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面上闪过忽唤忽喜的表情。原来她见花玉后如此美貌，桓宇得她填补空虚，自是可喜，但又想到以桓宇那等深情专一的人，居然也被她美貌所移，不禁又生喷怨之心。
花玉盾一看而知叶婉的心事，但也不去说她，含笑望住萨哥王子道：“听说近年来王子以铁腕把持北方武林，声威赫赫，今日得此接晤，幸何如之！”
萨哥王子倒底是雄才大略之八，立即恢复自制，行了一礼，说道：“某家近日听到有关姑娘的种种传说，甚是仰慕，早就想拜识芳颜，今宵之会，实乃平生之幸！”
两人这么一应酬，大厅杀气尽消。别的人都没有怎样，只有正在打坐运功的桓字大感不是味道，心头早火。
叶婉走到他身边，低声问候，桓字一见到她，受时挑触起心中隐痛，一时之间。新愁旧恨齐龚心头，顿时无法忍耐，跳了起身。他本不是暴躁跳聪性子之人，虽是心胸如裂，却只低哼一声，奔向后面窗户，一跃则出，叶婉不知他为何奔开，也跟了去。
大厅中谁也不曾注意到此一变化，只听花玉眉说道：“贵客光临，殊为难得，我且趁此机会请王子指点心中一个疑团？”
萨哥王子应遵；“不敢当得指点两字，姑娘有活清说，某家自当洗耳恭听。”
花玉眉柔声道：“尝闻男儿立世，应当雄心万里，抗志千秋，但古人又说：长安虽乐，不如故乡。这两说各有道理，王子以为如何？”
萨哥王子心中暗道：“她说的男儿雄心之语自是隐喻我入侵中原武林之举。下面长安故乡的话便是喻说放弃野心，返回故乡之意。原来她是借请我指点疑问为词，要我答复表示态度--”
转思之际，目光掠过全厅，只见这一千武林高手个个掣出兵刃，把守门口窗户，看来这些人在花玉眉统率之下，决计做得出联手围攻之事！
他密情度势，知道只要花玉眉具有统率这些高手之力，就可以撤底打跨自己。除非是师父出马，单凭一身武功便足以医眼群雄联手之势才行。
当下微微一笑，说道：“花姑娘说得好，这两件事本来各有道理，难定高下，再者士各有志，难以勉强，即见则以长安虽乐，不如故乡这两句话较合我心！”
花玉眉见他思虑明敏，而又能屈能伸，深觉此人正是平生劲敌，说道；“王子不愧是俊杰之土，佩服，佩眼”
萨哥王子折扇轻摇，缓缓道：“某家虽有返乡之意，无奈问鼎之心难息，只不知姑娘可会得此意么广
这问鼎二字出自左传，周定正因楚子率师伐陆浑之戎，遂使王孙满慰劳楚子。楚子问鼎之大的轻重。在三代之时，以九点为传国重器，得天下者有之，楚王有围周之意，故此造使问鼎。
但目下萨哥王子说问鼎之心难息，除了表示入侵中原武林的野心之外，尚有夺取花玉眉芳心之意。他因为花玉眉先前以隐喻要他退出中原，所以也用隐喻的话表露心中爱慕之意。
花王后自是会得此意，心中暗道：“我此心已属桓宇，今生今世决不会变。”
口中应遵：“这话不似俊杰之言，王子还须三思为是！”萨哥王子一怔，想道：“原来她刚才赞我是俊杰之士的话，其实是暗喻我是识时务不吃眼前亏的人，现在则说我想染指乃是不识时务之举。唉，你既无情我便休，何况我已败了一着”当下拱手行礼，说道：“多蒙姑娘指教，某家这就告辞！”
花玉盾一摆手，守在住口的龙虎庄三老大孽尊者等数人立即移开，让出道路。萨哥王子眼见花玉眉指挥群雄有如役使庸仆，心中更添几分惊凛忌惮，当下十分服气地离开这传到楼。
那萨哥王子乃是大有身份之人，说的话自是可以作准，因此众人都不须提防他不离开中原。
众人纷纷上来向花玉眉道贺，称赞她不费吹灰之力，就把强敌吓退。花玉眉眼睛一转，见人丛中少了桓宇和叶婉二人，饶她不比平常女子，胸臆间也不禁涌起无穷妒意。
但她表面上仍然谈笑自若，等到众人情绪平复，各归原座，这才朗声道：“萨哥王于此去之后，不出三个月之内定当回转。其时声势比这一次只怕不知要大上多少倍，武林劫运端着这一战而定”
座中之人无不知道那竺公锡乃是百年来仅次于司徒峰的高手。经过这些年来潜修苦炼，料必比从前更为厉害难当，因此不禁部微微露出优色。
天马行空霍陵说道：“花姑娘料事如神，智谋绝世，连乱世闲人公孙博也对你十分服气，可想而知，是以这番推测自是势所必至之事。放眼天下武林，能够抵敌得住竺公锡的，恐怕找不出一人！”
五大门派的高手都有点不以为然之意，叶重山叹口气，说道：“老朽数十年前不服气司徒峰兄的武功，但经件次几十年冥思潜索之后，才知连竺公锡也是无法匹敌的对手，霍兄的话一点也没有过誉那竺公锡。”
这叶重山乃是昔年有限几位高手之一，与当今五大门派的掌门人齐名并称。因此他这么一说，五大门派之人便都不做声了。
孟若虎不知天高地厚，咕暗道：“我就不信世上真有这么厉害的人，若是真有的话，这天下岂不是任地横行？他何必命徒弟来夺什么遗书？”
这道理本是显浅之极，众人却直到这时才醒得起，都啊了一声。
大孽尊者道：“对，对，其中必有缘故！”
人屠施独足冷冷道：“说不定那厮武功炼得太高，反而出了岔子！”
叶重山沉吟道：“莫非他也象老夫一样，不慎走火火魔？”
龙玉眉桥笑一声.说道：“诸位毋须纷纷猜测，那竺公锡不肯轻易出世之故，便是着落在这封遗书之上！”
众人都大感迷惑，齐齐向她注目。
花天眉接着道：“假使这封遗书落在他手中，他早就现身中原，闹个天翻地覆了！”
并步虚问道：“姑娘高见自然是不错的，但贫道仍然想不通其中道理！”
花玉眉道：“假设诸位乃是竺公锡本人，经过许多次较量武功之后，已确知此生此世无法赢得司徒峰大侠，试问若是在未有证据得知司徒峰大侠一定去世的话，他焉肯轻易出世？”
他话声一顿，让众人寻味她的话，过了一会，才道：“他必须得到那封遗书之故，一是可由此而确证司徒峰大侠真的去世。二是这封遗书能够使当今武林中武功最强的几位高人重陷江湖”
孟若虎问道：“是哪几个问？”
花玉眉微微一笑道：“事隔多年，说也无妨，此地使有一人那就是本楼主人叶老前辈。
还有几位都是当代名门大派的主持人，这些人一出世，若能联手合力的话，竺公锡也吃不消。”
霍陵接口道：“但目下怎么办？峰兄的使者不知诸位下落。”
花玉眉道：“倘若我推测不错的话，这封遗书不须多少天就可到我手中。”
众人听了都疑信参半，花五眉捏指一算，说道：“诸位请于十日后的晚上，在此会晤，当可得见遗书！”
她说得如此肯定，众人也不能不信。当下纷纷向主人告辞，花玉盾也飘然自去，不知去向。
且说桓宇奔出叶府，心灰意冷之极，信步狂奔，不知不觉到了东门，此时城门未开，街巷中肃静无人。一队兵丁从另一条街转出来，远远见到桓宇飞奔，便有人喝问是谁。
桓字失魂落魄之际，根本没有听见，仍然向前奔去，忽然一双手拉住他的臂膀，接着一个温柔的声音说道：“桓公子，我们还是避开巡夜官兵为是。”
这阵语声传入他耳中，不禁一震，停步转眼一看，正是那张使他由爱变恨的面庞。
不过他这刻也就恢复了神智，耳听那边厢叱喝连声，当即和她纵上屋顶，霎时已然冲身而起，一掠身，两人落在街上，桓宇冷冷道：“你回去吧！”
她没作声，低着头。桓字已经走了几步，忽然回头道：“你不必担忧，他不久就可与你团聚，但你回家须得把你和姓博之事告诉你父亲，免得叶老伯还以为我瞧不起他的女儿！”
这一番话讲得很重，那女子正是时重山的女儿叶婉，她娇躯微微发抖，仍然低着头，没有作声。
桓字不讲话，回头便走。叶婉忽然奔到他的面前，低声道：“你已经不象以前那么很我了，我心中罪孽之感也就稍为减轻了些。但你要到何处去呢？”
桓宇哼一声，道：“我回到军中去。”
叶婉惊道：“为什么？她他可知道？”
桓宇造：“我若是不曾战死沙场，解甲之后，就出家修道，什么她不她的，别胡乱说。”
叶婉大惊失色，想了一想，说道：“公子切切不可意气用事，若是一时恢慨，做出决绝之事，只怕日后漫漫岁月之中，要被无量痛苦折磨”
桓宇冷晒道：“奇了，你居然教训起我来啦！”
叶婉盈盈跪倒，柔声道：“公子切切不可弃地而去。因为我亲眼见到一个人，也是因一时意气，以致终其生遭受无穷痛苦，实在万分可怜”
桓宇听她说得似是真有其事，顺口道：“谁？”叶婉答道：“就是我的师父，他自称为一代情囚”桓宇不禁一笑，道：“胡说八道”叶婉在地上，哀声道：“公子啊，我师父的名号没有半点夸大，他无时无刻不在痛苦之中”
桓宇冷冷道：“起来，你自杀在我跟前我也不会多看你一眼。”
叶境因是负疚太深，任他如何嘲辱，都吞下肚中，柔声道：“公子若是不信，我可以带你去见他老人家。”
桓字没做声，但也不走，叶婉起身道：“我刚刚从师父那儿赶回来，承蒙他教我一招划法，才能一面狠袭萨哥王子，一面将你推倒。师父他算定你脾性倔强，纵使被我推开，只怕还要上前。所以教我那一招手法，能隔空推开你，一方面又点住你的大道，我们这次前去，公子诈作向他道谢，我自然会设法求他将往事透露一点，让你参考！”
桓字对别的不甚在意，反倒是她说及武功之事，使他大为动心，忖道：“刚才叶婉能够跟萨哥王子战了许多招，已是一大奇事，而我听荆大庄主及花姑娘曾经提及她的划法中有些竟是他们的绝艺，这人倒底是谁？为何识得这两家绝艺？此事得探个究竟”
当即跟她走去，不一会，已转入一条僻窄巷子之内，叶婉领他越墙而入，却是一间古旧的屋子。
大厅内吊着一盏油灯，灯光昏黄，照出壁上怫像及供桌香炉等物。
桓字踏入此地，心中便泛起一阵凄寂之感。
人得堂中，只见柱上贴着一副对联，右首是“欲无后悔须修已”左首是“各有前因莫羡人”
叶境领他转入后进，院门贴有对联，显的是“剑空宝匣龙应化，云锁丹山风不来”
叶婉站在院门外叫道：“师父，师父”此时天色未明，满天星斗。桓字方想这刻正是睡觉时光，那得便起来了。
院内传出答话之声，说道：“婉儿去而复转，可是出了岔铝产口音甚是苍老，自具一种凄寂意味。
叶婉道：“幸得师父传授一招剑法，已替桓公子解困！”
院内的人说道：“你带了他来此地有何事情？”
叶惋叹一口气，道：“师父再也猜想不到的--”桓字却奇怪她为何不进去说话，当下大声道：“晚辈桓宇敬候参谒？”
那苍老声音说道：“罢了，桓公有子如龙，死亦无憾。”
桓宇一听这话，心想此老必定识得先父无疑，只不知他何故不命自己入内参谒？
叶婉缓缓道：“师父，桓公子也是性情中人，他自从上次离开此地，另有记合。因此这番重来，已宽恕了徒儿寒盟毁约之罪。”
院内的苍老声音道：“我不管你们的闲账，你们回去吧！”
叶婉连忙道：“师父啊，徒儿眼见他又踏你老复辙，所以才苦苦劝他走一趟，但望师父大发慈悲救他！”
植手说道：“叶姑娘虽是片好意，但晚辈和非为此而来，晚辈只是因见叶姑娘剑法超妙，自成一家，是以对老前辈十分拜服。特别是叶姑娘竟识得龙虎在及昔年百花仙子沈素心的绝艺，更是惊佩！”
院内寂无声息，桓字向院门行了一礼，说道：“晚辈告辞啦！”
叶婉伸手扯住他衣袖，说道：“请不要走，我师父已经意动啦，说不定连我也得以参谒他老人家一面！”
桓宇不觉讶然想道：“难道她拜师学艺，还未见过师父之面？”
院内的人突然说道：“进来吧！”桓宇好奇心已起，又睨见叶婉满面惊喜之害，更不迟疑，举步踏入院内。
但见这座院子甚是宽敞，花木甚多，尽是名卉异种。放眼一望，隐约见到一道人影站在花木之中，却瞧不清面目，便走过去。
叶婉紧紧随着，两人走了一阵，只见那人仍然站在花木之中，这一阵工夫竟不曾走到他身边，两人都大诧停步，桓宇拱手道：“前辈胸罗绝学，虽是区区一座院字，也能作仙儿之隔！”
那人影甚是模糊，他们虽是运足眼力望去，仍然瞧不真切。叶婉大感失望，说道：“师父，徒儿终是不能拜见慈颜的了。”
桓宇忽然大悟，心想：“原来她学艺之时，也是象此刻一般只见到模糊人影。”
花木中的人影答道：“相见如不见，为师昔年就是参不透这话，以致抱憾终身，一生为情所困？这且不去说他，你说桓宇要踏我覆辙，这话怎说？”
叶婉道：“桓公子幸获奇缘，得到当今天下第一美人青睐，所以宽恕了婉儿之罪。可是他不知为何故准备回到军中，如若不曾捐躯沙场，以后便出家修行，不再见她一面，这不是象师父一般自陷情囚之境么？”
桓宇冷冷道；“我日后想也不想你们，怎可称为情囚呢？”
花木中的模糊人影轻晒一声，说道：“这话不错，婉地可带桓宇回去，毋须把人忧天！”
叶婉急得双膝跪倒，哀声道；“师父啊，徒儿好不容易才能把桓公子带来，你老党不肯帮忙徒儿么？你老若是不管此事，徒儿这一生都水难安寝。与其如此，不如这刻一头碰死在师父眼前！”
桓宇不信她会为自己而死，因此望也不她一眼，心想：“你若是肯为我死，早就该死掉啦！”
那人影沉吟半晌，没有答话。叶境垂头轻轻一叹，随即拜伏地上。她身躯还未伏得贴地。风声飒然一响，有人落地她身边，一脚把她踢翻。
桓宇惊讶瞧时，只见那人身披灰色增袍，但须发甚长，面目韶秀，大约是六旬上下的年纪。再瞧叶婉，只见她胸口一片血清。还有一把短短匕首插在胸口。他这一惊非同小可，纵到她身边，正要查看伤势。
耳听那人沉声道：“住”桓宇一怔，停住伸出手势。那身披增袍的老人走过来，弯腰把叶婉抱起，向前走去。
桓宇踌躇一下，以他的性格，应当拂袖便走，但他明明眼见叶婉为了地而刺胸自杀，焉能不看明白她的生死便狠心离开？当下忍住心中气恼，随后跟去。
他们走往个房间之内，叶婉被平放榻上。那僧袍老人取出一四箱子，里面尽是药物及刀夹之物。只见他先取一把利剪，迅快地剪开伤口四周衣服，接着塞敷药膏在布块上，一手技起匕首，一手便把药布按落伤口。
桓宇瞧他手法利落纯熟之极，一忽就替她包扎好，心想这位老人定是精通］医道，可是叶妮一直没有声息，大是奇怪。
当下欠身问道：“叶姑娘伤势如何，还望老前辈赐示？”那老人只哼一声，瞧也不瞧他一眼，桓宇忍气吞声，又欠身询问，声音极是诚恳。
老人缓缓转眼望住他，说道：“你为了得知她的伤势，不惜受老夫几次冷淡。以你倔强的性子，实是难得，无怪婉儿说你是情真义重之人！”
桓宇平生以来，罕得有人如此知他性情，心中一阵激动，说道：“上一次晚辈为了叶姑娘之事，几次险险死去，后来全靠报复之心支持才活到如今！”
老人点点头，道：“不过你现下不但已消报复之心，还移情别恋，是何缘故？”
桓宇答道：“晚辈不敢相瞒，实是一则玉眉姑娘艳色天下无双，人人见到她没有不倾倒爱慕的，她却独对晚辈垂青。二则我们一同出生入死，屡屡承她搭救，这条性命实是拜她所赐！”
僧施老人道：“原来是红妆知己，才能使你情心再热，但你还未见过第一美女，才会对她如此推重。这只怪你迟生数十年”
桓宇大不以为然；却不反驳，老人见他神色，已经明白，当下微微一笑，说道：“回头老夫让你见识见识，便知老夫之言不假。现下且说境地之事。她昔日为了你自尽过一次，若非老夫精通医术，她早已死了，连同今日这一回，她已为你死过两次，恩怨相抵，她已不欠你什么啦！”
桓宇道；“只要叶姑娘无恙，晚辈便即安心！”
老人和他走出房外，仰望犹明天色，沉静半晌，说道：“老夫原本说过让你见识见识天下第一美女，但现已用不着啦，你要走便走啦！”
桓宇原本不打算看，当下行了一礼，说了辞别之言，便待离去。老人忽然问道；“你真连半点好奇之心也没有产植宇迟疑了一下，才道：“晚辈有难言之隐，还望老前辈不要究问！”
僧袍老人挥挥手道：“如此去吧！”桓宇循原路出去，但走了一会，仍然处身在院落花木之中。他已知这院落中布下专门大阵，心想可惜花玉后不在，否则定可较易脱身。于是停步查看门户，耳边响起那老人的声音道：“老夫已想出你所谓难言之隐，只不过是会得罪了我，对也不对？”
桓宇道；“正是如此！”老人道：“敢是人认定心目中的姑娘比老夫说的还要美丽，所以不必瞧着？”桓宇又应道：“是！”人影一闪，那僧袍老人出现面前，说道；“跟我来！”桓宇脱身不得，只好如言跟随，左转右折，不久便走入另一个院落之内。
僧袍老人指住一间珠帘深垂的门口说道：“她就在这里面，在你进去之前，老夫教你再见识她另一宗绝艺？”他言下之意，似是已经有过其他绝艺让桓宇见识过。
桓宇暗想也许便是她传授医道与他，便不询问。僧袍卷人缓缓道：“听说桓家剑法以意的一字称绝武林，方家剑法以变字称尊，其实两者都相差无几，均有意马心猿之病！”
这个当地忽然论起武功，桓宇不禁一怔，但听到后面，却不禁大是惊骇，欠身行礼道；“老前辈此言大是有理，若是先父亲聆教言，自当膺服！”
原来桓公玄往日时时跟桓字谈论本门到法，深觉其中必有弊病。但浸淫日久，每一招都以意运剑，反而研思不出弊病所在。这话深格桓宇心头，时时思维。目下听老人一说，悄然大悟，不由得惊喜交集，衷心感佩。
老人道：“这不是老夫创见，而是她的绝艺之一！”他指一指垂帝，桓守道：“晚辈定前往拜见！”老人当微一笑，说道：“但你见到她时，却不可因她绝艺惊人而存偏见，须得当她是普通之八，瞧她是不是天下第一美人？”
桓字走到门口，回头见老人还站在那边，当下恭声道：“晚辈桓字竭诚求见！”房内悄无声息，他连说三趟，仍没有人回答。
扎实在忍不住，一径踏入门内。房内灯火辉煌，比外面黎明天色还要光亮。
放眼一看，只见当中挂着一幅巨大的画象，染彩抹色，光洁明丽，宛如新绘。
画中是个女子站花微笑，形体有如真人一般大小，画得极是工细.栩栩如生。
桓宇瞧见画中人的面貌，不觉呆住，过了片刻，才回复神智，转身出房，只见增施老人满面哀伤之色，遥望留天。
他晓得老人正在缅怀旧事，是以沉埋哀伤之中，从刚才的言语中推想，可知他如此情状已有多年，不料还是如此强烈，可见得情囚二字一点不假。
当下大声道：“原来老前辈作思的是花仙子沈素心前辈，只不知你们之间是何种关系？”
增施老人征一下，问道：“你纵是听过她的名头，却怎知画中之久便是她？”
桓宇道：“她的姿色果是盖世无双，晚辈一瞧便知！”
老人喜道：“这话虽是有点不合情理，但教人听来却极悦耳！”
桓字微微一笑，道：“如若世上有人低毁沈仙子容颜不美，晚辈也要找他排命！”
老人皱眉头，道：“我告诉你，马尼不是这么拍的，你和她非亲非故，这话可说不得！”
桓宇道：“老一辈的私下迷恋于她之人不在少数，老前辈难道和她有亲有故？”
老人怒道：“她是我的妻子，这不是亲做是什么？”
桓宇大吃一惊，想道：“他是沈仙子的丈夫的话，那就是花玉眉的父亲了！”于是问道：“原来如此，晚辈竟是失言了，访问老前辈尊性大名！”
老人苦笑一声，摇摇头道：“天下间再没有比她更美的人，因此你既能移植别恋，谅也不会象老夫一样多世受苦。婉地未免过虑，你可以回去啦！”
桓宇想道：“我既是得知此事，须得去通知花玉眉一声”当下拱一拱手，转身出去，走了三四步，忽又想起自己正因不愿再见到花玉眉才出来的，如何便又回去？心中好生为难，脚下不觉踌躇起来。
最后他还是决定不见花玉眉之面，转身道：“晚辈有一句话奉告”
老人摇头道：“不必了！”桓宇微微一怔，心想莫非他已晓得花玉眉来到江陵之事，当下道：“老前辈既是晓得，晚辈就此告辞！”
老人皱一下眉头，道：“我虽然不晓得你要说些什么，但谅必只是世俗之事，不听也罢！”
桓宇说道：“原来老前辈还不知道，晚辈要说的便是这世上还有人可以比得上尊夫人的风姿！”
老人面上泛起怒色，道：“胡说，谁比得上她？”
桓字道：“这人就是沈仙子的亲生女儿。”
老人面色大变，呐响道：“什么？她的女儿？”
桓宇疑心顿起，冷冷道：“你居然不知道，自然不是沈仙子的丈夫，哼，我若不是心灰意冷，决计不能轻易放过了你”老人怔了半晌，面色渐渐恢复正常，过了一会，长长叹了一声，说道：“我真的不知道，唉，她长得很象她妈妈么？她姓什么产
桓宇冷冷应遵：“你姓什么？”他不育先说出花玉眉的姓氏，免得这老人自认姓花。
老人又怔了一阵，答道：“我自会出家，姓氏罕得动用，不过我若是不说出来，料你决不肯告诉我，好吧，我说就是，我姓花，她叫做什么产桓字不禁一愣，应道：“她也姓花，名叫玉眉！”
老人问道：“她此刻在什么地方？”桓宇说了，老人顿时满面泛起沉哀之客，连连叹气。
桓字大是不解，道：“老前辈不妨去瞧瞧她，何须长嘘短叹？”
却是老人双泪齐垂，接着放声大哭，声音极是凄惨。只看得桓字也觉得鼻子一酸，满腔具是同情之心。他虽是不知道对方为何放声恸哭，但有道是“英雄有泪不轻弹，只因未到伤心处”既是大哭出声，必有十分可悲可痛之事无疑。
那老人这一哭似是没有了期，一直哭到日上三竿，阳光遍地，仍然象刚刚开始时一般。
桓宇静静（立一边，不声不响，又等了半个多时辰，只见他面上泪水已变成红色，大吃一惊，心想：他竟然哭出血了！连忙上前伸掌轻拍他背心大穴，拍了七八下，者人似乎被穴遭受震才恢复自制，哭声渐止。
又过了一会，桓宇见他已经不哭了，告辞欲出，老人叫道：“漫着，容我想一想”
桓宇只好停步，老人这一场痛哭已将胸臆中积郁了几十年的悲苦发泄出来，这时心境比平日都安详，因此脑筋特别灵活。当下说道：“我和素心虽是天上人间，水相诀别，可是你们却都年轻，千万不可陷我覆辙！”
桓宇道：“老前辈有所不知，晚辈此去军中，当必战死沙场，是以纵有无量痛苦，也不放在心上！”
老人道：“你正是所恶有甚于死者，所以宁愿去死。可见得你对玉眉一片深情。但万一不曾战死沙场之上，未来岁月只怕就跟我一样了”
桓宇还未做声，老人接着又道：“我还记得七八岁之前和素心两人青梅竹马，一同玩耍。其后先父作宦山右，不到五年先想先严相继去世，我那时只有十三岁，但还牢牢记得跟素心订了亲之事。其时我在山右孤苦无依，混几年，终于看破红尘，出家为僧，法号智度。
殊不知我的师父乃是武林高手，因此数年之后我也学得一身武功。到我二十五岁的那一年，先师圆寂西归。我便开始到江湖中行走，一方面见识见识别的家派的武功，一方面修积功德，在江湖上行走了五年，那时候我已经三十岁了。忽然间听到百花仙子沈素心的声名，于是记起这位童年伴侣，更记得她是我的未过（妻室。本来单是如此还不足以引得我去和她相见，但其后又听闻说她长的美貌无比，连当代最负盛名的两位年青高手也为她神魂颠倒，更有不少人想亲近她而折辱丧命在这两人手下，于是引起我瞧瞧她的欲望”
他话声一顿，桓宇插口道：“那两人想是司徒峰大侠和竺公锡了？”
他微微一怔，道：“你也知道竺公锡，啊，想是令尊告诉你的。”
桓宇摇摇头，却不多说。老人便继续说道：“想见见她的欲望越来越强烈，以致我连坐禅时也不能入定，老索想这件事，于是有一日，我决计前会见她！”
桓字问道：“沈仙子还记得你么？”
他道：“这正是我想知道之事，当日见到她时，她正在春郊试马，我已改为俗家装束，远远望见她下马歇息，这才上前”
桓字忍不住道：“老前辈何故改为俗家装束月他摇摇头，清秀眉毛紧紧锁组，道：“我自己也不知道，她第一眼瞧见我，便怔一怔，接着便起身问我是不是性花？我见她不但没有忘记我，甚至还认得出我，心中狂喜不禁，同时又被她绝世容光所慑，以致后来她问别后情况时，我竟不说出已经出家为僧之事。”
他长叹一声，缓缓道：“这就是我数十年误人误己的开端了！她邀我到她家中作客，盘桓了几日，大家都熟了，她便告诉我说司徒峰和竺公锡都屡次向她来婚，但她因为惦记着昔年父母主订盟约，所以坚决不肯答应。我听了这话心情万分激动，这一夜”
他闭上眼睛，似是回忆起定情之夕的旖旎温馨。过了一会，才接着道：“我们没有举行任何仪式。便结为夫妇。我们相聚了半年之久，才因钱财用光，我记起寺中财产甚是为富饶，便托词回到山右，返回寺中，暂时恢复旧日生涯，不过其时我已是一寺方丈。过了半个月，我在静坐中忽然大生懊悔之心。深觉此事极是卑鄙龌龊，心中惶惶，不可终日，但我最后决定还是错到底还是回到亲心身边，于是开始收积钱财。没有多久，已经准备动身之期，那知一日因知府之邀人城；回来时在路上碰到司徒峰！他和我很熟，因此我虽是作僧人装束，仍然达不过他的眼睛。他自然十分惊讶；过来查问内情。若是别的人我还可杀以灭口，但碰上了他，不曾在他盛怒之下被杀，已是万幸了”
桓宇道；“原来因为碰见司徒峰大侠，你老就一直没有回家？”
他摇摇头，道：“当时我自然不敢回去，过了几年，我日日都在痛苦深渊之中，实在熬受不住，于是决意回家去见亲心，把内情全盘托出，看她怎生说法”他的话中断了一会，才接着道：“唉，我老实说吧，当时我只是想知道她在司徒峰揭发之后有何变迁？是不是已改嫁给司徒峰或是别人？”桓宇不禁怒道：“你怎可有这种卑鄙的想法？”老人叹口气道：“不错，我实在把她低估，大是侮辱了她”
桓宇其实对女性成见极深，只不过他明知百花仙子沈素心没有嫁给别人，她的女儿花玉眉又是姓花，所以才会说那智度胡乱臆测。这时忽然觉得对方甚是可怜，当下歉然道：“其实老前辈这么想也是人之常情，这世上想找出一个靠得住的女儿还真不易！”
老人说道：“这一次我见到了她，真有隔世之感，她已经不象从前那么年育活泼，虽是十分温柔多情，但我见她从来不问及我为何一去多年之事，心中总是疑惑不安，认定必是司徒峰把我的事告诉了她，所以她才不问！如此过了不久，司徒峰来到我家，我便使用毒药暗中加害于她。一来可泄心头之恨，二来我老是觉得素心真正爱的人乃是司徒峰，正好趁此机会除此情仇大敌！”
这时他的叙述已到了高潮，桓字不敢作声，瞪大双眼聆听下去。
老人接着说道：“司徒峰内功极是高强精深，喝下毒酒之后，立时发觉，仍然支持得住，假借别事匆匆走了。素心看出事有蹊跷，她的智计聪明天下无双，只是一向不肯用在我身上，这时已忍不住细细查看，那杯末饮尽的毒酒便被她看破了，她没有责备我，只端起毒酒便饮，我连忙抢夺杯子，她还不跟我争执，自个儿到房中瞑目默坐，我怕她会有异动，时时入房探视。她这一坐坐到晚上，长叹一声，唤我入房，说道：我已明白你的一切，你虽是被司徒峰憧破隐密，但他数年来却没有向我提过一言半字。可见得他的胸襟实在举世无匹！
她又言道：你出家为增时头上留下戒疤，我早已发觉，但我一直不肯，极力不用心思推想你过去的一切，除非你自己告诉我。谁知你一直说出，根本不肯对我推心置腹，她一连数出我多许不及司徒峰的地方，我反而妒火中烧，气很慎胸，转身便离开了。”
桓宇沉吟道：“这是沈仙子的不对！”
他摇摇头，说道：“我也错了，她如此数落我不及司徒峰之处，正是告诉我说，虽然我有这许多缺点，可是她爱的还是我”
桓宇征了一下，道：“这话也是，唉，换了是我，我万万想不通这么深的心意！”
老人说：“我也是得知她死讯之后，恸哭之际，突然悟出此理！唉，唉，人天水隔，他生未卜此生体，我虽是痛苦了二十年，仍然赎不了我的罪过！”
他号哭数声，眼泪已枯，只是干号而已。桓宇想道：他声音中显得虚弱之极，只怕已活不了多久。
却见老人僧袍一撩，走入房中，植宇见他神情之间悲愁欲绝，怕他自尽，连忙跟了人去。
老人入房之后，取出一把剃刀，放在桌上，接着又找出一幅白布，撕为两片，铺在桌上，取过文房四宝，提笔疾书道：“烟雨凄迷万里名花凝血泪，音容静寞清溪流水发哀声。”
当即将这相联分挂在肖象两侧，桓宇默诵一遍，但觉情伤魂断，音节凄凉，暗想这老人原来是文武全才，无怪博得沈素心一代红妆的垂青眷爱，反看自己毫无所长，庸庸碌碌，难怪花玉眉不甚着重，当着自己面前，跟别人软语俏言，款款有情
想到这处，心中痛如刀割，但觉万念俱灰，呆了一会，举步向房外走出。
刚刚走到门口，鼻子中忽然嗅到一阵毛发烧焦的臭味，说也奇怪，他本是满腔郁闷，神智不甚清爽，但这阵臭味一送鼻中，顿时清醒。
转头望去，只见肖象旁边的地上，放着一个圆形瓷盆，里面炭火熊熊，那老人正向火盆中投下银灰色的发须，这时他头上光秃秃的，露出受戒疤痕。他本来穿上僧服，这时已经是不折不扣的老和尚了。
桓宇正在看时，智度和尚喃喃道：“贫增十二年的烦恼丝已经火化，先前的皮囊也等如从此化去，这烦恼丝用曼陀罗毕露酒过，臭味能够平伙心区，还我真如”这番话宛如说给桓宇听的一般。
智度和尚紧接着又说道：“还有些身外之物，也该焚化，譬如素心手录的三本武功秘籍，一是司徒峰的一是竺公锡的，一是你自己的，这三本秘籍虽是武功重宝，美人手泽。可是留在贫惜身边却无用处，该当焚化”说到这儿，已经将一本薄薄的小册子掷在火盆内，顿时升起一阵火光。
桓宇纵到他身边，伸手拦住他继续丢书火炉的动作。智度和尚谈谈道：“你既是出手将阻，便算手线，这两本秘籍拿去吧！”
他将两本小册塞在桓宇手中，接着又望住火盆，说道：“我本想仗着三本秘籍载录的武功，炼到大有成就，才去找到司徒峰及竺公锡二人，把他们击败，这个心意你当然了解体会”
桓宇心头一震，付道：“我出手拦阻时虽有学艺之心，但他这话却触发我的灵机。何不设法增加武功之后，出手对付那竺公锡，若是幸而取胜，那时节天下武林谁不钦仰，而我对她连望也不望一眼，掉头就走”想到这里，心中但觉十分痛快，大声道：“智度大师，现在你的武功高呢？抑是行公锡高强？”
智度和尚默然不语，望在盆中之火，似是没有听见。桓字正在要问，他恰好缓缓回头说道：“若论武功中的手法招数，竺公锡虽是已得少林及帝疆野人山神魔两派真传，仍然非我之敌，可是”
他沉吟一下，说道：“可是我们若是相逢交手的话，我连他三招都接不住！”
桓宁大惊道：“大师敢是知道他还有你不晓得的秘传绝学？”
智度和尚摇一摇头，说道；“武功之道，一到了第一流高手境界，内力与招数手法便必平衡，缺一不可。我虽是天资颖悟，聪慧过人。可是根基不固，这些年来，功力如此何止要弱一半。因此我纵是深请他每一招可乘之机，邮递不出招数。他内力一发，我便先行败亡了！”
桓守阿了一声，大感失望道；“如此说来，竺公锡不久来到此地，天下之人竟无人能够与他抗衡的了？”
智度大师听说竺公锡要来此他这句话，大感兴趣，详加询问，这才晓得花玉眉设法调遣天下高手以抗竺公锡。他虽是决意不再插手世间之事，可是这事于女儿荣辱生死有关，又不能不管，寻思良久，苦无善策，当下起身绕室而行，一面频频以拳击掌。
桓宇但盼地筹思出妙计，得以帮助自己，等静立等候。过了许久，智度和尚说道：“现在只有一条路可走，那就是把我或你的功夫设法增强数倍。你正当年轻力强之时，先瞧瞧能不能做到再说！”
两人便在房中席地相向跌坐，各自伸出右手，掌心互贴。
智度和尚先告诉他运功传力之法，等他牢牢记住，才又道：“现在是你借我的内功运行全身经脉，到了双方内力心意都合为一体之时，便拭着攻破玄关，前面的五体禁穴，这一次不是当其攻破禁穴，只须一试便生感应，由此可知没有冲破打通之机，若是可行，我们还得安排一下，教婉地为我们护法，七昼夜之内绝对不能有人惊扰，否则被助的一方当场攻散断气，不能活命！”
植字自然知道这种上乘功夫的惊险，也不惊讶。智度大师又遭：“这回虽是试验但也须功行大周天圆满之后才能分散，大约须兼三个时辰之久，目下就让婉地静卧休养，等到黄昏时我们已经做完一次功夫了。”
两人开始运愉，桓宇只是凝聚全身真气内力，待得掌上一股热流传入，便缓缓穿经过脉，周行全身。
智度大师从掌上发出的内力不久就与桓宇全身其力融洽无间，两股力道合连，势道渐见成强。
这一股其气内力穿透于经百脉时，越行逆行，不久植字已渐入虚空之境，忘却试验之事，到他回醒之际，眼睛一睁，屋外夕阳斜照，已是黄昏时分。
两人振衣起立，桓宇但觉全身舒泰无比，真力弥漫，心想这次运功试验得益匪浅，从此刻感应上推测，大概可以施行通关大法。
智度大师本已起身，忽又坐下，沉声道：“你年纪轻轻，又不是货色之辈，何以真元亏损一至于此？”
桓宇吃惊，不觉也坐下了，答道：“晚辈曾经如此这般，变作毒中之圣。幸得花玉眉姑娘相救，才不致于遗恨终身！”
智度大师颔首道：“这就是了，目下你真无亏损极距，非有十年苦攻之功无法复原，刚才咱们说过的通大法不能施在你身上！”
桓宇大感失望，问道：“晚辈听说武林人只是冲破禁穴，打通玄关，便即成为金刚不坏之身，先后天真力合而为一，无坚不摧，无敌不免。大师只要能助晚辈通此禁穴玄关也就是了，与真元亏损有何关连？”
智度大师答道：“你学的正是正宗内家功夫，说到贫僧恰好识得此法，又肯为你大耗功力施此大法，本来是机缘凑巧，千载难逢。然而须知器小易盈，绳朽必断的道理，你本身真元亏耗过甚，纵是不惜冒奇险助你打通了玄关，但不出半载，你全身肌肤筋骨便将寸断碎裂而死，贫增焉能害你？”
桓宇颓然道：“原来如此，晚辈虽是宁半年后惨死，料想大师也不肯出手相助的了！”
智度大师说道：“这等事岂能做到，休待再提！”
桓宇陡然记起前事，说道：“然则大师本身便又如何？那竺公锡乃是中原武林公敌，若是大师通了玄关，出手阻他横行，也是一样！”
智度大师叹道：“你的胸襟实在非常人可及，既是如此，贫僧不妨一试！”
两人伸出右掌互推，掌心紧贴，智度大师把运功之法告诉了他，当即各自摄心运功。
桓字处在助人地位，这才晓得此举不但十分吃力，而且险阻甚多，特别是到了一个时辰后，两人内力融合为一，攻向禁穴之时，更是险象环生，只要对方心神把持不定，力道旁溢，重则当场丧生，轻则半身不遂，成为残废。他虽是不致于如此地步，但也不得耗去全身大半功力，不是王年五载之内可以恢复的。
当下明白了这种增强功力之法为何世上罕见，这时那敢大意，兢兢业业运足全力助智度大师。
试功之法进攻禁穴为度，那禁穴共有五处，乃是人身血气无法通行之穴，误犯者有生命之忧，若非五穴全通，便又毫无用处，是以武林各家派内功心法虽是不同，但这五穴列为禁地尽皆相同。
他们是逐穴试验，探测反应，到了夜幕深垂之时，已试过三穴，那股力过缓缓移到第四禁穴之上。
桓宇因是辅助身份，是以不似智度大师一般全神沉迷其中，这时耳中忽然听得人声，不觉微凛，细心一听，那声音甚是娇细，叫道：“师父，师父他一听而知叫声乃是叶婉所发，暗中计算一下时间，还须一个时辰之久，这等事急也急不来，只是默默祷告老天爷别让叶婉闯到。
眨眼间叶婉的声音自远而近，落在院中，只听她说：“师父，你可在屋中？桓公子呢？
我不能进来？”