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出桃源沿沅江向南走，过了郑家驿，官道离开了沅江，进入了山区经辰龙关，界亭驿，马底驿，方到达辰州，重与沅江会合。
远处云海蒸腾，一轮明月高悬，洒下清辉，山风呼啸，崖畔之畔一株株老松摇曳，松涛阵阵，宛如天籁。
这是沅江至辰洲交界处的黄湖山，平时很少有人前往走动，上面既没有庙宇宫观，也没有特殊的名胜风景。
大半地区都是原始山林，松、桧、柏杂生其中，禽、兽生息其间，见人不惊，一年到头罕见人迹，也没有路径深入。
偶或有些猎户冒险前来狩猎，游山客是不会前来自讨苦吃的。
西北的山坡上，浓林深处有一条羊肠小径绕山通向这里，平时罕有人迹。
曾家别院位就位于山脚的小溪旁，说是别院，那是曾家自己文皱皱的叫法。其实就是个依山傍水的碉楼，壕沟，高大的围墙，本地青石垒就的庄园连绵数里，粗旷大气。
宽敞的迎宾大厅，堂上的两排大背椅上，人头幢幢。
身体肥胖，脸似弥勒佛挂着笑容的曾家家主曾信贵曾大爷高据主座，笑容可掬地看着众人，沉默不语。
右首，坐着一个戴鬼面具怪人。
左首是个红光满脸，鹰目钩鼻。穿一袭大红对襟大褂的健壮中年人，佩剑剑鞘剑靶都是朱红色，这就是沅江常德府至澧水一带黑道巨擘中，地位仅次于黑道魁首魔佛曾信，潜势力极为强大的赤煞剑木啸天，一个真正名符其实的江湖大豪。
堂下，两列交椅上也坐了不少男
女。
灯火幽暗，偌大的大厅，仅点了两盏光度暗淡的小灯笼，倍增神秘阴森的气氛。
脚步声急促，厅口匆匆进来一位黑衣人，右腿有点不便，大腿右外有伤，裂了的裤管已被血迹所封盖，血已凝成块。
所有的人神色一懔，死一般的静。
黑衣人脸色苍白，趋前默默地行
礼，分别向魔佛和赤煞剑两人行礼。
赤煞剑木啸天火红的脸颊突然一阵抽搐，倏然站起，鹰目炯炯死盯着黑衣人，久久方厉声问：“我五弟已经完了？”
“禀木爷，是的，完了。”黑衣人有气无力地说道。
“那他们究竟有多少人？出面的有哪些人物？”
“当时兄弟们正在上货，他们分乘两艘泥鳅快艇，冲到码头的沙滩上，首先就是一轮暗器开道，当时
兄弟们就被撩翻大半，人数大概有数十个，皆蒙面，男女都有，极其凶悍，为首者使长剑，修为高深莫测……”
“那你们……”
“当时房内房外一共出现了六名男女，把我们杀得落花流水，没有发现五爷出来，他进去时是好好的。”
“混帐！那你们并不知道结果。”赤煞剑怒骂。
“我已经安排人在城内的各处客栈排查，相信不久就可以返报了。”
“你们都是些饭桶！”
“我们的人虽然都是久经风浪的好汉，但对方……”
“好了好了，去探探结果来。”
“属下遵命。”黑衣人行礼告退。
常德城处于沅江资江澧水的交汇处，山脉纵横，平原肥沃，历来是兵家扼要之地，曾一度并入益洲府，以后恢复了地名。以常德作店名，益显其历史古老。
不但老，而且大，仅店前的停车驻马场，就占地数亩，可知规模之大。
一辆棕色的轻绺马车缓缓停下，健壮的中人马夫下车收缰挂绳，后面一个中年仆妇上前：“公子，客栈到了。”
江星抱着黑貂下车，伸伸懒腰，懒散的回头：“白大侠，就这家客栈行不？”
后面幽香而至，一个女的一袭黑裳，双十年华，容貌出奇地娇柔俏丽，只是冷若冰霜，浑身寒气凛然。一身深沉的黑色，凭添了三五分高贵冷艳。声音亦如冰渣：“随便”
“咱们这是游山玩水来着，你总是板着个脸……哭山哭水啊？”
见仆妇去办理住宿手续了，江星不满的说道。
“笑？龙王有令，我只管杀人。”
眼神冷清淡漠：“需要我对着你笑？任务就会完成？”
一路走来，江星就像带着个冰块，修为莫测的冰块。据哈托尔用秘法測试，玲姨派来的这个叫白灵的血卫高手，修为至少有神级中阶，身俱至少一门连哈托尔都砸舌不已的诡异秘法。听见哈托尔用前所未有的口气分析着白灵的诡异秘法，江星心惊胆战，战战兢兢，当一个帝国傾尽全力来打造杀戮机器时，迸发的能量骇人听闻，也是惨无人道，好比地球上科幻电影里的改造人，能上天入地，威力无比，可代价是短暂的寿命，正如烟火，专为那一刹那的璀璨。
依然是包了一个单独的院落，洗漱后，一起用膳。
县城的南门北关最为繁荣，桃源楼一带是商业精华区，楼后就是横跨澧水的桃源桥，南北商户旅客往来必经的要津，著名的酒楼，商号，店铺十之七八聚集在此。
此时正值午时初，三层高，规模恢宏宽敞的桃源酒楼就已经客满大半，语声嘈杂，酒气饭菜香气充斥满楼，热闹非凡。
江星抱着黑貂，带着冰块和中年马夫、仆妇施施然光临，在店伙计的带领下，来到了最高也是最豪华的三楼，选了靠窗的桌子坐下，点了一系列本地的招牌菜，引得楼上大半酒客侧目不已，纷纷猜测是府城那家的富二代出门了。用哈托尔的话来说，江星死之前第一个事绝对会惦记着这千两黄金花完没有。江星认为这是他短暂的人生中获得的第一笔公款，必须要严肃认真地对待……。
白灵是根本不在意，马夫显然是个酒囊饭袋，对江星的慷慨大方感激不尽，只有中年仆妇忧心忡忡，一路走来，游山玩水，美酒佳肴，骇人的是江星竟然买了众多的昂贵中草药，也不见他煎熬，反正第二天就没了。逆贼的毛都没看着，金子却没了一半，唉，公子哥的家不好当啊。
四人一貂围着满桌的佳肴正大快朵颐之时，兀地楼里安静下来。一位苍苍老头，领着一位明眸皓齿的十七八岁少女，随着一位店伙到了楼角落，店伙拖过一张条凳，请老头落坐，低声交低了几句话，迳自离去。原来是少女吸引了所有的目光。
这位少女的确长得十分出色，一双秋水明眸充满灵气，粉颊泛着健康的淡红色光彩，瓜子脸，远山眉，小樱唇红艳艳地。穿俏丽的窄袖子黛绿短春衫，同式八褶
裙。黑油油的秀发梳了双丫髻像个丫环，手中的轻罗帕很长。说美真美，所有的食客都看呆了，灯下看美人，她那耀目的清丽像乍现的光华，吸引了所有食客的注意。
苍苍老头年约花甲出头，一双老眼毫无神彩，一举一动慢吞吞有气无力，似乎人世间任何事也引不起他的波动。
老头将木托篮放在脚下，慢慢地
取出腰系着的箫囊里那管斑竹箫。
江星似乎也被少女所吸引，放下了酒杯。
“那是月前来敝地卖唱的刘老头祖孙，小丫头叫小秀姑娘。”有本地熟悉的酒客低声说道：“她也赚缠头钱，只是脾气不好，看不上眼的人，再多钱也打不动不了她。才艺双绝嘛！使性子脾气坏并不足奇。”
“我看得出她不是规矩的人。”江星也低声对白灵说：“她那双眼睛太活，气质是装出来的。”