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“送我出去。”学徒尽可能简单地下达了命令。
“好的。”将军回答。
在出去的路上，学徒和年轻得有些过份的将军夫人握了握手：“今天的招待实在是太丰盛了，非常感谢。”
这位夫人有些腼腆，求助似的望向年迈的丈夫。
将军扶着回廊的栏杆，似乎有些不胜酒力：“后会有期。”
学徒露出他标志性的微笑，有那么一点迷人：“后会有期。”
这些人还不知道他们将要面对的是怎么样的一团烂糟，将军的尸体会变得非常难以清理，甚至很难完整地运到墓地去。不过到时候，可能不会有人在意什么墓地和葬礼了，只是那位花瓶妻子的命运嘛……
学徒选择不去思考这些事情。他朝昏昏沉沉的孩子们挥挥手，也不知道哪些是女儿，哪些是孙女，转身登上了送他离开的丰田越野车。
骑士团很快就会从这里消失，就像第二支部的消失一样神秘。骑士团对斯通-弗林特集团的控制会在未来的几个月内慢慢解除，那也会是一个非常复杂的工程，就像从帝国大厦中间神不知鬼不觉地拆走几根钢梁一样。
事后，一些人可能会去刨根问底，也许是为了他们在股价暴跌中损失的金钱，也许只是为了写一本能被改编成电影的畅销书，到那个时候，骑士团可以保证，所有对此知情的人都不再会重新出现在这个世界上，留给阴谋论者的只会剩下一些软弱无力的文字记录。
骑士团在这一系列灾难性的事故中并不是全无所得，他们收获了一个可能是圣遗物的东西，用不了几天，他们就能把东西运下山，运到一个可以被装上船的地方。而且最晚到12日凌晨，他就能把钥匙送回去，和那个失而复得的集装箱汇合，也许到时候骑士团就不用将一堆沉重又显眼的黄金搬来搬去，省下许多功夫。
在这两天里，学徒不断地问自己，第二支部究竟发生了什么？这是一个没有什么意义的问题，但是他老是想到这么个问题。
第二支部不是魔鬼们搞的鬼，魔鬼们有时候过于讲规矩了：在它们发动袭击之前，总会有一封措辞严谨的通知函寄到康科德邮局骑士团曾经使用过的一个信箱，没有寄信人，没有发信地址，只是告诉骑士团一份债务已经到期，紧接着，难以防备的袭击总会发生在15个工作日之内，无一例外。
而第二支部的消失就显得非常诡异了，直到3月9日，他们还在伪装网下展开发掘。针对猴子们崇拜的魔鬼的伏击并不算是完全的成功，但是那个魔鬼释放的法术清除了地面上的植物，让腐殖层变得更容易清理。
于是骑士团在清理现场，回收遗骸的时候——骑士和高级扈从身上装备了很多合金护身符，这些物资非常宝贵，完全值得发动大量人力像梳子一样将现场筛一遍——他们发现了一些潜在的地下建筑，但是出入口的造型显得过于现代了，看上去就像是美联储河畔城地下金库的翻版。
骑士团很快就意识到，猴子们提到的被“选召”，参加“主神游戏”可能指的就是这里，对他们正在培养的东西而言，在短距离内传送物质应该是它当前能力的极限了。
被512只猴子崇拜的神就像肖申克一样，在骑士团的重重监视之下挖出了令人惊叹的地下结构，其中一些隔间的作用尚不明了，但是在最大的调仓大厅里，已经建起了一座极为华丽的祭坛。
骑士团已经将实验推进到了“黄金时代”，这座祭坛不在任何计划内。于是第二支部很快就将他们的帐篷搬到了实验场的空地上，结果就这么消失了。
他们消失之前的实验很有意义，但是“困苦时代”的实验还没有展开就被迫结束了，算是个不大不小的遗憾。
在他们原先的计划中，在雨季结束的时候，猴群的数量就会超出实验区生态能够承受的极限。届时，第二支部人员会暂停食物投放，人为地引发一场饥荒。
在骑士团获得的上一份圣遗物中，阐述了塑造神的几个必要阶段。其中，信徒的困境就是一个极为重要的阶段。信仰是需要经历考验的，这种考验不光是对信徒的，也是对神本身的。
在这个世界上，由于痛苦的无处不在，因此产生了这么一种极为常见的问题：“为什么是我来承受这样的痛苦？”
有时候同样的问题也会发生一些变化：“为什么他要遭遇这么悲惨的事？”
如果一个神像车库里的无色无味沉默寡言不吃不喝的空气龙一样，不展示自身干涉物质世界的能力，不回应信徒的祈求，甚至去冒领人类自由意志的成果，那么它自身的存在也就失去了意义。
如果一个神将消防队的工作称为奇迹，那么它的存在和“地方自治”或者“为人民服务”又有多大的区别？它自己也同样是一个概念，在面对混淆和歪曲时，并不见得就能有多强的抵抗力。
骑士团需要他们的作物学会使用力量，他们估计圣遗物上的记载是他们的领袖和导师为了预防最坏的情况留下的。他们手上的两份圣遗物中的第一份简单地提到了几个阶段的名字和意义，但是只记录了第一阶段，“走出蒙昧”所需的物资和技术。
在骑士团开始生产“新锡安疗法药物”NZT-16之前，他们一直试图深入那些远离文明的蛮荒，试图在未开化的土著身上找到希望。那些尝试消耗了大量的资金，有一段时间，骑士团简直变成了杂耍艺人，靠展示法术从富人手里募集资金。
这其中最为复杂的部分，是寻找一块未经开垦的田地。在他们到来之前，土著们早就有了他们自己的体系，想把这些已经形成了的影响抹除是非常困难的，更别提有些人还听说过传教士和捕奴队的故事，天知道他们是从哪里听来的。
到骑士团开始以黄金骑士团为名行动，并最终变成“新罕布什尔的布雷顿森林骑士团”的时候，外部环境又产生了变化，骑士团终于获得了使用人类幼儿进行实验的机会。当然，就学徒所知，看样子那次尝试并不算成功，而且那都是学徒出生之前的事情了。
在获得NZT-16和其他衍生物之后，蒙昧时代的实验变得顺利起来。黑猩猩曾经是最好的选择，但是它们的力量太强，在NZT药物起效之后，管理一大群随时想要逃跑的黑猩猩就变成了极为危险的事情，就算在投放食物的时候都有可能被袭击。
骑士团在加里曼丹岛上设立的第二支部选择了一种黑面猕猴作为实验动物，毕竟在摄入NZT药物之后产生的额外沟回已经足够强大了，在灵长类动物中有很多可以选择的物种。
他们的实验选择了另一种思路，不再阻止实验动物逃跑，而是让实验动物产生一种错觉，以为它们远在被NZT药物赋予智慧之前就已经居住在实验场地中。这样一来，实验动物为了守护“故乡”，只会阻止研究人员进入它们的地盘，而不是时时刻刻想着逃出去。
在实验被魔鬼搅乱之前，只有少数几只年轻猴子会偷偷溜到镇上去，但是通过热像仪航拍计数，猴子的总数从来没有减少过，这说明第二支部的实验设计是成功的。不过他们没有想到，伪装成探矿人员的研究员对猴群造成了那么强大的心理压力，居然让它们选择了召唤魔鬼，以保佑它们弱小的神。
这是个新课题，也许在第二份圣遗物中会有解释。学徒摸了摸口袋里的钥匙，第二支部死难的人员不是白白献出了生命，也许下一次，他们能做得更好。
正在开车的司机忽然趴在方向盘上，往上望去，这让学徒有些紧张。
“怎么回事？”
司机用土话叽里咕噜讲了一大堆，学徒一句都没听懂，他才刚开始学习这些东西，又是一些白费的辛苦。
司机放慢了点车速，找准了一个机会开下了土路：“U——A——V！得隆！”他努力让学徒理解他到底看到了什么。
学徒挪了个位置，在颠簸间，他透过树冠看到在极高的高空上，一大团热诱饵正在散开，一点彗星一样拖长的火焰正在快速爬升，留下了一条弯曲的烟云尾迹，就像一条刺向天空的鱼骨。
那绝对不是什么无人机。
(本章完)