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百花楼外,人声喧哗,楼内姑娘们个个忙着梳妆,准备迎接夜晚的来临。
“我说啊,海棠,你也真够傻的了。”牡丹边说着,边往自己脸上涂着胭脂。再过一会儿,她就得开始接客了,可得打扮的漂亮点才行。
坐在一旁的海棠微微一笑,并不接腔。
“要是我啊,管他什么义兄不义兄的,干嘛为了一个没血缘关系的人沦落到这种地方来呢?”牡丹猛然转过身来。“我啊,要不是我那个不长进的爹把我卖到这儿,我宁愿在街头行乞!”
嘴硬!谁不知道牡丹的心最软,否则她老早就可以回复自由身了。
海棠转头向她,眼带调侃笑睇她。
“我知道你要说什么。”牡丹撇撇嘴。“义气很重要,做人不可不讲义气。”
“那可不?”海棠终于接了腔,软软的语调令人一听就觉得舒服。“当初要不是义父救了我,现在哪有我的存在呢?”
海棠,也就是柳依颜。
自临死的义父手中接过那封信后,她费了好一番功夫,终于见到县太爷,但县太爷却说人命关天,并非可以以命换命,不过若是她能想法子拿出一大笔钱,或许他可以想想办法让义兄不死。
为了义父的遗言,柳依颜只好咬牙到青楼,言明卖艺不卖身,硬是凑到了一笔钱,终于让义兄杜耀由死刑改判为流放边疆。
而这一转眼,她在青楼也待了将近两个月了。
“是啊是啊,”牡丹漫应着,忍不住翻了个白眼。“真搞不懂你,又不是江湖人,哪来那么多义气?报恩?报什么恩?没听过施恩不望报吗?”
“好了,别气了。”海棠替她别上一朵牡丹。“我知道你替我抱不平,但是这是我应该做的,我一点也不觉得苦,况且我只卖艺又不卖身,三年时间一到,我就自由了。”
“卖艺不卖身?”牡丹嗤之以鼻。“别傻了,你还真的以为嬷嬷会那么好心,放着你这么一棵摇钱树不利用?!当心哪天她把你给卖了!”
“不会的。”
“可别对嬷嬷太信任。”牡丹凑近她,放低了音量不让其他人听见。“这几日嬷嬷的言行不太对劲,老是别有用意的盯着你瞧,昨儿个我还听见她吩咐外头那些个打手要看好你,肯定有鬼,你可要小心点。”
“我知道了。”海棠秀眉一拧。
可别真让牡丹给说中了才好。
**********
“娘,孩儿回来了!”阎鹰朗声唤道。
自离开家乡到关外从商后,怕有三年没回家了吧?
药商的日子不算好过,除了得识遍百草,并且牢记心中外,还得学会跟官府,甚至是土匪头子打交道,为了早日接母亲同住,他几乎是日夜不休的工作,努力了两年,他总算是闯出点名号,建立了紫药庄,却在同时被竞争对手陷害中毒,正当性命垂危之际,幸好遇上人称“解毒圣手”的柳仲强,救了他一命。
于是他认救命恩人柳仲强为义父!并劝说义父留在紫药庄,教导他一些医理,让他也有自保能力。
而后他又花了一年的时间稳定营运,这才急急忙忙回来接母亲。
孺慕之情盈塞心头,纵使眉眼不动如山,表情丝毫不见激动,阎鹰的声音仍旧有着掩不住的颤抖。
“娘,孩儿回来了!”
又是一声呼唤,然而回应他的依旧是一室静默。
事情不太对劲。
跟随阎鹰回来的杨霆和吴义相互交换个眼光,立即散开来,四处找寻。
留在厅堂的阎鹰眼光突然落在前方供奉神明的神桌上,脸色立刻大变。
“阎氏”牌位
不!不可能!不可能的!
“庄主,后头没人”打里头走出来的杨霆话还没说完,只觉眼前一阵蓝风飘过,愕然住嘴。
发生了什么事?
**********
经过一番思索,阎鹰怀着忐忑不安的心情来到了阎家墓地。
阎氏夫人之墓
斗大的几个字刻在一块木板上,阎鹰瞪着那几个字,怎么也无法相信眼前所见的事实。
“娘,死了”
娘真的死了?
为人子的他好不容易才闯出一番事业,正打算接娘亲前往安享天年时,迎接他的却是娘死了这个事实?
明明出门前,娘身子骨还硬朗得很,况且这三年来,他时常派人前来探望,也都没发现娘生病啊,怎么会突然死了?
“唉,这不是阎家的儿子吗?”
一声惊叫唤回他迷离的神智,他张着茫茫然的眸子望向来人。
“你还记得我吧?”王大婶热切的看着他。“就是小时候带过你几天的那个王大婶啊。”
“王大婶”阎鹰无意识的低喃,心神依旧想着母亲。
“是啊,”王大婶望了墓碑一眼。“来拜祭你娘?”
阎鹰瞪着墓碑上的字,神情空洞的让人瞧不清楚他到底听见了王大婶的话没。
“说起你娘也真是可怜,”王大婶可不管他有没有在听,一古脑的将自己知道的全说了。“一个老人家自己住,三餐不定时还不打紧,竟然还会引来杜耀那个狼心狗肺的坏蛋,就为了抢个一两银子,把你娘这么一推,就给推进鬼门关了。”
杜耀?
阎鹰眼神突然不复空洞,闪着锐利且怨毒的光芒,垂在身旁的双手紧握成拳。
“幸好县太爷没多久就捉到杜耀这个杀人凶手了,省得每个人都得提心吊胆的过日子”眼前突然立起的人影叫王大婶吓得住了嘴。
“他人呢?”冷冷的语气仿佛来自地狱。
“谁?!”
一记冷眼叫王大婶倏地倒抽一口气,慌慌张张的接口。
“你是说杜耀?听说县太爷本来打算判他死刑,不过杜家义女想法子筹到了一大笔钱,所以县大爷最后改判杜耀充军,前些日子已经发配边疆了。”
“杜家义女?叫什么名字?”
“好像是叫做柳依颜吧。”
“柳依颜?”阎鹰低低喃念这名字,嘴角一掀,嗜血光芒在眼中汹涌翻腾。
“我我先走了。”瞧见他骇人的眼神,王大婶不敢再逗留,随口说了句,立刻飞也似的走人。
吓吓死人了!看他那副模样,八成想报仇,柳姑娘可得自求多福了!
走了几步,王大婶突然想起什么,停下脚步回头望。
忘了告诉他,阎大婶可是柳姑娘凑足了银两才能顺利下葬在阎家墓地的,不过,阎家儿子的模样挺吓人的,还是算了吧。
摇摇头,王大婶又转身走了。
**********
“庄主,您跪了一天一夜了,也该休息了。”杨霆忧心忡忡的看着阎鹰。
阎鹰置若未闻,目光自昨夜开始就未曾离开过墓碑上的字。
“庄主,人死不能复生,您要节哀顺变啊。”杨霆苦口婆心的劝着。
“杨霆,”阎鹰突然开口,语气生涩苦楚。“我不是一个孝子,对不对?”
“不,庄主。”杨霆义正辞严的反驳。“庄主是我所见过最孝顺的人了。”
为了迎接娘亲,庄主不分日夜的努力工作,所赚的钱不见他多花一毛在自己身上,反倒是不时派人送给娘亲,生怕她挨饿受冻。如果这样还不算孝顺,那杨霆真的不知道什么样的行为才叫孝顺了。
“是啊,庄主。”吴义赞同道。
“是吗?”阎鹰自嘲。“最孝顺的人?连娘亲死了,我都不知道,都未能回来奔丧,说什么最孝顺的人?”
突起的怒气如浪涛淹没他的脑子,他想也不想,手一扬,对着数十丈外的大树猛挥,轰的一声,大树拦腰断成两截。
“庄主!”杨霆低喝。“我知道庄主此刻心中的痛苦,但是庄主对娘亲的孝心是大家有目共睹的,您千万不可自责!”
“不可自责?”
若不是他离家那么久没回,娘亲此刻或许仍好好的活在人世间;若是他早日前来迎接娘亲,或许这场灾难就不会发生!
为人子,却未能善尽反哺的责任,甚且连亲自为娘亲送终这点他都没有做到,要他如何不自责?如何不自怨?
“庄主”杨霆还想劝说!阎鹰却突然冷下脸改变话题。
“要你们去查的事情结果如何了?”
“属下已经派人去查过了,目前得到的消息只有杜家义女柳依颜在案件发生后不久就下落不明,谣传说她为了筹措打点杜耀官司的费用,卖身到青楼,所以属下正要人去查方圆几十里内的青楼,看看有没有柳依颜这个人。”
“卖身青楼?”意料外的答案让阎鹰微微一愣。
为了义兄,竟将自己卖身到青楼?这是什么样的女子?
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