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“欢迎下次再来”
元绮站在门口,笑盈盈地送走最后一位客人,随即转身拿下短帘,走进铺子,将店门关上。
下午是元家面的休息时间,趁着这个空档打扫整理,并为晚上的营业备料。
“阿绮,外头天气怎样?”一名忙着抹桌子的妇人问道。
“日芒照得我睁不开眼呢!”元绮笑应,走到柜台后,拿出算盘和记帐本,开始结算今天中午的收入。“下了几天雨,总算放晴了。”
“哈,梁婶你输我一百文!”另一个扫地的姑娘小霜听到,拍手叫好。“我说今天过午雨会停你就不信,还硬要打赌。”
“稍早阿绮送面出去,明明还下着雨啊”梁婶叨念,放下抹布,掏出一百文。“拿去拿去,让你买点胭脂水粉打扮打扮,都二十岁了还嫁不掉。”
“我嫁了你才要烦恼吧?少了我,你们哪里忙得过来?”平常说笑惯了,小霜也不以为意,笑吟吟地把一百文收下,转头看向元绮。“绮姐,你说对不?”
“谁说的?别把错赖在我身上。”元绮故意说得冷淡,眼梢却满是掩不了的笑意。“要嫁尽管嫁去,没人会留你。”
“看吧?嫁不出去就别找借口啦!”梁婶好得意。
“就当是说来哄我的嘛,有那么难吗?”小霜不依跺脚。
“因为我们都真心希望你能有个好归宿。”元绮温柔笑道,脸上的戏谑神色已被真诚取代。“月老只是忙了点,总有一天,它会发现它竟漏了这么一个好姑娘没许配对象,到那时候,我绝对不留你,还会送上一个大红包。”
小霜的父亲早逝,母亲又长年卧病在床,身为长女的她,一肩挑起家计重责,因为这样,错过了婚期,成了媒人不想碰的烫手山芋,还受尽嘲讽指点。
“还是绮姐对我最好。”感动溢于言表,小霜扫地扫得更卖力。
“你忘啦?月老不敢踏进咱们这儿的。”明明心疼小霜,又说不来柔软的话,梁婶只好用调侃来表达心里的关怀。“想嫁人,你得先离开才成,老跟我们这群人混,好姻缘要怎么找上门?”
“不离开不离开,我要待在这里一直烦你!”小霜对她扮了个鬼脸,两人又吵了起来。
见状,元绮嫣然一笑,任她俩吵去,低头继续算帐。她知道她们是感情好才老是斗嘴,要是哪天两人都不说话,那她才要担心呢!
“别吵了,吃饭,吃完还得忙呢!”厨房走出一名约莫三十多岁的妇人,端着摆满菜的托盘走出。“咱们都半斤八两,寡妇、弃妇、老姑婆、下堂妻,每个都是月老处理不掉才丢到这儿,它哪有脸踏进来?”
“我,年轻的老姑婆。”小霜首先举手招认,走到桌旁用力一闻。“哗,杨姐,你的手艺越来越进步,快跟绮姐煮的菜一样好吃喽!”
“我,寡妇。”梁婶忙着布筷添饭。“阿绮,快来吃饭了,等会儿再算。”
“我,丈夫跟狐狸精跑掉的弃妇。”杨氏坐下,向元绮睨去。“咱们这是物以类聚还是孽缘?”
大家都那么踊跃,她怎能置身事外?
“下堂妻当然非我莫属。”元绮强忍笑意,收好帐本,走到桌旁坐下,煞有其事地认真答道:“我看八成是面馆风水不好,才会一群孤苦无依的女人全累到这儿来。”
世俗对女人总是多了分严苛,没有丈夫、没有归宿不是梁婶她们的错,但在刻板无情的礼教规范下,她们却成了异类,没人愿意对她们的困境伸出援手,反而还多加刁难。
她们只想找份糊口的工作,却处处碰壁,见她一个女人家独自撑着这间面馆,觉得同病相怜的她或许可以收留她们,就算她在京城的名声差到令人发指也顾不了,接连上门询问,先是梁婶,再来是杨姐,然后小霜也来了。
上天对她们的不公,反倒变成她们来到这里的契机。她相当感谢有这群好姐妹,给了她满满的帮助与关怀。
“绮姐,我很高兴当初我有鼓起勇气踏进这儿问你缺不缺人。”想到过去,小霜眼眶有些红。
“我也很高兴有你们帮我。”元绮拍拍小霜的手柔笑道,望向梁婶和杨氏,大家都相视一笑,即使没有言明,也能明白彼此间的感情。
“哎呀,吃个饭干嘛弄得这么肉麻兮兮的?”梁婶埋怨,嘴虽硬,眼角也有些湿润湿润的。“我们这叫自力更生,不用靠男人,依然能养活自己,所以,赶紧填饱肚子吧!”
“是~~”大伙儿笑应,开心地吃饭聊天。
聊着聊着,梁婶突然冒出一句:“对了,阿绮你今天送面去黎氏,怎样?”
没料到话题转那么快,元绮一时反应不过来,只好装死。
“没、没怎样啊!”胡乱应了句当作交代,她赶紧低头扒饭。
“嗯我来猜猜,”杨氏瞄了元绮一眼,故作沉吟状。“阿绮今天送面花了不少时间,看样子,应该又跟冤家杠上了吧?”
“又吵起来了?今天吵什么?”小霜兴奋追问。
“我、我哪有跟他吵?是他先来惹我的。”元绮小小声地嘀咕,脑海浮现刚刚的情景,水眸被落寞染上了暗泽。
如果那时石叔没进来,他会怎么回答?她知道,他会答应的可能性是微乎其微,她却赌了,期望能从他口中听到退让的话语。
好傻,明知不可能的,她却还怀着这样的奢望。
“绮姐?绮姐!回神呐!”耳旁传来小霜的喊声。
元绮一惊,赶紧捉回思绪。打从回到店里客人就络绎不绝,让她无暇厘清心思,直到现在才能静下心来,却被梁婶的问题攻了个猝不及防,引她怔忡出神。
“我有在听啊。”她企图粉饰太平,瞄到梁婶笑得古怪的神情,忍不住在心里暗暗呻吟。要命,明明还在聊天,她居然就这么发起呆了?
“你们又不是不知道,阿绮只要送面去黎氏就会失魂落魄好一阵子,有什么值得大惊小敝的?”杨氏笑哼,听似帮她解围,实际却是在落井下石。
“你们”被说个正着,元绮难以抑止地窘红了脸,面对客人的长袖善舞,在这些相知甚深的伙伴面前完全施展不开。“还、还不是你们没人想送黎氏,害我得亲自跑这一趟?你们以后都不准推托了,知不知道?”她只好板起脸,端出老板的威严吓人。
这招根本没效,三人对视一眼,很不给面子地嗤笑出声。“哈~~”
梁婶还意有所指地说道:“明明是有人只要听到黎氏叫了面,就开始心神不宁,面老煮错,客人也不招呼了,与其留在店里添麻烦,倒不如直接派出去送面还比较干脆。”
应了就像在承认那人是她,元绮恼也不是、抗议也不是,只好用最快的速度把饭吃完。
“我去熬汤了,你们慢慢吃。”找了借口,她赶紧落荒而逃。
直至进了厨房,还听得到她们的大笑声。
真是的,老爱捉弄她。元绮皱了下鼻,因羞窘烧灼的双颊还热烫烫的。她深吸口气,宁定心神,开始清洗熬汤用的材料。
猪大骨、鸡架子、葱、萝卜、小鱼干不知道后来那碗雪菜面是谁吃了?边洗边清点材料的顺序被突然冒出的念头打断,元绮停下手,懊恼拧眉。可恶,想这做啥?谁吃了都不关她的事啦!
“熬汤、熬汤。”她喃喃念着,强迫自己专心。
她先用热水将猪骨和鸡架子氽烫掉血水,再把铁釜抬至灶上,材料一一摆放进去,然后从水缸舀水进铁釜里。
面的美味,全靠这锅汤了。她蹲下,审视灶里的火势。只要熬好汤、备好料,她可以放心把厨房交给杨姐,专心在外头招呼客人。
明明她会煮的菜那么多,他却偏爱简单的雪菜面元绮看着跃动的火苗,神情变得恍惚,心思又开始飘离。
这次,她懒得捉回了,任由自己坠入回忆,过往的一切,全都历历在目
五年前
现在该怎么办呢?
随着日落,昏黄的天际已快没了光线,元绮看着兜在怀中的红艳李子,无奈地叹了口气。
夏天一到,园子里的李树开始卖命结果,一颗颗长得圆嫩多汁,每次看到,都像在引诱她把它们酿成香醇的李子酒,于是,她就被困在树上了。
树上?没错,就是那种不小心掉下去可能会摔断脖子的树上。元绮瞄了一眼离地的高度,很没用地往后一缩,努力在枝干间取得平衡。
堂堂黎氏少夫人居然为了采李子被困在枝头进退不得,说出去怕不笑掉人家大牙?想起自己的境况,元绮只能再次无奈地叹了口气,一张小脸好哀怨。
“咱们家的老李树居然成精了,跑了个漂亮的小李仙出来。”突然,戏谑的醇厚笑语从树下传来。
听到熟悉的声音,元绮喜出望外,连忙探头,果见黎之旭站在树旁,夕阳余光笼罩着他,衬得一身淡色衣袍的他更显俊逸超凡。
一时间,她忘了自己被困在丈余高的李树上,眸光落在他的身上,心里满是甜意。成亲都快一年了,但每次看到他,总让她有种身处美梦的感觉,不敢相信,自己竟能嫁得如此良人。
只有他,如此宠她、爱她,对她的特立独行完全包容。她相信,就算有一天,全天下的人都遗弃了她,他也不会背离她,会永远用他的温柔将她保护在羽翼之下。
“相公,帮我,我下不去”她微嘟着唇,看起来好懊恼。
黎之旭噙着慵懒浅笑,非但没有马上英雄救美,反而还好整以暇地仰头看她。
她的衣裳染了脏污,有几绺不听话的发丝落在腮际,却全然无损她颠倒众生的美,如星的眼眸闪着澄澈的璀璨,为她染上不同一般姑娘的灵动活泼。
“原来我娶的妻子是小李仙,我到现在才知道。”他调侃笑道,爱恋的目光无法自她身上别开。在他眼中,他的妻子比天仙更美、更独特,谁都比不上。
“不要再笑我了啦!”元绮窘红了脸,软言央求:“人家也是为了酿李子酒给你喝,才会落到这地步,快救我嘛~~”
赧着红艳的娇媚脸庞衬上软呢的语调,让人的心都融了。黎之旭扬笑,却很坏心眼地想自她口中听到更多。
“再求我。”他故意挑眉,露出一副骄傲冷淡的表情。
明明想佯装生气逗他,元绮却忍不住绽出甜笑。谁能想像在外头呼风唤雨、掌控京城漕运大权的黎氏当家居然也有这一面?
她爱透了在她面前的他,会逗她、会跟她赌气、会撒娇,这是外人看不到的,也因为这样,她知道他对她感情有多深,愿意毫无防备地把自己的每一面展露在她面前。
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