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侯一出，诸事皆可平，但他却以年事已高为由谢绝，朕现在真的一点办法都没有了。”
刘庄和我说话的当口，恰好马澄前来请安，她竟也是一脸忧郁，满腹心事，但她隐藏得极好，面上淡淡的，既保持着守孝时应有的节制，又不缺儿媳侍奉婆母应有的柔顺。
我和他俩闲聊扯了小半个时辰，马澄见我神情疲倦，便巧妙的使了眼色给刘庄，二人极有默契的一起告退。
他俩走后，我失神的坐在榻上一动不动，连纱南何时走到我跟前的都没留意到。
纱南喊了好几声，我才回过神来，诧异的反问：“你说什么？”
“眼见得天要黑了，太官打听你今晚宵夜要吃什么，他那边好先预备食材。”
我无意识的“哦”了声，仍是没把她的话放在心上，心里百转千折，思绪纷乱。我又憋了好一会儿，才抬头对纱南说道：“你到云台广德殿去，把东阁柜子上格里的一只妆奁匣子给我取来。”
纱南一怔，随即答道：“东阁柜子上格是锁着的，钥匙不在奴婢这儿，太后可是交给马贵人保管了？”
我摇了摇头，颤巍巍的起身，抖抖瑟瑟的爬到床上，然后在床头的暗格里一通摸索，最后摸出一把黑沉沉的钥匙。那一刻我居然没勇气去细看，直接递给纱南：“拿去”
纱南接过钥匙，在我身后玩笑似的调侃：“太后藏了什么好东西呢？那柜子里头原来满当当的装了你娘家给的陪嫁，这么些年，你老让奴婢开柜子取东西打赏人，柜子都快搬空了――原来还有好宝贝藏着呢。”
我没回头，没好气的啐道：“叫你去拿就去拿呗，哪来那么多废话！”
纱南察言观色，马上听出不对劲，收了声，转身就走。脚步声快到门口时，我打了个激灵，神经质的喊了声：“慢！”
纱南停了下来。
我胸口憋得透不过气来，用力吸了口气，才万般艰涩的开口：“取了匣子，不必拿回来给我，直接叫人送到高密侯府去。记住，叮嘱送去的人，一定要交到高密侯手里，不得假他人之手转交”
“诺。”
“等等！”我仍是不放心，转过身，直视纱南“还是你亲自走这一趟，旁人我不放心。记得要高密侯亲自打开匣子，你等他看过东西后就回来，不必等答复，也不需转告任何话！”
“诺。”不管我用意为何，纱南懂得规矩，不该问的绝对不问。
她走后，我待在房间里坐立难安，宫女伺侯我吃宵夜，我也是食不知味。大约到二更天时分，纱南才回来。
“匣子交到高密侯手上了，东西也打开看了，高密侯一句话都没说，奴婢交了差便直接回来了。”
心里七上八下的忐忑不安，听了纱南的话，忽然平静下来，像是乱到了极处，心境却是空了。于是淡然一笑：“已经很晚了，赶紧回房睡觉去吧。”
一宿无眠，脑子里浑浑噩噩的想起了很多片段。
明明上了年纪，明明有些事情距离现在已经过了很长很长的一段漫长岁月，但是那些零碎的片段却能够清晰如昨般的印在脑海里。
天蒙蒙亮的时候，听到大长秋的声音在门外小心翼翼地询问：“太后可起了？”
我一个激灵睁开眼，嗓子里干得像火在烧：“什么事？”
外头听到我的问话，起了一阵骚乱，有三四名宫女赶紧进来伺侯，大长秋在外头回道：“高密侯宫外求见！”
宫女正递了热帕子给我擦脸，听到这句我闪了神，帕子没接牢，叭嗒掉在地上。
我在宣德殿南侧的庑廊下接见了邓禹。旭日才从地平线上升起来，加上庑廊前后通风，坐在廊下也不觉得气闷。这些年，我时常看见邓禹，只是大多数情况都是在节庆朝贺上打个照面，更多时候甚至只是在熙熙攘攘的人堆里远远惊鸿一瞥。次数并不多，每回都觉得他变得厉害，特别是这几年，须发半白，明显见老。
我想，这种情况不仅他是如此，比他小两岁的我亦是如此。
岁月催人老，转眼，我们两个都已是白发苍苍的老人了。
邓禹穿着素色？r衣，迎面走来时，宽大的衣袍被风吹得鼓了起来，两袖盈风，他整个人看似要迎风飞到天上去一般。
“高密侯臣禹拜见太后！”
我眯起眼，邓禹离得远，我竟无法看清他的脸。宽绰的庑廊下，故人相见，却碍于身份有别，尊卑中透着浓烈的尴尬。
纱南机灵，使眼色将廊下的宫女黄门统统带走，退到十丈之外的天井中去等候，如此一来，既不违礼制又能畅所欲言。
庑廊下只剩下我和邓禹，我欲言又止，不知道该如何启口打破僵局，只得尴尬的将目光投放在远处十几个黄门宫女身上。
犹豫间，忽然觉察邓禹靠了过来，离我居然只有数步之遥。我猛然一惊，忙指着面前的蒲席：“请坐！”
他依言坐下，却在坐下前把席子挪近了些，这下我跟他之间的距离近得几乎促膝可碰。我有些慌乱，他却毫不在意，坐下后，双目平视，一瞬不瞬的盯着我看，那个眼神说不出的怪异，似要将我看穿。
过了好一会儿，他忽然咧嘴一笑，因为笑得突然，我根本就没心理准备，考虑过各种各样的开场白，却万万没想到他会冲着我笑。他这一笑，我下意识的便也回了他一个笑容，两人同时笑了起来，尴尬的气氛居然一扫而空。
他从袖管内取出一样东西递了给我，我迷迷糊糊的伸手接过，低头一看，却是半支白玉断钗。我心里一凉，脱口道：“你不愿意？”
他仍是看着我笑，只是笑容里多了一份难以描述的酸楚，像是在笑我，又像是在笑自己。
话一出口，我便后悔的只想咬掉自己的舌头。当初邓禹送了这支半钗，允诺无论何时何地，只要我愿意都会带我离开可是如今沧海桑田，我却要用这半钗之约来央求他答应其他的事。
卑鄙如我，又有何面目问他愿不愿意呢？
正羞愧难当，邓禹当着我的面伸出左手，掌心竟然也躺了半支断钗。他一言不发的将两股断钗拼在一起，冰冷的玉器碰撞，发出一声碎冰般的“喀”――分离了三十四年的白玉钗终于合到了一起。
邓禹痴痴的望着席上的那支玉钗，眼神又爱又痛，半晌后，他径自离席起身。
我抬起头，呆呆的仰望于他。
“倾禹所有，允你今日分钗之约，一生无悔！”他淡淡的念了句，稍顿，稽首向我深深一拜，郑重的说出四字“如尔所愿！”
旋身，离去。
庑廊的风势强劲，衣袂在裂帛般的呼啸声下飒飒作响，那个振袖欲飞的卓然姿态渐行渐远，逐渐淡化成一个模糊的轮廓。那个瞬间，我的心口异常胀痛，眼眶不自觉的湿了。
四年
中元二年四月廿四，新帝刘庄诏曰：“予未小子，奉承圣业，夙夜震畏，不敢荒宁。先帝受命中兴，德侔帝王，协和万邦，假于上下，怀柔百神，惠于鳏、寡。朕承大运，继体守文，不知稼穑之艰难，惧有废失。圣恩遗戒，顾重天下，以元元为首。公卿百僚，将何以辅朕不逮？其赐天下男子爵，人二级；三老、孝悌、力田人三级；爵过公乘，得移与子若同产、同产子；及流人无名数欲自占者人一级；鳏、寡、孤、独、笃癃粟，人十斛。其施刑及郡国徒，在中元元年四月己卯赦前所犯而后捕系者，悉免其刑。又边人遭乱为内郡人妻，在己卯赦前，一切遣还边，恣其所乐。中二千石下至黄绶，贬秩赎论者，悉皆复秩还赎。方今上无天子，下无方伯，若涉渊水而无舟楫。夫万乘至重而壮者虑轻，实赖有德左右小子。高密侯禹，元功之首；东平王苍，宽博有谋；并可以受六尺之托，临大节而不挠。其以禹为太傅，苍为骠骑将军。大尉？告谥南郊，司徒欣奉安梓宫，司空鲂将校复土。其封？为节乡侯，欣为安乡侯，鲂为杨邑侯。”
刘秀在位时，为掣肘三公，所以对三公绝不另外封侯。刘庄即位后打破刘秀的惯例，将三公封了侯，却另外捧出了一个骠骑将军置于三公之上――方法虽不同，用意却是一样的。
刘苍数番谦辞，都被刘庄拦了下来，不仅如此，刘庄又特别下诏，令刘苍设立单独的骠骑将军府，可任命长史、掾史等官员四十人，且位在三公之上，真正使刘苍居于一人之下、万人之上的位置。
而拜为太傅的高密侯邓禹，皇帝更是令其在朝议时不必与群臣一样面北而坐，特许其上尊位，面东参议。
在以刘苍、邓禹为代表的新旧两派势力的共同努力下，汉室的江山终于再次恢复了新的生机，一切又重新趋于平静。
然而到了秋天，陇西郡又发生乱民骚动，沿边的羌族官兵纷纷叛变。刘庄先是命谒者张鸿征调各郡兵力围剿，孰料铩羽惨败，汉军全军覆没。
于是这一回，仍是由我出面找到马武――自马援死后，马武卸甲去印，赋闲在家。我去找他出山，重新领兵打仗时，这个打了一辈子仗、年过六旬的老家伙竟然当着我的面，痛哭不止。按他的原话形容，这几年他憋在家里，感觉英雄无用武之地，就快发霉了。
十一月，刘庄委派中郎将窦固、捕虏将军马武，率兵四万人讨伐乱民，照例又是新老搭配、干活不累的模式。
朝廷的运作在新旧搭档中顺利过渡，刘庄对于日常公务的处理渐渐上手，我有心放手，慢慢的不再多过问政事。
“你是说把贾贵人生的五皇子过继给马贵人抚养？”马澄自入宫，已经过了五年，可始终一无所出。我知道她也十分想要孩子，每次看着宫里头其他贵人生的孩子，她面上不说，暗里却为自己不会生育哭了很多次。
“贾贵人是马贵人的外甥女，都是亲戚，过继个孩子也没什么大不了。”刘庄说得轻描淡写，我却很不以为然。不是女人如何能够体会自己的孩子被人夺走的滋味？贾贵人虽然另外还有一女，但五皇子刘？乇暇挂彩撬？怀胎十月所生下的。
刘庄站在我面前，时不时回眸瞥觑马澄，颇多怜惜维护的模样，而马澄则诚惶诚恐的站在他身后，低着头不发一语。我本想反对，看到这里，却顿有所悟，我这个儿子，一向风流成性，如今竟会为一个不会生养的贵人操起心来。
如此煞费苦心的折腾，到底为了什么，我已能猜得一二，于是笑道：“只要贾贵人愿意，也没什么不可的。”
刘庄十分高兴，马上回头对马澄说：“母后允了，你还有什么好担心的？”说话间，门外乳母将襁褓中的刘？乇r死础a踝？伸手接过，放到马澄怀里。
马澄瞪大了眼，姣好的面容涨得通红，眼圈里含着眼泪，又是激动又是感恩。
“人未必非要自己的亲生子，只要你真心疼他，爱他，抚养他就够了！他将来待你必然比亲生子尤为孝顺，你若不信，且看看母后，她一手带大了？u阳公主，？u阳公主奉若亲母，其孝心之诚，哪里又比不上其他公主了？”
我没想到刘庄竟然拿我作比，一时愣住。刘？卦诼沓位忱锊豢薏荒郑？睁着乌溜溜的大眼睛一点都不怕生的看着她，她激动得眼泪都下来了，当着我和刘庄的面跪下抽泣：“多谢太后！多谢陛下妾终于有儿子了从今往后，妾待此子，必视若己出！”
她哭得泪流满面，刘庄将她从地上拉了起来，突然一把搂进怀里，长长的叹了口气。
“别压着孩子了”马澄紧张的腾出手，下一秒才意识到我还在跟前看热闹，一张哭花的脸顿时涨得要爆了似的，连耳根子也血红一片。
我笑吟吟的看着他俩，刘庄只有一瞬间的羞涩，转瞬便又恢复如常，对着我拜谢道：“多谢母后成全！”
我知道这句话背后真正的潜台词是什么，于是回道：“有些事，水到渠自成，操之过急反而不好。”
刘庄冲我欣然一笑，眼角眉梢已布满喜气，兴冲冲的扶着马澄，两大一小三口一起离去。
看着这两人相依的背影逐渐远去，我唏嘘着向身后的纱南嘀咕：“我真的老了，是不是？”
纱南不回答，只是软软一笑，笑容里也带着一种难言的寂寞。
按礼，天子守孝，一日抵一月，所以普通人三年的孝期，天子只需要守三十六天即可除服。但是刘庄不干，他不以自己的帝王身份为尊，仍是坚持替刘秀守满常人的三年孝。于是这三年里，他不幸姬妾，禁止娱乐，饮食茹素，于是按照这种逻辑，本该早立的后位也因此悬空。
中元二年末，慎侯刘隆薨逝。
刘庄即位后第二年，始建新年号，改元永平，是为永平元年。
转眼夏天来临，宫里宫外正忙着避暑防虫，却忽然有消息传来，说东海王刘？病了。他年纪轻轻的生场病，这样的小事我原没放在心上，可没多久却又有传报，说刘？病势沉重，似乎药石无救。我这才警觉起来，暗中派人前去打探虚实，得到的回报却是真假难辨。正在困惑时，刘庄却派遣自己近身的中常侍、钩盾令护送太医令、丞乘驿车前往鲁城灵光殿，同时下诏命沛王刘辅、济南王刘康、淮阳王刘延一起到鲁城去。
这样的阵仗，其用意几乎就是断定刘？不活，让他们几个同胞兄弟赶去见最后一面了。我尚在怀疑刘？病情的真假，但是刘庄却甚为笃定，完全不担心这几个异母兄弟聚在一堆会否闹出事来，他的这份笃定令我心生疑窦的同时也感到一阵心寒。
我有心把事情的来龙去脉搞清楚，但这时偏偏邓禹也病倒了，因为年事已高，所以邓家甚至已替他准备好后事。素荷日日进宫向我及时汇报公公的病情，我牵挂着邓禹，也就无心再去关注刘？。
这日素荷又进宫，没想到同行的居然还有邓禹的妻子李月珑，我正纳闷，李氏已哭哭啼啼的求道：“夫君眼瞅着不行了，撑了口气，却非说要见见太后，否则死不瞑目。妾实在无法，斗胆求太后移驾，念在夫君为朝廷效命，操劳数十年，了了他的心愿吧！”
我如遭雷殛，虽然心里早有了些许准备，但真到了这一步，却发觉自己还是无法承受。
到了高密侯府，那样肃杀的气氛紧紧勒住了我的喉咙，我害怕得喘不过气来。李氏一路领我进了主室，发现邓禹已经被抬到了外间，堂屋上甚至连棺材都已经备好了，一屋子的子孙含泪相守。
邓禹还没咽气，果然如李氏所形容的那样，他直挺挺的躺在床上，已是出气多进气少，但那双眼睛却仍是瞪得大大的，无神的望着头顶的承尘。
进屋的时候我几乎是踉跄着扑到床前，完全没了太后应有的仪态。邓禹似乎感觉到我来了，转过头来瞟了眼，忽然傻呵呵的一笑。
我原是要哭的，眼泪都已含在了眼眶里，却仍是被他的笑容所感染，眼泪迸出的同时我也笑了起来，但紧接着下一秒，我便忍不住嘤嘤的哭了起来。
邓禹向我身后瞄了一眼，紧接着门嘎吱一声阖上了，屋子里静悄悄的，只听得到我的抽泣声。
“嗨”他轻轻的打着招呼，沧桑的脸上依然挂着淡淡笑容“我现在很高兴很高兴你能来我以为以为又是一场空等”
我流泪哽声：“你还有什么心愿你说可要我封赏你的子女？”
他柔柔的看着我，笑着摇头。
“不要封侯拜将，那就金钱万贯？”
他仍是摇头。
我哭道：“那我还能做些什么呢？”
“丽华”他轻轻叹息“我只要你别怪我我以前就曾说过，这一生，功名利禄也好，乱臣贼子也好，都只为你所以，只求你到最后不要怪我”
我呆呆的看着他，他的眼神中除了歉意，更多的是坚定。我忽然醒悟过来，颓然的歪倒在床边，像只泄了气的皮球，我不敢置信的喃喃：“是你原来是你”“即使我现在不坦白，相信你以后也会明白，我从没骗过你什么，也不愿看到你为难刘？，不得不除”
我猛然一震。
刘？，不得不除！
我其实比谁都清楚他说的是实话！真真正正的大实话！
我不是没动过这样的念头，特别是当去年那封栽赃信捅出来时，我真想杀了刘？一了百了。那件事固然是刘荆做得不对，但是刘？收到信后的反应超出常理，他马上抓了使者，把信上交，他如果不是事先早就知道那封信不是他的舅舅所写，而只是一封借刀杀人的伪信，他如何敢将这样的罪证交给皇帝？他如何敢把自己舅舅全家的性命大公无私的交到皇帝手中？我不信他有这么愚蠢，为了向皇帝表示自己的清白，不惜告发自己的亲舅舅。
刘？一向不是个绝情的孩子，从小敦厚，为人胆小，无太多主见，擅于听从旁人劝解。这样的孩子，如果真收到一封号称是舅舅给的密谋信，第一反应会是害怕，不敢当真成事，第二反应会是烧掉信件但刘？当时的反应显然已经超出了他的性格，就好像当年推行度田时他让刘庄故意抢了风头一样，告发栽赃信的背后，何尝不是他们在反告刘荆呢？
这样的人，即使不是大奸大恶之人，即使他敦厚老实，但因为他是先帝长子，又拥有着前太子这个耀眼的光环，仅仅基于他的身份，便能被许多人趁此利用，而刘荆只是其中之一。
刘？不是祸首，但他却是祸源！只有除了他，才能真正消除隐患，否则，以后会有更多个“刘荆”不断的冒出来。
我想过要除掉刘？，这个念头在我脑子里盘恒了无数个煎熬的日子，但我只要想到刘秀的临终嘱托，心肠便再也硬不起来了。最终，我放走了刘？，让他和他的兄弟们一样，回到自己的封国。
“皇帝知道么？”
邓禹不答，呼吸声渐渐急促。
“皇帝他知道么？”我继续追问。
“别问了”他喘气，很无奈的看着我“知道与不知道，都不重要”
“我”一口气噎在心里，只是觉得疼，疼得难以呼吸。
“我就是不想让你再操心你还是这么傻啊，为什么为什么不能糊涂一点呢？试着放手吧要相信天子，他可是你和光武帝的儿子啊”我脑子一片空白，无助又彷徨的看着他。
邓禹冲我虚软的一笑：“你你”他忽然说不出话来，声音憋在喉咙里，嘴唇嚅动，却一个音都发不出来。
我又惊又急，连忙半爬上床，把耳朵附在他嘴边，紧张的直掉眼泪：“你想说什么我听着呢”
等了片刻，除了粗重的呼吸声，却仍是听不到一个字，我急得汗都滴下来了。倏地，我右侧脸颊一凉，柔软却微冷的唇瓣贴着我的鬓角滑过。
我悚然一惊，错愕的转过头来。他睁着眼，心满意足的笑了，但笑了没多久，眼神却又迅速黯淡下去。
“丽华”他低声唤我。
我没回答。
“丽华”声音里透着哀求。
我心一软，轻轻“嗯”了声。
“丽华”他仿佛没有听到，仍是继续一遍又一遍的喊着我的名字“丽华丽华丽华”
声音越来越低，我的心一下子提到了嗓子眼里，他忽然笑着闭上了眼：“年少时，我以为那是四年，如今才知，那其实就是一生”
我静静的守在他的床边，无声的落下泪来。
屋子里很静，能听到夏蝉的呱噪声，我仿佛回到了那个炎热沉闷的午后，当我揉着惺忪的睡眼从午睡中醒来时，那个帻巾束发的俊美少年手持黏蝉的网兜，傻兮兮的站在我的窗外，汗流浃背，烈日下的笑容却依然灿若星辰。
“邓禹”我低声念着他的名字“你怎么那么傻？”
他静静的躺在床上，无声无息的仿佛睡着了一般。
“你才是真正的大傻瓜”我捧着他的脸颊，眼泪一滴又一滴的滚落在他脸上，有一滴滴在了他苍白的唇上，很快滑入他的口中。我颤抖着在他额头亲了一下，继而是面颊，最后是冰冷的唇
年少时，我们以为那是四年，却不知，那其实就是一生。
丽华
永平元年夏五月，高密侯邓禹薨，终年五十七岁，谥号元侯。
五月廿二，东海王刘？薨，临终前上疏谢恩：“臣蒙恩得备蕃辅，特受二国，宫室礼乐，事事殊异，巍巍无量，讫无报称。而自修不谨，连年被疾，为朝廷忧念。皇太后、陛下哀怜臣？，感动发中，数遣使者太医令丞方伎道术，络驿不绝。臣伏惟厚恩，不知所言。臣内自省视，气力羸劣，日夜浸困，终不复望见阙庭，奉承帷幄，孤负重恩，衔恨黄泉。身既夭命孤弱，复为皇太后、陛下忧虑，诚悲诚？x。息政，小人也，猥当袭臣后，必非所以全利之也。诚愿还东海郡。天恩愍哀，以臣无男之故，处臣三女小国侯，此臣宿昔常计。今天下新罹大忧，惟陛下加供养皇太后，数进御餐。臣强困劣，言不能尽意。愿并谢诸王，不意永不复相见也。”
字字血泪，令见者伤心，难以自抑。遗书中刘？谨小慎微的婉言提到他子嗣稀少，男丁薄弱，希望能将之前刘秀多赏的封地退出，让还未成年的儿子刘政带着家人退回到原来的东海郡去，他的真正用意无非是想以己命换得家人平安。
刘？的丧礼办得异常隆重，除了我亲自带着皇帝出城至津门亭举哀外，皇帝还特命司空冯鲂持节，前往鲁城治丧，破例诏令楚王刘英、赵王刘栩、北海王刘兴、？a阳公主刘丘前去奔丧吊唁。刘庄本来还让？u阳公主刘礼刘随刘丘一块去鲁城，但是刘礼刘以身怀有孕的说辞拒绝，只转托平时交情最好的馆陶公主刘红夫代替前往。
我并不清楚邓禹到底用了什么法子逼死了刘？，但是看到这样的遗书，除了感到愧疚外，实在想不出别的。我曾答应刘秀尽量保全他的子嗣，但这场夺嫡之战仍是比我意料中的要来得残酷数倍，最后到底还是伤了很多人。
纵观刘？这一生，最悲哀的就是做了太子，使他成为这场政治争斗中最不幸的牺牲品。
政治，如此残酷，如此绝情叫人不忍却又无可奈何。
每每看着御座上的皇帝，看着他越来越成熟的运用帝王心术，将文武百官、天下民生一一操纵在手中，我除了唏嘘之外，只剩下无言的感慨。
七月，马武等人攻打西羌颇见成效，但是拘禁在河南宫里的刘荆却又开始不安分起来。经过刘？之死后的我，在某种程度上早已领悟到这个国家的第二代汉帝，性情上绝对与他的父亲天差地别，就如同以前常将刘秀的政治手腕比作是武当太极，那刘庄就是实打实的少林绝学。
两个都是我的儿子，即使刘荆不争气，倒行逆施，可他毕竟还是我的儿子，我没办法眼睁睁的看着他成为第二个刘？。
“我不管你要怎么当这个天子，但凡我在的一天，你都别再叫我看到你们兄弟相残！除非你现在就想气死我！”
刘庄虽然强悍，但对我还是极为孝顺，我不再插手国事，幸而阴家也从不涉足朝政，现在想想，愈发觉得阴识当初的决策有多英明，预见性准得叫人生畏。
刘荆最终被改封为广陵王，即日前往封地就国。
原先的山阳国距离雒阳八百一十里，广陵离雒阳却翻了一倍不止，整整一千六百四十里，差不多相等于现代的江苏一代。这样的沿海地带，在现代看来是座非常富饶的城市，但在两千年前的汉代，那里瘴气重，湿气浓，根本不适宜生活，基本属于蛮荒地界。
我虽然心疼刘荆，但是想到他的所作所为，又忍不住生气，刘庄不杀他，已是法外开恩，顾惜了手足之情。
是年，好？侯耿？m、朗陵侯臧宫薨。
永平二年，已经二十二岁的中山王刘焉得以就国。
年底，护羌校尉窦林贪赃枉法，被捕入狱，最后死于狱中。窦林乃是窦融的侄子，当时窦氏家族在京城炙手可热，属于名门望族，族中之人除了窦融做过三公外，还娶了三位公主，窦家在雒阳的私宅，官邸，从祖父辈到孙子辈首尾衔接，占地广袤，十分惊人。窦林死后，刘庄不断下诏责备窦融，最终吓得窦融辞官回家养病。
对于这样那样的事，虽然还是不断有人到我面前哭诉，但我已决意不再过问朝事，所以常常装聋作哑，反正我这个太后年事已高，这几年的记忆力正在不断衰退，偶尔忘些事情，干出些老糊涂的蠢事，也很正常。
原本以为日子就是在等死中慢慢煎熬，万万没想到人算不如天算，当初考虑到自己刁蛮的小女儿嫁不出去，所以将她许配给了侄子阴丰，亲上加亲，彼此也好有个照应。可没料到刘绶的脾气太过任性，阴丰又是个倔躁的性子，两人互相不能谦让，整日为了鸡毛蒜皮的事起争执，搞得整天家无宁日，直至闹到最后，阴丰一怒之下竟然将刘绶杀了。
杀公主是灭族大罪，阴丰吓得随即畏罪自尽。两个孩子就这么枉送了性命，阴就觉得愧疚，对不起我，对不起阴家，竟而与妻子二人一同自杀谢罪。
一家子，四条人命，宗正将命案呈报到我面前时，我抖得两只手连木牍都拿捏不住。
白发人送黑发人，这四个人，其中有我的亲生女儿，有我的手足兄弟我痛心疾首，悔不当初，可这一切换不来他们鲜活的生命。
阴家上下一片凄惶，他们这些族人战战兢兢的过了几十年，在阴识的领导下，家族繁衍得极其迅速，资产也颇为丰厚，然而我这个从阴家出去的太后，却并没有给这个家族带来多大的荣耀。相反，阴家为了避嫌，一味的低调再低调，搞得外戚不像外戚，甥舅不像甥舅。
阴识终于为此累得病倒了，年过六旬的他写了份帛书给我，可我当时正沉浸在伤心难过的情绪中无法自拔，没有理会他给我的信函。直到过了好些天，我才缓过神来注意到有这么一卷东西压在了镇玉石下。
看完那封帛书后的第一反应，我即刻赶到了原鹿侯府，但这时的阴识已经陷入昏迷。我带着满腹的疑问和焦虑，足足等了三个时辰，太医们用尽一切法子，才终于让阴识暂时醒了过来。
当他看到我手里的帛书时，黯淡无光的眼眸忽然有了神采，我举着手里的帛书问：“这是真的？”
他点点头。
我激动的吐气：“原来这么多年，你什么都知道！”
他不作声。
我有些憋屈，看着他苍老的脸，脸上的刀疤却没有因为岁月的流逝而被消磨去。我深深的吸气，然后呼气，努力使自己激动的情绪平复下来：“这么多年来，你到底为什么要对我这么好？既然你一早就知道真相，为什么还要对我这么好？”
“我记得那年冬天天特别冷，一场接一场的雪，几乎没有停过。”他双眼的焦点并不在我身上，视线穿越过我的身体，仿佛望向了未知的远方。“丽华一遍又一遍的翻阅着尚书，情绪越来越不稳定，她哭的时候还好些，如果哪天不哭了，我心里反而多了份担心。我整天提心吊胆的，让小子丫鬟看紧她，可即使这样仍是出了事。腊日那天本来要逐傩，家里人多手杂，天刚黑，傩戏还没等开始她就不见了，所有人都出去找，家里乱成一团我找到她的时候找到她的时候”他顿了顿，似乎在努力回忆，又像是沉浸在回忆中，忘了再继续表述。
我在他床头坐了下来，很平静的看着他，在他沉稳的叙述中渐渐找回了理智。
“我找到她的时候她踩裂了结冰的河面，整个人掉进了冰窟里”
我微微一颤，虽然已经有所觉悟，但听到这样悲惨的事实，仍是有点心酸。
“我在河面上发现了你我不知道你是谁，也不知道你从哪来，这些都不重要，重要的是，你和丽华长得很像，如果不是你们身上穿的衣物不同，我几乎分辨不出你们两个谁才是我的妹妹。丽华被封在了冰河下，你却躺在冰面上，星光下，你俩就像是水镜中的两个交相辉映的对影那天是我把你背回了家，是我替你换上了丽华的衣裙，是我亲手把你变成了我的妹妹――阴姬丽华！”
我紧抿着唇，眼睛涨得酸痛，不管阴识出于什么样的目的将我背回了家，我都得感谢他。是他救了我，给了我第二次生命，待我视若亲妹。
“你昏迷了好几天，醒来后却说自己忘了一切，不管是真是假，在我看来这都是一件好事。确认你马上适应了自己的新身份后，我独自一人到河边将丽华从冰河下挖了出来，将她掩埋在阴家的祖坟里。她才十三岁情窦初开，花一般的年纪，却就这样过早的凋谢了。虽然她的死不是刘秀亲手所为，但要我不迁怒记恨，我实在办不到的”
我知道他说的是实情，在最初很长的一段的时间，他对刘秀的感情都带着一种难以描述的矛盾，既赏识他，又厌恶他。
“丽华虽然不争气，但家人都很关心她，在乎她，我不敢想象如果她的死讯公开后，家里会乱成什么样，君陵也许会拿刀冲到蔡阳刘家”他的眼神忽然放柔了，眼底有深深的无奈和惆怅“把你取代丽华，这个决定虽然是我一时之念，但事后看到大家越来越喜欢你，渐渐的连我自己都糊涂了，时常产生错觉，以为你真是我的妹妹阴丽华。这么多年后，我对当初那个丽华的印象早已模糊，完完全全被你所取代，所以真也好，假也好，都不重要了。重要的是，你是阴家的一份子，是我们所有人都喜爱、敬佩的那个阴姬丽华！”
我早已泣不成声，我的身世来历，在这个时代而言就是一个神奇的谜，连我自己守了这四十几年都觉得是件不容易的事，可他却独自一个人坚守着这个秘密，默默的看着我这个外来的入侵者，一点点的取代了他所心爱的小妹，无怨无悔。
“大哥！”泪流满面，我在他床头跪了下来，额头触碰冰冷的地面“你永远是我的大哥！不管我和你有无血缘，我永远是你的妹妹，是你看顾了一辈子的阴丽华！”
“你起来！”病床上的阴识忽然挣扎着用手肘半撑起身子，冲着我厉声喝道“你这成何体统？堂堂天子之母，如何在这拜我？你起来――”
我被他骂得直打哆嗦，他双眼通红，红得像是要淌出血泪来，我直挺挺的跪在地上，忽然感觉不知所措起来。
阴识半侧身躯，伸手颤抖着指着我，哑声：“毕生最大的心愿，唯守护阴氏族人，我不求功名，不求利禄，但是阴家不能垮”
我马上明白他的意思，哭道：“阴姬无能，但一定竭尽所能，保全阴家！”
他深深的看着我，最终颓然的倒下，躺在床上喘息，声音喑哑低迷，似在自语：“三弟自杀谢罪，你念在他子嗣单薄，千万别让他这一脉断了”
我频频点头，哽噎得一句话都说不出来。阴识再度陷入昏迷，我喊了太医进来，灌汤逼药，折腾到了晚上，阴识又醒了一次，这回他召集阴氏子孙说了一番话，最后把嫡长子阴躬喊到跟前，交代了临终遗言。
更漏时分，阴识撇下济济一堂的阴氏子孙，怀着无限遗憾，与世长辞。
料理阴识丧事的同时，皇帝对于阴丰弑杀公主的处理结果也出来了，念在甥舅一家的情分上，准予不追究旁人，这件事就算不了了之。
是年，淮阳侯王霸薨。
永平三年二月，三年孝期满，皇帝除服，公卿提出当立皇后。皇帝对此没任何表态，最终由我出面，提议：“马贵人德冠后宫，就立她吧！”
皇帝并无异议，于是二月廿九，擢升贵人马氏为皇后，立马氏之子刘？匚？皇太子。
四月十七，皇帝封皇长子刘建为千乘王，次子刘羡为广平王。
曲终
永平三年刘庄动起了脑子，想要把北宫推倒重建，大兴土木，充做后宫之用。时逢大旱，尚书仆射钟离意冒死进谏，刘庄本来听不进去，我得知后，将他喊到西宫，耳提面命一番。
“先皇一生节俭，不乐享受，现在国家虽然稍见起色，但也实在经不起这样的折腾。天子怎可以为了自己的私欲而任意挥霍？”
刘庄羞愧，伏地认错，北宫重建一事就此搁浅。
也就是这年的年底，我带着他去了趟章陵，拜祭刘氏先祖。从章陵回来，我的腿脚便再不利索，及至后来，连日常行走都十分困难，所以更多的时间我都待在寝宫里不出去，但因为有影士的存在，我对刘庄的一些作为还是了若指掌。
永平四年春，刘庄出宫观览城第，打算到河内郡去游猎，刘苍上书规劝，刘庄知晓后，马上知错返回。
我观察了他好几年，发觉这孩子虽不是个创世皇帝，但在守成上，也算是个有为之君，虽然脾气太过刚烈，但国家的经济民生在他手里，确确实实在突飞猛进。
有感于这几年我身体状况越来越差，脑子也不比原来活络，于是找了个机会，我把刘庄找来，慎重的将辟邪令交到他手中。刘庄并不清楚影士机构的来龙去脉，我也说得含糊其辞，只假托这是他的父皇留下来的东西，念在他治国有方，现在一并交给他全权负责。
我不知道将影士交给刘庄会引发什么样的后果，但他是我的儿子，是我和刘秀两人寄予了厚望的接班人，秀丽的江山要靠他一肩挑起来，国家的未来要靠他去创造！
正如邓禹所说，我要相信他，要学会放手，因为他是我和刘秀的儿子――我和刘秀的使命已经完结，剩下的，就只能看他自己努力了。
是年夏，杨虚侯马武薨。之后没多久，千乘王刘建夭折。到了年底，两年前因向地方索要贿赂被免职的梁松，因为四下传播匿名书被捕，作茧之人终自缚，尽管义王哭着求我和刘庄，但是梁松最终仍是死在了狱中。
梁松死后，刘苍请辞骠骑将军一职，希望能就国回到封地。我虽然舍不得儿子离开，但也知道他老架在这么一个重要的位置上，功劳太大也始终是个祸端，于是忍痛放行。刘庄却仍是替弟弟保留了骠骑将军的职位，虚席以待。
永平五年二月十六，东平王刘苍归藩就国，天子赐钱五千万，布帛十万匹，与刘苍同时就国的还有我的幺子刘京。
是年冬，阴就亡故后满三年，刘庄特召阴就之女入宫，封为贵人。
永平六年二月，王洛山挖出宝鼎，有人呈现给皇帝，借机阿谀奉承，结果反被刘庄斥责。
刘庄为帝的政治手腕虽然强硬，与刘秀的宽仁手段大相径庭，但是我相信他是一个好皇帝，没有辜负刘秀对他的期待。
永平七年正月，刘苍、刘京返回雒阳庆贺元日，刘庄感念前世中兴功臣，于是下诏替二十八位功臣画像，然后将画像悬挂于云台殿。
又有人传言说此云台二十八将乃天上星宿下凡，拯救苍生，匡助光武皇帝，创下赫赫功绩。此言虽讹，却是那些愚昧百姓对功臣们的一片仰慕欣羡所至。
云台二十八将以邓禹为首，依照生前爵秩与民间四象二十八宿传说，依次排序为：
太傅高密侯邓禹――――――――――――――――青龙角宿
大司马广平侯吴汉―――――――――――――――青龙亢宿
左将军胶东侯贾复―――――――――――――――青龙氐宿
建威大将军好？侯耿？m―――――――――――――青龙房宿
执金吾雍奴侯寇恂―――――――――――――――青龙心宿
征南大将军舞阳侯岑彭―――――――――――――青龙尾宿
征西大将军阳夏侯冯异―――――――――――――青龙箕宿
建义大将军融侯朱祜――――――――――――――玄武斗宿
征虏将军颖阳侯祭遵――――――――――――――玄武牛宿
骠骑大将军栎阳侯景丹―――――――――――――玄武女宿
虎牙大将军安平侯盖延―――――――――――――玄武虚宿
卫尉安成侯铫期――――――――――――――――玄武危宿
东郡太守乐光侯耿纯――――――――――――――玄武室宿
城门校尉朗陵侯臧宫――――――――――――――玄武壁宿
捕虏将军杨虚侯马武――――――――――――――白虎奎宿
骠骑将军慎侯刘隆―――――――――――――――白虎娄宿
中山太守全椒侯马成――――――――――――――白虎胃宿
河南尹阜成侯王梁―――――――――――――――白虎昴宿
琅邪太守祝阿侯陈俊――――――――――――――白虎毕宿
骠骑大将军参蘧侯杜茂―――――――――――――白虎参宿
积弩将军昆阳侯傅俊――――――――――――――白虎觜宿
左曹合肥侯坚镡――――――――――――――――朱雀井宿
上谷太守淮阳侯王霸――――――――――――――朱雀鬼宿
信都太守阿陵侯任光――――――――――――――朱雀柳宿
豫章太守中水侯李忠――――――――――――――朱雀星宿
右将军槐里侯万？―――――――――――――――朱雀张宿
太守灵寿侯邳彤――――――――――――――――朱雀翼宿
骁骑将军昌成侯刘植――――――――――――――朱雀轸宿
今年的元日朝会比以往任何一年都要热闹，子子孙孙齐聚一堂，我的儿子，我的孙子，我的曾孙子，所有人都围绕在我身边，承欢膝下作为一个老人，能在晚年含饴弄孙，也算是一件幸福的事了。
记得很久以前和刘秀闲聊时，曾经有一次聊到彼此最喜欢什么样的死法。当时年少，曾玩笑说，好女子当不输男儿，死也要死在疆场。
刘秀那时候是怎么回答的呢？嗯隔得太久，原话我已记不清了，但他的意思我是明白的。他说我是个有福之人，即便将来辞世，也会是寿终正寝，会躺在床上，身边环绕子嗣，然后在众人的眷恋不舍与深切祝福中毫无遗憾的离开。
关于生与死的话题，于少年是百无禁忌的玩笑，于中年则是敬畏惧怕的禁忌，随着年龄逐渐的增长，对于这个，或避讳、或坦然，想法各不相同。
无力的望着眼前哭泣不止的刘庄，目光穿梭至他的身后，义王、中礼、红夫、礼刘、刘苍、刘京乃至孙子、曾孙辈的，大大小小在我床头跪了一地。
纱南托着我的背，扶起我喂了口汤药，我觉得胸口郁闷，且药汁苦得叫人恶心反胃，含在喉咙里没能咽得下去，又从嘴角溢了出来。
纱南抽泣，太医看了看我，又回头看了看皇帝，终于耷拉着脑袋，颓然的摇了摇头。
一屋子的人哭得愈发伤心，我却笑了起来，颤巍巍的抬起胳膊，像以前无数次常做的那样，抚摸着他的额发，软声哄道：“阳儿不哭，娘很高兴娘终于能遵守约定了。”
视线越来越模糊，眼皮沉重的直想耷拉下来，我听到刘庄痛哭的粗重抽气声，以及一屋子沉闷的哭泣，忽然也觉得难过起来，于是故作轻松的说道：“把窗户打开透透气”
纱南看了看皇帝，然后走到窗边将窗户打开。冷气从窗外迅速涌入，隆冬的夜，窗棂上挂着冰棱，夜空却格外璀璨。
我呵了口气，眼泪顺着眼角无声滑落：“好美”话音才落，只见夜空中陡然划过一道光芒，一颗流星从东向西迅速坠落。
我有些恍惚起来，记忆中似乎也曾这样看过流星陨落。
二十八宿归位之日，便是归去之时不知道为什么脑海里忽然冒出这么一句，我转过头，看着啼哭不止的刘庄，柔声说：“别哭，我知道你舍不得娘，可是娘更舍不得你的父皇。”我揉着他的发，又看了眼刘苍等人，嘘叹“西域有神，曰‘佛’。佛说灵魂不灭，人生有轮回如果我们有缘，我希望下一世还能做你们的母亲，照顾你们生生世世”
“母后――”“母后――”“母后啊――”声声哭泣断人心肠，我睁眼看马澄领着刘？毓蛟谌撕螅？于是伸手召她母子近前。我看了她很久，感觉心里有千言万语要说，可话到嘴边却一个字也想不起来。
马澄是个冰雪聪明之人，见我如此，流着泪说：“妾当不负母后厚望”
我长长的叹了口气：“孩子皇后，不是那么容易当的，你以后，要好自为之啊”年幼懂事的刘？卦诒呱现善？的插嘴：“祖母，你别哭，？囟？给你唱首歌”
我微微一笑，他站了起来，低低的唱了句：“黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相随”
我心中一动，感慰至极。
“黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相随，虫儿飞，虫儿飞，你在思念谁
天上的星星流泪，地上的玫瑰枯萎，冷风吹，冷风吹，只要有你陪
虫儿飞，花儿睡，一双又一对才美，不怕天黑只怕心碎，不管累不累，也不管东南西北”
眼前时而微亮，时而昏暗，我转头看向那片看似遥远又似触手可及的夜空，视线渐渐模糊。
朦胧间，天空群星闪烁，光芒耀眼，夜空扭曲旋转，星辰流转，逐渐交织成一幅幅瑰丽的图形。
青龙盘旋，腾爪箕张！
白虎咆啸，奔腾如雷！
玄武交颈，狰狞纠缠！
朱雀翔翼，烈焰焚空！
神志一阵恍惚，四神兽的光芒敛去，天空中浮现出一个个熟悉的身影，他们或长衫、或短衣、或披铠、或佩剑那一张张熟悉的脸上全都洋溢着开心的笑颜。
邓禹、冯异、耿？m、吴汉、朱祜、马武、马成、臧宫、贾复、寇恂、岑彭
每个人的笑颜都是那么轻松惬意，无声的朗笑从他们嘴里逸出。慢慢的，他们向两侧分开，让出一个通道。通道的尽头现出一位白衣青年，白净无暇的脸孔上，他的双眼微微眯弯，嘴角扬起，笑容略带孩子气，将手中一株金灿灿的嘉穗递向我
“黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相随，虫儿飞，虫儿飞，你在思念谁
天上的星星流泪，地上的玫瑰枯萎，冷风吹，冷风吹，只要有你陪
虫儿飞，花儿睡，一双又一对才美，不怕天黑只怕心碎，不管累不累，也不管东南西北”
屋子里的人一齐哽声吟唱，哭声被呜咽的歌声所取代。我在轻柔的歌声中安详而满足的笑了起来，眼睑眨了眨，终于再也无力支撑，沉沉阖起，眼中饱含的泪水无声的顺着眼角滑入云鬓。
（第四卷朱雀卷完）（全书四卷剧终）