直老人”号不仅是他的财产，也是他的好搭档，代表着他的人生，卡基米尔船长并非特例，阅历丰富的独立商人向来是如此，对他们而言，毁弃了船就等于拉下了人生的布幕。
米兰达将厚实的手掌故在丈夫肩上。
“老公，正直老人号也差不多该退休了，它工作了那么多年，也是到了让位给儿孙的年龄了。”
这番劝说虽不甚合理，但卡基米尔船长只有静静点头，这位思虑缜密的中年男子心里明白现在正值非常时称，不能因个人的感伤而坏了大局。
“现在到哪里找新船？在这个不通人情的宇宙里不管做什么事，没钱就别想呼吸。”自认钱通的亚朗麦佛迪舌尖端出寓意深远的疑问。
“这就是你的工作了，该不会以前在铁达尼亚手下所学的全忘了吧？一离职就把所学忘得一干二净只剩下一张讨人厌的嘴皮子，你丢不丢脸啊？”
面对米兰达尖锐的攻击，麦佛迪正想反驳回去之际，方修利正巧插话进来。
“船的事情我来想办法。”其实方修利也还没拿定主意，毕竟卡基米尔船长是为了救他而损失了爱船，他必须报思。也许是读出了方修利的心思，卡基米尔船长正想堆起温和的笑容，表情却在瞬间急速变化，视线送往渐暗的天际。
仿佛是乌云从地平线上涌现，但理性与感觉指出，那是铁达尼亚的舰队，同时也使人体验到暂时性的忘我状态。舰艇数超过一百艘，这只是铁达尼亚军力的一小部份，但用来围剿现场的反铁达尼亚组织已经绰绰有余，李博士不得不打破沉默。
“看来哲力胥铁达尼亚本人亲自出征了。”
“这下要怎么迎战？”巴杰斯问道，他只是想问而已，其实心里早就明白正面迎战必死无疑，目前只有弃船往地底逃命。于是众人展开一场匆促的逃亡，从巨龙口往食道只听见紊乱的脚步声。
“你们在怕什么，哲力胥公爵在这里现身才是我们的大好机会，他那大块头躲在天城里我们根本拿他无可奈何，但他现在就站在我们的射程里不是吗？”戴着护目镜的女子所说的话在洞里返响着，黑暗中方修利知道她就在自己身边。逃进洞里的反铁达尼亚组织总人数约三百名，他们必须仰赖原就住在洞里的友方带路，而夜视镜也不够，只好使用旧型手电筒。天生乐观的方修利对于身旁是个年轻的美女而非邋遢的男人感到欣慰，当众人把武器与弹药搁在地上准备小憩的时候他好奇地问：
“你也是为了替父母报仇之类的原因才会到这里来的吗？”
“父母啊是跟父母有关没错。”年轻女子降低音调，窥看方修利的眼神。“我的父亲是现任无地藩王亚术曼铁达尼亚，而母亲则是个平民女子，她只是藩王一时兴起所摘下的野花罢了。”
一阵无声的冲击渗透到方修利的精神层面，二十八年的人生里也出现过好几次不知做何反应的经验，但是对于女性的身世陷入无言以对的状况这还是头一遭，结果只有为自己过分探人隐私的行为向对方道歉。
“我不知道，很抱歉，请你多多包涵。”方修利垂下他“红萝卜色”的头，年轻女子则面露真挚之情凝视着流浪英雄。“哼，奶奶说的没错，男人最怕私生子，因为他们心虚。”
“咦？你意思是？”
“我是乱扯的，我父亲是个小酒吧的钢琴手，想也知道，竞争对手以铁达尼亚做靠山妨碍我父亲”女子叹了一口气之后正色说：“很可惜我不是流落在外的公主。”
“不，没这回事。”方修利摆摆手，眼角与嘴角泛起苦笑。“是我的想法太肤浅了，仔细想想，幸好你不是铁达尼亚的私生女。”
女子并没有继续追问。
“抱歉，我开了一个无聊的玩笑。”
“我不介意。”方修利爽朗地回答，接着笨拙地找活题聊天，但周遭环境显然与浪漫无缘。“这里所有人都跟铁达尼亚有仇吗？”
“那当然，我们对全体铁达尼亚都看不顺眼，强大的成功者是不会得到同时代人们的喜爱的。”
“你们的领队也是吗？”
“是的，由于铁达尼亚经营的化学工厂发生事故，使他同时失去了妻子与医院，这是件百分之百的人祸，主事者却没有受到半点惩罚。”她告诉方修利，领队名叫伊文卡西姆医生。“我不觉得铁达尼亚会故意欺负弱小，就如同大象走路也会不小心踩到蚂蚁一样，只不过蚂蚁并非生来给大象践踏的。”
好词！方修利心想。他的出生不是为了与铁达尼亚作战也绝非躲避铁达尼亚的追赶。无奈生为蚂蚁，又没有足够的气质与条件成为大象的家臣，只是为了不被践踏才挺身作战，方修利的脑子快速转动着。只要哲力胥铁达尼亚执意活捉他，那他随时都有反击的机会，对方有活捉的顾虑，但他没有，于是他开始认真思考如何接近并扳倒大象的方法。
4
“那群鼠辈！看我剁碎他们的肉埋进沙漠里！”魁梧的哲力胥从指挥席上起身，荧幕上为黑夜所笼罩的地面明显映出灰褐色的地形。
“阁下所设计的新菜单想必会成为巴格休的名产吧。”幕僚之一的凯兹少校谄媚地说道，哲力胥就爱听这种直爽甚至粗鄙的玩笑，他张大硬须包住的嘴高笑起来，身旁的幕僚也应和着长官笑着，唯一无动于衷的是副官古拉尼特中校。哲力胥的座舰“泰兰特”上要找出一个理性优于感性的人就非这名在哲力胥担任三年副官的男子莫属。古拉尼特摆摆褐中带灰的头，没了长官一头冷水。
“假如对方真是阁下所说的鼠辈就没有必要劳驾您亲征了，阁下是铁达尼亚的栋梁，请自重。”
哲力胥对于副官古拉尼特中校的谏言表面上允诺，心里却没听进半句。他本届见敌必战型的战将，再加上眼看煮熟的鸭子飞了，若是不再度抓到方修利，并把他关到老死以消灭在四周蠢动的害虫，那他内心一刻也得不到安宁。他并非无能，但至少在此时他放弃以理性压抑感情，凭藉着斗士的本能勇往直前。若是在宇宙空间与敌方的大型舰队作战，哲力胥必能以其豪勇摧毁敌军建立耀眼的功勋，然而他现在只要挥舞着原本拿来宰象的棍棒就能扑灭蚊群，因此膨胀的精力只能空转，辐射热能化为乱流冲击着自己，使得理性逐渐蒸发，而哲力前并未察觉这一点。他的幕僚们也感染了这份狂热，其中一名盯着荧幕兴奋地大叫，是凯兹少校。
“干脆丢一颗低周波弹活埋他们吧，阁下。”
“不行，这样就不能把方修利活捉到我母亲跟前了。”一语便驳回幕僚的提议，副官古拉尼特继而进言。“阁下，只要不向令堂报告方修利已死的消息就行了，属下认为方才的提议有可行之处。”
“古拉尼特你别多话！照我说的去做就是了！”
“是，属下失言。”古拉尼特不再多做辩驳，他明白自己未克尽副官之职，因为他所从事的并非正式的军事作战，而是哲力胥家的私怨斗争，一场恶质的狩猎游戏罢了，古拉尼特沉痛地明了这项事实。三十五岁的他毕业于维尔达那帝国宇宙军士官学校而成为一名军事专家，他在高中毕业后参加铁达尼亚的武装商船，与太空海盗英勇对抗后升任为船长，并以此资格取得铁达尼亚的奖学金进人士官学校就读。二十年来为铁达尼亚一族尽忠职守，他是一名忠良的军入而非欠缺思考能力的机器人。见到哲力胥为私情而几乎损及铁达尼亚全体利益与名誉的行动，他实在无法苟同。
见微知著，此人的感情总大过理智，个人还好，若为庞大组织的领导者就是致命伤，此人当上藩王的话，铁达尼亚将逃不过在累卵上跳舞的危险，古拉尼特中校不得不在内心做下如此结论，只是想不到这名立下无数功勋的宇宙第一豪杰竟在这种小事上自暴其短！
“阁下，巴格休的牛虻们从刚才就一直在附近徘徊，到现在还吵个不停，您作何处置？”通信上官的报告也充满了对弱势敌人的轻蔑，的确是哲力胥部下的表达方式，这群灰衣军团以实际言行来表示其对铁达尼亚力量的信奉。哲力胥略嫌不耐地晃了晃美髯，几乎不加思索地贸然下令。
“攻击它。”
“咦？可是，那是巴格休政府的公务船，动武的话会把事情闹大。”
“叫你做你就照做，事后再跟巴格休政府打个商量不就得了，反正他们也没胆跟全铁达尼亚作对。”
古拉尼特中校本想开口，却又闭上嘴巴，没有人阻止得了长官了，这里本来就是铁达尼亚最好战的军队，攻击的命令不会有人不喜欢。
第一台还是刻意避开了准头；炮门喷出的两条雷射光束贯穿两者的距离之后，巡逻船像只被闪电吓到的小动物一样在夜空描出不规则的轨迹以最快的速度逃之夭夭。
铁达尼亚舰队以讪笑目送他们远去后将炮门指向地面，昏暗的塔鲁哈利抄漠只有一艘老朽的船只搁浅在上头，洞里的人们只见数条炮火集中于一点。
“正直老人号”米兰达的哀叹使丰胸喘动着，黄橘色的火焰照亮了黑夜的一角，也火葬了留置于地面的老船，风把火层与燃烧音送至地洞探处，这是“正直老人”号的送葬曲。米兰达怜悯的手挽着默然伫立不动的卡基米尔船长，在这数个月以“正直老人”号为家的一群反铁达尼亚无赖汉一反常态，用情虽不及船长夫妇，却也肃然地盯着火焰映照的光芒。且不管是谁，有人低哺着虽然是破船但烧了也实在可惜。
“黑夜已经来临，应是行动的时候了。”为了挥落近似感伤这种情绪的砂粒，李博士将话题拉回现实。
被他捧为反铁达尼亚盟主的人一直沉默地思考着。
“本是与铁达尼亚同争宇宙霸权的身份，现在却被赶到边境惑星的地洞里，真是难堪。”李博士吨响自语，米兰达则由肺部吐出大量二氧化碳。“被追杀不算什么，但要死我可要死在宇宙里，丧命在这地底我会死不瞑目的。”
对方修利以外的入而言，眼前的状况与战死只有一步的间距，铁达尼亚没有一毫克的理由与必要留他们活口，即使投降也只有落得在方修利面前列队挨子弹的份。
“我有个办法。”方修利一开口便惹来众人的注目，于是他开始说明计划。除了一个例外，那就是“正直老人”号的事务长，一个九十高龄的老人无视于火焰与响声，径自靠着岩壁独唱着有高有低的鼾声。
哲力胥公爵之所以活捉方修利并不是因为他有同情心，也不是想交给法律审判，更非因惜才而想拉拢他为自己放力，完全是因为他母亲想亲手撕碎方修利的缘故。既然明白此事，方修利就无所顾忌，同时地面与空中在当日不断发生的状况仿佛在呼应着他的迎战决心。