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“够了！”葛庆看得这般，心中叹息，如今大败，皆是这等闲臣只知争吵，才吃了那北军之计。这一念及，水路并举之计乃是沈番之意，当下不再信他，“班师南都！”
“王爷！”沈番又欲再争，却被那葛庆喝住，当下无法，只怒视窦文彦，“汝若带不来舍家援军，定叫汝死无葬生之地！”
“我若带不来援军，便自提头相见。却不知若我带来援军，阁下又当如何！”
“你若带来援军，我便自陨城下！”
“好！诸公共见，你我二人便此立下军状。王爷，此刻我便往西京！”
“好！我看汝如何求得援军！”沈番再激一句。
那窦文彦亦是不让，拜首便去。
却说这北军自取了吉平，一路势如破竹，数月时间，并扫南部诸城。史松又引了大军，囤在南都五十里处。那南都城高兵足，坚壁清野，闭门不战，一时也奈何不得。时过飞快，便是冬深之日，只这南方虽比不得北部严寒，却是湿冷难耐，将士多有不适，所病之人十之一二，此番征战耗时良久，本部兵马连同征召军士近三十万军众，消耗巨大。史松一面遣人往诸城催粮，一面四下招募医师随军诊断。
此日日寒，虽道南部无雪，只这湿气袭来，一身衣物全似无用。大帐生了营火，略驱湿冷，史松帐中只请了一人，正是白面书生刘唐。
二人对坐一刻，史松道：“此番出征前时，大将军曾与我说，监军多通兵法，起时我还不信，不想这一路来，监军与内廷当真于我军助益良多。早时怠慢之处，还望监军海涵。”
“将军过誉了。”刘唐只拱了手，入冬时节，换了棉衫，旧是白色。
“诶，如今南军闭城而守，城中军民近百万众，粮草军器不计其数，高强壁垒实难强取，不知监军可有计策？”
“南都城四面平坦，城墙坚挺，却是难攻。况且那葛庆自退守南都之后，四处征调军粮，南部诸城存粮如今全在那处，便是三年五载也吃不完。恐怕除了强攻，别无他法。”
“监军与我同议，只是我军多次进军，皆难有成效。而这南城周围，又少有大木老林，便是要打造攻城器械也颇具难度。大将军使我擒那葛家上下，若是在此长耗下去，恐怕东西两京会生异变，届时便不好办了。”史松面露为难，旧时虽多有征战，但与妖兽为战也好，平叛歼贼也罢，大多荒野列阵或据城相守，如今遇了这南都城，打也不是，围也不是，真叫人一身气力无处可施。
“小生不过是个书生，在内廷职事，行军作战自不及将军。但方才将军有言，要打造那攻城之器，小生倒是有一人能引与将军。”刘唐思索片刻，这南城却是难攻，此番前来，本是以密令为主，行军打仗之事，便是多借内廷密探情报而已。真要排兵布阵，哪里懂这许多。
“哦？不知何人能助？”
“内廷之中有一巧匠，兴许能以小木竹林打造攻城器械。”刘唐又发一言。
“不知是何人，可能请来相助？”
“此人唤作‘圣手匠人’恰巧是小生同族兄弟，若对将军有用。我这便去与将军寻来。”
“如此甚好。”史松又道一句，那刘唐便去了，不多时便引了来者。
这人穿的简单，一身粗布棉衣，背上带一十字木盒，看的三十余岁，几分邋遢神色。
“将军，这便是圣手匠人。”刘唐将人引来，又落了坐。
“噢？听刘监军说，你能用小木竹子做那攻城器械？”
“诶，可以，没问题。”这匠人笑的随意，点头哈腰。
“你可知那攻城器械体态庞大，竹子所铸，可能承力？”史松又问一句，心中始终觉得难以相信。
“噢，没问题，路上表哥都和我说了，就是不知将军具体要些什么？”
表哥？史松听得，望了刘唐一眼，见他点头答应，便也不往心里去了，又道：“那南城颇高，恐怕需要十数丈的井栏战车，再有临冲巨械方能有用。不知那竹子，如何能做？”
“能做，能做。便是抛石车都能做。”
“这？”史松瞬时惊骇，那抛石车力臂颇长，又承有千斤巨石，那竹子如何能做得了？
“将军无需疑心，我这表弟乃是巧匠，自然有法打造。”刘唐看得史松这般目瞪口呆，便也开口。
“既然如此，那便有劳阁下了。只不知这打造器械，须得多长时日？”
“诶，这要看你要多少了，再有，有多少人能打下手。”那圣手匠人又道一句。
“那临冲巨械须得一二便好，井栏须得少说十数门，那抛石车如若当真做得，也需少说七八门。此番随军匠人共有四百余人，皆与你用，再调五千兵马供你使唤。如此，需要多长时日？”
“能做，能做。只那些军士都无甚大用，只调匠人于我便好，如此算来，恐怕需要数月时间，需到明年开春之前才能完工。”
“耗时如此之久？”使松听得，心中一凉。
“你要那竹子承得了重，又足够坚挺，便是原料也许加工一二个月，自然耗时久些。”
待到明年开春。史松随口便道：“那攻城器械巨大无比，实难运送，南军又闭门不出，除却此法，恐怕也无良策。嗯，那如此便有劳阁下了。”
“小事。”
那圣手匠人应了，便立在帐中不动。使松看看，又言：“那就请先生早些去准备吧。”
“工钱怎么算？”
这听了一愣，怎得，同是克敌，还有算工钱的？这再瞧瞧刘唐，见他倒是不惊不疑：“你先去准备吧，工钱回头我给你算。”
“诶，好，那我先去了。”
那圣手匠人终于应声去了。待得出屋，刘唐才道：“我这表弟技艺非凡，偏偏嗜赌如命，将军莫往心中去。内廷自会算钱与他。”
一时尴尬，史松也不知作何反应，只岔了话题：“这攻城器械耗时长久，数月时光，却不知该如何度过。”
“我听密探来报，说那城中有一将，唤作金狮薛鄂，是那白虎薛蟠的兄弟。自阳虎港后，每日都念着要给薛蟠报仇，只那参军沈番不许出战。将军可激他来战，或擒或杀，南军便断一臂。”
“监军之言，正合我意，薛鄂此人勇则勇也，但不过莽夫而已，不足为虑，我自有妙计。”
“噢，如此便好，若别无他事，小生还需理些内廷杂事，便先告辞。”
“监军慢走。”使松拱手一礼。见得如此，刘唐也是起身拱手，自出帐去。