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nbsp; “这老奸可恶。”六合瘟神摇头苦笑：“你不能定下心计议一番，策定制胜之机吗？逞匹夫之勇，成事不足败事有余。逃走了一个眼线，他能有多快？按行程”
“他们现在一定在邯郸投宿。”八荒神君说：“如果今晚他们不上道，便证明逃走的眼线已经将信息传到了。好在那位眼线并不知庄内所发生的变故，恶贼可能不知道中毒的事，只知道小柳庄受到不明人物的包围袭击。所以我猜想恶贼并不在意，但极可能改变行程，不再昼伏夜行，明天他们将聚集在一起，浩浩荡荡北上，我们将冒极大的风险，必须抢到前面去埋伏。在这里计议不出什么来的，到前面找到好的埋伏区再商讨，不是合乎实际些吗？”
“也好，老狐狸确有见地。”六合瘟神同意了：“但必需荣老出面了，不要将昨晚的情形告诉他，只说我们的计划失败了，不怕他不全力以赴。林贤侄，你能暂时守秘吗？”
“小侄不能在荣叔面前说谎。”林彦率直地说。
“你到前面探道，不就可以避免与他见面了？”
“也好，小径和小芝到前面去。”
“那就走吧，把走狗们遗下的坐骑代步，赶到前面去，切记不可冒失前进。”
“小侄理会得。”
官道宽阔，不时有车马往来。两人鞍后带有马包，像是走长途的旅客。
小柳庄到邯郸不足三十里，乘马以普通脚程小驰，一个时辰便可到达。八荒神君在彰德至真定之间，布了他自己暗中安排的数处联络站，都是他老人家的知交好友。也有几位是由铁胆郎君策划安置的暗杀站高手，暗杀站撤消后自愿协助八荒神君执行除奸大计。如果梁剥皮昨晚在邯郸投宿，眼线该已将信息传到小柳庄了，但天亮后仍无消息传来，林彦的估计是：恶贼昨晚一定不在邯郸投宿。
铁胆郎君是彰德人，林彦留下的联络处也在彰德，因此八荒神君早就离开了西安，潜伏彰德希望能会合林彦。可是，狂剑早就离开了南荒村，他失去了林彦的消息，原先并不知道林彦听六合瘟神的安排，更不知狂剑反对与西安群雄合作，在彰德愈等愈心焦，根本不知道千里外西安的变故，更不知梁剥皮的一切动静。幸而他的朋友众多，开封狂剑现身的消息传到，他便留了心，果然在磁州发现了六合瘟神的行踪。
他与六合瘟神小有交情，两人都是游戏风尘，不喜钓名沽誉的江湖怪杰。本来猜想老瘟神可能是秘密过境的，做梦也没想到瘟神会与老冤家狂剑合作。等到发现六合瘟神的活动可疑，这才忍不住现身会晤，略施手段，便从六合瘟神口中套出了一些口风。他是有名的老奸滑老狐狸，六合瘟神怎斗得过他？被他略施小计，诓出了与狂剑合作的底细，这就是他适时现身的经过。其实，六合瘟神吃亏在人地生疏，缺乏人手，沿途隐忍一直抓不住计算梁剥皮的机会，早已忍耐不住要不顾一切作孤注一掷，幸而碰上了他，这才能顺利地在小柳庄安排下天罗地网。没有他，六合瘟神根本不可能成功。
当然，是否真的成功了，谁也不敢逆料，甚至梁剥皮在不在马车里，也没有人敢断定。
剪除羽翼的事，势在必行，而且为免多人毒发惊世骇俗，也必须先除去那些可能已经中毒的人。问题是马车本身的护送高手，可见的已有二十五六名之多，加上前后暗扮客商的两队高手，和往来传信、潜伏、打前站等等人手，总数量没有一百也有五十，消息已经走漏，恶贼把走狗们一集中，全力向真定急赶，想追上去动手，所冒的风险太大了，人数相差悬殊，拼起来胜算微乎其微。
林彦不希望发生大规模的拼斗场面，对沿途追袭，他有丰富的经验，对方的大的缺点是不能留下来与他周旋，主动权丧失，必须一面打一面逃，他何必与对方摆出堂堂阵势拼斗？。
“芝妹。”他向并辔小驰的龙姑娘说：“我不希望荣叔他们与走狗们拼命，用我们的办法，你意下如何？”
“彦哥，我深有同感。”龙姑娘说。
“如果堂而皇之对阵，这不叫行刺，这该叫拦路打劫，荣叔不会同意的，单老前辈的计划行不通，除非荣叔不在。”
“对呀，荣叔一定反对使用这种形同打劫的暴烈手段，何况这样做对我们实在不利。”
“所以我认为该由你我两人来了断。”
“彦哥，行刺吗？”
“不，逐一剪除，一沾即走，不着痕迹。”
“好，我一切听你的。”
“很辛苦，也很危险”
“彦哥，你又在打什么主意？”姑娘眸睨着他：“又想把我搁在一边？不要再玩这种不灵光的把戏了，我像是你的影子，你到哪里我到哪里，要活一起活，天掉下来你我两人一起顶着，你休想把我搁在一边的。”
“你真会说话。”他笑笑说：“夫唱妇随，是吗？”
“一点都不错。”姑娘毫不脸红地说。“哪怕是去跳火坑，我也要和你手牵手一起跳，今生今世，我是跟定你了。如果真有来生，来生我也要跟着你。”
“呵呵！来生你不想变为男人？”
“有了你，我不要变。”姑娘毫不含蓄地说。
两人说说笑笑，不久，邯郸城在望。结果，他们探出昨晚在城外刘沟露宿的一队车马，在巳牌左右已动身北上了。
林彦不再浪费工夫打听，已经知道对方的去向，唯一急务是追上去保持接触。
午牌未，前面骑影入目。
对面来了一个赶脚的，小驴驮着两包货物，脚夫跟在后面，人和驴悠然自得赶路。
林彦扳鞍下马，将坐骑交给姑娘，到了路对面拦住了脚夫，抱拳一礼含笑招呼：“老乡请了，在下有事请教。”
脚夫一怔，拉住了小驴，惑然问：“客气客气，客官有何见教？”
“前面是什么地方？”
“临关，其实只是一座镇，关已经废了，没驻有官兵，也不查验路引。倒是驿站旁的通判分司公署，驻有十几位巡捕，不闹事就没有人管。”脚夫详加解说，目光不时在林彦的佩剑上打转，用意是提刀带剑的人都不是好路数，也许害怕关里驻有官兵拦住盘查，最好是心理上有所准备。
“哦，谢谢你，老乡。刚过去的那群车马，人数好像很多吧？”
“是很多，总有五六十匹坐骑，骑上都带了杀人家伙。两部车，好神气，咱们这一带，很少看到这种独辕驷车。跑起来轻快灵活得很。”
“谢谢。哦！有路绕过去吗？”
“得往西绕。”脚夫用手向两里外的城关西面一指：“由小路走，沿河上行两里地，水浅马可以徒涉。”
“谢谢指教。”
不久，他俩到了临治关北面的大梁庄。庄北，是顺德府的沙河县界。
车马不会经过，一定是留在临治关打尖。脚夫的话，证实了恶贼已经将人手集中应变，重新改变行程，从昼伏夜行改为白天赶路，而且不顾昨晚奔波的疲劳连续赶路，大概恶贼已经知道情势不太妙啦！
大梁庄位于官道东面，三十余户人家，建了五尺高的庄墙，和一座小小的简单庄门。
两人在路口的茶亭下马，将坐骑柱在亭南的大树下。林彦瞥了在亭内喝茶的两名旅客一眼，泰然地向茶亭走去。
两个旅客一男一女，各带了一个小包裹。男的身材高大，年约四十出头，宽大的外袄掩住内藏的短兵刃，一看就知是位江湖人。遮阳帽盖在亭栏内的长木凳上，小包裹则放在茶桶旁的亭柱下。
女的花帕包头，遮阳帽挂在背后，青短衫，灯笼裤，装束很像个跑解的女武师。年约三十上下，五官姣好，粉脸桃腮，一举一动皆流露出成熟女人的风韵，并不算美，但相当动人，那双灵活的凤目似乎会说话，具有向男人挑战的俏媚风情。
两双眼睛紧盯着他，他泰然入亭。
龙姑娘则俏立在坐骑旁，冷眼旁观怀有戒念。
“我知道你要打听消息。”中年女人含笑打招呼，信手递过茶杓：“你很了不起。”
“姑娘似乎并不感到惊讶。”他接过茶杓，顺手取下架上的另一只茶碗：“你认识我吗？”
“不认识，但认识那两匹坐骑。”中年女人指指坐骑。
“哦！原来如此。”
“小柳庄留驻的七个人，只回来了一个，那六个”
“其中有虎岭三雄。”
“他们完了？”
“完了。姑娘，两位是派在前面探道的？”
“笨鸟儿先飞。”中年女人的语气有自嘲成份：“你们的来意能不能见示？天下一家，四海之内皆兄弟，没有什么不能解决的事，是吗？”
“姑娘，你是明知故问呢，抑或是真的不知道这件事的严重性？”
“也许两者都有。”
“你应该知道，你们所保护的梁剥皮，是天下侠义道必欲得之而甘心的祸国殃民贼，这件事能平心静气解决吗？如何解决？”
“阁下，你们白白浪费了不少时日，梁剥皮根本不在这里。”
“真的？”他口气平静，其实心中暗惊。
“我用不着骗你，你可以到临洛关逐一查问，保证你会失望。”中年女人笑得很媚：
“梁剥皮这次返京，事先策划了三年之久，花了银子数十万，计划之周详，可说是空前绝后的伟构。就凭你们几个人，算了吧，阁下，见好即收，你们杀了我们几个人，对天下英雄已经有所交代了，何苦仍然穷追不舍？那不会有好处的。”
“听口气，似乎姑娘也不知道梁剥皮到底在何处，那么，车内藏的人是谁？谁主持大局？”
“你说对了，不要说我，恐怕连主持大局的阴狼宰前辈也不知其详。两辆轻车中，前一辆是阴狼，后一辆是凌霄山庄的耿庄主。”
“不是千面客？”
“千面客留在开封，就是那位乔装杜二东主的人。”中年女人得意地说：“你知道我们走得很慢，用意就是等他所安排的另一批人赶到前面去，那批人恐怕已到了真定府，已安排妥当调动真定三卫官兵护送赴京；那批人里面才有真的梁剥皮。你们这时即使能插翅追上去，也只能光瞪眼无法可施了。阁下，认输了吧？”
林彦本来心往下沉，这时突然猛省，冷冷一笑，低头沉思。
“你在想什么？”中年女人追问：“很失望是不是？”
“呵呵！没有甚么好失望的。”他反常地怪笑：“就算梁剥皮逃掉一劫，第二劫他决难躲掉，我会到京师去等他。只有千日做贼，哪有千日防贼之理？早晚我会要他的脑袋，他非死不可。”
“你白费工夫”
“你放心，他活不了多久的。”他摇手阻止对方往下说：“现在唯一可做的事，简单多了。”
“你还不死心？”
“在下办事从不死心灰心。”
“那你”“你们这些助纣为虐见利忘义的人，当然会在京师继续保护那狗贼，为了日后行刺方便，你们这些人应不应该早些处理掉？”
“你”“这就是在下所要做的事，你同意吗？”
“你准备如何处理？”
“杀！”他厉声说，往亭外退：“从你两位开始，在下给你们一次公平决斗的机会，出来吧！”
中年女人向同伴一打手式，举步向外走，媚笑着说：“你的口气真托大狂妄，请问贵姓大名呀”
“打！”林彦的叱声似沉雷，身形疾转，电芒破空。
中年女人一惊，倏然止步。
“啊”惨叫声惊心动魄。
同一瞬间，坐骑旁的龙姑娘斜掠两丈外。
同一刹那，两个从树上悄然飘落要袭击龙姑娘的人，距龙姑娘头顶不足八尺两枚扁针击中要害，砰然堕地挣命。
中年女人大骇，变化太快，结束更快，任何人也帮不上忙了。
“你你是”中年女人骇然惊问。
“大刺客林彦。”他按剑把说。
“我，龙芝。”龙姑娘。面走近一面朗声通名。
中年女人惊得倒退两步，中年人则打一冷战，已从衣下拔出的匕首几乎失手掉落。
“大刺客在太原。”中年女人惊怖地叫；
“千面客会变戏法，我大刺客也会变，所谓把戏人人会变。巧妙各有不同。在下的暗器天下闻名，刚才作已经见识过了。”他左手一伸，掌心有两枚扁针：“你如果不相信在下是大刺客林彦，这两枚扁针就奉送给你们，逃得过一针，在下放你们一马打！”
持匕首的人一跃两丈，脚尚未站地，扁针已贯入右背，重重掉落，挣扎着呻吟不绝。
中年女人胆裂魂飞，猛地身形一晃，作势跃起，却挫身仆倒，奋身急滚。老天爷保佑，滚至第二匝，恰好滚落路旁的深沟。
林彦的扁针不但没有出手，反而摇手示意要追出的龙姑娘退回原地。
中年女人沿沟挫身急窜，远出十余步外，爬出沟拼命向大梁庄狂奔，一面狂叫。“救命！救命啊”“彦哥，你怎么让她逃走？她会通风报信”龙姑娘讶然问。
“就要她去通风报信。”林彦去拖尸体取回扁针。“她这一逃，躲在临治关的人一听大刺客真的光临，保证有一半的人斗志全消。毒龙的大批爪牙，断送在山西死亡之路上，这件事江湖朋友记忆犹新，这些人能不心惊胆跳？符老前辈和荣叔办起事来，一定轻松愉快。”
“咦！听你的口气，你似乎不想参加？”龙姑娘去解坐骑：“想到真定追梁剥皮？”
“我不参加，荣叔可以主持大局。”
“那你”“荣叔和符老前辈对付得了这些斗志已失的人。”
“我们赶往真定？”姑娘将缓递给他。
“不到真定。”
“咦！那你”“跟我走，慢慢告诉你。”他扳鞍上马驰出。
“怎么往回走？”姑娘上马叫。“
“是呀。”
“回去？”
“去宰梁剥皮。”、。
“梁剥皮已到了真定府。”
“那鬼女人所说的话，是预先有人教她这样说的，她自己也不一定相信梁剥皮到了真定。”
“你也不相信？”
“我相信的确有一批人超越；可能正向真定飞赶，而且一定在顺德府城留下一些线索，希望我们拼老命追上去，而他们一定比我们先一步到达。那批人一定也有两部车，但护送的人却少一半以上。”
“梁剥皮有这么大胆，敢减少护送的人？”
“情势逼人，他必须冒此风险，人少反而行动迅速，也不致引起注意。”
“也许可以追上去”
“那是浪费精力，他们就希望我们能赶上去。走！”他驰上官道往南走：“梁剥皮不在前面那批人之内，也不在后面躲在临洛关那批人之中。”
“那你好像知道？”姑娘策马跟上问。
“我在下赌注。”
“下赌注？这”“那鬼女人的话提醒了我。”
“提醒什么？”
“她说千面客仍在开封，又说千面客安排另一批人接应，把梁剥皮安排在内，乘乱超越，让这里的人吸引我们。我问你，在开封能指挥数百里外的人吗？千面客又不是神，他怎知道在这一带会发生变故？他怎知道情势而适当地调度人马？”
“你是说，千面客不在开封而在这里？”
“不在开封，也不在这里。走吧，恐怕要辛苦一些时日了；但愿我押对了宝，我不能输这一注。”
车马果然在临治关不走了，在驿站旁的冀州客栈住下，戒备森严，如临大敌。
这座关关城已古旧不堪，共有六座关门，里面的镇市倒还具有规模，官府没有马步递运所，府城在这里没有通判分司，毕竟这里曾经设过县，也是一处适当的中途站，成为大镇理所当然。
入暮时分，狂剑与八荒神君大摇大摆出现在街头。
明晚是毒发期，要是梁剥皮在内，恐怕就无法如期赶到真定断气了，到真定还有四天马程呢。
走狗们不敢发动袭击，其中有人认识狂剑，更认识老狐狸八荒神君，大刺客一定真的来了，谁不害怕？
狂剑也按兵不动，甚至晚间也不到冀州客栈踩探。
双方僵持住了，充满了暴风雨欲来的凶兆。
次日，夜幕降临，预料中的暴风雨并未发生，但空间里，死亡的气息更浓。
二更天，另一场暴风雨发生在冀州客栈内。
镇上五名有声望的郎中，半夜三更硬被不速之客从床上拖起来，接入客栈诊病。
闹了一夜，共有十一个人病倒。郎中开的脉案，五个人所写的完全一样：中暑兼吃坏了肚子。
练武人对这两种病，根本就不放在心上。问题是：半夜三更，天气转寒，怎会中暑？见了鬼啦！走不成啦！十一个人病倒，怎样走？——
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