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043
几天后的清晨。
登特上校于昨夜凌晨赶回了伦敦, 到家之后不过是换了一身衣服，而后便匆忙出门敲响了迈克罗夫特·福尔摩斯位于蓓尔梅尔街的宅邸大门，生怕稍晚一步, 他已经出门了。
见到迈克罗夫特·福尔摩斯之前, 登特上校酝酿了一路说辞，而跟着管家走进偏厅时，却又不知道该如何开场, 只得客客气气地问候：“早上好，福尔摩斯先生。”
“早上好, ”迈克罗夫特回道，“请自便，原谅我招待不周，毕竟我未曾想到你会登门拜访, 上校。”
年长的福尔摩斯坐在餐桌前, 今日的报纸搁置在一旁，语气随和又礼貌, 但不知是否出于心理原因，登特上校仍然觉得他的后半句话带着几分隐隐嘲讽的意图。
“对不起，先生。”
登特上校硬着头皮开口：“我只是不太明白, 为什么要我突然从利物浦归来。”
福尔摩斯：“难道利物浦的酒店比家中的床铺还要舒适吗？”
登特上校：“我并非此意, 先生。而是眼下真理学会——”
“——请你回到伦敦, 是因为有了新线索。”
登特上校蓦然一顿。
他似是惊讶，似是惊喜，当即放弃了说服福尔摩斯的想法, 转而开口：“有真理学会的新线索？”
福尔摩斯抱以一笑。
上校还想再问，但话出口前，偏厅的大门第二次打开。他循声转头，没看到人影，就先听到了一个慵懒且沙哑的女声传了过来：“我可饿坏了，迈克！你早早起床，也不叫醒我。”
女声？
女人？！
登特上校还没来得及就“福尔摩斯的家里出现了女人”一事感到意外，出现在偏厅的窈窕身影便将他的震惊推上了顶峰。
走进来的女郎高挑瘦削，深色裙摆随着她的步伐上下翻飞，光看身形就知道是位相当爽利的女人。而她有着一张无愧于轮廓的脸——五官深刻、面容艳丽，乌黑浓密的长发之下，还有着一双登特上校绝对不会忘记的暗金色眼睛。
这是曾在桑菲尔德庄园的马普尔小姐！
她、她怎么会出现在蓓尔梅尔街？
比马普尔小姐一副主人姿态的模样更令登特上校惊讶的是，向来摸不清底细的迈克罗夫特·福尔摩斯先生，一瞧见她的身影，展开近乎宠溺的笑容：“看你睡得那么好，自然是舍不得惊扰你的美梦，伯莎。对了，这位是登特上校，我记得你们曾经见过。”
“嗯？”
伯莎仿佛这才察觉到偏厅来了客人，她身形一顿，看向了登特上校。
“啊，是的，”伯莎嫣然一笑，“很久不见啊，上校。”
“……”
眼瞧着这样的场景，再怎么惊讶，登特上校也回过味来了。
“很久不见，马普尔小姐，”他维持着平静神情开口，希望自己的语气没有因为大吃一惊而发生变化，“所以你和福尔摩斯先生……”
“哦，现在也没什么可隐瞒的了。”
伯莎无所谓地侧了侧头，哪怕是在福尔摩斯先生的面前，也不改放肆姿态：“在桑菲尔德庄园的时候，因为我和迈克的关系尚未公开，所以迫不得己对此隐瞒，实在是抱歉，上校。”
登特上校默然。现在想来，艾希顿先生一句话点破他们之间的情人关系，马普尔小姐也没有否定啊。
“既然如此，”登特上校流露出几分心有余悸的模样，“幸亏当时我选择坦白，你是代替福尔摩斯先生一查究竟的。”
“是这样没错。”
伯莎笑着认可道：“不然咱们可就是一家人打一家人啦。”
高挑艳丽的女侦探好像没把登特上校的感慨放在心上，她完全把他当成了自己人。寒暄结束之后，马普尔小姐便款款走到迈克罗夫特·福尔摩斯的面前：“若没什么事，我就先走啦。等我回来后，再为我继续读莎士比亚的历史剧本吧，昨日的《裘力斯·凯撒》还没读完呢。”
福尔摩斯先生闻言哭笑不得：“你别打断我的朗读，非要和我争论出个是非对错来，让我读什么都行。”
“那可不行，”伯莎很是得意，“思考也是的一部分，你我读完剧本都感慨万千，怎么能让我憋着不说话？”
说完她俯下身，揽过男人宽厚的肩膀，在他的脸颊落下一吻。
这幅旁若无人的恩爱模样，怕是新婚燕尔的夫妻也不过如此了。
假设登特上校之前还有零星怀疑，这么几句话、一个吻，也足以打消他的所有疑虑。
“我这就去忙案子了，”伯莎起身，“二位先生继续讨论吧，都找到家里来了，是有什么大事吗？”
“没什么大事。”
迈克罗夫特平淡开口：“上校不过是来问候一声罢了。”
这就是赶人的意思了。
虽然福尔摩斯先生没有任何表现，但登特上校仍然清晰地感觉到了他的不满。也幸亏马普尔小姐在场，上校在心底想道，因此他顺着主人的话点头：“确实没什么事，小姐，或许我可以送你上马车？”
伯莎也不推辞：“麻烦你了，上校。”
他们一同离开了蓓尔梅尔街的宅子，上校亲自为伯莎开门。一踏入街道，登特上校只觉得周身微妙的压力豁然消失。
“小姐，”他转头看向身侧动人的女士，“你有案件在身？”
“是的。”
“是和……真理学会有关吗？”
他的问题落地，换来了马普尔小姐凉凉一瞥，其中警惕意味尽显。
但登特上校不过是一笑，而后坦然说道：“实不相瞒，我本在利物浦追踪英格拉姆小姐生前的动向，调查到了一半，被福尔摩斯先生喊了回来，说是找到了新线索。原本我还在疑惑，没想到却见到你，这莫不是你的功劳。”
伯莎勾起嘴角。
想从她这儿套话呢？
不得不说，迈克罗夫特这凭空多出来的“情人”，简直是麻痹对手的绝佳挡箭牌。伯莎往这儿一站，活脱脱一名美艳又神秘的女特工形象，做什么都好似意味深长，外界的目光自然会落在她身上。
就像是现在，马普尔小姐一亮相，登特上校立刻就把她认作发现线索的大功臣。可实际上，迈克罗夫特从中起到很大的作用，伯莎不过是跑跑腿喊喊人罢了。
“这个嘛……”
伯莎当然不会随便透底：“我最近在查印刷厂那边的一个经济案件，也不知道是否与真理学会有关。”
“经济案件啊。”
果不其然，听到伯莎这... -->>
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