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…几人也没有抱多大期望，争取今日之内拉出一支站在城墙上不会被乱军军势吓瘫、能替八千真正的精兵分散一些攻势的木头就成。
没错，这先头的五千壮丁其实就是挡箭牌，注定要死的挡箭牌。残忍吗？残忍，从个人出发，四人都觉得这个计划疯狂而嗜血，不是人子所为；从大局出发，只能如此，这是为了最终胜利必须经历的阵痛，毕竟八千疲敝之师对十五万恢弘大军必败无疑。
怪只怪仙门冷漠无情，怪只怪五王欲壑难填，怪只怪文武抱薪救火，怪只怪百姓贪生拍死。夏礼没胆去责怪仙门，无理去呵斥五王，他真正怨恨的是城中八十万百姓的袖手旁观和某些尸位素餐之人的鼠目寸光。
如果叛乱之初上下一心，即便五王有仙门在背后作祟，夏礼也能有十层把握聚而歼之。
事已至此，总要有人为之前的行为付出代价，为之前的罪行承担天罚。夏礼众将不惧死，但不想死的毫无价值，既然如此，那就只能抛弃仁慈、幻想，聚拢一切可以使用的力量，放手一搏。
……
午时三刻，暴躁的阳光炙烤大地，空气微微颤动，远处的景物模糊、有些失真。腥臭的热浪裹挟着烦人的苍蝇在死寂的战场上肆掠，偶尔几只黑色的怪鸟俯冲下来，扑在尸体上啃食。
残破的城墙静静的矗立在大地上，将战场一分为二。五王仿佛忘记了进攻，除了偶尔出现的收尸队，乱糟糟的战场上没有一个士兵的影子。
守军躲在女墙后的阴影中，享受着难得的清凉。合身的甲胄下仿佛是火炉，滚烫难耐。没有人敢脱下甲胄，哪怕是解开几颗铆钉，因为不知道何时战斗就会打响。
女墙后不时伸出几个遮得严严实实的脑袋望向十数里外的乱军大营，王旗招展，烟尘滚滚，看起来像是整备进攻，但一上午过去，烟尘也持续了一上午，却见不到半个冲出营门的兵丁。守军既好奇乱军为何未乘机进攻，有庆幸乱军没有乘机进攻。他们缩回脑袋看了眼身边稀稀拉拉的几个同伴，对接下来的战斗没有太多信心。这并非畏惧乱军凶猛，而是守军太少了，少得不到乱军的零头。
墙内和墙外恰恰相反，马蹄阵阵，金戈交响，不时传出鬼哭狼嚎般的惨叫，吓得士兵胆战心惊，以为其他城门又被攻破了。不久之后，身穿亮银铠甲的齐将军赶来，镇定自若的命令他们镇守城墙，城中一切安好。
虽然这般命令，但士兵们还是不时的望向乱哄哄的城中，希望知道
到底发生了何事。被困月余，城中可是安静的很，今日突然动乱，很是蹊跷。
时间一分一秒流逝，城中的骚乱不仅没有丝毫缓解，反而越发高涨，凄厉的喊叫一波接着一波，肝胆俱裂。士兵们甚至看到了几名跑上街道的百姓被骑着战马的羽林军兄弟从背后砍死、拖走，鲜红的血迹在刺目的阳光下，闪烁着寒光，令士兵们背脊一凉。同样渗人的颜色，同样狰狞的面孔，这一个月来无数次出现在眼前，早已司空见惯，但不知为何，这一刻却觉得毛骨悚然。城中仿佛有一只无形的怪兽在扰乱百姓的心智，吞噬百姓的生命。
守军纷纷扭过头不去看那遍布街道的血迹，压下头盔捂住耳朵屏蔽无孔不入的哀嚎。他们是士兵，军令如山——城中一切安好。
……
变天了！
此时此刻，皇城百姓们脑海中不停回荡这三个字。巳时一刻，羽林军统领王负亲负城墙调回了一千羽林军，然后根据名册挨家挨户抓捕壮丁，无论壮丁如何反抗，五花大绑拖到御林军驻地签字画押收入军中。
不管你是谁，不管你爹是谁，不管你七大姑八大姨是谁，只要上了名册，统统抓起来。想跑想反抗？仔细瞧瞧御林军营地外那一百多颗热乎乎新鲜出炉的人头，那就是下场。
被刀斧加身时，百姓们恍然大悟，不仅乱军会杀他们头，原来守军也会要他们的命。这一刻，他们才回想起老皇帝昔日的仁慈，并且哭天抢地的哀嚎皇上饶命。若是老皇帝还在，听到这些撕心裂肺的呼号，定是于心不忍，也就命令守军罢手。可老皇帝已经驾鹤西去，距离皇城太远了，远到听不见他挚爱一生的百姓的求饶声。
老皇帝死于年迈，死于心力交瘁，死于悔痛自责。无情的岁月杀死了他，贪婪的五王杀死了他，深切的思念杀死了他，当然，百姓的冰冷也是难辞其咎的刽子手。
……
城东，一座富丽堂皇、极尽奢华大宅坐落在繁华而冷清的街道旁，两丈余高的大门上那块鎏金的牌匾空荡荡的、没有一个字。
门口停放着十几辆豪华的马车，宽阔的大街上还有许多马车陆陆续续赶到。车架中走出来的人，不是穿金戴银、大腹便便的豪商，就是衣冠禽兽、威视自成的官员，他们脸上不约而同的挂着死了老娘一般的愁苦。他们三五成群，交头接耳，结伴走进大宅。
“乔大人，多日未见，越发年轻了！”
“吴大人说笑了，这一个月来，日不能食，夜不能寐，老夫这把老骨头都快散架了！”
“两位大人好，听说昨日午后乱军破了北门，可有此事？”
“何老板难道不知？”
“唉，昨日老母亲病重，我守了一天一夜，眼都没眨，哪能知道窗外事！”
突然，一辆红色马车疾驰而来，裹挟着呛鼻的脂粉味横冲直撞，完全不给旁边马车面子。到达大宅门口时，伴随着刺耳的马啸，车架停滞，一名肥头大耳却浓妆艳抹的中年妇人颤巍巍的钻出车架。那些本要开口叫骂的人一见这人，纷纷闭上了嘴巴，唯恐避之不及。
中年妇人“嘭”的一声跳下马车，看到前方不远处一名白发苍苍却龙行虎步的大臣，被肥肉挤成缝隙的小眼睛闪过一丝诡异的光彩，用与那肥胖的身躯完全不搭的速度追了上去，满脸肥肉抖动，笑眯眯道：“贾太傅，一个多月未来寻仙楼，闺女们盼星星盼月亮等得花儿都谢了！”
没错，此人正是寻仙楼老鸨，赛金花。羽林军全城抓人，无论贵贱，即便寻仙楼是青楼也不例外，几个细皮嫩肉的龟公被五大三粗的士兵拧小鸡一般抓了去。
贾太傅走到屋檐下，驻足而立，看着满头大汗的赛金花，恶心不已，但又不得不摆出一副和气的模样，谁让他有把柄抓在别人手中呢。他向着路过的一名官员打了声招呼，挤出一个难看的笑，答非所问道:“日头正浓，赛老板不在寻仙楼休息，出来抛头露面作甚？”嘶哑的声音中隐隐带着一丝警惕。
赛金花仿佛没有听出贾太傅的疏远，众目睽睽之下，伸出猪蹄摸了一把贾太傅的胸口，打情骂俏道：“哎哟，瞧您说的，这大热天的，奴家也不想出来，奈何几个兵痞冲进园子，把奴家的几个小心肝带走了，奴家能不来吗？这诺大的皇城，除了老皇帝就只有太子爷能为奴家做主了!”说着，用罗帕装模作样地擦了擦肥厚的眼角，扬起好一阵粉雾。
此处豪宅的主人正是当朝太子，这是众人心照不宣的秘密。今日大臣豪商齐聚此处，自然是为了御林军抓壮丁一事。如果只是抓那些泥腿子百姓，他不仅不会紧张，反而会拍手称快。可那些兵痞如同疯狗一般，遇门就闯，遇人就抓，完全不讲道理。他们都是有头有脸有身家的成功人士，奴仆成群，儿孙满堂，完美的附和夏礼几人商讨的要求，不抓他们抓谁。
当然，真正身处权利顶端的人家，羽林军自然不敢乱来。但兔死狐悲，他们惧怕哪天屠刀落到自己脖子上，也跟着众人一同前来与太子商议对策。