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但凡大户人家，为了彰显身分，排场总是气派非凡的。而身为开国功勳之一的凤城沈家，更是当之无愧的个中翘楚，即使百年来，出仕子弟渐少，人丁逐渐凋零，甚至可说彻底退出京师的政治中心已有二十余年，如今偏安于祖籍凤城一隅，曾经赫赫声名的开国三十六功臣之一，如今对那些朝廷新旧显贵而言，不过是湮没于历史的一笔记忆，沾着无数尘埃，不具有什么谈论价值。
不过，曾经显赫过数十年，被皇室优待过的世族大家，就算失去了政治舞台，远离了京城权利核心，在权贵眼中显得落魄不已，也依然有足够的金钱与声望，在祖籍地保有应有的尊荣与华贵的生活。
所谓的“凤阳沈家”正是这样的存在。沈家在凤阳城里拥有崇高的地位，就算是历任的州牧太守什么的大员来此就任，即使是作作秀、过过场，也理所当然得将前来沈家拜访当成上任第一件必做的任务。
这大概就是所谓的瘦死的骆驼比马大，落魄的王公仍然是平头百姓堆里的天皇老子，远离京城，就是个被允许存在的土皇帝，只要不叛国、不张扬地草菅人命弄得人尽皆知什么的，大抵来说，国家都会极之优容之。
所以，凤阳沈家对凤阳人来说，是拥有泼天富贵的、是尊荣无比的，无论怎样奢侈挥霍都是合理而正常的。
人丁凋零、子息艰难的沈家，在这一代，只余下一名独生女——沈云端。
沈云端是沈家第六代唯一的孩子，也是嫡女，沈家第五代的独苗虚弱到没有来得及留下庶子庶女，也不知道该不该为此称幸。她的父亲生来体弱，几乎不曾下过榻，可说是用各种名贵珍稀的补品药品给勉强灌大的。然而即使是这样，这根沈家独苗依然没能活过十七岁，留下才迎娶半年的妻子，以及两个月的遗腹子，撒手人寰。
曾经有已然出五服的旁支亲戚企图挟着本家同源的威势，与家族族长共同谋夺沈家的巨大财富与地位，强势欲将几名宗族子弟给过继入沈家，号称不忍赫赫沈家香火断绝，日后列祖列宗无人祭祀供飨，正大光明地打算以此机会将沈家瓜分一空，但幸而皇家不允许，沈家剩余的老弱妇孺拼死顶住了这些蝗虫一般的亲族，就差点没亲自上京城告御状了。开玩笑，开国功臣的家族岂是那么容易染指继承的？无论是基于哪方面的考量，皇室都不会允许的。
沈家的奢华，展现在任何一方面，并且不介意天下皆知。
拥有的良田土地店舖几乎占据了凤阳的一半，并且是最好的。
宅邸占地广阔，处处雕梁画栋，每一处院落都有专属的假山水池的园林造景，几乎像是要将天下各地的美景都囊括于其中。任何一个有幸进来参观过的人都得惊呼：皇宫大抵也不过如此了！
沈家的主子很少，至少目前有资格居住在沈氏大宅被服侍的正经主子也就三个，但服侍的管事婆子丫鬟等各式职等的佣仆就超过三百个人。
三百多个佣仆听起来很多，但每当沈家举办宴会时，仍然会呼喊着人手不够用，还得将外头店舖、庄园的夥计佣仆给调过来帮手。
或许不见得每一个佣人都被合理的使用了劳动力，被冗置的人手一抓就一大把，但这一点也没人在乎，重要的是沈家的脸面，绝不容许丢份的排场！
自从沈家退居凤阳之后，每一代的沈家人都是这样做的——愈奢华愈好，声势绝不可疲弱；无法在京城立足，至少得是凤阳第一！
可以说，就算是伺候在姨奶奶那种半主子之类的人身边的佣仆，最不济的也有六个人的配备。而正经主子——沈老太君、沈夫人，以及沈家如今唯一的指望沈云端，这三名理所当然应该享用沈家一切荣光的人，配备在身边伺候的佣仆至少都有三十个人以上，这还不包括专门的车夫、轿夫、马夫这类待在外门，随时等候驱使的粗使佣人。
而沈夫人自从拼死生下女儿之后，身体一直虚弱，始终没法调养好，可能正如太医所言，心思郁结，心病大于体病，终究将原本就不健旺的身体给拖垮成药石罔效。据太医明言，沈夫人的身体，再能拖，也就是这半年内的事罢了。
年迈的老太君、病弱的夫人，无男丁支撑的家业，最后的一点念想，不过就是希望沈家最后的一点骨血，可以配得一桩良缘，并且藉由良缘，延续沈家的荣光。
这样重大的责任放在一名女子身上，照理说是不应该的。女子卑弱，这是自古以来以男性为主的社会所形成的共识，牢不可破，虽是压抑了女性的发展，但同时也保护女子不被冷酷的世道伤害。将她们圈在一个小小的后宅天地里，一生就这样过去，就是对她们最好的保护——至少男人们都是这样想的。
而沈家这样的特例，实属不得已，但也算情有可原。整个社会都会默许沈家为此筹谋的。
然而，老人家为家族延续而苦苦盘算的心思，身为沈家未来希望的沈大姑娘并不一定有相同的想法。
沈云端小姐，出身高贵，自小被如珠如宝地疼爱着长大，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，住的是广宇华厦，屋里随意放着赏玩的皆是奇珍异宝。就算偶尔跟祖母出门礼佛，放眼所见都是对着沈家气派排场豹身敬礼的人。沈家是凤阳第一世家，见官不拜不说，城里最大的官还反倒得亲自来拜见。
她习惯了高高在上，理所当然地认为一切的特权与享受都是她生来该得的。她当然读过天朝的开国史，主要是为了让她了解沈家祖先身为开国功臣之一的荣光。打从她五岁开蒙以来，围着她转的教授先生就有二十来个，其中有四个男先生教她国史、四书五经、琴棋书画；另外十七个女先生，教她女四书，以及所有身为完美淑女该学会的所有一切，所有德言容功相关的，全都得会！
因为她是沈家最后的希望。所以她必须学那些其他高门大户淑女不会学的四书五经，甚至德言容功相关的课程，也不会有人像她这样学得繁杂而多样，并且被要求全都得做到！
沈云端今年十六岁，已经到了再不议婚就太迟了的年岁。虽然一般来说，国朝的女子在十八岁以前出嫁都不算晚婚，但任何一个稍有名望的家族，其子女的婚配对象，向来是在孩子十岁左右就四处挑选相看，并且在十四岁就会订下婚约，在十八岁之前完婚。而沈家，因为情况特殊，所以才耽搁至今。
虽然有点晚，但没有人会觉得沈家小姐会因此而嫁得不理想。
就算不看在沈家惊人的财富，纯粹从沈云端小姐惊人的教师群，以及不小心从那些教师口中偶尔流传出来的，关于沈家小姐的功课评价，虽仅是只字片语，但也足以让那些打听的贵妇们明白——那沈家小姐可是国朝最标准的淑女兼才女！绝对是最高标准的上得厅堂、入得厨房；在家贤妻、在外贵妇！她的出色，就算放到京城与那些正兴旺的名门千金相比，也不会有丝毫逊色，甚至可说是去给皇家当媳妇都非常够资格的了。
所以，沈云端小姐绝对不愁嫁，更不愁高嫁不被接纳。她太出色了！
当然，沈云端小姐自己也是这样认为的。
*
沈云端小姐因为是沈家未来的希望，更因为尚未出生就失去了父亲，自然从出生那一刻起，就深受祖母与母亲完全无保留的溺爱，从小到大，绝对的惯着顺着，断不容许任何人冒犯她，连一丝一毫的违逆都是不允许的。
当然，这些指的是功课以外的任何事。
如果沈云端不是个女子，而是男儿，恐怕定然会被惯成凤阳城一霸，欺男霸女、杀人放火什么的，想来也不会有人敢管。幸而她是个女子，如若养成骄横性子，也顶多窝在自家宅邸里刁难丫鬟、骂骂嬷嬷婆子什么的。
当然如此显赫门庭的沈家，通常自幼以诗书礼仪教养，倒不至于将一名嫡女千金教育成出格娇蛮无仪的模样。所以，沈云端是个看起来很合格的千金小姐，至少她没有很张扬的个性，向来就乖乖学习着那些足以压死人的课业，在每个教师考核着学习成果时，都能博得一定的好成绩，让她美名顺利传扬出去。
沈云端喜欢各种对她的赞誉。这也是她一直以来非要保持着好成绩的原因。有些事情不需要人教，就能无师自通。比如她从小就知道，身为沈家唯一的孩子，即使只是嫡女，整个沈家的荣华富贵都是她该享用的；然后，更从祖母与母亲的期望中明白，如果她表现得愈出色，就能得到更多的疼爱，那种疼爱是来自于沈云端本身，并且大于嫡女血亲。
她的出色，会令她获得诸多优待与信任。
比如一个月两次出门礼佛的机会；比如每年春夏两季可随意到城外庄园小住一段时日，赏春避暑游玩松快一阵子；比如可任意取用自己的月银，而不必被教养嬷嬷掌控、被祖母控管。因为她沈云端是如此的知书达礼、如此的品学兼优；小小年纪就不教大人担心，总是体贴懂事
如果这样出色的大小姐是个嫡子就更好了。若是嫡子，何愁沈家不能重振昨日荣光，重新在京城立足——许多人都忍不住这样唏嘘着。
但沈云端从来不因为自己是女儿身而遗憾。她喜欢自己是个女孩儿，是个身分如此高贵的女孩儿。如若她是男儿身，谁知道沈家长辈为了家族荣光，还会将她压榨成什么人不人、鬼不鬼的模样？
十六岁的沈大小姐该谈亲事了，所以原本教授沈云端课业的二十几位教师，在认定大小姐学有所成之后，那些琴棋书画相关的、女红厨事之类的教席，都在拿了厚厚的谢师礼之后，被恭送出府。有意归家的，遣人一路送回故里，再远都送；有意另寻新东主的，也安排妥当，总之皆大欢喜。财大气粗又极爱脸面的沈家，任何举止、行事上就算无法面面俱到，也断不容许教人说声失礼。
剩下的教师，其实也就是一些教养嬷嬷了。这些人共有六个，其中有三个是自幼就跟在沈云端身边，一个教她言行举止、待人接物各方面的礼仪；一个盯着她食衣住行穿着打扮上的仪态；第三个则是跟着沈云端，帮她管理居处的所有琐事，包括丫鬟与名下私产，并且根据随时发生的情况，提点沈云端如何理家管人，藉此了解人情世故，并学会如何当一个主子。
另外三个嬷嬷虽是外聘进来，时日也不算久，但来历可不凡，皆是皇家恩典放出来的一流礼仪大家，向来是每个高门大户趋之若鹜想要招揽进来供奉着的。以沈家远在凤阳的情况来说，照理说是不可能一口气就得到三名嬷嬷，但沈老太君本身出身京城大家，幼年时更与当今太后有过几年情谊，对于这样的小事，只消请人进宫说一声，对太后来说并不是什么为难的事，何况沈家如今情况，太后就算给予任何方便，也不会在政治上有什么变动，于是在早几年前就允了。
皇家教养嬷嬷的名头大于实质用处。所以沈云端的主要教养嬷嬷仍然是自小陪着她的那三位，而这三位从皇家请回来养老的大神，也就好吃好喝地供养着，平日陪在老太君身边说笑的时间多过盯着沈云端的言行举止。每旬三日讲课日，说的是皇家规范，命妇觐见礼仪，再者就是三从四德之类的东西，其实这些东西，沈云端那庞大的教师群早就教过无数遍了，就算沈云端再不学无术，也可以倒背如流了。
沈老太君一切的努力与造势，都是为了将孙女嫁进京城里去，而且得是京城的高门大户，并且这个高门大户还得同意日后沈云端若生了第二个儿子，必须过继回沈家，支撑起沈家的门户！
在半年来的挑挑捡捡中，京城所有适婚的、未谈亲事的青年才俊，都被沈老太君与沈夫人给仔仔细细挑了个遍。当然，并不是每个她们看得上眼的大户都会看得上沈家这样落败的人家，那些也得从名单里划掉。
不再暄赫的沈家，其实也有其优势。至少，沈家非常的富有，而且，失去政治权势的沈家，与任何一个大户结亲，都绝不可能遭致皇家猜忌。对一些当权的官宦世家来说，清贵的沈家未尝不是一个适合的选择。
婆媳俩忙了大半年，以最严苛的标准去选择淘汰，写在最终名单上的，就只有三户人家了。
“长信侯叶家次子，威远伯张家四子，以及永昌公周家三子这个周家，可是当今皇后母家，未免也太显赫了他们真有与我们结亲的意向吗？”沈夫人轻咳了两声，接过随身丫鬟端过来的冰糖炖梨汤喝了两口，才以中气不足的声音说道。
老太君指着纸上写在最后的那个名字，缓缓道：
“这个永昌公嫡出的三子，与前头两位兄长差了十五岁，算是国丈的老来子，据说生来体弱，文不成武不就的，一直就在家娇养着。万幸虽然无法进入朝堂获得一官半职，却也没养成骄横恶少脾性，并不如其他京城纨裤那样成日惹是生非，反而安静淡然，很是安分守己。”
“没有一官半职，又或者一生都毫无建树，倒也不算什么，然而，这体弱却是不得不多想想了。”沈夫人低眉顺眼，小心翼翼说着。
沈老太君抬眼看了媳妇一眼，淡淡道：
“我问过那三个嬷嬷，她们都见过这几个公子的。这些功勳大家的子弟，自幼都是在皇家学堂里与皇子们同窗过的。叶家次子武勇过人，有意考武举从军，豪言为国镇守边关，扫平一切犯境的蛮夷。而张家四子现为九皇子伴读，据说素有智谋，深受倚重日后定然会进皇子府当参事长史什么的，日后怕是处境十分风险，或有大起，可能大落。若是只求云端这一生安稳平顺，就不能选这两个孩子。有时身强体健，志向高远的人，比病弱的更容易薄命。”
“但是”沈夫人咬着唇，仍然有些疑虑。从婆婆的话语里，她当然明白婆婆的选择正是她比较不希望的那一个。
沈太君微一扬手，不让媳妇... -->>
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