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，草原之上，北风遒劲，这不但造就了强悍坚韧的草原战士，而且让他们分外信奉弱肉强食的规则。
忠诚于强大的，吞并弱小的，信奉神明，却并不将神明看的太重，这才是他们的生存准则。
对任何草原人的怜悯，都显得那么的多余，草原上从来都不相信温情，赵石也无意将温情加诸于草原部族身上。
他驱使他们，赏赐他们，杀死那些不顺从的，让顺从的人为自己而战，时刻让他们感受到自己的强大，这就足够了。
而选择西进的桑昆，已经没有太多的选择余地，要么屈服，要么在与乃蛮人的作战中持续衰弱下去，最终被他或者其他人吞并。
可以说，克烈部已经失去了独立下去的必要性和力量，明年春天，他会见到来自桑昆那里的使者，听到克烈部分裂消息的那一刻，虽有着这样那样的计算和忧虑，但对于这一点，却从不会怀疑……
不过蒙古少女到底是猜对了一件事，联姻在赵石此时看来，已经没有必要，但此事已经广为人知，为了维持他在鞑靼人心中威严的形象，出尔反尔这样的事情，是不能做的。
一个为利所驱，对联姻这样的事情出尔反尔的人，不会得到草原人认同……
但也没有什么必要反悔，甚至赵石在想，是不是可以通过这次联姻，为将来吞并克烈部做些准备，这是一个很好的借口，就像他娶了琴其海，开始便在鞑靼人中拥有着特殊的威望一样。
不得不说，虽然这些年的经历，让他变得看似温和了些，但实际上，他的心肠还是一如当年那般冰冷而坚硬……
这个不需细述……
这个冬天，对于分裂的克烈部来说，可能是分外难熬的一个冬天。
但对于驻扎于云外草原的秦人和鞑靼人的联军来说，这是一个衣食饱暖，而又紧张振奋的冬天。
在这个冬天里，鞑靼人悄然完成了一些蜕变，而秦军将士对草原的朔风也越来越适应，有着军中大夫的照看，以及堪称丰富的草药，病倒的人在减少，连鞑靼人也因此受惠不少……
一些河西良马，已经陆续送回到了南边，有些时候，战马的适应能力，还比不上人，河西良驹纵横中原，为中原各国所喜爱，几乎是千金难易之物。
但在寒风呼啸的北方草原上，却没有它们的立足之地，以耐力和坚韧著称的矮小的草原马，才是这里的宠儿。
深冬季节，草原上一片银白，看上去美丽至极，但实际上，无论对于人兽，这都是地狱一般的地方，所有的生机，都大雪掩盖，所有的生气，都被寒风吹走。
就在这样一个时节，奎帖木儿带着西克烈部的消息以及桑昆的口信，艰难而又狼狈万分的来到大军过冬所在。
即便蒙古人再是强悍，一个百人队，到达云外草原的时候，也只剩下了一半儿，即使是长生天的宠儿，这里酷烈的气候也不会对他们稍有仁慈。
而且他们还遇到了狼群，冬天的狼群，简直就是噩梦一般的存在，还好，他们人数够多，也都是骁勇的战士。
在留下了遍地人马以及被他们杀伤的饿狼的尸体之后，狼群满意的开始啃食他们的战利品，并仁慈的放过了这些家伙。
当然，深知草原狼群的可怕的赵石，心里只会想，这个狼群还不够大，不然的话，将这一百人啃光并不需要付出多少的代价才对。
当然，这也明白的显示出了克烈部的窘迫和无奈，不然的话，哪个首领也是不会让自己亲信的使者在这样的天气中远行的。
而奎帖木儿带过来的消息，也确实让赵石有些惊讶，克烈部不但正式提出了联姻的请求，而且他们还打算向遥远的南方，那个他们根本没见过的汉人帝国请求封号。
不用赵石再开口说什么，他们自己便走上了汉人的战车，并打算成为汉人战车的一部分……
听到这些，赵石心想，看来，自己的规划之中，又要多出一个边角了，就是不知道，那位桑昆安达，会不会听他的命令来作战，如果能听令行事的话，可能又会多出一个到两个万户出来。
凑够八个，并不很难，可惜的是，对于后世赫赫有名的八旗制度，他并不了解，凑出八个万户来，除了作战上的策略之外，他也很难对如何让他们形成一个平衡但很难真正统一在一起的整体，想出明确方法出来……