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因为你老了。”伯克说道。
“据我所知，二十七岁可不算老。”兰伯特反驳他。
“跟年纪确实有关吧？”伯克说，“在你二十多岁的时候，你还觉得自己跟他们一样，好像十七岁和二十一岁、二十一岁和二十五岁之间没有很大差距。可现实是，差距存在于……其他所有方面。听听布拉加说的话。你能想象自己重回年少，像他一样活力四射、对未来充满憧憬吗？想想过去在他这个年纪的我们。我们也曾拥有梦想。”
“我现在依然有梦想。”兰伯特反驳道。
“你跟他们不一样。他们看起来年轻是因为你跟他们已经不一样了。我们和他们都快是两个物种的生物了。”
伯克向来说话比较夸张，但却不无道理。兰伯特看着那些年轻学员，不得不承认，他对他们的情感不是朋友之间的，甚至不是兄弟之间的，更像是父子之情。
“天哪，我真的老了。”他暗自想着。
他们处理完学员的相关事宜，就走向主场馆。
尽管已经在这儿待了不止十年，猎人海湾依旧大得让兰伯特直冒鸡皮疙瘩。它实在太宏伟了，无与伦比。人类在面临灭绝时建造了它。
目前有五架机甲猎人驻守在墙洞中，包括兰伯特自己的机甲——“复仇流浪者”（Gipsy Avenger）。这个名字是向搭载了森真子和罗利?贝克特进入虫洞裂缝的第三代机甲“危险流浪者”致敬。不过兰伯特的“流浪者”是第六代，是巧夺天工的杰作，是致命的美人。
其中一架机甲已经准备出发。那就是他和学员们提到的澳大利亚产的第五代机甲——“狂战士克罗诺斯”。它的控制舱还悬挂在高处，这样布拉加和乌才能进入它。
布拉加抬起头说：“听说您昨天让新学员们进入控制舱了。”
“是的。”兰伯特回复道，“别担心，他们离开后我们马上进行了完整的试运行。而且这架机甲也没什么能让他们破坏的。”
“您误会了，”布拉加说，“我只是——我想起了您带我们班进入控制舱那天。长官，那次经历确实鼓舞了我。我想再次向您致谢。”
“等你正式成为驾驶员再来谢我吧。”兰伯特说。
他和布拉加、乌握了握手，目送他们搭电梯去控制舱。
然后他前往任务指挥中心，协助监控这两位技术纯熟的学员进行最终测试。
他对新的中心控制员项点了点头。
“他们表现如何？”兰伯特问。
“就位动作老练，像老驾驶员一样，”她答道，“布拉加有点儿着急，乌则比较自如。”
不错。他不禁觉得他们俩的表现比他当初的还要好。而且他们用的还是老式的匹诺曹操作系统——驾驶员用手和脚操纵机器，然后机器才将动作传达给机甲。现在的“狂战士克罗诺斯”系统已经升级了，磁悬浮技术让驾驶员能够悬空于控制板之上。这让驾驶员——也让机甲本身——能够完成更多、更细致的动作。
“好，”项说道，“控制舱准备降落。”
“准备好了。”布拉加答道。
“狂战士克罗诺斯”的头部迅速从起重机上下落，准确与躯干对接。
“太赞了，”布拉加开心地欢呼着，“这比模拟操作过瘾多啦。我们再来一次吧！”
“好了，”项对他说，“冷静一下，布拉加。准备开启驾驶员间连线程序。”
“报告总部，准备好了。”布拉加完成确认。
“大脑半球校准中，”项答道，“大脑左半球，校准完成；大脑右半球，校准完成。开启神经元对接。”
项把一缕乌黑的发丝拨到耳后。兰伯特并不是十分了解她。蒙屿兰穹顶自建成以来，已经换过三位中心控制员了——项才来了几个星期。她曾受训于有名的蔡天童手下，这说明她应该是有能力的——但只有在紧急情况下，一个人真正的水平才能显现出来，而最近的生活比较平静。
“神经元对接完成，”项说道，“他们同步了。”
机甲模型最初设定由一人单独驾驶，实际结果却不如人意。一个人无法承受操纵机甲带来的神经负荷。两个人若各自行动，也无法通过各自控制半边机甲来达成协作，击溃怪兽。但是两个人将大脑通过庞斯技术相连，共同承担神经负荷，就可以与怪兽一战。
因此，机甲猎人需要两名——有时甚至是三名——驾驶员。
这也意味着机甲驾驶员和其他机器操控人员不同等，例如飞行员等。除了智力和体能要达标外，机甲驾驶员还要具备一项更加必要的能力，这称得上是制胜关键——同步适配能力。有的人具备该能力，有的人却没有，而少部分人可以与所有人同步。进行同步的搭档往往是兄弟姐妹、爱人或心有灵犀的人。其他人可以在训练时碰碰运气，寻找与自己合得来的人。
兰伯特就找到了这样的人，而且是两个。
布拉加与好几个学员都适配，但乌只和布拉加同步成功了。作为一支队伍，他们合作得天衣无缝，毫无疑问他们应该成为彼此的搭档。
此时此刻，兰伯特知道，他们正在分担彼此的恐惧、黑暗的过去以及疼痛的创伤。他们进入了对方的大脑，也进入了环绕着他们的机器人工神经，他们尝试寻找平静，不受记忆和过去干扰，不与之纠缠。
现在他们准备好了。
项发出指令：“‘狂战士克罗诺斯’，移动你的右手。”
在极为短暂的反应时间后，机甲猎人举起了它的右手。工程师们和机甲技术人员纷纷为他们鼓掌。
“很好。现在举起左手。”
狂战士举起了左手。
“右脚向前迈一步。”
没有反应。
“‘狂战士克罗诺斯’，请迈右脚。”
依旧没有反应。
“布拉加？乌？”
“Meu Deus！ （我的天哪！）”布拉加突然大喊一声。随后乌也开始叫喊。
“怎么了？怎么了？”
突然，两人同时噤声。
“怎么了？”兰伯特着急地问。
“我不知道，”项说，“我们收不到‘克罗诺斯’的反馈。”
“收不到反馈？全部反馈？怎么——”
“狂战士克罗诺斯”突然身体前倾，朝空中挥了一拳，又挥了一拳，所有人都紧紧地盯着它。
他们在做什么？布拉加虽然有时候有点儿顽皮，但不至于蠢到做出如此越界的行为。而乌是绝不会允许这类恶作剧发生的。
“克罗诺斯”转过身，跑了四步，一头撞进墙里。
“搞什么？”兰伯特大吼。布拉卡和乌不是在捣乱，一定是发生了什么。一定发生了非常不对劲儿的事。
“让它停下来！”他对项说。
“不行，”项说，“故障防护系统被更改了。”
“谁干的？改成什么了？”
“某个驾驶员吧，我也不清楚。糟了！”
兰伯特也看见了。“狂战士克罗诺斯”的两边手臂各装备了一枚锤头*。右手臂上的发射阀刚刚开启。
“天哪，不——”
“全体人员，迅速撤离到安全区！”项几近崩溃地大喊。
但是所有人都知道来不及撤离了，他们四处奔逃，寻找距离最近的掩体。兰伯特觉得找掩体也没有意义了。锤头*装载着目前世界上威力最强的非核弹头。只一枚，就足以将整个穹顶打穿。
伴着一阵灼眼的火光和直升机起飞般的轰鸣声，*从“狂战士克罗诺斯”的手臂中射出。
*径直朝基地围墙射去，途中与“危险流浪者”（Gipsy Danger）擦肩而过。兰伯特看到发射出去的*膨胀变大，然后坠落。他呆住了。这时他才想起来，*虽然可以出于训练目的发射出去，但其弹药已经被移除了。
这对穹顶的所有人而言都是天大的幸事。
发生了什么？肯定是同步的问题。布拉加和乌以为自己在和什么东西搏斗。到底是什么呢？为什么会出现这种错觉？
“克罗诺斯”又挥出一拳。这一次击中了“欧米茄勇士”（Valor Omega），对它的肩膀造成了明显损坏。
一定有办法的……
“等等，”兰伯特说，“你刚才说所有故障防护系统都失效了，也包括庞斯调解系统吗？”
这句话如同当头棒喝，项摇头。
“那是个独立系统，”她一边说着，手指一边在操纵装置上飞快地操作着，“不会受到影响。”
通过庞斯调解系统，外界人员能与控制舱内的驾驶员进行同步。在意外发生时，例如某位驾驶员意外昏倒时，这个安全预防措施就能发挥作用。外界人员能够与剩余的驾驶员同步，从而稳定驾驶情况。
也许，该系统现在能派上用场，能让机甲停下来。
“让我跟他们同步。”兰伯特说道。（未完待续）