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奚总管带着骡夫告辞，上马驰向须水镇。
假大怪目送他们离开，摇摇头，向假二怪说：“这就难了，他们来软的，真出乎咱们意料之外，咱们已经没有刁难的借口，输了这步棋啦！”
“他们来软的，真令人莫测高深。”假二怪眉心紧锁：“怪事，如果有梁剥皮在、他怎肯答应？晤！我看，这里面别有阴谋，不然就是咱们找错了人，这些人中没有梁剥皮。”
“难道说，我们真的估计错误，找错了人？”假大怪惑然说。
“如果真是丰源宝号的驮队，雇中州镖局保镖已绰有余裕，用不着请那么多一等一的高手化装易容保暗镖，也请不起凌霄山庄耿老狗助阵。”
“跟到开封，我们就明白了。咱们派至开封盘底的人，这两天也该回来了，目下暂且按兵不动，看他们还有什么把戏要出来，走！”
一早，驮队出了须水镇，不计其他的车、马，货物整整有五十驮，浩浩荡荡东行。
三阴手张大镖师，今天的情绪真坏，虽则杜二东主多方向他解释，送一驮货物给横山双怪，责任不在中州镖局，不需中州镖局负责。但在三阴手来说，这是最难堪和最难忍受的侮辱，中州镖局的声誉算是受到最严重的打击，他实在无法向镖局主交代。因此，他已暗中另作打算，他发誓即使把命拼了，也要将送出的一驮货物夺回来。他选了五位伙计，准备等横山双怪把驮骡牵走时，再跟上与横山双怪拚骨。
可是，近午时分，驮队接近了郑州，而横山双怪竟然不见现身，也没有人出面传信。
杜二东主的人，反而疑神疑鬼，尽管外表依然从容，其实每个人都心中不安，弄不清横山汉怪为何改变心意。
终于，郑州城在望。杜东主心头一块大石落地，进了城就不怕有意外了。
一进西关，杜东主立即下令落店。
三阴手大感困惑，近午落店，这不是反常吗？但他拒绝无效，奚总管告诉他，不但要落店，而且在郑州恐怕还要逗留三两天，要他不必过问。
郑州，大埠头，官道四通八达，市面繁荣不下于开封，也比开封复杂，是三教九流荟萃的大商埠。
狂剑荣昌与六合瘟神，落脚在东关的安福老店。两位老人家对杜二东主的驮队提早落店的反常举动也大感狐疑。
入暮时分，一位小花子打扮的人，找到了安福老店。小花子是六合瘟神的内侄女傅天奇巧扮的，她从开封赶来。带来了有关丰源宝号的消息。
据她与同伴先期赴开封探听的结果，消息是令人失望的。
丰源确有一队驮队，至凤翔接运四川来的一批著名土产，主事人确是杜二东主。至于遴选的主要负责人，确是奚总管奚夫子，和账房范老七范进等人。这两位负责人，在丰源宝号属于二流人物，奚夫子在货栈管理一些杂务，范老七只是账房的一名小有地位的伙计。
至于杜二东主，在开封确是一个有名无实的吃闲饭东主，有名的花花公子，虽然也不时随采购人员至各地跑跑腿，其实只是挂个名，乘机在外面征逐女色换口味，从不过门实际事务。
傅姑娘曾经暗中进入三人的住宅，暗中侦查三家女眷的生活情形，看不出任何异状，三家的女主人天天都在盼望男主人早日返家团聚。
丰源宝号的确拥有不少暗东，而且都是当地的权贵人物，由于经商不是什么光彩的事，商的社会地位最低，那些权势人士当然不愿意出面，但其中秘辛却是无人不知的公开秘密，因而拥有特权，也是尽人皆知的事。
姑娘也查出驮队所雇的骡夫，绝大部份是从本地雇用的，都是本地极普通的脚夫，喝喝酒仗几斤蛮力打架闹事平常得很，却没有什么武林高手在内。
中州镖局的人，也表示丰源宝号经常雇请该局保镖，从来就没出过事，所以只派三阴手这种小镖师挑大梁。
姑娘已打听出中州镖局，已接到三阴手派人传回要求支援的信息，中州镖局的大援可能在今晚赶到接应。同时，丰源宝号也正在着手准备，大东主徐瑜着即将带领大批人手赶来，很可能借官府之力，要求保护免生意外。
果然不错，入幕时分，中州镖局的大批人手抵步。丰源的人手，也随后到达。
次日已牌左右，郑州的巡捕涌至杜二东主落脚的鸿宾客栈。
怪的是驮队并未动身，巡捕和丁勇几乎封锁了附近五家客栈，来历不明的人一个个乖乖远离，可疑人物受到严厉的盘诘和警告，如临大敌，闲杂人等纷纷知趣走避。
第三天，驮队动身东下。中州镖局高手云集，在驮队前后戒备森严，远程搜索每三人为一组，在大道两侧穷搜敌踪，以确保驮队的安全，声势十分壮大。
人数多了三分之一，阵容浩大保护严密。
这天在中牟投宿，沿途平安无事。
驮队次日一早启程，预计未牌左右便可抵达地头开封，所有的人皆兴高采烈，将早些天受到横山双怪骚扰时的烦恼，抛到九霄云外去了。
驮队过万胜镇，沿途平安无事。午牌初，铜瓦店在望，是午间打尖的时光了，这里到开封，已不足三十里。
铜瓦店不是一家店，而是一处市集，每逢一四七日，日中为市，百十户人家，不是集期仍然有往来的旅客光临，歇脚的食店不少，客栈仅有两家，收容因故赶不上宿头的旅客，这里不是宿站，因此投宿的旅客有限。
市集位于大官道的南面不远处，东面是店街，街口与集口衔接的地方，也就是食店集中的地方。至于那些有名的小食摊，不是集期是不会营业的。今天不是集期，没有赶集的人，进食便得到店街光顾食店了。
街北最大的三家食店全部满座，没有其他的食客逗留，原因是早一个半时辰，负责在前安排打尖事宜的，已经安排妥当，三家食店临时在搜购酒菜忙得团团转，怎能再招待其他的旅客？
街南的一家小食店，却有两位半死不活的老人在把酒言欢。他们是狂剑和六合瘟神，当然他们的打扮与相貌天天不一样，决不至于引起有心人的注意。
两人未带行囊，完全是本地的土老儿打扮，都带了枣木棍手杖，白胡子乱糟糟，穿得更土。
四角酒已喝掉两角，四味缺了牙也可下酒的小菜也吃掉一半了。狂剑喝了一口酒，盯着店外看守的两名骡夫，低声向六合瘟神说：“符老，就是有些什么不对，你看出端倪了吗？”
“如果看不出来，我这老江湖还敢倚老卖老？”六合瘟神说。
“他们派在外面警戒的人，减少了两倍以上。”
“最大的改变，是他们不再自己起伙准备食物。”六合瘟神指出心中的疑团：“以往，即使在有名的酒馆进食，他们也会由管骡车的几个人，另行准备食物供首要人物享用，而今天杜二东主竟然上了席，以往他从没有在店堂中公然据桌进食。
“驮夫中多了不少生面孔，少了好些熟面庞。那两个小厮，决不是原来的那个，这两个稚气未脱，眼神完全不同。”
“最大的不同，是气氛与往昔有了相反的剧变。”六合瘟神不安地说；“已往，这些人似乎都像哑巴，落店时很少说话，从来没有像今天这种喧闹的情形发生。还有，耿老狗好像平白失了踪。”
对街的酒食店人声喧哗，甚至传出清拳的声音。
“我不喜欢这种情势。”狂剑心事重重地说：“这样跟到开封，我相信绝对得不出结果来。符老，我们想想看，是否遗漏了些什么被忽略的征候？”
“弄两个人来问问。”六合瘟神断然地说。
“不可能的，接近不了。”
“我会设法的。”
“符老，你留意他们的人数吗？”狂剑另起话题。
“人数？这这倒是没有数。”
“中州镖局的人，好像少了几个。从开封赶到郑州的人，共有三十二位大小镖师，加上三阴手的十二个，应该有四十四人。”
“嗜！少了五个。”
“徐东主带来的伙计，共是十八名。原有骡夫二十名，似乎今天骡夫仅多出四五名，却有一半是生面孔，人都到何处去了？”
“对呀！这”“哎呀！”狂剑脱口惊呼。“你想起了什么？”
“毛病出在郑州？”
“郑州会出毛病？你没喝醉吧？”
“恐怕咱们在阴沟里翻了船，中了金蝉脱壳计。”狂剑一掌拍在桌上说，杯盘齐跳。
“可能吗？”
“可能。来，咱们试试看。”
“怎么试？”
“看见那停在街尾市集旁的骡车吗？机会来了。”
“看到了。”六合瘟神老眼不花，当然看得真切。
“那位车把式你不陌生吧？他正在树荫下喝酒，相当惬意。”狂剑推凳而起：“我要把他弄到手，那地方似乎很有利，那几个顽童正是好帮手。符老，你作出记号，招呼我们的人，准备撤。”
两辆骡车停在街尾，八匹健骡皆栓在树下吃草料，附近有两名骡夫负责照料车上的物品。驮骡则在百步外空荡荡的市集旁广场，货物已经卸下，几个伙计在给骡子饮水上料。以往骡车附近一定很忙碌，两个小厮和两名伙计，专门负责在近旁架灶煮食物，但今天连小厮也走了，随杜二东主到街上食店进食去啦！车把式今天是乐得清闲，一个人在树下进食，一葫芦酒，两色菜肴，加上两块烙饼，惬意得很。
街尾有两条小巷子，几个顽童在巷口捉迷藏，嘻嘻哈哈彼此追逐着，附近几株大槐树和屋角都可以藏身，所以玩得兴高采烈，未引起骡夫们的注意。
狂剑出现在一条小巷中，拦住一位八九岁、小牛犊似的孩童，取出一串钱在顽童面前晃了晃，眯着老眼笑嘻嘻地说：“娃娃，想要这一吊钱吗？”
“老爷子，你你肯给我？”顽童意似不信地问。
“肯。”
“给我”顽童伸手便抓。
“慢着！”狂剑将钱收至身后：“钱不能白给，你得替我办件事。”
“老爷子，什么事？”顽童的小眼珠骨碌碌乱转。
“看到骡车旁大树下的八匹骡吗？”
“看到了。”顽童点头说。
“在另一株树下进食的人是赶车的，也负责照料那八匹骡。你会扔石头吗？准不准？”
“扔石头简单得很，当然准，我不是吹牛。”
“你向那八匹骡扔石头，赶车的一定冒火，也必定丢下食物来追你，你扔了不必急于走避，等赶车的人追赶再往这条巷子里逃，他一来，这一吊钱就是你的。”
“真的？”顽童笑嘻嘻地问，眼盯着那晃动的一吊钱。
“当然是真的。如果他不追来，你怎办？”
“这”“骂街你总该会吧？”
“会，会。”
“先扔石头，再骂街，他就会追来了，这一吊钱就是你的了.可是你要跑得快些，一进巷子他就抓不到你了。去吧，我在等着给你钱呢。”
小顽童扭头就跑。又兴奋又得意。
不久，小顽童像老鼠般窜入小巷。树后转出半死不活的狂剑，将一吊钱塞入顽童手中，笑笑说：“要你向骡子扔石头。
你怎么向车把式扔？打破了他的酒葫芦，他要你赔，赶快溜，你干得好。”
小顽童怎能不溜？车把式已经追入巷子里了。
车把式急步抢到。小顽童已从屋角走了个无影无踪。
“那小畜生是你家的人？”车把式怒容满面，双手叉腰厉声问。
狂剑一怔，心中暗叫上当。这家伙的穿着打扮，与他在潼关所看到的赶车人完全一样，身材也相等，但今天由于风帽已经卷上了掩耳.面貌一无遮掩，在老江湖的眼中，已可看出不同的神韵了。不错，车夫换了人，不是原来那位神色冷静木然的车把式，这位仁兄像貌虽相差无几，但喜怒的表情极为明显强烈。
“你这么一个牛高马大的人，怎会和小孩一般见识？”他似笑非笑地说，昏花的老眼从巷口瞥向街侧的市集广场，照料车辆和驮骡的人毫无异状，：“到底怎么啦？你要在本集欺负小孩吗？”
“你这老不死老狗才！”车把式破口大骂：“那有娘养没娘教的小杂种嗯”狂剑枣木棍一抬，有如电光一闪，半分不差点在车把式的七坎大穴上，制住了经脉便浑身发僵。
他矫捷得比年轻人更快，一把扶住了车把式，像是挟了一只大包裹，身形一闪，便进入屋角的防火巷道。
大白天.他挟了一个人相当冒险，幸而后面有大水沟，沟中无水，而沟旁也长了不少野草，足以隐起身形。他从村集边沿向郊外急走，远出里外往草丛中一伏，制了车把式的手脚软穴，方将人弄醒推活七坎穴。
“老兄，最好不要叫嚷。”他叉住车把式的下颚凶狠地说：“好汉不吃眼前亏，你一叫准没命。”
“你”车把式惊得语不成声。
“你如果不合作，朋友，你只能活这么大岁数了。”他另一手伸两指点点对方的咽喉：
“一插下去喉咙保证破裂，结果不用我多说。”
“你我要干干什么？”
“你是赶车的？什么时候来的？”
“我是在城南老河庄替人赶车的。”车把式乖乖吐实：“我家养有两头小驴，农暇时也替人赶脚。五天前应丰源宝号的招请在郑州等候赶车。”
“你是郑州人？”
“不，开封，城南的老河庄人氏。”
“哦！你是五天前到达郑州的？”
“是呀！”车把式不假思索地答。
“咦！那就怪了。”狂剑惑然自语。
“老爷子，有什么好怪的？”
“你五天前到达郑州，那么，至少在七天前你就应丰源宝号的招请了。”
“不，那是半月前的事了。”车把式急急辩正：“丰源的管事大爷早在半月前便给了订金，要我随时等候召唤，等一天算一天钱，共先付了二十天的工资，六天前方跟着十几个人，乘车连夜赶到郑州，住在一位叫林二爷的家中，第二天晚上又悄悄住进了西关的鸿宾客栈”
“好周密的偷天换日金蝉脱壳诡计！”狂剑跳起来叫：“这时发现真象，已嫌太晚了！”
“老爷子你说什么？”
“没你的事。”狂剑烦燥地说：“我得赶快送你回去。今天的事，你如果透露半个字，就有大祸临头，老命难保，知道吗？”
“这”“起来，我扶你走。”狂剑拍活对方的穴道：“当作没有任何事情发生过，生与死全在你自己是否能守秘了，快走！”
未牌初，驮队动身东行，似乎并不急于赶路。
在原先两老喝酒的小店旁，狂剑目送驮队去远，方施施然到了空阍无人的市集旁，在一株大树下会合了刚到的六合瘟神，他详细地分析说：“已经完全证实，他们在郑州预先布下一批人，悄悄地更换替代。如果我们到开封用些心机去查，一定可以查到丰源宝号的根底。
假设驮队中暗藏着梁剥皮，那么，丰源恐怕早在三四年前，便暗中与梁剥皮勾搭上了，不难查出一些蛛丝马迹来”
“你说这些都是废话。”六合瘟神冷笑：“哪有工夫去查？
恐怕咱们赶到开封，梁剥皮已经远出河南到达顺天地境了，现在问题是，如何查出那些人的下落，十万火急，除非你真打算到京师去行刺。”
“这还不容易？只要到郑州北面的黄河渡口一查便知道了，他们必定轻装就道，已远出四天脚程外了。”
“就去追？”
“对，而且要快。”
“你这一追，保证两头落空。”
“你的意思”
“他们后面必定有断后的人，消息一传出，前面的人一散，你到何处去找？交给我啦！
不过你不能闲着。”
“那我”
“你就在开封大闹一场，让信息传出，让那些偷偷溜走的人心中暗笑撤去戒心，我带了人，就在前面动手脚。”
“这个”
“这次不听你的了，你老啦！”六合瘟神大笑而起：“赶快分头行事，我带人从柳园渡西面的翟家口渡过河，快马加鞭赶到前面去，看看那些人的嘴脸，走！”
说走便走，出镇扬长而去——
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