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因此，林腾甲的真实身份，就是内廷秘密派往辽东联络朝鲜和各地抗金余部的特使。
“黄大人，现在辽东的情势如何？”熊廷弼开门见山的问道。
黄大川道：“林大人说得对，早动手早得利，在辽东，拼得就是时间。——据探子回报，努尔哈赤本打算在攻下沈阳、辽阳等地后立刻挥军西进攻打广宁，没想到大军还没动，辽河各地百姓便纷纷暴乱，努尔哈赤不得不带着大军回师平叛。恕下官直言，现在广宁城根本挡不住后金军一次猛攻，下官明白，努尔哈赤也明白，可他没来，为什么？百姓暴乱只是其一，所谓心急吃不了热豆腐，偌大一个辽东，女真人内部也会分赃不均；再加上连年征战士兵厌战，沈阳浑河辽阳恶战过后士兵伤亡惨重，还要分兵把守各地，眼下的努尔哈赤根本征调不出一支像样的大军来攻打广宁。所以，我们仍有时间进行准备，现在熊大人重归辽土——豹子与狼恶战一场，就看谁先一步恢复元气。”
黄大川没有再往下说，在座的都不是傻子，话到一半便足够。不过黄大川明白，熊廷弼乃实心谋事之人，这番话足以改变他对自己锦衣卫身份的成见，这对将来的合作大有好处。黄大川望着熊廷弼，林腾甲也把目光投向这位新任的经略使，他们很想看看这位传说中的“熊蛮子”到底有何应对拆解之法。
熊廷弼沉吟片刻，道：“既然努尔哈赤暂时啃不动广宁，咱们便双管齐下——我来协调各方，林大人放手出海，把努尔哈赤的腋窝子后头能整多乱就整多乱。不过此行事关重大，关系到收复辽东的全盘大计，所以人选至关重要，依我来看，人贵精不贵多，林大人与常兄弟要去，黄大人也可以再派几个熟悉辽东之人随行。不知林大人想从何处出海？”
“营州。”林腾甲回答的很干脆。
“不妥。”虽然站在同一立场，但黄大川还是当面否定了他。
“为何？”林腾甲眉角一挑，反问道。
熊廷弼瞥了黄大川一眼，也很纳闷他为什么会跟林腾甲唱反调。黄大川伸手在桌上比划了一下，道：“眼下营州、盖州、复州、金州皆已沦陷，营州又在辽阳下游，还是后金军必取之地，从锦州过去要经过辽河、浑河，免不了碰上后金游骑，从陆路过去等于送死。”
林腾甲道：“那黄大人有何高见？”
“回宁远卫，从觉华岛入海。”黄大川不假思索道。
“宁远卫，觉华岛……”熊廷弼思索起来：宁远卫正好处在辽西走廊的中央，一头是广宁锦州，一头是山海关，是关外守军重要的物资中转站和补给基地，觉华岛更是从天津登莱等地走海路往关外运送军需的必经之地；如果从觉华岛入海，去往复州金州等地的航程还能缩短不少，要比从营州入海更安全。
“熊大人的意思呢？”林腾甲再次望向熊廷弼。
“觉华岛商船往来频繁，从那儿走不容易暴露，更为稳妥。”从京城到大凌河，虽然有过一次长谈，但熊廷弼一直摸不透林腾甲的底细，因此说话也小心了几分。
“那就走宁远，上觉华岛！”林腾甲长身而起，爽然应允。
傍晚时分，驿站解除戒严，两拨人马分道扬镳——戚辽带着熊廷弼和亲卫们赶往广宁去见巡抚王化贞，黄大川则与林腾甲一路，掉头往回朝宁远卫疾驰。
戚辽回到广宁时已是深夜，将熊廷弼等人送到巡抚衙门后，才找了个地儿将肚子填饱回到住处。戚辽与老兵头及一班从各个队伍里抽调来的斥候游骑们住在一起，明军骑兵本来就不多，所以他们的待遇要比城外那些七零八落收拢来的败军们好的多，再加上有老兵头这等人精带着，因此只用了没几天就编成了两个游骑百人队。像老兵头这样能打仗又死不了的兵油子人称“种马”，有种马在，队伍便不会散架。
当天晚上戚辽刚睡下不久，老兵头便偷偷摸摸的来到炕上，塞了个烤地瓜给他，说窦十三跟他那班悍匪兄弟已经被某个副将大人点名要去，连同别的兵痞混子一起开往西沙河那儿去修筑工事；窦十三还当他的百夫长，屁股还没捂热就把带队的千总痛打一顿，也算给饱受欺压的士兵们出了口气。戚辽笑着说窦十三没别的本事，就两条：够义气、够力气，一天不打架就浑身不舒服，那些兵痞子还就服这样的人。
聊了一阵儿，老兵头才告诉他，说这次挑选游骑斥候，以戚辽的资历本领原本可以当个队长，但不知怎么回事竟被上头刷了下来。老兵头在挑人上一向很有眼光，也从没被上头退返过，戚辽更是他最看好的年轻人之一，所以他觉得对不起戚辽，这才偷了个地瓜来算是补偿。戚辽笑了笑，并没有把这事儿放在心上——大家都不是蠢人，黄大川带自己去见熊廷弼，摆明了已经把自己当成心腹，上头有人，还怕捞不到迁升的机会？这一点老兵头肯定也明白，弄个地瓜来，是不想因为这事结下什么疙瘩，都是出生入死的兄弟，能活着在炕上说说话扯扯淡已是不易，又有谁能拍胸脯担保能看到明天的太阳呢？
戚辽不是那种一心专营踩着别人肩膀往上爬的人，两年职场摸爬滚打和一年的军旅生涯让他见多了钩心斗角和尔虞我诈，凭心而论，他是不愿去干这些事儿的，虽说与人斗其乐无穷，但又有谁愿意成天提心吊胆算计来算计去？没有谁是真正的傻瓜，只不过有些人乐此不疲，有些人不屑去做而已，但他明白，在这个乱世，想要不被人骑在头上，想要日子过得舒坦些，就不能放过任何一个机会；他还没到老兵头的年纪，他还不想懒懒散散死不了的过一辈子，他相信未来需要靠拳头和眼光去把握。
戚辽闭上眼睛，出海、朝鲜、棒子，沉沉睡去。
第一卷《烽火》完