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朱标看了沈奇一眼,见他坐立不安,便知这位沈大人现在担心得要死,微微一笑,“沈大人无需紧张,先喝杯茶。李大人也再喝一杯。”旁边的秦顺颇有眼力,立马给沈、李二人各倒了一杯茶。
“谢太子殿下。”二人齐声道。李贤拿起茶杯喝了一口,而沈奇则是一饮而尽,像是在喝酒给自己壮胆儿。秦顺赶忙又续了一杯。
“对李大人刚才所言,沈大人以为如何?”朱标问道。
沈奇站起身来,深施一礼,“李大人所言非虚,正中时弊,直击要害。火器有此弊病,是臣的失职,请殿下责罚。”
朱标饮了一口茶,笑着说:“沈大人言重了,且安坐。正是因为现有火器存在弊端,孤才向陛下请命主导改革一事。要是没这些毛病,也就不用改了。倘若现在追责沈大人,那便是孤不厚道了。二位大人,咱们今日所言,一不追责,二不论罪,畅所欲言便可。”
见太子确实没有责怪的意思,沈奇算是放下心来,“谢太子殿下见谅。
“若果如卿所言,那改革一事便有的放矢了。沈大人,可知弊端缘由何在?”
“启禀殿下。对于火器炸膛一事,军器局一直都有研究讨论。根据事故现场火铳、火炮的残体以及幸存士卒的说辞,火器炸膛位置多在铳管、炮管接合处,且事发前的几次射击中有烟尘溢出。由此推断,应是多段铳管接合不牢固,无法承受火药的威力所致。而椎击发所造铳管很少炸膛,亦可验证此点推测。
为此,军器局在多段铳管、炮管的接合处增加铆钉、铁箍的数量;同时增加火门处铳管、炮管的厚度。另外,告知士卒在使用时注意铳管、炮管的状况,一旦发现烟尘外溢,则立刻停止使用。至于射程问题,有人认为是火药装填量不足,应加大装药量。但是,这样一来也增加了炸膛的可能。对此臣等尚无良策。”有了刚才畅所欲言的保证,沈奇心里少了很多顾忌。
朱标点点头,看来军器局还是用了心的,没有听之任之。“很好。沈大人所言甚有道理。不过孤对射程问题倒有不同看法,说出来请二位大人指正。”沈、李二人连称不敢,朱标没有理会,继续说:“所谓火铳、火炮,是利用火药燃烧后产生的推力,射出弹丸从而杀伤目标,这种推力其实是一种气。”朱标怕专业词汇说得太多,他们听不懂,所以就简略了。
“因此,弹丸射出的远近,一方面与火药的用量有关,另一方面与气密性有关。气密性就是漏气的多少,漏气越少,气密性越好,反之则越差。在相同装药量的前提下,气密性好的火器,对弹丸的推力就越大,射程也就越远。那么为什么会有气密性问题呢?其根源在于弹丸与铳管、炮管的内膛不完全相符。为了便于塞入,弹丸通常都会略小于铳口或者炮口,这样二者之间就存在缝隙,导致漏气,射程自然不远。”
李贤对火器制造了解不多,听后不明所以,而沈奇则是专业出身,能够明白其中道理,但是他还有些疑问,于是出言询问:“依殿下所言,要提高射程,则需要弹丸与铳口、炮口完全相符,甚至要略大。不过,如此弹丸装入时怕是要费不少力气。”
“确实如此。如果单纯制作稍大的弹丸,会导致装填困难,而与铳口完全一致的弹丸,制作难度太大。对此,孤提出两条建议。第一,在火药与弹丸之间增加一个硬木制成的塞子,木塞大小要与铳口、炮口差不多。木塞塞入后能够压实火药,同时也起到一定的气密作用。第二,采用铅弹丸。铅质地较软,所制弹丸即便略大于铳口、炮口也更容易装入,可借此提高气密性。虽然铅弹丸比铁弹丸略软,但是对于杀伤敌兵却没有区别。
这两条建议,沈大人回去之后,先试一试,看看效果。无论结果如何,务必给孤一个答复,如何?对于炸膛的问题,军器局的应对之法,孤深以为然。不过孤建议,无论铳管、炮管最终都要采用一体式,也就是没有接合处,这样才能从根本上解决。不过这需要沈大人与军器局的能工巧匠们共同努力。对此孤不要求马上施行。”朱标对当前的火门枪,只能提出使用‘木马’和铅弹两个建议了,毕竟是要淘汰的东西,没必要多费心思。只此两点,在燧发枪造出来之前,足够应付战争所需了。
沈奇见朱标没有自以为是,仗着太子的身份发号施令,而只说是建议,并要自己先试试再说,心里给了太子殿下平易近人的评价,躬身答道:“臣领命。臣回去后马上尝试,尽早给殿下答复。”
“单单是射程足够,但是射不准也是无用。依孤对军中火器的了解,想要射得准,主要依赖于铳手,就像弓箭一样,全靠射手自身的能力。然铳手持铳射击却与弓弩手双手持弓有所不同,由于需要点燃火药,铳手只能一手持铳,另一手点燃火门引信。而火药击发时的威力远胜于弓箭,单手难以保证铳管稳定,从而导致偏离标靶。李大人,孤所言可对?”朱标见李贤在一旁,有点儿要神游天外了,有意提醒他一下。
“哦?”李贤一个愣神,才反应过来,“诚如殿下所言,军中确实如此。”用余光瞟了一眼沈奇,见其正襟危坐,全神贯注,他也赶忙收敛了心神。
“针对此点,沈大人可有什么对策?说说看。”朱标又笑眯眯地看向沈奇。经过一番奏对,他认为沈奇此人有些想法和见地,并非一味听从上官吩咐。
沈奇见太子盯着自己,似是有所期待,便直言道:“太子殿下所说的问题,臣等军器局同僚也曾思量过。对策有三,其一,一把手铳,两人操作,一人双手持铳,一人负责点燃火门引信;其二,增加一个支架,将铳管放在支架上,以单手掌握,另一手点燃火门;其三,发明自动点火的装置,铳手则可双手持铳。”