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崇祯十六年正月初,靖南伯曹变蛟、宁南伯王廷臣起程到辽东去上任,此时二人只余正兵营骑兵共三千五百骑,还有新军五百人,还是二镇合加起来的。
回归玉田、遵化驻地后,二镇百姓并不怨怪他们,反言若再次招募新军,他们还会让家中子弟踊跃报名,报答二帅恩德,让曹变蛟、王廷臣又是感激,又是惭愧。
此时二人已无力再次招募新军,只是妥善安排伤亡将士的抚恤,善后诸事。他们将朝廷给的抚恤银全部散给将士,还有永宁侯王斗送来的五十万个银圆,也帮了他们大忙。
此次二人麾下新军几乎全军覆没,伤亡与失踪将士高达五千余人,朝廷给的区区二万两抚恤银子抵什么用?还好他们回到驻地后,王斗遣总抚慰官李金佩送来银圆五十万两,至少每个家属很长时间内可以生活无忧。
当时王斗还有托李金佩带来亲笔书信,他在信上言,新军浴血为国杀贼,不该前线战士流血,后方却饥寒交迫,家属衣食无着,因此他送来银圆五十万,聊表自己微薄心意。
看了信后,曹、王二人非常感激,他们相欠王斗甚多,每每却难以报答,而且这些银圆对他们是雪中送炭。
李金佩是个很和蔼的中年人,以前与黄仕汴一同在韩朝军中,现在一步步升到了总抚慰官的位置。黄仕汴官运也不错,迟大成调到监察部后,他升任为总镇抚官。
见到曹、王后,他私下有劝二人到漠南去,言说二伯若愿意去到漠南去,大将军肯定会向朝廷上书,朝廷也肯定会同意他的奏疏。
二人也认真考虑过李金佩的劝说,去漠南,确实可以安生无忧,以后悠哉度日。但自己的理想却是到杀奴的第一线去。因此婉言拒绝李金佩好意,想想更对永宁侯心中愧疚,不过也不后悔自己的选择。
初春北地寒意极隆,二镇大军离别。当地百姓夹道相送,他们穿着蓑衣,冒着风雪,很多人依依不舍,痛哭失声。
他们也觉茫然。不知二位大帅离去后,玉田镇,遵化镇会起什么变化,毕竟不久前二镇因田地侵占之事,差点起了哗变,当时事中,新任蓟辽总督范志完是袒护当地士绅的,大帅去后,他们可能没了依靠。
对于此事,曹变蛟、王廷臣也是离别时唯一挂怀不下心事。新军田地,是他们许给将士的,不想他们走后,就被别人侵占,若如此,他们如何向伤亡将士交待?
而且他们曾得到朝廷许可,许诺过家属们几年不纳粮,也不想自己一走,当地官府就打着各种旗号,行让自己言而无信之事。
“曹兄弟、王兄弟只管放心。有杨某在蓟镇一日,就无人敢染指新军田地一寸。”
说话的是蓟北侯,蓟镇总兵杨国柱,曹、王起程前往辽东。他亲自带了中军亲将郭英贤,还有一些亲卫们前来送行。
每日的操劳,让这个老将风霜之色更浓了,两鬓的发色更是斑白,但他仍然身形魁梧,屹立厚重如山。
此时杨国柱的心情不好受。曹、王麾下,是他蓟镇中一只重要力量,二人败归,现更起镇前往辽东,边墙中出现了防护漏洞,需要重新布置,不过他也尊重二人的选择。
他任蓟镇总兵后,整日忙着操练兵马,修整边墙,更有心仿效当时自己在宣府镇作派,再操练一批新军出来。只是时机已过,依现在朝廷给的粮饷,只能勉强维持他的一万五千大军不变,更多的兵马,他就有心无力了。
他还想仿效王斗设忠义营的做法,只是一是各营将官抗拒不愿,二是裁撤出来的兵丁如何安置?屯田种田,安排营生,是需要大批粮饷岗位的,这些条件,蓟镇个个都不具备,事情就一拖再拖下来。
杨国柱知道,他麾下新军之所以能在蓟镇安心驻守,很大原因是自家新军田地有王斗妥善照料缘故。将心比心,他也理解曹、王二人心中焦虑,他郑重向二人作出了保证。
前番二镇之变,杨国柱站在曹变蛟、王廷臣二人这方,更从己部粮饷中挤出三万两银子,抚恤接济玉田、遵化二镇伤亡的新军家属们,这引起范志完等人不悦。
加上王斗支持,亲笔在报纸点评此事,事情闹得更大,崇祯帝为安抚曹、王二人,罢免了蓟镇不少官员,也因这场乱事,崇祯帝终应二伯之请,将二人调去辽东,算是事情就这样告一段落。
这也引起更多人不满,事后蓟镇传出“新军,实为大明祸害”的言论,也不知谁在暗中煽风点火。
“多谢杨帅!”
有杨国柱保证,曹变蛟放下心来,新军几乎全军覆没,是他心中永远的痛,也让他与王廷臣二人感觉对不住玉田、二镇的乡梓父老。
有杨国柱保证,至少这些为国血战过的将士家属,可以安心的在本地生活,自己走后,也没有遗憾。
二镇军队往丰润方向行走,一路密集的百姓冒着风雪相送,他们很多人默默哭泣,特别随二帅前往辽东的数百新军,他们家属更拉着自家子弟手依依袂别。
此去一别,何时才能见到自己家人?
李金珮也与杨国柱策马行走,一路静默无声,走到一片满是积雪的疏林边,二帅向杨国柱与李金珮拱手道别,李金珮无言的拱了拱手,目光中有遗憾,也有佩服。
郭英贤喃喃道:“能一起喝酒的人又少了……”
杨国柱则如兄长般的嘱咐:“此去辽东义州,你二人务必小心……”
曹变蛟微笑道:“杀奴,吾所愿也。”
王廷臣也爽朗一笑:“小曹将军说的,也是某要说的话。”
“一路珍重!”
众人郑重道别,此时送别百姓中的,更多人哭泣出声,他们个个冻得脸色泛青,嘴唇透紫,却是叫道:“儿啊,好好跟着大帅,到辽东打鞑子。”
“儿子。不要记挂娘亲这边,好好听大帅的话。”
寒风扑面,雪花盘旋着落下,队伍中的士兵身上落满雪花。他们不断回头,向自己的亲人挥手,然后个个隐没风雪之中,他们毅然向东而行,身影孤独。坚定!
……
崇祯十六年正月十五,正是元宵佳节。
京师每岁从正月初八至十八燃灯不止,九门不闭,金鼓震天,每日每门自城外入者以千百计,皆以闹元宵为名,达旦不出。
离东面朝阳门不远有一个小镇,因崇祯十一年后京畿兵火不兴,京师附近一些处于要道的城镇又繁华起来,该小镇也是居民一直在闹元宵。街上人来人往,非常热闹,很多孩童更举着花灯蹦跳闹腾着。
临近午时,从镇的西路忽然驰来一辆马车,车辆朴实,似乎随处都可以看到,特别马车的前帘与窗帘,更挂着极为厚实的布挡,几个精干的随从护在车旁,目光似乎颇为警惕的扫射四周。
街上人流众多。各样的避轿声,马蹄声,唱喏声嘈嘈杂杂,所以马... -->>
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