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儿雪白雪白的，毛又长，可不就是一只小兔子呢！”
祁知年用过晚膳，范嬷嬷收拾好碗筷，便也去房中睡了。
祁知年也早早洗漱过上了床，美梦过后，生活仍在继续，他明日要去给娘亲、嬷嬷买新衣裳，还要准备花灯生意，今日一观，他觉得过年期间做这门营生还是挺能赚的，他不能放过这个机会，据范嬷嬷说，昨天给娘亲看病的大夫还会再来，他也要留在家里感谢，等等。
事情真的太多。
他并没有流连美梦的本钱。
那支插满糖画儿的草靶子就放在他的床头，房内晕黄的灯光下，它们泛着琥珀色的光芒，糖画上的猫儿也好、小兔子、小老虎，全都活了过来。
祁知年就这么仰头看着头顶的糖画，渐渐睡着。
梦里头，一只小老虎猛扑到一只小白兔身上，小白兔抽出根胡萝卜给小老虎：“大王，给你吃，不要吃我！”
“我就要吃你！嗷呜！”小老虎“嗷呜”着咬住小兔子。
“噗——”梦中的祁知年笑了声，翻个身，睡得更甜了。
属于英国公规制的华丽马车停在皇宫东华门处，守宫门的侍卫不时过来讨好几声，只可惜车内的国公爷始终没出来。
半个时辰后，响起“哒哒”马蹄声，国公爷身边那个叫作程渠的亲卫骑马而来，只见他翻身下马，到车窗前不知说了什么，说过之后，国公爷依旧没下车。
程渠也在车边站好，宫门外恢复寂静。
祁淮的手偶尔敲击车窗户，脑中还能想到小家伙与猫一同仰头看他的模样。
他笑了声，摇摇头，将对方的身影寸寸抛出脑后。
说好了放手，那便是放手。
再是半个时辰，人们陆陆续续地从宫门出来。
头一个出来的自然就是身份最高的长公主，是由皇后身边的大太监亲自送出来的，祁淮这才从马车下来，走到宫门处，与大太监寒暄几句，便扶着长公主的手将她送上车。
外面人多口杂，他们也未多说，仪仗直接回长公主府。
到家后，一进屋，长公主便挥挥手，所有下人都退了出去。
长公主转身坐下，看向祁淮：“今儿是发生了什么？原定晚上一起去宣德楼上看灯也不看了，你也早早走了，据说还召了许多官员进宫来？我瞧皇后、太子妃都很心不在焉，派了好几拨人去问，显然也没问出动静。”
祁淮告诉长公主所发生的事情。
长公主怔住，随后冷笑：“临牧乃是我朝在西北的最后一道屏障，从来都是重兵之地，他们倒好！蠢人带蠢人！从上到下都是蠢的！”又将桌子一拍，“当年你父亲还在时，外族又哪来的胆子直接犯进临牧城？！”
“不说你父亲，就说祁二，当初驻守临牧城，与外族勾结，也没说就这么让人闯进来直接抢的！我倒不知，现如今，我朝官员竟连一个叛国的还不如了？这些官员又到底是怎么挑的？！”
祁二，是祁淮嫡亲的二叔，是老英国公的亲弟弟，从前驻守临牧城，后也死在了战场上，这已是十多年前的事。
同样不等祁淮开口，长公主越说越怒：“恐怕派过去的又都是他的那些所谓心腹！废物的心腹，能不废？！只有更废的！”
这个废物骂的自然就是皇帝了，也只有她敢这么骂皇帝。
“父皇还在时，我便说宁可过继二堂叔家的那个小子，鲁莽总比蠢笨好！偏父皇说皇帝老实，有仁君相，非要过继他。殊不知，坐在这个位子上，宁可激进些，好歹有血性在，也不可如此软弱！一个国家，一位君主，最怕的就是缺少血性！”
这都陈年的烂芝麻谷子了，也只有在儿子面前，长公主才会这么一通说。
祁淮见母亲动怒，这才开口劝：“当年武帝便是因为手段过于苛刻，差点亡国，外祖父也是顾虑这一层。”
“唉，那不是差点儿么？最后关头，起码武帝率兵亲征，到底是将贼人打出我朝边界。虽说也辛苦了好些年才有如今的太平日子，倒也能说一句亡羊补牢尤未晚，武帝是知道反省的，晚年也很是勤勉。他呢？唉！”
长公主摆摆手：“算了算了，我说再多又有何用？他年轻时候倒还会听听我的，到底是皇帝了，如今我说什么再无人听的，我再急也没用！我也只能闷在府里混混日子罢了，大不了哪天外敌再打进来，我也亲征！”
祁淮笑出声：“哪里就那么夸张了。”
“哼，我倒是觉得那天不远了！”
“真到那时候，还有儿子在，儿子定会护住母亲的。”祁淮的声音虽轻却坚定。
长公主看向面前的儿子，见他面色坦然而又雍容，心中不由生出骄傲之情，她儿子的话，她当然信了！
“只可惜你，本是大才，却为避嫌，只能纵情山水。否则你若是入仕，天下的百姓恐怕也会好过许多。”长公主再叹。
祁淮笑笑不说话。
母子又说了会儿话，祁淮想办法将长公主逗笑，令她全然忘却那些不快，他才回英国公府。
小的时候，英国公府还有二叔他们一家在，祁淮与父亲大多时候住在长公主府。反倒是长大后，英国公府再无人，他才搬回来住，这些年他又是在外的时间更多，英国公府反而住得少。
他对英国公府的记忆，并不是特别深刻。
他已有好些年未在国公府内度过冬天，甫一入府，浓郁的腊梅花香便扑面而来。
他想了想，道：“我记得府内也是有个梅园的。”
管事立即道：“是是，就在清音居……”
提到“清音居”时，管事的声音有点小。
祁淮倒没有在意，实不相瞒，他完全不记得祁知年曾经住在清音居的事，他甚至对腊梅也没有任何感情，包括山上那片香雪海，也是古人所植，并非出自他手。
他对任何事物都是淡淡的，可有可无。
此时他却是想到那个给他送了枝腊梅的小家伙。
那枝腊梅还在温园里的某个花瓶中插着呢。
而那朵小小的雪梅，再小心翼翼，也已融化。
他起了兴致，直接抬脚：“去看看。”
管事愣了愣，赶紧上前引路，一路走到清音居。
小雅小颂她们还住在清音居，暂时也没有活计要干，早早关了院门，忽然有人来，她们急急跑出来，只看人往梅园里去，她们又赶紧再往梅园走。
走到梅林外，远远瞧见一名男子，见他脖颈微扬，双手负于身后，正在看那枝头的花。
雪面泛着光，林中莹亮，那人的身影再清晰不过。
小颂便有些懵，这身影怎的跟上午在小郎君那里见到的那人那么像……
作者有话要说：
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