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跃微笑道，说罢，向载略一颔首，也走了开去。
“怎么了？”四处无人，跃问载。
“次兄，”载皱着眉头，道：“伐工方之事，我不想去。”
跃明白过来。
工方位于王畿东南面，是一个蕞尔小国。去年伐羌方时，商王曾令工伯一道出师，工伯拒绝，不但如此，岁末的进贡也少了大半。商王恼怒，就打算开春之后讨伐工方。
工方地域不大，攻打没什么难度，商王并不打算亲自上阵。要是往常，商王会把这样容易立功的事交给王子弓，让他锻炼一下威信。可是这一回，商王却令载率师，全然不提王子弓。
这事，载的母亲妇妌曾极力促成，跃是知晓的。年幼的王子出征，最有资历的小王却被派去督造庙宫，即便外人看了也觉得别扭。
“为何不去？”跃问。
“兄长的东西，我不能要。”载低低道“传出去，我成了什么人。”
跃看着他，心中一阵欣慰。
“此事乃父亲之命，你不愿去，该与父亲去提。”他想了想，对载说。
“早提了。”载苦恼地说：“次兄知道父亲如今脾性，什么也说不得。”
跃无奈地笑：“如此，只怕我也无法。”
载面上一阵失望。
“回去吧。”跃拍拍他的肩头，正容道“父亲那边我会再想些办法；你既然定下了出征，也须好好准备，不可误了正事。”
载望着跃，似乎想说什么，动动嘴唇。
“知晓了。”他闷闷道，向跃一礼，转身离开。
跃立在原地，想起前些日子凡尹来找自己的情形，联系起与王子弓的谈话和商王的种种举动，不禁凝眉沉思。
“可惜呢。”这时，一个声音传入耳中，跃回头，却见少雀从树丛中踱了出来。他看着载的身影，轻轻叹口气“他到底是妇妌的儿子。”
跃看看他，唇边无言地勾起一抹苦笑。
早春的天气时晴时雨，莘国来的众人已经在路上行走了整整一个月。
牛车实在走得不快，道路也常常因为下雨变得泥泞，耽搁了许多时间。小臣和庶从之人常常出行，不觉得有什么，有莘的女子们却从未吃过这样的苦，个个都变得黑瘦了许多。
罂终于知道为什么妇妸还没走到莘国就去世了。这一个月里面，她感冒了两回，又兼歇宿环境太差，脸上连续多日挂着黑眼圈。出游看风景的兴致早已烟消云散，她已经不记得自己上次换衣服是什么时候，低头就能闻到身上汗腻的臭气。
不过路途上也并非全是烦闷之事。羌丁又交到了几个羌人朋友，比在莘国的时候活泼了许多；而莘国的女子们爱唱歌，时常能听到她们一路相和吟唱，很是悦耳；罂有许多稀奇古怪的故事，歇息之时，女子们就围在她身旁听她谈天说地，有时连小臣驺也凑过来偷听。
“睢罂知道得可真多！”一名叫芮的莘女羡慕地说。
“就是，我叔父去过鬼方，可他都不曾跟我说过什么神灯。”另一名叫千的莘女说。
羌丁则自豪非常：“罂什么都知道，她还知道东海龙宫。”
“东海龙宫？”众女子露出更加好奇地神色。
罂讪笑。
当众人终于看到了黄河的时候，兴奋之情溢于言表。
“沿河往东，再行三十里就是王畿，睢国亦指日可待。”小臣驺如释重负，笑呵呵地对罂说。
这话不假，靠近王畿，路上的行人也多了起来。而再往前走一些，众人甚至不必再到野外歇息，因为路边已经有了供来往之人歇息的羁舍。当莘国的人们露出钦慕的表情，小臣驺更是得意。
“这是天子下令新造的呢。”他滔滔不绝“王畿三百里之内，往来之人皆可入羁舍食宿。”
有莘众人恍然大悟，罂听着小臣驺的介绍，也随着众人打量这羁舍。只见房子不算大，却收拾得干净，里面有些简单的草席案台。莘国众人占了半间屋子，负责招待的羁人忙得不亦乐乎。而进来歇息的行人不少，罂朝旁边看去，丈余外的一张案席上就坐了几个人，看样子，似乎是大邑商出来贩货的殷人。
王畿天气温暖，这些殷人因为赶路，已经穿上了单衣。他们的装束与莘国也很不一样，衣服并不宽大，显得身形结实精干。
好不容易坐定下来，莘国众人兴致颇高，开始谈论起路途上的趣事来。
“羁人。”小臣驺饶有兴味地问正在斟水的羁人：“近来王畿可有新鲜事？”
“新鲜事么”羁人笑道：“倒是有一件，只不知确否。”
“何事？”
羁人看看旁边，低头对他们说：“我听说，宫里的王子载不见了哩。”
“王子载？”小臣驺想了想：“不就是妇妌之子？”
“正是。”
“怎不见了？”
“我也不知，只听说他突然不见了，大邑商里都翻了个遍。”
小臣驺还想再问，莘国小臣笑道：“理他做甚！王子载想必是去哪处别宫玩耍又忘了告知妇妌哩。那般贵人，小臣簇拥，丢不得。”
小臣驺笑笑：“此言甚是。”说罢，转而谈论其他话题。
“睢罂。”
罂正听着他们说话，忽然听到有人唤她。转头，原来是芮和千坐了过来。她们是那些莘女里面与罂相处得最好的，一个月下来，互相之间已经熟知了不少。
“听说你不与我等一道去大邑商？”芮问。
罂笑笑，摇头：“不去呢。”方才在羁舍门前，小臣驺已经跟她说过这事。王畿就在前方，莘人往东入大邑商，睢人往北去睢国，两队人马要分道扬镳。
芮和千相视一眼，皆露出失望之色。
“还以为我等可聚作一处”千惋惜地说。
“芮，千！”领队的莘国小臣喝了点酒，隔着案台对她们说：“你二人又在胡想什么？睢可是妇妸的女儿，自然要回睢国！”
芮和千不理小臣，看着罂，仍然不舍。
“你将来若是去大邑商，可要记得寻我们。”芮叹气道。
罂颔首：“自当如此。”
二女又说了些惜别之言，正说着话，忽然，罂发现旁边那席上，一个殷人正盯着自己。
四目相对，罂没有避让，直直回视。只见那是个少年，看起来与罂差不多年纪，却生着一副端正而神气的眉目。
许是察觉到行为失礼，片刻，那少年笑笑，收回目光。
“我母亲说，当年我姑母也是去了大邑商，后来就没了音信呢。”千担忧地说。
“你们这些女子，怎净说些丧气话！”莘国小臣摇头道：“也不想想大邑商有多少生妇都是献女出身，后来封邑都有了呢！”
寒暄了一阵，众人用食已毕。
没多久，小臣驺起身，说时辰不早还须赶路，就此与莘国众人告辞。
同甘共苦一个月，临到离别，众人皆感慨。互相致礼了好一阵，小臣驺与罂终于与莘国众人别过，离开了羁舍。
直到罂的背影消失在门外，殷人少年的目光也仍然没有移开。
“我等返大邑商么？”旁边一人略略环视周围，对少年低声道。
“返大邑商做甚。”少年把目光收回来，看他一眼，声调懒懒：“既然出来，总该逛久一些。”
那人哭笑不得：“那”
“听到方才那小臣所言么？他们要去何处？”
那人想了想，答道：“他们去睢国。”
“如此，”少年露出微笑“我也去睢国。”
往睢国的行程还有两三日，没了莘女们做伴，路上无趣许多。不过进入王畿以后，天气变得晴朗，道路干燥，倒也通畅。
从莘囯一路过来，两旁大多是荒野，罂见过不少野兽。幸得引路护送的人们经验丰富，有惊无险。而王畿之内，乡邑增多，路旁耕土延绵，一派田园风光。
尽管如此，这个时代的中原仍然森林繁茂，水草丰足。当罂看到溪流和湖泊时，心总是痒痒的。旅途洗浴的机会少之又少，她几乎已经开始怀疑先前日日沐浴更衣的日子是否存在过。
所以，当傍晚歇宿时，罂看到不远处的溪流，再也忍不住了。
“洗浴？”羌丁奇怪地看她“为何？”
“难受。”罂说。
羌丁皱眉，片刻，摇摇头：“都是贞人陶把你宠坏了。”
“宠坏？”罂讶然。
“沐浴除秽，人人都以吉日为期，谁像你，每日一回，也就贞人陶不说什么。”羌丁道，神气像足了大人：“哪里像我这般，我”
“像你一样邋遢么？”罂打量着羌丁乱糟糟的头发和脏兮兮的衣服，打断道。
羌丁瞪起眼。
罂却笑起来，拍拍他的肩头：“你不想洗算了，给我把风就好。”
羌丁看着她，脸色变了变，忽而有些发红。
“你你要脱衣？”他嗫嚅道。
罂扬扬眉梢：“不脱衣怎么洗浴？你不要回头看就是了。”说罢，不由分说地拉着他往树丛那边走去。
夜幕正在降临，凉风柔柔地拂过树梢。
羌丁背对着溪流站在树丛里，脚不安分地踢着脚下的石子。
溪流水声哗哗，虫鸣鸟啼阵阵。光照渐渐模糊，隔着茂密的矮树高草，小臣驺他们的说话声隐约可闻，还有些不可捉摸的窸窣声，让羌丁愈加坐立不安。
“册罂！”他终于忍耐不住，喊了一声：“好了么？”
声音在缓缓地晚风中传开，过了会，只听罂的声音从溪边传来：“稍等！”
“真慢！”羌丁抱怨道，等了一下，却没听到罂的回话，又喊：“你在做甚？”
“不可回头！”罂的声音传来。
“谁回头。”羌丁不耐烦地嘟哝。
罂又不出声了，羌丁听到有些泼水的声音。他看看身旁浓密的草木，忽然觉得这般遮掩，若是他回头，罂也不一定能察觉。心里想着，他的脖子动了动，却像被卡住了似的。
胡想什么！
羌丁为自己冒出这样的念头着恼不已。心就想真的做了什么坏事一样“咚咚”地跳了起来，耳朵也莫名地发热。
风仍然吹拂着树梢，水声仍然传来，草木的窸窣声也没有间断过。
羌丁低头，用脚尖碾着一丛枯草。过了会，忽然，他听到树丛中的声音有些异样。
就在他抬头的时候，一道黑影猛的扑来。
他睁大了眼睛。
罂褪下身上的衣服，晚风吹在的肌肤上，她打了个冷战。
虽然春暖，溪水仍然很凉。罂不打算冒着再生一次病的危险洗澡，于是用一件洗过的单衣浸湿水，拧干再来擦拭。
身体触到冷水，起了一片鸡皮。罂深吸口气，加快手上的动作。
天光虽然微弱，却不妨碍视线。溪水映着天色，罂低头看去，雪白的肤色在暮光中细腻润泽，玲珑有致的曲线一览无遗。
自己过去也是这样么？罂想了想，觉得熟悉又陌生。
身上感觉越来越冷，罂不再多想，伸手去旁边的草丛里取衣服穿上。
才穿好里衣，她眼角的余光扫过几步开外的大树，一个人影忽而落入视野。
罂吃了一惊，定住。
那的确是个人，暮色中，那眉目衣饰，竟是昨天白日里在羁舍遇到的殷人少年。
罂下意识地用衣服遮住身体，急忙张望向远处：“羌”
“叫你那羌仆么？”殷人少年“哼”地笑了笑，盯着她：“妇妸的女儿，不过如此。”