海底两万里_第一篇_第一章 飞走的暗礁 (2/2)

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了科学。

    在1867年最初几个月里，跟这个怪物有关的消息已经消失殆尽，似乎这个怪物已经被埋葬，从此不会再死而复生。但是就在这时候，一些新发生的事件又摆在了世人的面前。问题的性质完全改变了，这个怪物变成了小岛、岩石、暗礁，但它是会飞奔的、让人琢磨不透的，行动神秘莫测的。也就是说，现在的问题并不是一个亟待解决的科学问题，而是必须认真设法避免的一个危险。

    没有任何地图记载过在海面北纬27°30′、西经72°15′的地方有岩石。然而，在1867年的8月5日，蒙特利奥航海公司的“摩拉维安号”夜间行驶在这片海域上，由于风力的助航和四百马力的推动，船的速度达到每小时十三海里，当船驶到北纬27°30′、西经72°15′这个地方时，船右舷的尾部与一块岩石相撞了。多亏船体质量上乘，做工坚固，否则在如此快速行驶的情况下，“摩拉维安号”肯定会被撞裂，那么船上的二百三十六名从加拿大来的乘客必定会葬身海底。

    这个意外事件是在凌晨五点多，太阳刚刚升起的时候发生的。当时在船上值班的船员们发觉船体与异物相撞后，马上就冲到船尾去观察情况，然而，他们除了看见一个巨大的旋涡以外，再没有发现任何情况。而那个巨大旋涡好像是因为水面被什么东西猛烈地冲击后形成的。于是，船员们又仔细地检查了一下船身表面，并没有看出有被损伤之处，测量了一下这个地方的具体位置并记录下来以后，“摩拉维安号”开始继续航行。只是船只当时究竟是碰上了暗礁，还是碰上了遇难船只的残骸？这个问题谁也搞不清楚。不过，在船工对船只的吃水线以下部分进行检查时，发现被撞断了一部分龙骨。

    如果不是过了三个星期后，在相同的情况下再次发生这样的事件，就不会有人把此事看成是一件很严重的事情，它很可能跟其他许多普通事件一样，很快被人遗忘了。仅仅因为这第二次相撞中，受害的船只所属的国籍非同一般，以及它所属的公司声名显赫，这件事才引起了那么大的轰动。

    苟纳尔是英国大名鼎鼎的船主，也是一位精明的实业家，他的名字在整个船舶业是无人

    不知、无人不晓的。早在1840年他就创办了一家邮船公司，当时整个公司只有三艘四百马力、载重一千一百六十二吨的明轮木船，往来于利物浦和哈利法克斯之间，从事邮递业务。过了八年以后，公司已经有了共有四艘六百五十马力、载重一千八百二十吨的船，规模已经明显扩大了。又过了两年，又有两艘马力更大、吨位更高的船增加到船只的队列之中。1853年，苟纳尔公司传递快件的特许权得到延期，他因此又大胆地增加了一些新的设备，添造了“阿拉伯号”“波斯号”“中国号”“斯条脱亚号”“爪哇号”“俄罗斯号”，这些都是质量和速度一流的大船，也是最大的船，是除了“大东方号”以外下海的最大船只。这样，到了1867年，八艘明轮驱动，四艘暗轮驱动，总共十二艘船是苟纳尔公司所拥有的。

    在二十六年间，苟纳尔公司的船在大西洋上航行了两千次，没有一次航行不达目的地，没有一次发生迟误，从没有遗失过一封信，损失过一个人或一只船。法国用尽了所有办法也没能抢来它的生意，但乘客们都一致愿意搭乘苟纳尔公司的船，这一点，从最近几年官方两年间的统计表里就可以看出来。苟纳尔公司的管理理念精明而灵活，没有任何一家公司能超越它的成就，因而，公司很快便扬名全世界。我之所以要把上面的情形简单地介绍一下，是要大家知道这家海运公司的重要性。了解了这些情况以后，这个公司的一艘最好的汽船出现意外而引起轰动，就不会令人感到惊奇了。

    1867年4月13日，整个海面风平浪静，“斯条脱亚号”在一千马力的发动机推动下，以每小时十三海里半的速度行驶在西经15°12′、北纬45°37′的海面上。它当时的吃水深度是六点七米，排水量是六点六八五立方米，机轮拍击海水的节奏也很均匀。

    下午四点十六分左右，在“斯各脱亚号”船尾、左舷机轮后面一点的位置，似乎被什么东西轻微地撞击了一下，撞它的不是敲击的器械而是钻凿的器械。当时乘客们正在大厅中吃点心，谁也没有在意，直到管船舱的人员跑到甲板上来喊：“船要沉了！船要沉了！”人们才如梦初醒，接着便开始恐慌骚动起来。不过，船长安德生很快就使大家放下心来，他告诉大家，“斯各脱亚号”由防水板分为七大间，一点也不在乎个把漏洞，暂时并不会有什么危险。

    安抚好乘客的情绪后，安德生船长立即跑到舱底下去检查。他发现海水已经浸到了第五间舱，而且从海水浸入的速度来看，漏洞是相当大的。万幸的是，蒸汽炉不在这个舱里，否则，炉火早就被海水淹灭了。

    安德生船长查明这个情况以后，吩咐马上停航，并且派一个潜水员下水检查船身的损坏情况。潜水员没一会儿就检查出了结果，原来船底被撞开一个两米宽的大洞。在当时的情况下，想要堵住这样一个裂口是不可能的。于是，机轮被浸了一半的“斯各脱亚号”不得不继续航行。当时船离克利亚峡还有三百海里。回利物浦的时间比预期的计划晚了三天，利物浦的人惶惶不安地熬过了这三天。回到利物浦以后，“斯各脱亚号”立刻就进了公司的船坞。

    工程师们开始对“斯各脱亚号”进行检查。他们眼睛所看见的情形连自己也不能相信，发现一个很规则的等边三角形的缺口，在船身吃水线下两米半的地方露出。普通的钢铁制锐利器械肯定弄不出这样的裂口，铁皮上的裂口非常整齐，就是钻孔机也不能凿得这么准确。而且这家伙在以惊人的力量向前猛撞，凿穿了四厘米厚的铁皮以后，还能用一种很难做到的后退动作，使自己脱身逃走。这个动作实在是让人无法解释，所有的工程师们都不敢相信自己的眼睛。

    这就是最近发生的这次事件的大概经过，它的结果就是把公众的情绪再次煽动了起来。从这时候起，原因不明的海难就一概被记到了那个怪物的账上，所有类似这样的海难，都由这只离奇古怪的动物负起了责任。不幸的是沉船的数目相当大，按照统计年鉴的记载，包括帆船和汽船在内，每年的损失有三千艘左右，至于因下落不明而断定失踪的，每年的数目也不下两百艘。沉船的数目如此之大，这真是很不幸的事情。

    由于怪物的存在，五大洲间的海上交通越来越危险了，大家都坚决要求不惜任何代价清除海上这条可怕的鲸鱼怪。不管有没有冤枉这怪物，人们都把船只失踪的原因算在了它的身上。