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水叶梧桐的树枝微颤，最后一片枯黄的叶子已经在很久以前飘零离去，光秃秃的枝干不见往日的风情，如同垂暮的妇人，在秋风中佝偻着身子，瑟瑟发抖。
雨格外的冷，打在身上会让人冻的直哆嗦，寒风在雨缝中穿过，卷起层层水气，如纱似雾。
天空一片苍凉阴暗，望向隐在阴云后的光亮位置，依然有些刺目，却没有半点温暖的感觉，倒像是成了天地间所有冰冷气息的源头。
这一场雨宣示着冬天来到了樱兰罗帝国的都城，伊苏河水不再显得慵懒，多了一份凌厉，最后一次涨潮的河水褪去，露出平整的河岸，一片片如鹅绒的雪花四散着落，然后迅速消融，冬天的第一场雨，雨夹雪。
一根素白的手指接住了细细的雪花，被她的温暖化成水珠，映照得她指尖的皮肤细嫩柔滑，透出淡淡的红晕。
不知道会有多少男人羡慕这些被她粘在指尖，夹在指缝，握在掌心的雨雪，要触碰这双手，需要的不仅仅是财富，权势和地位，更多的是幸运。
亲吻她的指尖，几乎没有可能，她似乎并不觉得除了她的一个骑士，还有谁足够让她欣赏，赐予对方行吻手礼的荣耀。
如果排除幸运女神的青睐，要远远地仰望她，至少需要有祖先几代奋斗而来的贵族头衔，要和她参加同样的宴会，请至少准备一个子爵及其以上的头衔，能够听到她温和醇厚如醉人红酒的声音，站在她十尺以内，请先确认你拥有在西里尔区建造庄园的资格。
如果你要微微躬身，伸出右手，邀请她跳一只舞...对不起，你和你祖先历代的奋斗，甚至幸运女神的青睐，都无法帮助你实现这样奢侈的愿望。
安德烈公爵这样做了，可是他也被拒绝了。
她拒绝了邀约，走到窗户前，拒绝了侍者的帮助，轻轻地拉开了紫色雕花丝绸窗帘，来自遥远的云周大陆奢侈工艺品，是贵族们装饰庭院房间最偏爱的材料，镶嵌着薄薄水晶的镀金窗台上摆放着在温室里培养的鲜花，窗外寒冬，窗内花开，这样的景象让她的眉角有了一丝愉悦。
她却让这一线点缀肃穆冬天，娇艳多姿的鲜花黯然失色，那一丝笑意，让人恍惚间置身于春暖花开时。
推开窗户，一阵冷风袭来，让壁炉里升腾的火焰抖了抖，她紧了紧身上的喜拉雅雪顶巨熊胸绒制作的毛裘，如温泉流淌在肩头。
握着一杯充满欢庆和喜悦味道的香槟，她注视着遥远的北方。
"夫人，我有些冷。"一个十三四岁的小男孩站在她的身后，似乎真的冷了，以至于他的声音都很冷。
她回头看着小男孩，看着他额头上细密的汗珠，看着不远处正在加木炭的壁炉，微笑着道："伦德比伊登要冷，尤其是冬天，你还习惯吧？"
"你的意思是让我回伊登吗？"小男孩不由分说地走过去关上了窗户，讥讽地看着她，"夫人如果觉得太热了，可以回夏洛特庄园。"
"真像个小主人啊。"她泯了一口优银香花型素口高脚杯中清透的香槟，对小男孩身后走过来的年轻妇人说道。
"很抱歉，夫人。"年轻妇人歉然微笑。
这是一个属于这位年轻妇人和她儿子的宴会，她是来自托拜厄斯家族的托拜厄斯夫人，她的儿子是马卡斯，已经成为了修斯坦尼顿伯爵的继承人。
这对母子跟随着修斯坦尼顿伯爵从伊登来到了伦德，他们甚至登上了进入伦德接受皇帝陛下检阅的烈士敦号军舰，虽然没有站在甲板上接受伦德市民和贵族们的欢呼，却是随着修斯坦尼顿伯爵，紧跟在安德烈公爵之后走下了烈士敦号。
这样的身份和荣耀，让托拜厄斯家族的母子成为了伦德贵族圈子里的新贵。马卡斯少爷更是频频受到各种宴会的邀请，他已经是修斯坦尼顿伯爵的继承人，他不只会继承这位伯爵的爵位和领地，更得到了烈金雷诺特家族的认可，可以被称呼为马卡斯.托拜厄斯.烈金雷诺特。
马卡斯甩开母亲按在他肩头的双手，轻哼了一声，离开了他母亲小心对待着的这位夫人。
托拜厄斯夫人望着眼前优雅高贵的女人，一袭在初冬冷清的时节格外引人注目的红色宽袖长裙礼服，如水流淌的丝绸质地尽显品味，紧束的腰肢盈盈不足一握，白色的毛裘和她的肤色相映成雪，她静静地站在这里，总让人想起秋冬盛开的优银香花，萧瑟冷清的季节似乎都只是为了衬托她的炫目骄傲容颜，托拜厄斯夫人不得不承认，这个女人所拥有身姿，背景，荣光，头衔融合在一起的气质会轻易地让人感觉到自惭形秽，曾经在赫伯肯黑德港湾看到过她的背影，十多年过去后，她似乎没有什么变化，依旧光彩照人，蒙扎忒小说中浪漫渲染后最美的海景在她面前暗淡无光，在这样熙熙攘攘，一众贵妇人小姐精心打扮，浓妆淡抹让人眼花缭乱的宴会中，她依然是最吸引目光的女人，仿佛所有的一切存在，都只是为了衬托她的风姿。
这样的女人，除了嫉妒她，托拜厄斯夫人想不出其他的情绪，甚至没有心情去辱骂她，因为那些污秽的词汇，永远也无法沾染到她，任何讥讽之词，也只会让讥讽者羞愧。
托拜厄斯夫人曾经非常嫉恨这个女人，她甚至想如果有机会见到这个女人，一定要狠狠地讥讽嘲弄，但当托拜厄斯夫人走下烈士敦号时，看到这个女人和樱兰罗帝国最尊贵的女人凯瑟琳皇后，还有最富裕的女人葛洛仙妮公爵夫人一同站在加布里尔三世陛下身旁，用温和自然的微笑注视着自己时，托拜厄斯夫人只能低下头从她身侧走过。
她无力抬头直视这个女人，自卑，怯弱，哀怜，甚至还有一点点的恐惧。
托拜厄斯家族在伦德也有些地产，但显然不符合马卡斯少爷伯爵继承人的身份，这对母子便自然地被修斯坦尼顿伯爵安排入住范轮铁恩古堡，安德烈公爵最信任的管家如此安排，也没有人非议。
不管是出于礼貌还是为了马卡斯少爷的未来，于情于理托拜厄斯夫人都应该前往夏洛特庄园拜会，但不知出于什么原因，修斯坦尼顿伯爵并没有为她准备这样的行程，初来伦德的托拜厄斯夫人母子很快就被卷入了伦德贵族圈子里无数的聚会，宴席，沙龙中，有意无意地忽略了前往夏洛特庄园的计划。
令人意外的是，当安德烈公爵在范轮铁恩古堡为马卡斯正式获得加布里尔三世陛下认可，具备修斯坦尼顿伯爵继承人资格而举行的宴会时，这位夫人离开了夏洛特庄园，来到了范轮铁恩古堡。
"克莉丝汀夫人，非常感激你能参加宴会。"托拜厄斯夫人看到对方眸子里似笑非笑的神情，有些语无伦次。
克莉丝汀夫人眼眸里的笑意更浓了，"安德烈迟早会将范轮铁恩古堡送给修斯坦尼顿，但现在，依然应该是我感激你能来参加这个宴会。"
托拜厄斯夫人的神情有些僵硬，这个宴会是安德烈公爵在范轮铁恩古堡举行，那么克莉丝汀夫人就是名正言顺的主人，范轮铁恩古堡，这些年一直都是克莉丝汀夫人派仆人在打理。
"你和马卡斯是这次宴会的主角，还有许多人等待着能和你说上几句话，快去吧。"克莉丝汀夫人转过头，依然望着窗外。
她是真正的主人，只留给托拜厄斯夫人一个背影，她的语气虽然温和，却不容置疑。
托拜厄斯夫人忧心忡忡地走开，尽管她的神情并不欢愉，却依然让许多小心注意着这两个女人谈话的一些人羡慕揣测不已。
安德烈公爵自然是伦德最具权势和威严的男人，他能够为托拜厄斯夫人母子举行欢迎宴会，已经宣示了烈金雷诺特家族对于这对母子的欢迎态度。在伦德社交圈子浸淫多时的贵族们都能够体会到这是烈金雷诺特家族对修斯坦尼顿伯爵所表示的重视。
但克莉丝汀夫人一直没有和托拜厄斯母子有所接触，让许多老成持重的贵族们不得不观望和托拜厄斯母子的来往，直到这次克莉丝汀夫人亲自出席了欢迎宴会，他们才会真正地向托拜厄斯母子表示他们的友谊。
三层的塔式烛台上点燃着通红的蜡烛，映照得整个宴会大厅灯火通明，高大的古贤哲雕像挥洒自如的线条沐浴在烛光下，尽显气势雄浑，忙碌的侍者细心地察看着每一个壁炉里火焰的热度，时不时地增加或者减少一些燃烧的木炭，不至于让大厅里的温度太高，马卡斯少爷的额头已经出汗，在范轮铁恩古堡，这位未来的伯爵继承人，像个真正的主人一样指挥着仆人们。
带着用各色马鬃毛制作成发卷的乐师们奏响各种乐器，在大厅的边角适当地调节着宴会欢快热烈的气氛，一身黑红相间，披着薄纱的著名女歌唱家投入地展示她美妙的歌喉，《安洛的舞步》是贵族宴会上保留的曲目，作为伦德最杰出的女歌唱家，洁希咖已经把这首让人忍不住想要起舞的曲子唱出了技巧和声色上的巅峰境界。
伦德最具权势和财富的男女们在这个大厅里欢声笑语不断，大大小小的圈子进行着有趣或者客套的对话，骑着独轮车的剧团小丑表演着魔术，挥舞火棒表演火龙术的年轻人吸引着贵妇人小姐们的围观，她们在看到年轻男人裸露着身体，从口中突出飞向高空的烈焰时，惊叫着露出崇拜的眼神。大厅中央的双层高台上，身着火辣紧身衣的女子正在表演着匪夷所思的柔术，柔韧的身体让许多男人开始打听她所属的剧团，当她谢礼时露出美艳的脸孔时，她的出身底细已经被彻底打探清楚了，甚至她也被标上了亮闪闪的金币。
穿着白黑色礼服的侍者们拖着银盘，为尊贵的客人们准备美食和醇酒，在边侧铺着金丝桌布的长条餐桌上，摆放着各种生冷热食，其中如象牙般的薄片松露，黑金色的鱼子酱，美丽的布列塔尼蓝龙虾都堆积如山，让人不得不惊叹烈金雷诺特家族宴会的奢侈精致。
马卡斯穿着刚从芭拉宝利旗舰店取回来的定制礼服，微笑着和他身侧走过的男女们点头示意，在伦德的日子没多久，他已经习惯了这样的生活，想着刚才夸奖自己的居然是一位侯爵夫人，那个娇笑着让自己吻手的小姐是西里尔区某个庄园主的女儿，还有抚摸自己肩膀的老者是内阁大臣，马卡斯露出了满足的笑容，和这样的大人物们参加宴会，而他居然还是主角，在伊登的时候，他简直不敢想象。
他看到母亲匆匆离开那位克莉丝汀夫人，冷笑一声，再次走向那位似乎有些孤独的女人。
"夫人，我有个问题想要请教你。"马卡斯收敛起他先前的冷淡，彬彬有礼地说道。
克莉丝汀夫人从思绪中脱离出来，笑道："一家人，不用如此客气。"
马卡斯愣了愣，他似乎不明白克莉丝汀夫人说的"一家人"是什么意思，但他并没有开口询问，而是直接提出了自己的问题，"如果我和格利沙尔塔小姐，都被选择成为某个家族的继承人，你觉得我和她，谁更适合继承一个家族？"
"真是一个让人惊讶的问题。"克莉丝汀夫人脸上的笑容依然温暖如春，她看着眼前锋芒毕露的男孩，或者说少年，轻轻摇了摇头，一缕发丝划过她的嘴角，勾起一丝柔媚的风情，甚至让年少的马卡斯都露出了惊艳的神情。
马卡斯很快就感觉到自己这种神情的不合适，迅速地隐去，他被很好地教育成一个可以最快速度地整理情绪的贵族继承人，虽然他有时候显得十分张扬，但他知道在什么时候收敛。
"如果这个问题让夫人十分为难，夫人可以不用回答。"马卡斯也笑了起来，他觉得这种笑容像极了安德烈公爵再次拒绝费迪南德骑士决斗要求时那种带着不屑的微笑。
克莉丝汀夫人摇头，闻了闻随着气泡炸开而散发出醇香的香槟酒味，那双颠倒众生的眸子里有着看到优秀后辈欣赏的神情，"我觉得你更适合，希望这个回答没有让你意外。"
"谢谢夫人。"马卡斯满意地离开。
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