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来的。他在现场都不能确定谁在牛康年身上进行了致命的打击，罗斯托们就更无法确定了。他恍惚记得当时不知是小豁子还是白科群最后在牛康年头上砸了一锨，可砸那一锨时，牛康年已趴在地上不能动了，十有八九已经死了。
关键的问题不是两个死者，而是旗，那面依然在飘扬的国旗。旗升了起来，一个精神的象征就算完成了，他也许没有必要再让弟兄们为那面无生命的布牺牲宝贵的生命。
几乎想下令降旗了，罗斯托上尉手中的枪偏对空鸣响了，“叭叭叭”连续三声清脆的射击，把一个威势夺人的警告推到了他和弟兄们面前。
真没想到，警告的枪声非但没起作用，反倒激怒了身后的弟兄们和营区外的中国民众。弟兄们在枪声爆响之后，没要任何人招呼，便“呼啦”一下子，聚到了他身边，紧紧护住了他，也护住了悬挂着国旗的旗杆。营区外公寓楼门窗前、阳台上、房顶上、树叉上的男男女女们，更齐声反复呐喊起来：
“国旗不降，国军不降！”“国旗不降，国军不降……”
他呆了，罗斯托上尉也呆了。
他看到罗斯托上尉转着身子向营区外呐喊的民众看了一会儿，又打量着他身边的弟兄们，举着枪的手垂下了。
身边的弟兄们面对西洋鬼子的枪口，作出了明确的选择，营外的民众又那么热烈地支持他们，都把他逼到了坚持对抗的立场上，他不能退缩了，心头一热，遂再次对罗斯托上尉明确说道：
“我代表第九中国军人营全体中国军人再重申一遍：我们进行的是和平纪念活动，上尉先生和租界管理当局无权干涉。如果上尉先生非法动用武力，酿发流血冲突，一切后果只能由上尉先生和租界当局负担全责！”
罗斯托上尉焦躁不安，和一个巡长模样的白俄鬼子嘀咕了几句什么，手一挥，命令士兵、巡捕放下枪，而后，和白俄巡长一起匆匆走了。
罗斯托和白俄巡长一走，翻译刘良杰便紧张地跑过来对他和弟兄们道：
“你……你们要小心行事才好！罗斯托上尉打电话去了，可能布莱迪克中校的驻军司令部会派兵来，租界警务处也……也会来人。”
涂国强马上挤到他面前道：
“费营副，要作些准备，不能吃眼前亏！我弄些家伙来，准备自卫！”
他想不起在这军人营里还有啥东西可用来自卫，但还是冲着涂国强点了点头：
“好吧！带十个弟兄去，快去快回！”
没一会儿功夫，涂国强和十个找家伙的弟兄回来了，每人抱了一堆劈下的课桌桌腿，“哗啦”、“哗啦”摔在地上。弟兄们蜂拥上去拿，人手一根，准备和西洋鬼子们拼一场。
护旗的血战看来是在所难免了。这不是他强迫弟兄们进行的选择，而是弟兄们主动做出的选择。这很怪，往日升旗，上操时，不少弟兄满腹牢骚，眼下血战的架势一摆开，弟兄们反倒齐心了。看来林启明往日对弟兄们的一片苦心没白费。
那就战斗吧！战斗本是他和弟兄们的天职。他和弟兄们选择了军人职业，就是选择了战斗的生涯。
国旗在头上飘，沉重的使命感爬上心头，再次想到，自己已被推上了林启明生前所处的位置，不管这场护旗的战斗结局如何，他都要带领弟兄们勉力为之了——明知不可为也要尽力为之。他悲哀地想，也许今天不但是林启明的祭日，也是他的祭日。（未完待续）