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bsp; “请万岁传旨，将于谦推出午门问斩。”
英宗犹豫着就要传旨：“王公公既如此说，那就……”
“于谦绝无死罪，杀不得！”王直、张辅、王佐，还有兵部尚书邝野先后同声反对。
英宗一时间束手无策：“咳，这该如何是好？”
刑部尚书见状奏道：“万岁，臣有本章。”
“你管刑部，该怎样处置为妥？”英宗正没有主意。
“万岁，臣以为于谦抗旨有罪。但便是死罪，也当由刑部审理定罪，秋后处决。”刑部尚书实际是用了个缓兵计，“眼下可将于谦打入死牢待审。”
“好好，就依爱卿。”英宗总算找到了台阶下，“王公公，这样可好？”
“无非让他于谦多活几天，他的死罪是免不掉的。”王振此时也不好再强求立斩，皇帝的面子也总要给的。
刑部的死牢，比起地方的囚牢要好上许多。于谦的正直名声，在京城也广为传颂，刑部钦佩他敢于同王振斗争，上上下下对他都格外关照。牢中备有文房四宝，饮食还有酒有肉，应该说是蛮不错的条件了。只是人们对他的前景都颇为担忧，在王振把持朝纲的情况下，很少有人能从王振手下逃生。更何况于谦处死的是王振的胞兄，王振不杀他才怪呢。
刑部尚书邝野特地叮嘱狱吏：“于大人与王振过节儿很深，一定要时时处处小心，不要让锦衣卫钻了空子。”
“属下明白，会严加防范的。”狱吏也对狱卒们进行了布置。
于谦在狱中，其实心中也明白自己的处境，他自打斩首王兴那时起，就已抱定了必死的信念。而今虽说暂时打进天牢，但王振决不会放过自己。不过他觉得，自己的死一定能唤起百官对王振的更大反抗，那么大明朝的朝纲就会清明了。想起自己走过的路，诗人气质的于谦不禁心潮澎湃，提起笔来，用诗来抒发他的满腔壮志豪情：
凿开混沌得乌金，
藏蓄阳和意最深。
爝火燃回春浩浩，
洪炉照破夜沉沉。
鼎彝元赖生成力，
铁石犹存死后心。
但愿苍生俱饱暖，
不辞辛苦出山林。
这首《咏煤炭》诗，与《咏石灰》堪称是姊妹篇，再一次突显出于谦对人民的爱和对人生的追求。
晚饭的时间到了，盛和园饭铺像往常一样，给刑部大牢送来晚餐。清一色的白米饭和油菜汤。以往都是伙计小牛一人，今日他另带来一位叫阿山的年轻人。
狱卒感到奇怪：“今儿个是怎么了，干吗两个人送饭？”
“啊，狱爷有所不知，我家老板听说于谦于大人关进了死牢，敬佩他的为人，念他是个大忠臣，又念及他难逃一死，所以特地为他做了几个拿手好菜，慰劳一下这位人人仰慕的清官。”
“噢，难得你们老板也有正义之心。”狱卒对于谦就是倾心爱戴，对饭铺的义举甚为赞同，“我看看，都是些什么好饭好菜。”
小牛让阿山过来：“打开食盒，让狱爷过目，这是牢里的规矩，凡入口的东西必要检验。”
狱卒检看一下，有一只烤鹅，两盘青菜，再有就是十个白面包子：“你这馅里可保证没有毒药啊？”
“看您说的，谁敢拿性命开玩笑。”小牛闹着说，“要不信，我吃个包子给您看看。”
“说句笑话嘛，你不必当真。”狱卒正色道，“我谅你也不敢投毒，跑了和尚也跑不了庙，盛和园一家十多口就都别活了。”
阿山一言不发，跟着小牛进入了牢狱。他们前脚走，狱吏后脚就到了。瞄见了阿山的背影，觉得很是眼生，疑虑地发问：“前边的他是什么人？”
“啊，是盛和园的伙计。”
“那个小牛我认得，还有一人呢？”
“是新来的阿山。”
“以往都是小牛一人，今日为何多来个阿山？”
“他们是获悉于谦大人入狱，特地为他做了好菜送来，以表敬仰之情。”狱卒叹息道，“看来，于大人这个清官，在人们的心目中是有分量的。”
狱吏的注意力已被调动起来：“那食物你可曾检验过？”
“小人看是全看了。”
“可曾品尝？”
“这倒不曾，”狱卒苦笑一下，“整只的烤鹅，怎好意思扯下一条鹅腿来，小人觉得盛和园不会另有歹意。”
“尚书大人再三嘱咐，千万不能出了纰漏，要防患于细微之处。”狱吏告诉，“把他们叫回来。”
“有这个必要吗？”狱卒有些不情愿。
“让你叫就叫，否则出了一差二错，你我谁也担不了干系。”狱吏毫不松口。
狱卒无奈，上前把小牛和阿山叫回：“二位对不起了，我的头儿来了，他还有话要问问你们。”
小牛满脸堆笑：“老爷，有哪些话要问，小人愿一一回答。”
狱吏检看一下饭菜，拿起一个包子，递到阿山手中：“你当着我的面，把它吃下去。”
阿山眼中现出恐惧神色，他不吃也不答话。
狱吏越发看出端倪，近前一步，厉声催促：“吃！”
阿山还是无任何动作。
狱吏转向小牛：“怎么，他是哑巴？”
“这，这，”小牛不知如何回答，“小人也不好说。”
“你这分明是浑话，他是你们盛和园的伙计，是不是哑巴你岂能不知，却为何不好说？”
“老爷，我，我……”
“你不要逼他了，”阿山开口了，“他不敢捅明我的身份。”
“这么说，你本不是盛和园的伙计。”狱吏眼睛一瞪，“老实交代，你究竟是什么人？”
“说出来吓破你的狗胆。”
“莫非你还是皇亲国戚不成？”
“实不相瞒，爷我是锦衣卫同知王山。”王山他撇撇嘴，又加了一句，“王振是我的亲叔叔。”
“你，你，你……”
“你小小的狱吏，敢把我怎么样？”
狱吏换上笑脸：“下官不知上差驾到，慢待之处还望担待。”
“实话和你明说，爷我今日来就是为将于谦送上西天，放明白些让我把肉包子送进去。”王山意欲以势压倒狱吏，“盛和园的老板也得乖乖听话，你也不例外。”
“王大人，这实在不妥，下官也没这个胆量。于谦的生死，还是等刑部审后再作定论。”
王山还想威胁：“真的不给我面子？”
“王大人，下官负有责任。如您定要送进毒物，且容下官禀明上司，看尚书大人允否。”
王山知道他此番是难以如愿了：“好了好了，爷我也不为难你了，只是你切莫对外声张此事，爷将这包子拿走，你再传扬出去，便是对锦衣卫的诬陷，爷是不会认账的。”
“下官不敢。”狱吏将王山礼送离开。
刑部尚书获悉王山投毒未遂之事，明白王振不会善罢甘休。便抓紧调集相关人证物证，经过审理，认定王兴犯下死罪，而于谦判王兴斩刑无误。为了给王振转个脸面，刑部判定于谦抗旨之罪，事出有因罪不可免，降职三级，罚俸三年。
刑部的判文让王振大发雷霆，在英宗面前，他丢下狠话：“万岁若不处死于谦，奴才无颜在朝供事，只能回家务农。”
英宗自小是王振看着长大，对王振长期依赖成性：“先生切莫抛朕而去，朕是离不开你的。”
“万岁既然还用得着奴才，就将于谦降旨处死吧。”
英宗只得含糊应承下来：“公公息怒，于谦生死，就由你来定夺，权且监候以待秋决。”
“让他多活两个月，谅他也逃不出我的手心。”王振不好把皇上逼得太紧，也只能退了一步。
炎炎夏日，宫殿里太热了，热得人透不过气来。年事已高的张太皇太后，感到胸闷气喘，尽管服侍的太监已将冰块增加到十块，她还是很不舒服。有鉴于此，太监和宫女七手八脚地把太皇太后搬到了殿外的丁香树下。这里不时有习习的凉风，老太太才感觉心定神清了。这才有了心情，口传懿旨：“宣宁王即刻进见。”
宁王到京已有两天了，总算等到太皇太后召见，忙不迭地进宫来到树下叩拜：“儿臣给太皇太后请安，愿太皇太后千岁千千岁。”
“起来吧。”太皇太后的思维清晰，心里明白着呢，“你千里迢迢来到北京，不只是看看我说说话吧，有什么事只管奏明。”
“母后身居后宫，依然心明眼亮洞悉朝政，一眼便看透儿臣的来意，愿母后千秋永寿保我大明万年。”
“不要给我戴高帽子了，快说什么事吧！”
“母后，儿臣是为于谦而来。”
“哀家倒是听说于谦目无君上，抗旨不遵，已被打入天牢，只等秋后处决了。”张太皇太后反问，“难道这内里还有冤情吗？”
“母后，其实于谦就是得罪了王振。”宁王把事情原委讲述一番，“母后，这样一心为国的忠臣如果屈死，那今后谁还为大明天下效力，王振为所欲为，这太祖辛辛苦苦打下的江山，就要毁于王振之手。”
太皇太后不住地点头：“哀家虽在深宫，也早有耳闻，于谦刚直不阿忠君爱民，我还纳闷呢，他怎就愚蠢到抗旨的程度，原来还有这段隐情。如此看来，于谦做得对。”
“母后明鉴。”
“还有这王振而今是越发地无法无天了，皇上自小由他教导长大，对他多有依赖，他便妄自尊大。前不久，三大殿庆功宴，他一定要个席位，皇上和百官在殿外恭候他，已经是反了天了。”
“母后，太祖爷的祖训不可偏废，内臣不可干政啊！王振长此以往，只恐江山难保啊！”
太皇太后感到了问题的严重性：“趁老身还有气力，应把这后患铲除，免得日后皇孙吃大亏。”
“母后英明。”
张太皇太后吩咐本宫总管太监：“传哀家懿旨，宣万岁、王直、王佐、邝野、张辅，还有王振前来见驾。”
总管前去传旨，宁王忍不住问：“母后，对王振切不可心慈手软，此人可左右皇上的一切，应彻底剪除为上。”
“这，”太皇太后有些为难，“他毕竟未犯死罪，太过分了，皇上怕是难以接受哇。”
“母后，打蛇不死反被蛇咬，切不可半途而废。”
“且看情况而定吧。”
说话间，英宗、王振和所有被召之人，先后全都来到。英宗好生费解：“太皇太后，有何大事，召孙儿等前来？”
太皇太后也不多言，冷冷地怒喝一声：“把王振与我拿下。”
王振慌了：“太皇太后，奴才身犯何罪？”
“你诬陷忠良，纵兄杀人，妄自尊大，无视祖训，种种劣行，罪恶昭彰，便万死也难辞其咎，还有脸问何罪。”
“奴才冤枉。”王振争辩，“太皇太后，不要听信一面之词，奴才对皇上可是忠心耿耿啊。”
“你是我朝最大的奸臣，竟然超越皇上颐指气使，逼迫皇上处死于谦，你这不就是谋反吗？”张太皇太后传旨，“用不着废话，把他的狗头砍下来再说。”
两个持刀宫女，当即把刀架在了王振的脖子上。
王振脸都吓白了：“万岁救命！”
英宗万万没有想到，今天的事是冲着王振来的。他当然不会坐视：“皇祖母，不是孙儿偏袒王振，他一向忠正仁厚，不敢有违国法，皇祖母所言，皆事出有因，还当容他申辩。”
“王振，我问你，你的兄长王兴，在洪州为非作歹，有数条命案在身，若非你纵容，岂能如此胆大妄为？”
“太皇太后，家兄远在洪州，奴才京城为奴，一向极少来往，他所犯罪行，奴才属实不知。”
“此事权且不问，皇上举行三大殿重修竣工宴会，你不去侍候，逼得皇上和百官在殿外迎候，这不是欺君吗？”
“奴才没让皇上出迎啊，天地良心。”
英宗又为王振开脱：“皇祖母，朕与百官在殿外相迎，是朕的决定，属实与王振无关。”
“难道他没有逼迫皇上立斩于谦？”
“其实，朝中事务还是朕说了算。他要求立斩，也没能如愿啊。”英宗处处为王振讲情。
“这样一个奸臣，哀家还在他都敢如此胆大妄为，哀家百年之后，他还不反了天？”太皇太后怒不可遏，“皇上不要再为他辩护了，把王振推出院外立斩。”
二太监不顾王振的叫喊，硬是把他拖了出去。两个持刀宫女随后走出，担任行刑的刽子手。（未完待续）