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宫正若攸宣道:“大王临朝,有本早奏,无本退朝!”
话音刚落,负责在郢地建新都的三子熊子善回到丹阳,熊通询问在郢建立新都的工程进展。熊子善当即禀报说,完成了不到一半。熊通道:“工程进展为什么这么缓慢?”
熊子善道:“回父王的话,我大楚历来地广人稀,加上不少青壮劳力全服役戎边去了,无法征集那么多徭役,所以进展不快。”
熊通谓一旁的斗伯比道:“当初寡人曾为征集徭役的事犯愁时,令尹不是说有办法吗?请问是什么办法?”
斗伯比见问,当即禀道:“地广人稀是我们楚国的国情,建立新都工程浩大,不是单凭这些官奴就能完成的。徭役既不可全靠官奴,也不能光到民间征集。要征集徭役,需另辟徯径,大王勿忧,请妥后一步,此事臣自有打算……只是权国最近不怎么安份,加上权国地处权口,扼东西之要冲,控南北之咽喉,地里位置十分重要。如今应该是解决他们的时候了,恳请我王对权用兵!”
熊通道:“令尹所言极是,寡人欲向东推进,权就像一粒枣核卡在喉咙里。寡人早就想平了它!”
斗伯比道:“不过,权国虽小,但其国力不弱,当年先祖熊渠乃至熊坎等诸位先君也没能灭掉它,因此这次伐权切不可掉以轻心……”
斗缗道:“令尹之言言之有理。不过也不可过于夸大权国的力量。如今我大楚已兵强马壮,又有纵横天下的车兵谁人能及?比起几位先君时的楚国不知强上多少倍。斗缗不才,愿率兵三万,前往伐权。如若拿不下权国,斗缗就不回来见大王!”
熊通道:“斗大夫之言正合我意!寡人再次御驾亲征,如斗大夫所言,不灭掉权国,寡人就不回来了!”
于是命斗伯比为军师,斗缗为伐权大将军,观丁父、斗御强、於奇为副将,御驾亲征,东征伐权。
权,原是颛顼帝之后,子姓,是商武帝武丁后裔,在西周初期被周武王封在权邑,建立了权国。权国位于汉江中上游即现湖北当阳西北部一带,为楚国近邻。从楚熊渠到熊坎的一百多年,楚国灭掉多少诸侯国,都没能灭掉它,足见其国力雄厚。而熊通这次御驾亲征,显示出他超人的胆略和必胜的决心。
当大军行至内方山山口时,一员大将面似锅底,唇若涂朱,吊眼阔鼻,活像一匹狮子头,手持一把狼牙棒,高声喝道:“我乃权国镇内方山山口守将姚戡。尔等系何方贼寇,为何犯境?晓事的马上离开,可保尔等不死。否则,让你们一个个有来无回,死无葬身之地!”
斗缗当即上前答道:“我乃楚国大王新任伐权大将军斗缗。权侯荒淫无道,狂征暴敛,弄得民怨沸腾。为翦除无道,救民于水火,本大将军奉命伐权。若下马受缚,可饶你不死,否则让你顷刻间身首异地!”
姚戡大怒,挥舞着狼牙棒冲了上来。於奇忙挺起钢矛迎上前去,二人斗了十几个回合,不分胜负。就在这时,只见姚戡从腰间抽出一只铁鞭望空中一抽。听得一声霹雳,於奇顿时感到头晕眼花,一下从马上栽了下来。
姚戡回马来取於奇人头,斗御强忙挥舞着双锤打马上前将他截住。又听见阵阵鞭响,斗御强也应声落马……
紧要关头,斗伯比将双鞭抛了出去。随着阵阵呼啸声,双鞭犹如两条乌龙朝姚戡头顶袭来。姚戡应对斗伯比抛过来的双鞭时,观丁父忙带人将斗御强、於奇二人救回,楚军只得鸣金收兵。
二人被救回大营,只见他们面呈死灰,不省人事。熊通面带忧色道:“权将使的是何种妖术,如此厉害?这如何是好?”