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“不，郁，我无再信你。”
长久僵持沉默过后，皮特沉声道。
气氛一凝，彻底跌入了低谷。
但皮特紧接着却又说了一句：“不过有关亚当斯被刺事情，我们还有切实地看到那些证据，现在动枪或是逮捕谁，都是很不合适。”
高澜抬头，眉微不察一蹙。
这神色落入楚云声眼中，他便道，皮特等人今天谋划虽然有成功，但他和郁镜之来此目，却是已经达成了——高澜无再和东洋人联手，皮特也不会真接纳他。
此，皮特虽然现在口称拒绝接收平民，但楚云声很清楚，以高澜等人饵，彻底看清郁镜之底细后，获今天这样结后，他会选择接受这个条件。
安德烈道：“看来暂时还是一场误会。”
这话说很有技巧。
路易不甘，却也垂下了眼，闭紧嘴巴。
“既然是误会，那我们以走了吧，高先生。”郁镜之非常诚恳地询问宴会主人意思。
高澜冰冷地注视着郁镜之，不答。
但郁镜之也不需要他答。
楚云声起身，和郁镜之并肩，越过一道道冷厉视线和一个个漆黑枪口，从容走出沙发区域，穿过空荡大厅。
路允和刘二倒退着跟随，戒备身后，但直到四人身影彻底消失在那扇沉红木大门之后，也有一道枪声响起。
一场奇异接风宴，就这样看似虎头蛇尾地落幕了。
但在许多人眼中，这或许并不是落幕，仅仅，只是一个开始。
次日凌晨，海城多处燃起冲天火光，城炸响沉闷炮声，无数人惊醒，惶惶不安，难再入眠。
高澜坐在皮特书房里，望着窗火红天际，低声道：“有完成您考验，是我失误，皮特先生。郁镜之派兵将我部下拦在了城，要进海城，今夜恐怕仍要交战。”
皮特立在窗边，闻言轻轻摇了摇头：“行军情报，本来就是瞬息万变事情。你只需要吸取这次教训，高先生。”
高澜面上一喜：“皮特先生，您意思是……”
皮特身，哈哈一笑，朝高澜伸出手来：“我想说你表现已经非常好了，高先生。以后时间，合作愉快！”
握住皮特手掌，高澜头沉终于彻底放松下来。
这段日子，他和各方势力都有联系，但他真正想要合作或者说投靠，既不是德意志，也不是东洋，是英吉利。但他并不想成杜天明那样有什么价值走狗，所以他选择了接受皮特考验。
这也就是他坚持办出这场接风宴真实原因。
以德意志义，暗中和路易及朱利安商议好，用兰西势力，达成除掉郁镜之结，这就是高澜计划。表面靠着德意志，实则投向兰西，但这一切却又英吉利掌控，不谓不复杂。恰恰因这种复杂，便能更好地掩饰住他真实行动。
实际上，在皮特之，高澜也有后手。
他一直维持着和东洋人暧昧关系，并不介意利用一下对郁镜之恨之入骨东洋人。
但很惜，郁镜之拦他进城这一举动已让东洋人有了些芥蒂，夜晚接风宴上，他又公开宣称亚当斯是他挚友，并最终被逼无奈放走了郁镜之和楚云声，至此，他和东洋人便只能剩下互利用关系了，再难有真正合作。
不过他也不会再在乎这点利益。
他已经赢了皮特信任，虽然这信任在他失误之下，显出了几敷衍。但已足够让他放开手脚，去做自己想做事情了。
一周后，高澜人马终于破除阻击，来到了海城附近县城，高澜秘密地离开了海城，前去汇合。
点兵时，他大骂郁镜之，疼着自己折损兵力，但却有注意到这支队伍中多出许多稍显陌生面孔。
同样是这一天，郁镜之书房内电话叮铃铃响了起来，欧洲那场会议耗时数月，终于结束了。
……
两个月后。
天气转冷，渐渐入冬。
白楚坐在戏楼后台卸妆，忽听见木门一声响。他从镜子里一望，便见一道小小身影钻了进来。
那是个十一二岁小少年，穿麻布衣裳，小又熟稔地靠过来，朝白楚道：“白老板，老板让我会您一声儿，下月初一不用来了，戏楼要关门，不开张了。”
白楚并不意，只慢慢点了点头，一边拆头饰，一边道：“徐老板这是也要离开海城，逃难去了？”
小少年点点头：“老板说要去晋南，到那里投奔亲戚。白老板，你不走吗？”
“走？走哪儿去？”白楚道。
小少年声音大了些：“去头，海城头，许多地方呢。老板也说了，和商队北上，也愿意带上几位角儿，到了晋南，还要开戏楼哩。白老板，老板和你说吗？”
白楚捋起碎发，起身到铜盆边，用水沾了沾手，清亮悦耳嗓音很淡：“说过，但我不想走。”
小少爷瞪圆了眼睛：“怎么不想走？白老板，你听见警报声吗？嗡呜——嗡呜——就是这个声儿！戏楼里人都说，那是要打仗了，再不走就走不了了，要死人！”
这一两礼拜，海城县辖区边缘总隐隐约约响着飞机声音，紧急警报时不时便要响上几声，吓人不敢上街，只躲在家中炕洞里地窖里才算是将一颗吞肚子里。
但这也就是最初那几天事已。
后来租界贴了告示，又登了报，说是兴许要打仗了，以接收租界居民避难，但物资是有限，不能谁都拿，优先那些有身份证明，进去了也有规矩，要洗干净头脸，简单地检查身体，不能什么人都往里放。
这些都是那位郁先生弄出来，但却盖了英章子，有效力，便是东洋人也不敢随便冲撞。
人们先是观望试探了阵子，便一蜂窝地往租界里涌。
这时候不少人都是有个想，那就是租界是天底下最安全地方。
有洋人护着，任头打仗打天翻地覆，还能真扰到租界里头？
也有真被吓到，觉着租界也绝不是个安全地界儿，东洋人若真来了海城，打都打到了，还真就过租界大门不入吗？又或者，那是英租界，东洋人来了，谈判一番，若有足够利益，英还能护他们到底吗？
他们不信。
此，他们便想要彻底离开海城，去地方，华国这样大，总不能处处都打仗。徐老板便是此类人。
但也有一些不能走或是不想走，前者譬上了年纪老人，后者便是白楚这类。
“小三子，你道什么是打仗？”白楚笑了下，弯腰洗脸。
水声哗哗。
小三子咧开嘴：“我当然道，白老板，我听客人们说过。打仗凶很，有大兵扛着枪，一梭子突突下去，老百姓就跟麦茬子一样，全都倒下去，再也爬不起来了。”
“还有新亭街上总成群结队上街那些学生，都说捐躯赴国难，我上过学，不识字，不懂，但老板说了，捐躯就是死，打仗就是要死人，死很多很多人……”
白楚从盆前抬起脸来，取下帕子，边擦脸边道：“你道倒多。去柜子上拿糖吃去吧，少在我这儿贫了。”
小三子嘿嘿一笑，翻身就跑，蹦跶着从一张小柜上摸了一小把把芝麻糖，欢快地跑走了。
白楚听着门板咣啷撞上声响，在原地出神地站了会儿，才转身继续收拾东西。
几钟后，他提了自己小箱子，会了戏楼人一声，便从后门雇了车，家去。
就离去时那么匆匆一眼，他便瞧见方才还唱着大戏，聚着宾客戏楼里，已经是空空荡荡了，伙计和仆役都在忙活着收东西，来来往往。
上了街，黄包车迎着见了寒意风走了会儿，才遇见一两个神色匆匆行人，隔一段便有几间店铺封着大门，见是关张了。
经过新亭街街角，那边有搭简易台子，两三个学生举着毛笔字写横幅，在发单子。
白楚照例停了下，拿了一份，并着一张免费东方报。
他坐在颠簸黄包车上看了眼报纸，头版整个版面都是讲东洋人事，第二版则讲和会事，那虽已过去了一两个月，但却随着东洋军踏上青州半岛事情，愈演愈烈，不见消停。
从前他是识字，却不爱看这些，也不关这个，头事是头事，不是他事，也不是戏台上事。
但兴许是周记点铺去太多了，门游.行喊声太大了，他不自觉地就开始关注起了这些东西，以至于发了疯，发了痴，警报声连响了三日，都懒怠着，不想去收拾行李离开。
不过他已住在了租界，应当也是不妨事。他留下，单单就是因觉着租界安全吗？
也许不尽然。
白楚想到了戏楼徐老板前几日来劝他一同离开时场景。
徐老板指间香烟烟灰落在他桌上那些报纸传单上，那道苍老嘶哑烟嗓嗤笑着：“赴国难，这算哪门子国难。这些学生脑袋不清醒，糟践自个儿命。白老板你不要被蛊惑，你是唱戏，角儿，就该站在戏台上风华绝代，你瞧，便是那些东洋人，不也都许多爱戏吗？咱照样唱，照样赚钱。”
“咱赴什么国难，天塌下来，有个儿高顶着。”
那时候他又是怎么答？
他似乎是有答，但他记他当时垂下眼睛，看见一张传单上字。
八个字。
天下兴亡，匹夫有责。
白楚合上了报纸。
他沉默了许久，开口朝车夫道：“麻烦前面右转，到城门口军营。”
……
也是这个时候，另一边，李凌碧被蒙上眼，押进了一辆马车里。
马车晃晃悠悠，走了很久，才到一个地方停住，李凌碧下车，冷风扑面，闻见了海水腥味。他嘴也被堵着，问不出话，脚下地板不稳地晃荡着，应该是上了船。
他被带到一间船舱里，才松了绑，恢复了视觉和口舌。
“这是哪里？”
在郁府待了三两个月，李凌碧好似稳当了不少，警惕地环视左右，却再一惊一乍。
放下他人不答，关门走了。
但船舱里除了他，还有另两个人，一个老先生，一个中年文人。
那老先生瞧了瞧他，开口道：“镜之和云声同我说过你。我道你价值，和你以往做事情。我们这次坐船沿长江，往西去，我和远生，以及远生朋友们，都将会牢牢地看住你。”
“你以不帮助我们，但我们也不会放任你去资敌。”
李凌碧愣了愣，感觉面前这两人有些眼熟，似是在哪里见过：“敢问您二位是……”
“方既明。”老先生道。
中年文人颔首：“郑远生。”
李凌碧呆住：“方先生，郑先生？”
他忽地有些潮澎湃，脑子里也终于想起到底是在哪里眼熟这两人了——还能有哪里，当然是历史课本上！
他面露激动，旋即才想到，郁镜之竟然和这两位都认识，看样子还很熟悉，熟悉到能把自己这样拥有大秘密人都放过来。虽然看样子郁镜之并有完全告诉他们实情，但或多或少也有了透露。能此，绝对是值信任。
本以会被郁镜之关押一辈子，直到死在海城城破之际，却想到，一转眼，竟然加入了组织。
李凌碧觉着这似乎太不真实了。
忽然，船身动了起来，有汽笛声响。
郑远生拉开了小窗帘，朝望着黄昏暮色下渐渐远去海城，方既明也微微坐直了身体，凝望着窗。
夕阳余晖铺进小小船舱。
李凌碧听见了一前一后两声叹息。
这一刻，他突然有种奇异感觉，这两位先生，或许是不想走吧。但他们又必须走，不不走，他们有更加要使命压在肩上。
他又想到那位郁先生，他又会不会走呢？应当是不会。
李凌碧怔怔地想着。
若他是郁镜之，他一定带着手底下人换个地方生存了，留青山在不愁柴烧，全华国这样多进步人士，这样多枪杆子，怎么偏偏就轮到我去守城，去送命？
华国早晚是摆脱战火，获新生，不缺他一个人这么点力量。他承认，他就是贪生怕死。
他不理解郁镜之固守行。
从前不理解，现在也不理解。但或许真是一次次挫败让他清醒了许多，也或许是那一张张东方报看太多了，把他洗脑了，他仍旧不理解，不会去做，但却真开始钦佩尊敬这样人。
也许就像一份报纸上说那样，战火以退避，但民族底线却不能一退再退。那些用前人鲜血唤醒东西，也需要后人鲜血守护下去。
李凌碧就这样离开了海城。
还在疯狂寻找他杜七，却也在同一时间，被杜天明抓了天明会，三刀六洞。
顾齐书过来观了刑。
他被杜七怀疑是抢走了李凌碧，又害他伤人，所以这段时日受到了许多骚扰截杀。顾齐书忍不了这种事，拜访了杜天明，和杜天明一同动手，逮到了杜七。
次日，在医治过程中杜七再次趁着看守人不注意，逃出了天明会。
但刚出天明会多久，就被发现撞死在了一条无人街上。
肇事是一辆汽车，撞人后便扬长去，杜天明想寻都寻不到。有人告诉他一个顾字，杜天明却好似并有听到，保持了沉默。
高澜人手在不断地暗中进入海城，因要避开郁镜之，便借了天明会壳子。
今天明会，已称上存实亡。杜天明说出话，也不是那么算数了。
许是真有天道轮报应，隔了几日，杜天明就收到消息，顾峰带着顾齐书等一家老小要去金陵投奔东洋人，大半夜，刚出了海城三里地，就被剑门人灭了，顾峰顾齐书身死，只留了老弱妇孺。
这也让杜天明歇下了去东洋人那里看看念头。
“什么都了，我这样活着，还有个什么劲儿呢？”
他坐在公馆二楼，敲着烟斗，茫茫然地叹气，忽然便真有几垂垂老矣模样：“郁镜之也就罢了，小狼崽子，这么些年我都斗不过他。高澜你又来凑什么热闹呢？给英吉利人做狗事，你都要来和我抢，还真当我老了吗？”
“你们不给我活路，我也不能让你们舒坦呐……”
……
临近年关，腊月廿九。
这天惯来很难见雪色海城，出乎意料地下起了第一场冬雪。
比不北地鹅毛大雪，纷纷扬扬，海城雪是极细极轻。
它们飘飘渺渺地落，像沙尘，像粉末，还未沾地就化成了水珠，只印下薄薄湿痕，聚不成皑皑雪面。
凌晨，最后一道警报声终于停下。
楚云声和郁镜之出门，骑马踏雪，走过海城一条条长街。
路过苏州河，河面林木和石桥都已潮湿，对面租界陷在一片无边黑暗中，只亮着一些朦胧街灯。桥上划出了隔离区，通行道路都被栅栏铁网封死，有打着哈欠昏昏欲睡士兵在把守。
大批海城县百姓涌入租界，给治安造成了极大困扰，即使郁镜之留下了许多人手，又有九流会协助管理，那边依然有些混乱，至少，这些士兵巡逻时间增加了不少。
天际又传来不甚清晰轰鸣声，是东洋侦察机。
马蹄哒哒地响着，渐渐压过了那轰鸣。
一条街比一条街更空，有些店铺或人家门窗被寒风吹开了，砰砰地撞着。许多路灯不再亮起，错落高低屋檐黑沉沉一片，在这样潮湿寂静细雪里一眼望去，便犹见到一座荒凉废弃空城，人烟繁华都已成过往，只余旧日缅怀。
再向前，临近海城边缘，大半建筑都坍塌了，废墟随处见，遗留着新鲜炮火轰炸过痕迹。
骏马发出唏律律嘶声。
郁镜之勒马，帽檐披风都披了层雪白绒毛，他伸出戴着羊皮手套手指抬了抬帽檐，轻声道：“到今日，我们认已有一年了。我常以是很久，不成想，却只是一年。”
“但也很久有什么差了。”
楚云声停下，侧目看他。
郁镜之望了眼身后，口鼻间呼出蒙蒙白汽：“你还记往年这个时候海城，是什么模样吗？”
“爆竹声声，万家灯火。车水马龙，张灯结彩。”
郁镜之自己答了这个问题。
他迎着风，微微眯起眼，好似便能透过这黑云压城般漆黑无望，看到过往那些热闹非凡景象。
哪条街上摆起了庙会，哪家门口放起了爆竹，哪间店铺散起了糖糕。男女老少，难有这样一日，不□□份高低贵贱，共同欢庆着除旧迎新，期盼着美好年景。
“今年注定不能有了。”
郁镜之笑了下。
他收视线，甩了下马鞭，上前几步，赶到了楚云声身旁：“东洋军忍耐到极限了。你猜，他们什么时候会发动最后攻城？”
楚云声凝视着前方，沉默片刻，道：“天亮。”
郁镜之喝了声驾，再说话。
前方是土路，泥泞不堪，两人却用力甩了马鞭，齐齐纵马向前。
披风翻飞，泥雪扬溅。
跑了一阵，两人慢慢放缓速度，并肩行。
前方就是这几日战线，楚云声遥遥望着，伸出马鞭，拦了一下郁镜之。
他抬了抬鞭梢，指着黯淡天幕，道：“看那里。”
“什么？”
郁镜之怔了下，摘掉军帽，抬眼去望。
楚云声呼出口白汽，带着笑，嗓音清晰坚定。
“启明星。”他道。