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祁阳镇的庄家祠堂位于镇子的西北角，地势较高，站在祠堂门口的牌楼前可以俯瞰半个祁阳镇。
庄家的祠堂修建的最为气魄，一进院落前有厅堂，后又堂屋，两侧是厢房，十分宽敞，院面全部用长方条石铺的平平整整，所有建筑都是大青砖砌的墙，小青瓦做屋面，檐顶白色沟头滴水，覆盖小青鹂飞出起翘。
庄魅颜踏进这所院落，立刻感受到它的威严肃穆。她正要踏入厅堂，却听到有人轻声呵斥道：“女子非婚丧嫁娶之类大事不得进入祖祠，三姑娘请走侧面夹道，各位族长在后面堂屋候您叙话，”
她抬眼一看，是位看守祠堂的长者，面色凝重，自有凛然不可侵犯之威。
春菊有些着急，想上前跟他理论，被庄魅颜拦下。
长者又对春菊说道：“非我族姓氏者不得进入祖祠，请这位姑娘到牌楼前候着。”
春菊十二分不情愿，在庄魅颜的劝告下，才不情不愿地离开庄家祠堂的院子。这时有小厮过来，引着庄魅颜绕过厅堂，从侧面的夹墙小道前往后面的堂屋。
绕过夹墙小道又是一个院落，两边仍旧是厢房围成四方形，种了两棵十分粗大的杨树，枝叶茂盛遮住了院子的半边天空。堂屋虽然没有厅屋那么宽大肃穆，却也修建的十分讲究。这里是为了接待众位贵客或者族中威望比较高的人聚在一起商议事情的地方。
庄魅颜赶到之时，堂屋里已经坐满了人，正位上坐着一名拄着拐杖的长者，须眉皓然，面色威严，看样子七八十岁，脸上皱纹如刀刻一般，一副老态龙钟的样子。他就是庄家的族长。两边分坐着几个人，庄魅颜并不认识他们，但是已隐约猜到，应该都是族里德高望重之人，或者是本地乡绅。
屋里的人虽然多，大家却一言不发，显得十分肃静。
庄魅颜进屋福身行礼，拜见族长等诸位长辈。族长简单地向她引见了诸位长辈，当介绍到坐在第二位的一名中年男子时，那人端起茶碗，静静吹着碗里的茶叶，并不正眼看向庄魅颜。
族长说道：“这位是老二家里的长子庄志奇，论起来你该叫他一声奇大哥哥。”
庄魅颜福身行礼，她知道族里的规矩很大，就算是父亲这样的人物到了祖祠也要按着辈分跟众人见礼，绝不敢以官位居功，因此她行事格外小心。
哪知此人根本不拿正眼看向庄魅颜，仍旧像没事人一样喝着茶，因为他不答话，庄魅颜半蹲着身子行礼，起也不是，蹲着难受。坐在第五位的三十岁左右的男子有些沉不住气，轻轻咳嗽一声，道：“奇大哥哥，三女向您行礼了。”
中年男子斜了一眼，从鼻子里“嗯”了一声，算是知晓。庄魅颜这才得以解放。她感激地望了一眼第五位的男子，堂屋里数他年纪最年轻因此坐在最末尾，此人相貌端正，眉目自有一股凛然正气，让人无法小觑。
当族长介绍他时，庄魅颜格外留心，弯腰行礼道：“小妹年轻不懂事，还请诚哥哥多多照应。”
此人名叫庄志诚，因为父亲有事不能前来，才叫他暂时替代的。
庄志诚欠身还礼，道：“颜妹妹客气了。”
而后一一介绍场中还有另外一个本地望族胡氏的族长，一名姓刘的员外，族人中的长辈她大都不认识，只有右手第四位的庄志鸿她听着耳熟，忽然想起这不就是鸿嫂子的相公么，庄志鸿为人老实本分，见她行礼只是憨憨而笑，与他的娘子却不是一路禀性。
一番介绍下来，大约过了一顿饭的功夫，总算把庄魅颜向这些人引荐完，老族长累得够呛，坐在位子上连连喘息，他年事已高，做起事情格外吃力，连说话也觉得很辛苦。
庄魅颜是女子，更兼辈分太低，在堂屋没有位置可坐，所以只能在最末位的庄志诚旁边站立着。庄志诚扭头看了她一眼，悄悄抬手指了指门后一张凳几。庄魅颜冲他感激地笑了笑，仍旧在原地站着。
又过了半个多时辰，大家等得有些心焦，几个年纪轻一点的人不时抬头向外面张望，因为是要给刘胖子和庄魅颜的赌酒之约做公证，可是为主的刘胖子迟迟不肯来，所以也不能开始。有人低声议论起来，开始声音不太，后来抱怨的声音越来越多。
“哈哈哈！”
人没进来，笑声先传了进来，刘胖子志满意得地出现在堂屋门口，一脚踏进门槛，皮笑肉不笑地扫视全场，拱了拱手道：“给祖爷爷请安了！诸位对不住啊！今个店里太忙，酒楼都来我那里要酒，真是忙不过来呀，所以来得晚了些，请诸位多多包涵！”
他的目光掠过坐在最末位的庄志诚，眼角掠过一丝嘲讽的笑意，道：“诚掌柜最近生意可好？我那儿最近弄了几个新品种的酒，贵酒楼要是需要的话可以打个九折。”
庄志诚微微一笑，道：“多谢刘掌柜挂怀，我酒楼里还有一些存货，暂时用不上。”
刘胖子哼了一声，话里有话地道：“开酒楼最重要的酒好，酒好买卖就兴隆，酒这东西你可要瞅准了，不见得人人都会酿，一个不留神要是出个人命什么的，可就不好了。”
庄志诚笑了笑，并不答话。
庄魅颜明明知道刘胖子意有所指，却不屑于与他当众争辩，因此默不作声。
族长重重咳嗽一声，面露不悦道：“刘掌柜，还是先说正事吧。”
刘胖子嘿嘿一笑，点头道：“请祖爷爷做主！”
族长颤巍巍地道：“刘氏掌柜与庄氏之女庄魅颜定下契约，愿在后天的‘盛酒节’以新酿之酒一决高下，酒品优良者为胜，输者自愿拿出纹银一万两付给赢者，此事众位可愿意做个见证？”
众人纷纷点头，同时交头接耳地议论起来。一万两纹银绝不是个小数目呀！
族长见众人无异议，便满意地点了点头，招呼两位当事者，说道：“既如此，你二位过来签字画押，这是当着祖先的面立下的誓言，无论输赢均不可反悔。”
刘胖子捡起毛笔正要写下自己的名字，却听到庄魅颜娇喝一声：“慢着！”
庄魅颜自从进入这间屋子，言语不多，行动谨慎，给人一种性情温顺的感觉，现在忽然阻止刘胖子签下自己的名字，众人不禁有些惊讶。
在众人疑惑的目光的审视下，庄魅颜从容道：“祖爷爷，魅颜有句话想说。”
族长也疑惑的看着她，皱眉道：“你说吧。”
刘胖子怪叫一声，喋喋笑道：“怎么？你怕了？那是最好，若不是你自不量力叫人送了挑战书给我，我一个堂堂男子汉怎么会掉价到跟个黄毛丫头比酒呢？”
庄魅颜没有理会他的激将之法，诚恳地看着族长道：“祖爷爷，这里面有一条魅颜大胆请祖爷爷修改一下，输者拿出一万两银子，魅颜绝无异议，只是不能送给赢家，而是要捐给镇子上修建山路。”
她话音刚落，座下的乡绅和长辈立刻纷纷点头，露出钦佩之意。他们为了修缮山路昨晚特意商量刘胖子希望能够捐出今年的“盛酒节”礼金，刘胖子爱钱如命，打死不肯。如今按照庄魅颜的提议，不管他们俩的输赢，反正总有一个人会拿出银子来，而且还是一万两，大家喜出望外。
刘胖子不禁皱紧眉头，一万两银子眼看着打了水漂，心中自然不悦。
庄魅颜看出他的犹豫，便抿嘴笑道：“刘掌柜如是觉得没有把握，那不赌也罢，只需要退出‘盛酒节’的酒品比试就好。”
刘胖子心中暗骂了一声，庄魅颜这句话无疑是把他逼到死角，若说不愿意就会显得是自己胆小无能，若说了愿意又心疼快要到手的一万两银子，他对胜利稳操胜券，压根没把庄魅颜放在眼里。
最后权衡利弊，他还是横下心，道：“好！就依你，不过，你既然加了一条，那我也要加上一条。输了的人就要把自己名下的全部产业全部转让给赢者，并且永远离开祁阳镇；另外，为显公平，我提议规定一下酿酒的时间和品种，咱们都酿最普通的米酒，明日清晨就在这个院子里，在诸位长辈同乡的见证下，酿酒下坛。”
此人委实恶毒，这句话一出就是要置对方于死地，要夺了人家的产业，还要把人家赶出镇子，同时还定下了苛责的比赛规则，分明是想谋算庄魅颜的资产。
有人轻笑一声，道：“刘掌柜，你说是再加一条，结果讲出来却是两条，你到底是要哪一条呢？”
饶是刘胖子脸皮厚，也不禁胖脸一红，随即恶狠狠地瞅了一眼说话之人，原来是坐在最末位置的庄志诚。庄魅颜也匆匆向他投去感激的一瞥，然后莞尔道：“既然刘掌柜要加两条规矩，那便依着刘掌柜，咱们一言为定！”
一旁老实厚道的庄志鸿忍不住开口道：“三女呀，这可非同小可，你可要好好想想，输了的人可是要被赶出镇子的。”
庄魅颜向他点了点头，道：“多谢鸿大哥哥提醒，魅颜怎么会不知道其中利害。只是，刘掌柜有豪情下注，若魅颜不奉陪到底，岂不是堕了咱们庄家人的志气？”
“好！好一个不堕志气！”庄志诚第一个拍手叫好，含笑站起身说道：“在下愿意拿出一千两银子给颜妹妹添个彩头，若是颜妹妹输了的话便一同捐给镇子上修缮山路，也算是做了一件善事。”
在他的带动下，有好几个人纷纷捐了一些银两，族长不禁拈须而笑。
刘胖子看到庄魅颜居然反过来借这个机会笼络人心，盖过了自己的风头，心中早已大怒，不过转念一想，只是让她得意一时又何妨，是输是赢走着瞧！
刘胖子压下怒气拿毛笔草草签下自己的名字，摁下手印，庄魅颜随后也签上名字，摁了手印，然后是各位见证人的签名，此事就算告一段落。
第二日，庄魅颜和刘胖子应约来到庄家祠堂的后院。
这一次，刘胖子没有像昨日那样故意姗姗来迟，与庄魅颜不分先后到达现场。两家各自准备了糯米等材料，为显示公正，这些材料都让在场的人一一看过。
然后按照各自的工艺程序，两人分别下锅蒸酒酿，而后加入酒曲装坛封存，公证人在封好的泥印外层涂了一层红油，这样可以保证任何人都不能调换酒坛，更不能提前开封往里面加入别的材质。
如此一番之后，两坛酒被放在祠堂代为管理。庄魅颜和刘胖子一前一后走出祠堂。庄魅颜走在稍微靠前一点的位置，快到门口的时候刘胖子摇晃着肥大的身躯猛然冲了过来，扛着膀子把庄魅颜挤到一旁，并且从鼻孔里冷哼一声。
“女人就应该老老实实待在屋里头学着怎么伺候老爷们，逞能只会害了自己。凭你多么大的本事，祠堂里供奉的牌位永远也不会给一个女流之辈留下一席之地！”
庄魅颜猛然不防，一个踉跄险些跌倒，幸亏有人伸手在背后扶了她一把，才勉强站住。刘胖子斜了她一眼，嘴里乱七八糟立刻吐出这些风凉话。说着话儿，肥胖的身体摇摇摆摆便走出祠堂大门。
庄魅颜感激的回头看了一眼身后的那个人，正是庄志诚，一身青衣长衫简单大方，眉宇之间隐隐韵藏怒气。他伸手搀扶着庄魅颜，沉声道：“颜妹妹没事吧？”
庄魅颜感激道谢，之后她记起一事，又笑道：“魅颜昨日让帐房查过了，前些日子整个祁阳镇闹得沸沸扬扬，都说魅颜的酒有问题，人人争着前来退酒，却唯有一家酒楼不但没有登门退货，反而预定了魅颜的下一批新酒品种。”
庄志诚呵呵一笑，谦逊地道：“父亲教诲，做人唯有信字最重，志诚岂可无故毁约。人做事，天在看，是非曲折世间自有明断在，志诚遵循的不过是做人最基本的东西而已！”
便从昨日庄魅颜就看出此子与常人不同的品质，心中暗暗钦佩不已，因听了刘胖子说起他家的酒楼一事，便一直记在心上。回到铺子里，庄魅颜赶紧让杨秀才查了查酒庄来往的账目，果然发现一家酒楼不但不退货，反而在庄魅颜出事的第二天清晨，便是大家都来闹事之前预定了下一批的新酒品种。
这些日子忙忙碌碌，再加上酒庄一直封着不能正式酿酒，所以庄魅颜并有看仔细看过账目，险些将这样一个志同道合的同伴漏掉了。
“诚哥哥果然是志诚之人。”庄魅颜含笑一语双关地说道，“魅颜定不负诚哥哥的信任，绝不会让宵小之辈得逞。”
庄志诚欣然道：“愿颜妹妹明日旗开得胜，夺得‘酒仙’之名。”
两人一边说着话，一边走出庄家祠堂的大门。等在门口的春菊不知伸长脖子往里面看了多少回，见小姐出来，立刻笑逐颜开迎了上前。
她愤愤道：“小姐，那个刘胖子未免也太猖狂了些，小姐您没事吧？”
她满脸担心，仔细瞧着庄魅颜，唯恐她有什么闪失。祠堂的大门大敞而开，方才刘胖子强行夺路的情形全部落在她眼里，心中十分不平。
春菊忍不住焦急地向自家小姐问道：“小姐，怎么样？酒酿好了吗？”
庄魅颜微微一笑，道：“你急什么呀！这丫头！咱们的黄酒一般是要七天才能出窖的，要不怎么叫‘七日醉’。”
庄魅颜不紧不慢地说着话，春菊却急坏了，担忧地叫道：“唉呀！那可怎么办？我的好小姐，刘胖子可是家传的‘一日倒’，镇子上人人都知道，那可是他们家赖以成名的绝学啊。镇子上谁酿的酒可快不过他呀。他分明是故意刁难人！不行，小姐您得跟族长太爷他们说说，这规矩定的不公平。”
春菊连连叫屈，声音也高，一点避讳不带。
庄魅颜嗔怪地瞪了她一眼，道：“你这妮子就不能小声一点，这么不相信你家小姐的手段？”
她忽然压低声音神秘地悄声说道：“你忘了啊！我可是被山神爷救过的人，昨夜山神爷托梦给我，说了要助我一臂之力，酿成世上无双的仙酒，此事你知道便好，不可张扬。”
一边说着，庄魅颜一边虔诚地双手合十对着祁连山的方向喃喃祈祷。春菊也像是悟到了什么，半张着嘴巴笑着连连点头，同时还不太放心地左右张望。
庄魅颜瞥眼瞧见前面小胡同的拐角处闪过一个慌张的身影，眼角立刻扬起不易察觉的笑意，却佯装惊慌的嗔怪春菊，道：“你这妮子不要大惊小怪，咋咋呼呼的，山神爷说了这是天机，谁要是破了这天机，山神爷可饶不了他。”
最后这几句话，庄魅颜故意大声喊了出来。
春菊心有余悸地拍了拍胸脯，道：“小姐叮嘱的是，奴婢记下了。”
庄志诚疑惑地望了她们主仆二人一眼，看到庄魅颜眼底有些掩饰不住的顽皮，冲着自己得意地眨了一下，便会意道：“颜妹妹果然得了仙人指点，以后酿的仙酒头一份可记着哥哥我呀。”
庄魅颜笑道：“那是自然，魅... -->>
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